専門家が解説する耳のケア：安全で効果的な6つの方法と絶対にしてはいけないこと

A: あなたの耳を理解する：なぜ「何もしない」ことが最善なのか

耳の健康を考える上で最も重要なのは、耳が持つ驚くべき自己清掃能力、すなわち「自浄作用（じじょうさよう）」を理解することです。日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会も指摘するように、外耳道の皮膚は鼓膜の中心から外側に向かってゆっくりと移動し、古い皮膚細胞と共に耳垢を自然に耳の入り口まで運び出します³。このため、健康な耳を持つほとんどの人にとっては、積極的な耳掃除は不要なのです。

耳垢は単なる「汚れ」ではありません。米国耳鼻咽喉科・頭頸部外科学会（AAO-HNS）のガイドラインによれば、耳垢は抗菌作用を持つ成分を含み、外耳道の繊細な皮膚を保護し、乾燥を防ぐという重要な役割を担っています¹⁰。また、日本人の多くは遺伝的にカサカサとした「乾性耳垢（かんせいじこう）」を持ち、欧米人に多いベタベタした「湿性耳垢（しっせいじこう）」とはタイプが異なりますが、これは正常な遺伝的変異であり、どちらが優れているというものではありません¹¹。

図1：耳の自浄作用の仕組み

B: 安全性でランク付けした6つの耳ケア方法ガイド

ここでは、最も安全で介入の少ない方法から専門的な治療まで、耳のケアに関する6つのアプローチを段階的に解説します。

方法1：医学的なゴールドスタンダード – 経過観察（何もしない）

説明：症状のない人にとって最善のアプローチは、何もしないで耳の自浄作用に任せることです。これは日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会（JSHNS）の主要な推奨事項でもあります³。
最適な対象者：耳の閉塞感や痛みなどの症状がないすべての人。

方法2：最も安全な衛生管理 – 耳の入り口を拭う

説明：入浴後などに、湿らせた柔らかい布やタオルで、耳の外側（耳介）と、外から見える耳の穴の入り口付近を優しく拭います。これはJSHNSも推奨する安全な方法です³。
最適な対象者：耳の入り口に見える耳垢や水分を取り除きたい場合。

方法3：自宅での軟化ケア（軽度の蓄積で無症状の場合） – 点耳薬の慎重な利用

説明：点耳薬（耳垢水）を用いて硬くなった耳垢を柔らかくする方法です。しかし、ここで極めて重要な科学的知見があります。世界で最も信頼性の高い医学研究レビューの一つであるコクラン・レビューは、様々な研究を分析した結果、「市販の耳垢溶解薬が、単純な水や生理食塩水よりも効果的であるという質の高い証拠はない」と結論付けています⁶⁷。いくつかの研究では、何らかの点耳薬を使用することは何もしないよりは除去に有効である可能性が示唆されていますが¹²、その差は明確ではありません。したがって、高価な製品に頼る前に、まず体温程度に温めた生理食塩水を数滴垂らす方法を試すことが合理的です。
安全第一のチェックリスト：AAO-HNSのガイドラインに基づき、以下の場合は絶対に点耳薬を使用しないでください¹³。

• 鼓膜に穴が開いている（鼓膜穿孔）またはその疑いがある
• 耳にチューブ（鼓膜チューブ）が入っている
• 耳に痛みや分泌物がある

方法4：リスクの高い習慣 – 綿棒と耳かきの使い方を見直す

説明：綿棒や耳かきの使用は、日本の文化に深く根付いていますが、医学的には多くの専門家が警鐘を鳴らしています。最大のリスクは、耳垢を外に掻き出すのではなく、逆に外耳道の奥深く、鼓膜の近くまで押し込んでしまうことです³。これが固まって「耳垢栓塞」を引き起こす主な原因となります。また、器具で外耳道の皮膚を傷つけ、外耳道炎を引き起こしたり、最悪の場合は鼓膜を損傷する危険性もあります³。
害を最小限に抑えるためのヒント：どうしても使用したい場合は、以下の「可能な限り安全な使用法」を厳守してください。「器具の先端を、外から見える耳の穴の入り口から1センチメートル以上深く入れないこと。力を入れず、見える範囲の耳垢をそっと掻き出すに留めること。」¹⁴

