変形性関節症の真実 | 知っておきたい症状と治療法 | 総合健康・美容情報ネットワーク JHO

はじめに

関節炎という言葉を耳にしたことがある方は多いかもしれませんが、その中でも特に高齢者に多く見られ、深刻な生活の質の低下を引き起こす疾患が変形性関節症です。年齢を重ねた方の中には、「最近、膝が痛くて階段の上り下りがつらい」「朝起きると指の関節がこわばって動かしづらい」といった悩みを抱えている方も少なくありません。この記事では、JHO編集部が信頼性ある複数の専門機関や研究機関の情報をもとに、変形性関節症の症状、原因、診断方法、治療法、そして予防策を詳細に解説します。
もしご自身やご家族が関節の不調に悩んでいる場合、この情報を参考にすることで、痛みを軽減し、日常生活をより快適に過ごせるようになるかもしれません。たとえば、季節の変わり目には関節痛が増す方も多く、日常的に取り入れられる軽いストレッチや、食事バランスの改善、適度な運動習慣の構築など、生活環境に即した対策が役立ちます。

免責事項

当サイトの情報は、Hello Bacsi ベトナム版を基に編集されたものであり、一般的な情報提供を目的としています。本情報は医療専門家のアドバイスに代わるものではなく、参考としてご利用ください。詳しい内容や個別の症状については、必ず医師にご相談ください。

専門家への相談

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変形性関節症とは？

変形性関節症は、慢性関節炎の一種であり、関節を保護するための軟骨が摩耗して薄くなることで起こります。軟骨は、関節が動く際に生じる摩擦を軽減し、衝撃を和らげるクッションのような存在です。しかし、何らかの要因で軟骨が劣化すると、骨同士が直接擦れ合い、痛みや炎症を誘発します。
特に手指、膝、腰、脊椎などの部位に発症しやすく、症状が進むと、歩行や物を持ち上げる動作など、日常生活で欠かせない基本的な行動すら難しくなる場合があります。このような症状は生活の質を著しく下げ、外出機会が減り、心身の健康にも影響を与えることがあります。

変形性関節症はなぜ「高齢者に多い」のか？

高齢者に多く見られる最大の理由は、加齢に伴う軟骨の自然な劣化です。年齢を重ねるにつれ、軟骨の再生・修復能力は低下し、徐々に薄くなります。同時に関節を支える筋肉や靭帯も弱まり、体重や生活習慣による負担が直接関節にかかるようになります。
たとえば、日々の生活で長時間座りっぱなしになる習慣や、体重増加による負担増加など、日常的な状況が軟骨劣化に拍車をかけることがあります。その結果、特に膝や腰など、体重をしっかり支えなくてはならない部位では、加齢に伴い関節が磨耗しやすくなり、痛みや機能低下が顕著になります。

変形性関節症の症状

代表的な症状

変形性関節症の症状は時間とともに進行し、初期段階ではわずかな違和感や軽い痛み程度であっても、徐々に日常生活に支障が出てくることがあります。以下は主な症状の詳細な例示です。

