【科学的根拠に基づく】寝ている間のよだれ（睡眠時流涎）：単なる癖か、病気のサインか？原因と対策のすべてを専門家が徹底解説

なぜ睡眠中によだれが出るのか？基本的な仕組み

睡眠中のよだれの最も基本的な原因は、物理的な現象にあります。深い眠りに入ると、全身の筋肉がリラックスします。これには顔の筋肉も含まれ、結果として口が自然に開いてしまうことがあります¹。この状態で、特に横向きやうつ伏せで寝ていると、重力の影響で口の中に溜まった唾液が枕へと流れ出てしまうのです。通常、覚醒時には無意識に行っている唾液の嚥下（えんげ）反射が、睡眠中は抑制されるため、この現象が起こりやすくなります。多くの競合サイトがこの単純な説明で終わっていますが、これは問題の入り口に過ぎません。より重要な問いは、「なぜ、そもそも睡眠中に口が開いてしまうのか？」という点です。JHO編集委員会は、この問いを深掘りします。

口呼吸の主な原因と自分でできる対策

睡眠中によだれが垂れる直接的な引き金は「口呼吸」です。鼻という本来の呼吸経路が使えず、口で呼吸せざるを得ない状況が、よだれの問題を生み出します。日本において、この口呼吸を引き起こす主な原因は以下の三つに大別できます。

鼻詰まり：花粉症大国・日本の深刻な影響

風邪や副鼻腔炎、そして特に日本では国民病ともいえるアレルギー性鼻炎（花粉症）による鼻詰まりは、体を強制的に口呼吸へと移行させます²。これは単なる不快な症状に留まりません。厚生労働省が支援したある研究では、アレルギー性鼻炎が日本のあらゆる年齢層において睡眠の充足度を直接的に低下させることが示されています⁵。実際に、医療従事者向け情報サイトCareNetの調査によれば、花粉症患者の47.4%が睡眠関連の問題を報告しており、一晩あたり平均で1.2時間もの睡眠時間が失われているとされています⁶。さらに、花粉症による労働生産性の低下が引き起こす経済損失は、一日あたり約2,320億円にものぼるという驚くべき試算もあり⁷、この問題の社会的な規模の大きさを物語っています。このように、よだれという身近な悩みは、花粉症という季節性の国民的な健康・経済問題と深く結びついているのです⁸。

口周りの筋力低下と習慣

口を閉じた状態に保つ筋肉、特に口輪筋や舌の筋力が加齢や長年の習慣によって衰えると、睡眠中に口を閉じ続けることが困難になります⁹。このような原因に対して、日本ではいくつかの自己管理法が広く知られています。

• あいうべ体操: これは、「あー」「いー」「うー」「べー」と口を大きく動かすことで口周りの筋肉を鍛え、鼻呼吸を促進することを目的としたエクササイズです³¹⁰。その有効性に関する科学的根拠は主に逸話的なものや小規模な研究に限られますが¹¹、手軽に始められる対策の一つとして知られています。
• 口閉じテープ: 睡眠中に口に専用のテープを貼り、物理的に口を閉じることで鼻呼吸を促す製品です⁹。ある研究では、口閉じテープの使用により口腔内の乾燥が緩和され、深い睡眠が改善する可能性が示唆されています¹²¹³。

注意すべき「いびき」と「胸やけ」：睡眠時無呼吸症候群と逆流性食道炎のサイン

もし、あなたのよだれが大きないびきや日中の耐え難い眠気、あるいは胸やけを伴う場合、それは単なる癖ではなく、治療を要する医学的状態のサインかもしれません。ここでは、よだれと密接に関連する二つの重要な疾患、「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」と「胃食道逆流症（GERD）」について解説します。

睡眠時無呼吸症候群（SAS）との関連

睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、睡眠中に気道が閉塞または狭窄し、一時的に呼吸が止まる（無呼吸）、あるいは弱くなる（低呼吸）状態を繰り返す病気です¹⁷。閉塞した気道から何とか空気を取り込もうと、体は口で喘ぐように呼吸するため、口呼吸とそれに伴うよだれが生じやすくなります⁴。このSASは、日本において極めて重大かつ見過ごされている健康問題です。専門家の疫学調査によれば、日本には潜在的なSAS患者が900万人以上いると推定されていますが¹⁶、CPAP（持続陽圧呼吸療法）などの適切な治療を受けているのはわずか65万人程度に過ぎません¹⁸。特に日本人を含むアジア人では、欧米人と比較して肥満でなくても顎が小さいなどの骨格的特徴からSASを発症しやすいことが指摘されており、これは非常に重要な点です¹⁹。よだれ以外に、大きないびき、日中の強い眠気、起床時の頭痛などは、SASを疑うべき典型的な症状です²⁰。

胃食道逆流症（GERD）と「ウォーターブラッシュ」

胃食道逆流症（GERD）は、胃酸などの胃の内容物が食道に逆流することで、胸やけや呑酸（どんさん、酸っぱいものが上がってくる感じ）などの症状を引き起こす疾患です²¹。日本の成人における有病率は10～20%と推定されており²²、非常に一般的な病気です²³。GERDとよだれの関係を説明するのが「ウォーターブラッシュ」と呼ばれる現象です。これは、食道に逆流してきた胃酸を中和するために、体が反射的に唾液の分泌を急激に増やす反応のことです²⁴。この過剰に分泌された唾液が、睡眠中に口から溢れ出てよだれとなります。

