はじめに
こんにちは、JHO編集部です。本記事では甲状腺がんの最終段階（ステージ4）に焦点を当て、特に見逃されやすい重要な兆候や症状、そしてそれらが患者の日常生活や治療方針にどのような影響を与えるかについて詳しく解説いたします。甲状腺がんは、初期段階では明確な症状が見られない場合が多く、他の疾患と混同されやすい特徴があります。しかし、進行すると甲状腺を超えて首やリンパ節のみならず、肺や肝臓、骨、脳などの遠隔臓器へ転移し、多彩な症状を引き起こします。そのため、病状が最終段階に至った場合は、身体的にも精神的にも非常に大きな負担がかかる可能性があります。
免責事項
当サイトの情報は、Hello Bacsi ベトナム版を基に編集されたものであり、一般的な情報提供を目的としています。本情報は医療専門家のアドバイスに代わるものではなく、参考としてご利用ください。詳しい内容や個別の症状については、必ず医師にご相談ください。
本記事では、甲状腺がんが進行したときに起こりやすい症状の特徴、転移先による特有の症状、そして治療やケアにまつわる留意点について、できる限り詳しく解説します。また、最新の知見や研究結果を踏まえつつ、患者さんやご家族の方にとって役立つ可能性がある情報を丁寧にお伝えしていきます。あくまで参考情報ではありますが、少しでもお役に立てれば幸いです。
専門家への相談
この記事には、Trần Kiến Bình医師（BV Ung Bướu TP. Cần Thơ所属）の専門的な知見も加えています。甲状腺がんの診断や治療経験を数多く有する医師の意見を参考に、最終段階に至った甲状腺がんの理解を深める内容を心がけています。ただし、本記事の内容はあくまでも一般的な情報提供を目的としたものであり、個々の医療的判断には専門家による診察・検査が不可欠です。気になる症状や不安を抱えている方は、必ず主治医をはじめとする専門家の診断を受けてください。
甲状腺がんの最終段階の兆候
甲状腺がんは初期では無症状のことが多く、健康診断や超音波検査などで偶然見つかるケースもしばしばあります。しかし、がん細胞が増殖し、リンパ節や周囲組織、さらに遠隔臓器へ転移するようになると、多様な症状が現れてきます。とりわけ最終段階（ステージ4）では、以下のような症状や兆候が顕著化することがあります。
- 首に触知可能な腫瘤
甲状腺の部分にしこりができ、触れたときに固い腫瘤として感じられることがあります。初期段階では痛みを伴わない場合が多いですが、腫瘤の大きさや位置によっては日常生活で違和感を持つほどになることがあります。 - 首のリンパ節の腫脹
がん細胞が首のリンパ節へ転移すると、首の片側、あるいは両側のリンパ節が腫れて目立つようになります。触れると固く腫大しているのがわかり、最終段階では腫脹範囲が広がることも考えられます。 - 首の前面に痛み・圧迫感
首の前面に鈍い痛みや重苦しさを感じる場合があります。腫瘍の進行によって周囲組織を圧迫することが要因と考えられ、首を動かす動作などで痛みが増強することもあります。 - 頸部の充血や潰瘍形成
腫瘍の増大やリンパのうっ滞により、首の皮膚が赤く変色したり、場合によっては潰瘍が形成されたりします。皮膚症状は最終段階で認められることが多く、感染リスクも高まります。 - 嚥下困難（飲み込みにくさ）
がん組織が食道近くまで及んでいる場合、飲食物が喉を通りづらい、あるいは異物感を覚えることがあります。水分や柔らかい食事であっても違和感が続く場合は、病状が進行しているサインと考えられます。 - 息苦しさ
腫瘍が気管へ圧迫を及ぼすと、特に仰向けに寝た際や体を横にした際に息苦しさが生じる場合があります。これは睡眠時呼吸障害につながる可能性もあるため、医療機関での早期対処が望まれます。 - 声の変化（かすれ声）
声帯を支配する神経が腫瘍によって圧迫されたり、直接浸潤されたりすると、声がかすれて低くなったり、声を長時間出すのが苦痛になったりするケースがあります。
以上のような症状は、甲状腺がん以外の疾患でも見られる可能性があります。しかしながら、首や喉の異変が長引く場合や、徐々に悪化していると感じる場合には、迷わず専門家に相談することが推奨されます。
甲状腺がんの転移による全身症状