方法5：警告サイン – いつ医師に相談すべきか

説明：AAO-HNSのガイドラインに基づき、以下の症状が一つでも見られる場合は、自己判断で対処せず、耳鼻咽喉科を受診することが強く推奨されます⁹。

• 聞こえにくさ（難聴）
• 耳の閉塞感・圧迫感
• 耳鳴り
• 耳の痛み
• 耳からの分泌物や異臭
• めまい、または原因不明の咳

日本の専門知識：ここで厚生労働省による重要な区別を理解することが不可欠です。同省の通知によれば、これらの症状は、単なる耳垢ではなく、医療行為として医師による治療が必要な「耳垢栓塞」を示している可能性があります⁸¹⁵。この法的区別は、なぜ症状がある場合に安易に市販のイヤーエステサロンなどに頼るべきではないのか、その根拠となります。

方法6：専門的な治療 – クリニックでは何が行われるか

説明：耳鼻咽喉科では、専門家が安全かつ効果的に耳垢栓塞を除去します。主な治療法は以下の通りです⁹¹⁶。

• 物理的除去：特殊な鉗子（かんし）、鋭匙（えいひ）、または吸引器（アトラクター）を用いて、医師が顕微鏡や内視鏡で耳の中を直接見ながら慎重に耳垢を取り除きます。
• 耳洗浄：体温程度の温水を使い、特殊な器具で外耳道を洗浄して耳垢を洗い流します。
• 耳垢溶解薬の処方：日本では、市販品とは異なる処方箋医薬品「ジオクチルソジウムスルホサクシネート耳科用液5%『CEO』」などが存在し、硬い耳垢を溶かすために使用されることがあります¹⁷。

これらの処置は、専門家によって行われれば非常に安全なものです。安心して受診してください。

表2：耳のケア方法の要約

C:「やってはいけないこと」リスト：神話と危険な実践の解体

安全な耳のケアのためには、避けるべき危険な行為を明確に知ることが重要です。

• イヤーキャンドル（Ear Candling）：AAO-HNSは、効果がないばかりか、火傷、鼓膜穿孔、耳の中に蝋が残るなどの深刻な傷害のリスクがあるとして、使用に対して強く警告しています¹⁰。科学的根拠は一切なく、極めて危険な行為です。
• 自作の洗浄キット（DIY Irrigation Kits）：適切な知識なく、または禁忌（鼓膜穿孔など）がある状態で行うと、鼓膜を傷つける重大な危険が伴います。洗浄は専門家の指導のもとで行うべきです。
• 鋭利な物：ヘアピン、鍵、つまようじなど、耳掃除用に設計されていない物を耳に入れることは、外耳道や鼓膜を傷つけるリスクが非常に高く、絶対に避けるべきです¹⁰。
• カメラ付き耳かき（イヤースコープ）：近年人気の製品ですが¹⁸、専門家は慎重な使用を促します。二次元の画面を見ながら三次元空間で器具を操作することは難しく、自分で外傷を引き起こすリスクがあります。リスクの高いツールと認識すべきです。

よくある質問

結論

耳のケアに関する最も安全で賢明なアプローチは、耳が持つ素晴らしい自浄作用を信頼し、過剰な介入を避けることです。多くの人にとって、何もしないことが最善の策です。綿棒や耳かきを使った昔ながらの習慣は、心地よいかもしれませんが、耳垢を奥に押し込んだり、耳を傷つけたりする高いリスクを伴います。耳の痛み、聞こえにくさ、閉塞感といった症状が現れた場合は、それは単なる「耳垢」ではなく、専門的な治療を必要とする「耳垢栓塞」のサインかもしれません。そのような場合は、ためらわずに耳鼻咽喉科を受診してください。本記事で提供した科学的根拠に基づいた知識が、皆様がご自身の耳の健康について、より安全で情報に基づいた選択をするための一助となることを願っています。