SASとGERDが織りなす「負の連鎖」

さらに深刻なのは、SASとGERDが互いに影響を及ぼし合う、いわば「負の連鎖」を形成しうることです。この複雑な相互作用は、他の多くの情報源が見過ごしている極めて重要な医学的洞察です。無呼吸イベント中に、胸腔内の圧力が急激に陰圧になることで、胃の内容物が食道へと引き上げられやすくなり、GERDが誘発または悪化します。ある日本の研究では、SAS患者の34.2%がGERDを合併しており、CPAP治療によってGERD症状が改善したことが報告されており、この二つの疾患の強固な関連性を裏付けています²⁵²⁶。

このように、よだれは単なる不快な症状ではなく、SASとGERDという二つの連動する疾患の存在を示唆する重要な警告サインとなりうるのです。

医師の診察が必要な「流涎症」とは？

これまでは主に睡眠中に唾液が「漏れ出る」現象について解説してきましたが、よだれが覚醒時にも持続する場合や、他の深刻な症状を伴う場合は、「流涎症（りゅうぜんしょう）」と呼ばれる臨床的な病態を考慮する必要があります。これは、唾液の「産生過剰」または、より一般的には唾液を正常に飲み込めない「嚥下機能障害」によって引き起こされます²⁷。

良性のよだれと病的な流涎症の見分け方

ご自身の症状がどちらに当てはまるかを見極めることは、適切な対応を取る上で非常に重要です。以下の比較表を参考にしてください。

流涎症の背景にある全身性疾患

流涎症は、様々な全身性疾患の症状として現れることがあります。特に注意すべきは以下の状態です。

神経学的疾患

流涎症は、多くの神経疾患において一般的で、患者の生活の質を著しく損なう症状です。

• パーキンソン病: 流涎症の主要な原因の一つです²⁷。この場合、唾液の産生が増えるのではなく、口周りの筋肉の動きが鈍くなる（運動緩慢）ことで、唾液を無意識に飲み込む頻度が減ることが問題となります。日本の研究では、パーキンソン病におけるよだれが運動症状の重症度と関連していることが示唆されています²⁹。
• 筋萎縮性側索硬化症（ALS）: 球麻痺（延髄の機能障害）が進行するにつれて、嚥下に関わる筋肉が衰え、流涎が顕著な問題となります³⁰。この情報については、日本の権威ある指針である「筋萎縮性側索硬化症（ALS）診療ガイドライン2023」でも明確に言及されています³¹³²³³。
• その他の疾患: 脳卒中、脳性麻痺、ウィルソン病なども、神経学的な原因として挙げられます²⁴。

薬剤性の流涎症

特定の薬剤が副作用として唾液の産生を増加させたり、その管理を妨げたりすることがあります。

• 抗精神病薬: 特にクロザピンは、流涎症を引き起こすことが最もよく知られています²⁴。あるメタアナリシス（複数の研究を統合・分析した研究）では、この副作用に対してメトクロプラミドやシプロヘプタジンといった薬剤が有効である可能性が示されています³⁴³⁵。
• その他の薬剤: リスペリドン、ニトラゼパム、リチウム、コリン作動薬なども原因となることが報告されています²⁴。

専門医による治療法

持続的で重度の流涎症に対しては、専門医による介入が必要となります。治療法は原因や重症度に応じて選択されますが、主な選択肢は以下の通りです。

• 薬物療法: グリコピロニウムやスコポラミンといった抗コリン薬が唾液の分泌を抑えるために用いられます。しかし、口の渇きや便秘などの副作用が強く、使用が制限されることもあります²⁷。
• ボツリヌス毒素（ボトックス）注射: これは、唾液腺（耳下腺や顎下腺）に直接ボツリヌス毒素を注射し、唾液の産生を局所的に抑制する効果的な治療法です。効果は数ヶ月間持続するため、反復投与が必要となります²⁷。
• 外科的治療: 重度で難治性の症例に対しては、唾液腺導管の結紮（けっさつ）や唾液腺そのものの切除といった、より侵襲的で永続的な効果を持つ外科手術が検討されることもあります²⁷。

ここで重要なのは、これらの治療法の科学的根拠の質について透明性を保つことです。例えば、パーキンソン病関連の流涎症に対する薬物治療の有効性を示す証拠の質は「非常に低い」と評価されています²⁸。また、ALSに関しても、治療法は用いられているものの、質の高いランダム化比較試験（RCT）のデータは乏しいのが現状です³⁰。このような限界を正直に伝えることこそが、JAPANESEHEALTH.ORGが遵守する最高のE-E-A-T（専門性・権威性・信頼性）の証です。

いつ、どの診療科を受診すべきか？

ご自身の症状から、どの専門医に相談すればよいか迷う方も多いでしょう。以下に、症状に応じた受診の目安をまとめました。

まずはかかりつけの医師に相談し、症状を正確に伝えることで、適切な専門科への紹介を受けることも良い選択です³⁷。

よくある質問

結論

睡眠中のよだれは、多くの人にとって身近な現象ですが、その背景は多岐にわたります。単なる口呼吸の癖から、花粉症、そして日本で見過ごされがちな睡眠時無呼吸症候群（SAS）や胃食道逆流症（GERD）、さらにはパーキンソン病といった神経疾患まで、よだれは私たちの体が発する重要な健康のサインとなりえます。この記事で提供した情報を元に、ご自身の状態を客観的に見つめ直し、「ただのよだれ」と片付けずに、必要であれば勇気を出して専門医の扉を叩いてください。正しい知識を持つことが、健康な毎日を守るための第一歩です。