最終段階の甲状腺がんでは、しばしば肺、骨、肝臓、脳などの遠隔臓器へ転移が生じます。転移先によって症状の出方が異なるため、それぞれの転移先が疑われる症状を把握することが重要です。以下では主な転移先ごとに代表的な症状を挙げます。
- 肺への転移
がん細胞が肺に転移すると、咳が長引く、血痰が出る、胸水が貯留して呼吸が苦しくなるなどの症状が現れることがあります。胸の圧迫感や強い息切れが続く場合もあり、日常生活に大きな支障を来します。 - 骨への転移
骨への転移が起こると、骨が脆くなり骨折リスクが大幅に上がります。わずかな外力でも骨折を起こす「病的骨折」が生じる可能性があり、特に腰椎や大腿骨などに痛みが続くことが多いです。 - 脳への転移
脳への転移が進行すると、頭痛や吐き気、めまい、記憶障害などの神経学的症状が現れます。さらに意識レベルの低下や精神的不安定感が強まる場合もあり、日常生活だけでなく判断力にも大きな影響を与えます。 - 肝臓への転移
肝臓は沈黙の臓器とも呼ばれるように、ある程度のダメージを受けても症状が出にくい傾向にあります。しかし、最終段階での転移が大きく進んだ場合、腹痛、倦怠感、食欲不振、体重減少、黄疸症状（皮膚や白目の部分が黄色くなる）が見られ、肝機能障害が顕在化します。
このように、転移先の臓器に応じた症状が現れ、進行につれて複数の症状が重なり合う場合もあります。転移が疑われる場合は、できるだけ早期に画像検査（CTやMRI、骨シンチグラフィなど）や血液検査などを受け、適切な治療方針を検討することが重要です。
治療とケアの選択肢を考える上でのポイント
最終段階の甲状腺がんでは、病状が高度に進行しているため、根治的な外科手術が難しくなるケースも少なくありません。しかし、以下のような治療やケアの手段を組み合わせることで、生活の質（QOL）を高めつつ寿命を延ばすことが目指されます。
- 外科的アプローチ（手術）
すでに広範囲に転移がある場合でも、一部の腫瘍切除によって症状を軽減できることがあります。たとえば、神経圧迫や気道圧迫が深刻な場合、症状緩和目的で腫瘍の一部切除を行うことも考慮されます。 - 放射線療法
痛みや出血など、局所的に問題が起こっている場合は、放射線療法で症状緩和を図る手段があります。骨転移による痛みに対して放射線を照射することで、痛みのコントロールを期待できます。 - 化学療法・分子標的薬
甲状腺がんの種類によっては、化学療法よりも分子標的薬（ソラフェニブやレンバチニブなど）が使用されるケースが増えています。特定の遺伝子変異や分子標的を狙う薬剤を投与することで、がん細胞の増殖を抑える可能性があります。ただし、副作用や治療効果には個人差があり、常に医師の適切な判断とモニタリングが欠かせません。 - ホルモン療法（甲状腺ホルモン抑制療法）
甲状腺刺激ホルモン（TSH）の分泌を抑えるために、レボチロキシンなどのホルモン製剤を使ってがん細胞の増殖を制御する方法もあります。特に分化型甲状腺がんでは治療の柱の一つとなることが多いですが、最終段階では他の治療と併用される場合が多いです。 - 緩和ケア・疼痛管理
全身症状や痛み、呼吸困難などが強く出る最終段階では、緩和ケア（ペインクリニックやホスピスなど）を取り入れることで症状を和らげ、患者さんの苦痛を軽減することを優先するアプローチが重要です。痛みのコントロールや精神的サポート、食事指導など、多職種連携によって包括的な支援が提供されます。
最先端の治療に関する知見と最近の研究
近年、甲状腺がんの治療において分子標的薬や免疫療法などが注目を集めています。特に、特定の遺伝子変異（RET融合など）を持つ甲状腺がんに対しては、新しい薬剤の有効性が報告されるようになってきました。2021年にNew England Journal of Medicineで公表された研究では、RET融合陽性の甲状腺がん患者に対してSelpercatinibを投与した結果、腫瘍縮小や生活の質向上が見られたとされています。この研究（Subbiah V, Hu MI, Wirth LJ, et al. (2021) “Selpercatinib in Patients with RET Fusion–Positive Thyroid Cancer,” New England Journal of Medicine, 384(15), 1407-1418. doi:10.1056/NEJMoa2031871）は、多施設共同で実施された臨床試験であり、症例数も一定数確保されていることから、治療効果と安全性に関するエビデンスが蓄積しつつあるといえます。