関節痛：運動中や運動後に痛みが増すのが特徴です。たとえば、長時間の散歩やジョギングの後、膝にずきずきとした痛みが生じることがあります。初期段階では痛みが軽度で、一晩休めば改善することも多いですが、進行すると日常的な動作（立ち上がりや歩行、階段の上り下り）でも激しい痛みが生じ、外出を躊躇したり仕事に影響が出たりします。
関節の硬直：朝、起床直後や長時間座り続けた後など、動きを再開するときに関節がこわばって動かしづらくなります。特に冬の寒い朝は筋肉や関節が冷え、こわばりが増すため、痛みと不快感が長引くことがあります。これにより、一日のスタートが憂うつになる方も少なくありません。
関節の柔らかさ：触れると痛みを感じる、いわゆる圧痛が生じます。軟骨が摩耗した関節は炎症を起こし、周囲の組織が過敏になっているため、わずかな触覚刺激でも鋭い痛みを伴うことがあります。
関節の緩み：安定性が低下する結果、歩行時に足が不安定になり、膝がぐらつくような感覚が生じます。これが続くと、転倒リスクが高まり、さらなるケガを誘発することもあり、歩行補助具や杖を手放せなくなる場合もあります。
カチカチ音：関節を動かした際に「ギシギシ」や「カチカチ」といった音がすることがあります。これは軟骨が消耗し、骨同士が擦れ合うことで発生する音で、関節が本来の機能を損ないつつあるサインといえます。
骨棘の形成：摩擦を減らそうとする体の反応で、関節周囲に骨の突出部（骨棘）が形成されることがあります。これらの突起が神経に触れ、痛みや炎症を引き起こし、症状をより複雑にします。
筋力の低下：痛みを避けるために関節をあまり動かさなくなると、周囲の筋肉が衰えてしまいます。筋肉が弱ると関節へのサポートが不足し、負担が増加し、結果として痛みがさらに悪化します。特に膝や腰周りの筋力低下は、姿勢の乱れや歩行バランスの崩れを引き起こします。
関節の腫れ：炎症物質が関節内に集まることで、腫れや熱感が現れます。指で触れると、皮膚越しに熱を感じる場合もあり、炎症反応の活発化を示しています。

特定の関節に症状が集中する場合

変形性関節症は、発症部位によって特徴的な症状の出方があります。

膝関節：階段の上り下り時に特に痛むケースが多いです。たとえば、下り階段では膝への負荷が大きく、一歩踏み出すたびに鋭い痛みが走ることがあります。
股関節：鼠径部や臀部に痛みを感じ、歩行中や長時間座った後に立ち上がる際に鋭い痛みが出ることがあります。これにより歩幅が小さくなり、姿勢が歪むこともあります。
手指関節：指がこわばり、細かい作業がしにくくなります。ペンを持つ、茶碗を持ち上げる、ボタンを留めるなど、日常的な動作で痛みが増し、手先の器用さが損なわれることがあります。
足関節：足の親指付近や足首周辺が腫れ、立ち仕事や長時間の歩行後に痛みが強まることがあります。適切な靴選びができないと、さらに悪化することもあります。
脊椎：首や腰部など背骨に沿った関節で硬直や痛みが生じる場合は、長時間の座位や不自然な姿勢後に症状が強くなり、首や腰の可動域が減少します。

医師への相談が必要な場合

関節痛や硬直が慢性化し、日常的な動作が困難になるようであれば、早めに医師の診察を受けることが肝要です。特に、関節の可動域が著しく制限され、生活や仕事に支障をきたす場合、専門的な診断と早期の治療介入が症状の進行を抑え、社会生活を維持する大きな助けとなります。

変形性関節症の原因

変形性関節症の本質は、関節軟骨の損傷と劣化にあります。軟骨は骨同士の摩擦を減らし、衝撃を吸収する重要な組織ですが、以下の要因が軟骨を蝕み、結果として変形性関節症を引き起こします。

老化：加齢とともに軟骨の修復機能が低下します。55歳以上の成人の約80%がX線検査で変形性関節症の兆候を示すなど、加齢は避けられない要因です。年を重ねるにつれ、軟骨は薄く、もろくなり、負荷に耐えられなくなっていきます。
性別：閉経後の女性はエストロゲン減少によって軟骨保護作用が弱まり、膝関節症リスクが増加します。女性は男性に比べて寿命が長く、その分、年齢に伴う軟骨劣化やホルモンバランス変化の影響を受けやすいことも要因です。
肥満：体重増加は関節に負担を与え、膝や股関節など荷重関節の摩耗を早めます。たとえば、体重1キログラム増加するごとに膝には約3〜4倍もの負荷増加がかかるとされ、肥満は明確なリスクファクターといえます。
糖尿病と高脂血症：高血糖や高脂肪食による酸化ストレスが、軟骨組織の損傷や劣化を促します。血糖や脂質プロファイルをコントロールすることで、関節の老化を緩やかにできる可能性があります。
関節の負傷：過去のスポーツ外傷や骨折、靭帯損傷が適切に治癒せず残った不安定性が、将来的に軟骨に過剰負荷をかけ、変形性関節症を誘発します。若い頃のケガを軽視せず、早期治療とリハビリを徹底することで、将来のリスクを軽減できます。
遺伝：家族に関節症の既往がある場合、遺伝的要素が関与し、発症リスクが高まります。遺伝的素因があっても、適度な運動や体重コントロールで発症時期や重症度を軽減することが可能です。

