知っておきたい！貧血の4つの分類方法

はじめに

こんにちは、JHOにようこそ。本稿では、健康維持に不可欠でありながら、しばしば見過ごされがちな「貧血」について、その多様な分類方法と特性をより深く理解していただくことを目指します。日常生活の中で、疲れやすさ、動悸、肌や爪の異常など、さまざまな体調不良に直面する方は少なくありません。しかし、そうした症状の背景にある可能性の一つが貧血です。貧血は単純に「血が薄い」状態と思われがちですが、実際には多くの種類が存在し、それぞれが異なる原因や治療法、そして独特の臨床的意義を持っています。

本記事では、貧血の4つの分類を用いて、その診断プロセスや原因特定、さらに治療をサポートする情報を幅広く整理します。専門家の視点と、日々の生活で実際に起こり得る健康上の課題を結びつけることで、読者のみなさんがより深く理解し、納得できるような知見を提供します。身体に生じるささいな違和感が、時に重大な健康問題の前兆となり得ることを踏まえ、貧血を正しく理解することは大変重要です。貧血の背景を詳しく把握することによって、予防策や治療のタイミングを逃さず、生活の質を高い水準で保つことが期待できます。また、家族や周囲の大切な方が貧血を疑うような症状を示した際にも、適切なアドバイスができるようになるでしょう。

専門家への相談

貧血に関する多角的な情報をお伝えするにあたり、本記事はWHO（世界保健機関）の基準などの国際的に信頼性の高い指標を参照し、国内で広く信頼される医療機関や専門家の意見とも比較・検証しています。これにより、理論と実践が調和し、国際基準と国内医療環境の両面をふまえた、より信頼性の高い情報を提供します。貧血診療は、日常的な健康管理や医療の場で重要な役割を果たしており、科学的根拠に基づいたガイドラインや症例研究が積み重なることで、より適切な治療方針の決定やケアにつなげることが可能になります。

例えば、女性や高齢者、あるいは慢性疾患を抱える方々は貧血を発症しやすい傾向がありますが、こうした背景に対してガイドラインや専門家の見解がどのように示されているかを理解することは、具体的な予防策や治療法を見極めるうえでも大切です。貧血が疑われる症状に直面したときは、早めに受診し、血液検査や必要に応じた他の検査を受けることが推奨されます。医師や看護師、管理栄養士など、複数の専門家の視点で総合的に評価を行うことで、原因特定や最適な治療選択につながります。

信頼できる情報源の利用

貧血の分類に関する情報は、国際的かつ公的機関が定めるガイドラインや、信頼できるデータを蓄積する医療機関など、確かな情報源を基盤にしています。例えば、WHOの基準や各種診療ガイドラインがその代表例です。これらは定期的なアップデートが行われ、最新研究や臨床知見が反映されます。こうした定期的更新によって、医療従事者や患者が安心して参考にできる内容が確保されます。

また、情報の整合性や正確性は、医師や研究者、栄養士、看護師、薬剤師など、多角的な専門家による継続的な検証によって保たれます。このプロセスを経て情報が更新・補足されることで、読者は最新かつ堅固な根拠に基づく指針を得ることができます。貧血はその原因や病態が多様であるため、専門家同士の知見の共有は非常に重要です。

貧血の4つの分類方法

貧血は、血中のヘモグロビン（赤血球中に含まれる酸素運搬蛋白）の濃度や赤血球数が減少し、全身の組織や細胞への酸素供給が不十分な状態を指します。その結果、日常生活でしばしば見られる以下のような多彩な症状が現れます。特に疲労感や倦怠感は「どこか体調がおかしい」と気づく最初のサインになりやすく、見逃してしまうと徐々に生活の質が低下していきます。ここでは、よりわかりやすく、具体的な生活例を挙げながら症状とその背景を理解していただきます。