ただし、これらの新しい治療法は患者ごとに効果が異なる可能性があり、また開発段階では長期的な副作用や再発リスクについて十分な追跡データがまだ蓄積されていないケースもあります。最終段階の甲状腺がんでは時間的な制約もあるため、期待が高まる治療であっても主治医と十分に相談しながら、現状の病状や体力、治療費、副作用リスクなどを総合的に検討した上で治療方針を決定する必要があります。
日常生活とサポート
最終段階の甲状腺がん患者さんは、体力や生活の質（QOL）が大きく低下するリスクにさらされます。ここでは、日常生活を少しでも快適に維持し、患者本人と家族の負担を軽減するために考慮すべきポイントを紹介します。
- 食事と栄養管理
嚥下困難や食欲不振がある場合、栄養バランスを保つのは容易ではありません。消化しやすい形態の食事（ミキサー食やソフト食）を取り入れる、エネルギー補給を目的としたサプリメントを活用するなどして、無理のない範囲で栄養を補う工夫が求められます。 - 適度な運動とリハビリテーション
骨や筋肉が衰えるとさらに生活の質が低下します。医療スタッフや理学療法士などの助言を受けながら、体力に応じて軽いストレッチや呼吸リハビリを行うことで、心肺機能を維持し、全身状態を少しでも保つ取り組みが推奨されます。 - メンタルケアとカウンセリング
がんの最終段階は、患者さん本人だけでなく家族にとっても精神的に大きな負担になります。気持ちの落ち込みや不安が続くと、生活意欲や治療へのモチベーションも下がりがちです。病院や地域の医療機関で行われているカウンセリングや精神科医のサポートを受けることで、心の健康を保つ一助となります。 - 家族や介護者へのサポート
家族や介護者も、患者さんの看護に専念することで心身の負担が大きくなります。地域の介護サービスや訪問看護、ボランティア団体などの外部資源を活用して、少しでもケア負担を軽減し、家族自身が休息をとる時間を確保することが大切です。
結論と提言
甲状腺がんの最終段階（ステージ4）では、首やリンパ節、肺、肝臓、骨、脳など多岐にわたる場所で病変が広がり、多彩な症状が重なって出現します。早い段階であれば外科的な切除や分子標的薬の選択肢も広がりますが、最終段階になるほど治療方針は症状緩和やQOLの向上に重きを置くことが多くなります。近年は分子標的薬や遺伝子検査による個別化治療の重要性が増してきていますが、すべての患者に同じ治療が適用できるわけではありません。
また、病状に応じて適切なタイミングで緩和ケアの導入を検討することは、患者さんや家族にとっても有益と考えられます。苦痛を軽減し、残された時間をより穏やかに過ごすために、多職種連携を含めた包括的なサポート体制を整えることが欠かせません。最終段階に至った場合でも、医師や看護師、薬剤師、理学療法士、管理栄養士、カウンセラーなど、各分野の専門家の意見を取り入れた総合的なケアを受けることで、生活の質を少しでも高めながら日々を過ごすことが期待できます。
なお、本記事で紹介した情報はあくまで一般的な医学的知見に基づくものであり、個々の症例に対する最終判断は専門家の診断とアドバイスを前提とします。少しでも気になる症状や疑問がある場合は、速やかに主治医や専門医に相談し、適切な検査・診断・治療方針を確立してください。
専門家への意見を得る重要性
甲状腺がんの最終段階は、治療選択の幅が限られる一方で、新しい治療法やケアの選択肢も日々研究・開発されている領域です。たとえば遺伝子検査を活用し、自分のがんが特定の遺伝子変異を持っているかどうかを確認したうえで、その変異に合った分子標的薬を選択できる場合もあります。そういった高度な診断や治療方針は、専門医や研究機関との連携が欠かせません。
特に、頭痛や骨痛、黄疸などの症状が複合的に出現している場合には、複数の診療科が連携して治療計画を立てる「チーム医療」が必要になることもあります。大学病院や専門病院では、甲状腺がんを専門に扱う内科、外科、腫瘍内科、放射線科などが協力して最適な治療法を導き出そうとする体制が整っていることが多いです。
今後の課題と展望