診断と治療

診断方法

変形性関節症の診断は、以下の検査を総合的に評価することで行われます。

身体検査：視診・触診によって関節の痛み、腫れ、赤み、硬直度を確認します。動かしづらさや痛みが出る特定の動作を調べることで、損傷部位や程度を把握します。
画像診断：X線検査で軟骨の減少や骨棘形成を確認し、MRIで軟部組織や軟骨の状態を精密に評価します。画像検査は他の関節疾患との鑑別や進行度の把握に有用です。
血液検査：リウマチ性関節炎など、ほかの炎症性疾患を除外するため、リウマチ因子や特異的抗体を調べます。
関節液の分析：関節内の液体を採取し、炎症の程度や感染の有無をチェックします。これにより、変形性関節症以外の病因を明確に排除できます。

治療方法

変形性関節症は完治が難しい疾患ですが、症状を緩和し、生活の質を維持・向上することは可能です。

薬物療法

アセトアミノフェン：比較的副作用が少なく、軽度〜中等度の痛み緩和に適していますが、強い痛みには十分な効果が得られない場合もあります。
非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）：イブプロフェンやナプロキセンナトリウムなどが挙げられます。炎症を抑え、痛みを和らげますが、長期服用は胃腸障害や腎機能低下リスクを伴うため注意が必要です。
デュロキセチンハイドロクロライド：神経性の痛みを和らげる薬として、慢性的な症状を抱える患者に有効な場合があります。吐き気やめまいといった副作用に配慮しつつ、医師の指導のもと適切に使用します。
外用薬：鎮痛シートやクリーム、スプレーなどを患部に直接塗ることで、局所的な痛み緩和が期待できます。内服薬に比べて全身副作用が少なく、胃や腎臓に負担をかけにくいことが利点です。

手術とその他の治療法

物理療法：理学療法士や専門家による筋力強化、柔軟性向上のエクササイズが有効です。水中運動は関節への衝撃が軽減され、痛みを抑えつつ筋力を鍛えるのに適しています。
補助具：インソールや杖の活用で関節への負担を分散させます。杖は痛みのない側の手で持つと、痛む関節への圧力軽減に役立ちます。
電気刺激療法（TENS）：低電圧の電流を皮膚表面から与え、神経経路を介して痛みシグナルを遮断します。自宅でも行え、慢性痛の軽減方法として注目されています。
コルチコステロイドの注射：炎症を抑える目的で関節内に注射しますが、頻繁な使用は軟骨劣化を促す可能性があるため、必要最小限に留めます。
潤滑剤の注射：ヒアルロン酸注入により、関節液を補い、スムーズな関節動作を取り戻すことが期待できます。特に膝関節に効果が認められており、可動域改善が望めます。
骨切り術：関節の変形や損傷が限定的な場合、骨の角度を調整して関節への負担を再分配し、痛みを軽減します。若年患者や部分的な関節障害に適した方法です。
人工関節置換術：重度の変形性関節症で他の治療法が効かない場合、損傷部位を人工関節に置き換える手術があります。感染症や血栓リスクがあるものの、高い成功率が期待され、適切なリハビリを行うことで日常生活の自立が可能になります。

