【科学的根拠に基づく】片側の喉の痛み、その原因と危険なサイン｜考えられる病気と病院へ行くべき目安を専門医が解説

はじめに：なぜ喉の片側だけが痛むのか？

通常、風邪などで喉が痛む際は、喉全体が炎症を起こすため両側性に痛みを感じることが多いです。しかし、痛みが片側に集中している場合、それは炎症や刺激が局所的に、つまり喉の特定の一部分に強く起きていることを示唆しています⁵。例えば、片方の扁桃腺に細菌が集中したり、喉の片側だけに物理的な刺激が加わったりする場合です。この「片側性」という特徴は、原因を特定する上で非常に重要な手がかりとなります。

一般的だが注意も必要：ウイルス・細菌感染による片側の喉の痛み

片側の喉の痛みの最も一般的な原因は、ウイルスや細菌による感染症です。これらは軽視されがちですが、中には重症化するリスクを伴うものもあります。

急性咽頭炎・扁桃炎（ウイルス性・細菌性）

急性咽頭炎や扁桃炎は、喉の痛み、特に飲み込む時の痛みを引き起こす最もありふれた原因です。原因の多くはウイルス性ですが、一部は細菌性であり、両者では治療法が異なります³。炎症が片方の扁桃腺やその周辺に強く生じることで、片側性の痛みとして感じられることがあります。例えば、扁桃の表面にある「陰窩（いんか）」と呼ばれる小さなくぼみに細菌が集中し、片側だけが強く腫れるケースです。

ウイルス性と細菌性を見分けるには、伴う症状が参考になります。一般的に、咳や鼻水、声がれなどを伴う場合はウイルス性の可能性が高く、一方で高熱や首のリンパ節の強い腫れがあり、咳があまり見られない場合は細菌性、特にA群レンサ球菌（溶連菌）が疑われます。

【日本特有の文脈】A群レンサ球菌（溶連菌）感染症への注意

細菌性扁桃炎の中で最も注意すべきものの一つが、A群レンサ球菌（通称：溶連菌）です。この菌は、時にリウマチ熱や急性糸球体腎炎といった深刻な合併症を引き起こす可能性があります⁴。特に近年、日本国内ではこの菌への警戒が強まっています。厚生労働省によると、2023年以降、A群溶血性レンサ球菌咽頭炎の報告数が過去最多レベルで推移しており、注意が呼びかけられています⁶。さらに、より重篤な病態である劇症型溶血性レンサ球菌感染症（STSS）の報告数も増加傾向にあり、喉の痛みがその初期症状となる可能性も指摘されています⁷。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、多彩な症状を呈することが知られており、その一つとして喉の痛みが挙げられます。権威ある学術誌『Nature Reviews Microbiology』に掲載されたレビュー論文によれば、COVID-19の症状として喉の痛みが存在し、それが片側性であるケースも報告されています⁸。他の症状と合わせて総合的に判断することが重要です。

伝染性単核球症（EBウイルス）

伝染性単核球症は、主にエプスタイン・バー（EB）ウイルスによって引き起こされる感染症で、特に思春期や若年成人に多く見られます⁹。主な症状は、滲出物（膿のような白い苔）を伴う強い扁桃炎、高熱、そして著しい倦怠感です。扁桃の腫れが左右非対称に起こることがあり、片側性の激しい痛みとして現れることも少なくありません。また、首のリンパ節、特に後頸部のリンパ節の腫れや、合併症として脾臓の腫大（脾腫）に注意が必要な疾患です。

炎症の波及と膿の形成：緊急性の高い原因

感染が扁桃の内部に留まらず、周囲の組織にまで及ぶと、膿の塊（膿瘍）を形成することがあります。これは緊急治療が必要な危険な状態です。

扁桃周囲膿瘍（Peritonsillar Abscess）

扁桃炎が悪化し、炎症が扁桃を覆う膜を越えて周囲の組織に広がり、そこに膿が溜まった状態が扁桃周囲膿瘍です¹⁰。これは片側性の激しい喉の痛みを訴える場合に最も警戒すべき疾患の一つです。症状は急速に悪化し、以下のような典型的なサインが見られます。

• 唾も飲み込めないほどの激しい片側の痛み
• 口が開きにくくなる（開口障害）
• 声がこもり、まるで熱いジャガイモを口に含んだような不明瞭な声になる（専門的には”hot potato voice”と呼ばれます）¹⁰
• よだれが口から垂れる

これらの症状は気道を塞ぎ、呼吸困難に至る危険性があるため、直ちに専門医（耳鼻咽喉科）の診察が必要です。治療には、抗菌薬の投与に加え、穿刺や切開による排膿が不可欠です¹¹。

鼻や歯からの影響：喉以外の原因

片側の喉の痛みは、必ずしも喉自体に原因があるとは限りません。鼻や歯からの影響が、関連痛として喉に現れることもあります。

後鼻漏（Post-nasal Drip）

アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎（蓄膿症）があると、粘り気の強い鼻水が作られます。この鼻水が喉の奥へ流れ落ちる「後鼻漏」という状態になり、片側の咽頭後壁を慢性的に刺激することで、痛みやイガイガ感を生じさせることがあります¹²。特に、就寝中に鼻水が流れ落ちることで、朝起きた時に片側の喉の痛みを感じる場合は、後鼻漏が原因である可能性が考えられます。