甲状腺がんを含む多くのがん治療においては、新薬や新たな治療アプローチが今後さらに登場すると予測されています。最近では免疫チェックポイント阻害薬と分子標的薬を併用する試みや、放射性ヨード内用療法の適応拡大など、研究の幅が広がっています。とはいえ、長期生存や副作用管理に関するデータがまだ十分ではない領域も多く、引き続き臨床試験や大規模なデータ収集が進められている段階です。
また、医療費や社会的支援制度の面でも課題は山積しており、患者さんや家族が安心して治療に臨める環境をつくるためには、医療機関だけでなく行政やコミュニティ全体が協力する必要があります。とくに最終段階のがんでは、本人および家族の生活の質をどう維持・改善するかが大きなテーマとなるため、多角的な支援体制を整える重要性が今後ますます高まるでしょう。
ケアとサポートを受け続ける意義
最終段階の甲状腺がん患者さんは、治療の副作用やがんがもたらす痛み、呼吸困難などの症状と日々向き合うことになります。こうした状況では、以下のような視点で継続的なケアとサポートを受けることが意義深いと言えます。
- 心理的負担の軽減
体調の変化に伴い、不安やうつ状態に陥ることも珍しくありません。医療従事者のカウンセリングや、同じ病気を経験した方々のサポートグループは、精神的な安定をもたらすうえで有用とされています。 - 医療的管理の柔軟性
一度決めた治療方針であっても、症状の進行状況や副作用の程度によって見直しが必要です。定期的な通院やリモート診療を通じて、主治医と相談しながら治療計画を随時アップデートしていくことが、余命の延長やQOL向上につながる可能性があります。 - 家族や周囲との情報共有
病状や治療内容を家族や支援者が十分に理解していると、日常生活で必要な手助けや配慮を受けやすくなります。特に介護負担が集中しやすい家族に対して、病状やケア内容をこまめに共有することで、周囲の協力体制を確立しやすくなるでしょう。
免責事項と医療専門家への受診のすすめ
ここまで述べた内容は、甲状腺がんの最終段階における一般的な情報と最近の研究動向をまとめたものであり、個別の診療行為を代替するものではありません。甲状腺がんの診断や治療方針は、患者さんの年齢、体力、合併症の有無、腫瘍の病理学的特徴など多岐にわたる要因を総合的に考慮して決定されます。少しでも体調や症状に疑問を感じた場合は、自己判断に頼らず、速やかに主治医や専門医に相談し、精密検査や治療の可能性について話し合うことを強くおすすめします。
また、家族や周囲の方々も、患者さんが受診や治療の場面で不安を感じやすい状況にあることを理解し、必要な情報やサポートを適切に提供するよう配慮してください。専門家とのコミュニケーションを円滑に進めるためにも、日頃から症状や気になる点を書き留めておくといった対策を講じておくのが望ましいでしょう。
参考文献
- Ung thư tuyến giáp giai đoạn cuối: Thông tin cần biết (アクセス日: 2023年9月6日)
- Cảnh giác với 10 dấu hiệu ung thư tuyến giáp (アクセス日: 2023年9月6日)
- Thyroid Cancer Symptoms (アクセス日: 2023年9月6日)
- Thyroid Cancer (アクセス日: 2023年9月6日)
- Symptoms of thyroid cancer (アクセス日: 2023年9月6日)
- Subbiah V, Hu MI, Wirth LJ, et al. (2021) “Selpercatinib in Patients with RET Fusion–Positive Thyroid Cancer,” New England Journal of Medicine, 384(15), 1407-1418. doi:10.1056/NEJMoa2031871
重要な注意事項:
本記事の情報は参考を目的としたものであり、医学的アドバイスの完全な代替とはなりません。症状や治療に関して疑問や不安をお持ちの方は、必ず主治医または専門医にご相談ください。個々の病状や治療法は患者ごとに異なり、十分な臨床評価が必要となります。以上の点をご理解の上、ご自身やご家族の健康維持のために専門家と連携しながら最適な治療とサポート体制を整えていただくことを強く推奨いたします。