予防方法

変形性関節症の発症や進行を遅らせるには、日々の生活習慣を見直すことが有効です。

運動：ウォーキングや水泳、サイクリングなど、関節に大きな負担をかけない有酸素運動で筋力を維持し、関節を支える力を強化します。もし痛みが出た場合は無理をせず、医師に相談して運動強度を調整しましょう。
体重管理：適正体重の維持は関節への過剰負担を抑えます。バランスのとれた食事や適度な運動で体重をコントロールすることで、膝や股関節へのストレスを軽減できます。
ヨガ：柔軟性を高め、筋肉をリラックスさせ、ストレスを軽減します。初心者には、椅子に座ったまま行えるストレッチが負担が少なく、関節に優しい選択肢です。
温冷療法：痛みが強い時には冷却して炎症を抑え、痛みが落ち着いたら温めて血行促進と筋肉リラックスを図ります。たとえば、入浴で全身を温めた後、患部に適度なマッサージを行うことで回復が促進されます。

これらの予防策に加え、針灸治療やツボ押し、グルコサミン・コンドロイチン、魚油サプリメントなどの補完的療法を検討することも可能です。医師の指導を受けながら適切な方法を選び、自分の生活スタイルや体質に合った予防法を取り入れることで、変形性関節症の進行を遅らせ、症状を軽減できます。

変形性関節症に関するよくある質問

1. 変形性関節症は遺伝しますか？

【回答】
はい、変形性関節症には遺伝的要素があります。家族に同様の疾患を持つ方がいる場合、発症リスクが高まる可能性が指摘されています。

【説明とアドバイス】
ただし、遺伝要因があっても生活習慣や予防策でリスクを軽減できます。適度な運動や体重管理、関節に優しい食生活などを心がけることで、発症時期を遅らせたり、症状の進行を緩やかにすることが可能です。また、家族歴がある場合は、早めに医師の指導を仰ぎ、定期的な検診や画像診断で状況を把握することで対処がしやすくなります。

2. 変形性関節症はどのように診断されますか？

【回答】
医師は、身体検査、X線やMRIなどの画像診断、血液検査、関節液分析を総合的に行い、変形性関節症を確定します。

【説明とアドバイス】
初期段階で受診することで、適切な治療計画を早期に立てられ、症状の悪化を防ぐことが可能です。画像診断により、他の関節炎（リウマチ性関節炎など）との鑑別が正確になるため、より的確な治療が受けられます。

3. 変形性関節症の痛みを和らげるための薬はありますか？

【回答】
はい、アセトアミノフェン、非ステロイド性抗炎症薬、デュロキセチンハイドロクロライド、外用薬などが痛みの緩和に用いられます。

【説明とアドバイス】
薬物療法は一時的な痛み対策として有効ですが、必ず医師の処方や指導に従うことが重要です。また、薬物療法に加え、理学療法、生活習慣改善、適切な運動などを組み合わせることで、より効果的な痛みの管理が可能になります。

結論と提言

結論

変形性関節症は、高齢化社会においてますます注目される慢性関節疾患です。関節軟骨の劣化による痛みや機能障害は、生活の質を大きく損ねます。しかし、早期の診断、適切な治療、そして生活習慣の見直しによって、症状の進行を抑え、より快適な日常生活を取り戻すことは十分に可能です。

提言

予防や管理のためには、定期的な運動、体重コントロール、ストレス軽減、そして医師や専門家との連携が重要です。気になる症状があれば、迷わず早期に医師に相談しましょう。適切な治療とサポートにより、痛みや不快感を緩和し、仕事や趣味、日常生活を楽しむための活動を続けることができます。
また、補助具やリハビリの導入、サプリメントや針灸治療の活用など、多角的な手段を組み合わせることで、個々の状況に合わせたケアが可能となります。

参考文献

この情報が、皆様が日常生活の質を保ち、健康な身体で充実した毎日を送るための一助となれば幸いです。