歯性感染症（歯根膿瘍・親知らず）

虫歯が進行して歯の根の先に膿が溜まる「歯根膿瘍」や、不完全に生えた親知らずの周囲で炎症が起きる「智歯周囲炎」など、奥歯の感染が原因で、同側の喉に痛みが放散することがあります¹³。これは、歯や顎の神経と喉の神経が近接しているために起こる「関連痛」の一種です。特に、耳の下や顎の下の痛みも伴う場合は、歯が原因である可能性も考慮に入れる必要があります。

特殊な原因：神経痛、腫瘍、物理的圧迫

頻度は低いものの、見逃してはならない特殊な原因も存在します。

舌咽神経痛

舌咽神経は、舌の奥や喉の感覚を支配する神経です。この神経が何らかの原因（血管による圧迫など）で刺激されると、嚥下（飲み込む動作）、会話、あくびといった特定の動作によって誘発される、電撃が走るような鋭く短い痛みが喉の片側に生じます¹⁴。痛みは非常に強いですが、持続時間は数秒から数分と短いのが特徴です。

口内炎（アフタ性口内炎）

通常は頬の内側や唇にできるアフタ性口内炎ですが、稀に扁桃やその周辺の粘膜など、喉の奥の片側に発生することがあります。この場合、口内炎の中心部が白く、周囲が赤いという典型的な見た目を呈し、局所的な強い痛みの原因となります¹⁵。

稀な原因：喉頭がん・咽頭がん、イーグル症候群

頻度は非常に低いですが、生命に関わるため絶対に見逃してはならないのが、喉頭がんや咽頭がんといった悪性腫瘍です¹⁶。持続する片側性の痛みや異物感、声がれ、血痰、首のしこりなどが警戒すべきサインです。これらの症状は初期には軽微なことが多いため、2週間以上症状が改善しない場合は注意が必要です。

また、非常に稀な原因として「イーグル症候群（Eagle’s syndrome）」があります。これは、側頭骨から伸びる「茎状突起」という骨が異常に長くなる（正常2.5cmに対し、3cm以上が目安とされる）ことで、周囲の神経や血管を圧迫し、飲み込む時や首を回した時に片側の喉や首に痛みを生じさせる病態です¹⁷。診断にはCT検査が有用です。

【重要】病院へ行くべき危険なサイン（Red Flag Checklist）

片側の喉の痛みで最も重要なのは、危険な病気のサインを見逃さないことです。以下のチェックリストは、国際的な医療情報源²,⁴,¹⁰で「Red Flag（危険信号）」とされる症状を基に、日本の読者のためにJHO編集部が作成したものです。一つでも当てはまる場合は、自己判断せず、速やかに医療機関を受診してください。

喉の痛みが続く場合や、この記事で紹介した危険なサインに一つでも当てはまる場合は、自己判断せずに専門医のいる医療機関を受診しましょう。

診断と治療：医療機関では何が行われるのか？

医療機関を受診すると、医師はまず問診と視診で喉の状態を詳しく確認します。日本のプライマリケアの実情を反映し、まずはお近くの内科やかかりつけ医、または症状が喉に特化している場合は耳鼻咽喉科を受診することが推奨されます¹⁸。診断と治療のプロセスは以下のようになります。

• 診断: 視診に加え、A群レンサ球菌を迅速に検出する検査（迅速抗原検出検査）や、原因菌を特定するための細菌培養検査が行われることがあります⁴。必要に応じて、喉頭内視鏡（ファイバースコープ）で喉の奥を直接観察したり、扁桃周囲膿瘍や腫瘍が疑われる場合にはCT検査が行われたりします。
• 治療（抗菌薬）: 細菌感染が原因と判断された場合、抗菌薬（抗生物質）が処方されます。日本の「JAID/JSC 感染症治療ガイドライン」では、A群レンサ球菌に対してはAMPC（アモキシシリン）といったペニシリン系の抗菌薬が基本薬として推奨されています³。ペニシリンアレルギーがある場合は、別の種類の抗菌薬が選択されます⁴。ウイルス感染には抗菌薬は効果がなく、対症療法が中心となります。
• 治療（その他）: 扁桃周囲膿瘍の場合は、抗菌薬の点滴投与に加えて、針で膿を吸引する「穿刺」や、メスで小さく切って膿を出す「切開排膿」が不可欠です¹⁰。また、痛みが非常に強い場合には、炎症を抑える目的でステロイドの単回投与が検討されることもあります¹⁹。日本の臨床現場では、旭川医科大学の原渕保明教授が提唱した症状と扁桃所見に基づく重症度スコアなども、治療方針決定の参考にされることがあります²⁰,²¹。

よくある質問 (FAQ)

結論

片側の喉の痛みは、ありふれた症状の裏に、見過ごしてはならない重要なサインが隠れていることがあります。多くの場合は一般的な感染症によるものですが、扁桃周囲膿瘍のように迅速な対応が必要な病気や、稀ではあるものの悪性腫瘍の可能性もゼロではありません。大切なのは、安易な自己判断を避け、症状を注意深く観察することです。特に、この記事で提示した「危険なサインのチェックリスト」に一つでも該当する症状があれば、それは体からの緊急メッセージです。ためらわずに専門の医療機関を受診し、適切な診断と治療を受けることが、ご自身の健康を守る上で極めて重要です。