• 体力の低下：日々の暮らしの中で家事や通勤、買い物など、ささいな活動でも疲れやすくなります。例えば、普段なら階段を軽々と上がれるところ、貧血になると途中で息が切れ、休憩が必要になることもあります。こうした日常的な不調は、仕事や家事、育児など、多忙な生活を送る方にとって大きな負担です。
• 胸の痛みを感じる：酸素供給不足が心臓に負担をかけ、運動後や強いストレスを受けた際に胸の痛みが生じることがあります。これによって、散歩や軽いジョギングなど、日常的に楽しんでいた運動が困難になる場合もあります。心血管への負荷が大きい場合、心筋梗塞リスクの高い方や高血圧の方などはより慎重な経過観察が必要です。
• 爪がもろくなる：鉄分不足による赤血球形成の不調は、爪の健康にも影響します。爪が割れやすく、二枚爪になるなどの症状が見られ、手先のおしゃれや日常作業に不便が生じることもあります。特に美容意識の高い方にとっては心配の種となり、さらに爪の状態をチェックすることで鉄欠乏の可能性に気づける場合もあります。
• 手足の冷え：血液循環の不良が手足先端部への血流を弱め、特に冬場には手袋や厚手の靴下が手放せなくなるほどの冷えを感じやすくなります。冷えが続くと睡眠の質や基礎代謝にも影響を及ぼし、疲労回復が遅くなるといった負の連鎖が生まれます。
• 不整脈（心臓リズムの乱れ）：酸素供給不足を補おうと心臓が速く拍動し、不規則なリズム（不整脈）を生じます。これにより安静時でも胸の違和感やドキドキ感が続くことがあります。長期的に放置すると心筋への負担が蓄積する可能性があるため、医療機関での精密検査が望まれます。
• 皮膚の青白さや黄疸：頬や唇が青白く、まぶたの裏や爪床なども薄い色になり、時に黄疸のような色調の変化を示すことがあります。これは赤血球数の減少や壊れやすさを示唆します。特に黄疸が見られる場合、溶血性貧血や肝臓機能障害が背景にあるかもしれないため、専門的な評価が必要となります。
• 頭痛やめまい：脳への酸素供給が低下することで、集中力の欠如や立ちくらみ、頭重感が持続し、仕事や勉強に影響することがあります。脳への酸素不足が続くと、思考の明瞭性が損なわれ、作業効率が下がるなどのデメリットも生じやすくなります。
• 原因不明の息切れ：軽い家事や散歩など、以前は平気だった動作でも呼吸が乱れやすくなります。貧血による息切れは、中枢神経系にもストレスを与え、不安感やイライラにつながることがあります。

貧血は一般的に以下の4つの要因で分類されます。

1. 貧血の程度
2. 貧血の進行状況
3. 貧血の原因
4. 赤血球の特性

これらの分類は医療現場で診断や治療方針を決定する際の基盤となる情報です。それぞれの観点からアプローチすることで、複雑な症状や病態を整理し、的確な原因特定や治療計画の策定が可能となります。

1. 貧血の程度による分類

貧血の程度は主にヘモグロビン濃度で判断され、診断には医師による血液検査（全血算：CBC）が不可欠です。CBCは、貧血、感染症、血液凝固障害、血液がん、免疫系異常などを早期発見する上で重要な情報を提供します。
WHOは、性別や年齢ごとに正常なヘモグロビン値の基準を設定しており、これを参考に貧血と診断します。例えば、成人女性ではヘモグロビン12 g/dL以下が貧血とされます。さらに、高齢者や妊婦の場合は酸素供給のニーズが変化するため、基準値の解釈にはより慎重さが求められます。妊婦は胎児への酸素供給を考慮し、より高いヘモグロビン値が必要とされるケースがあるため、定期的な産科検診と血液検査が不可欠です。

また、重度の貧血ではヘモグロビン値が8 g/dL以下になることがあり、このような深刻な状態は日々の生活を著しく困難にし、早急な治療が求められます。例えば、ふだん難なくこなせる家事や通勤でさえ苦痛を伴い、短い距離を歩くことも大変になる可能性があります。こうした深刻なケースでは輸血が検討されることも多く、血液製剤の使用や入院管理が必要となる場合もあります。

2. 貧血の進行状況による分類

貧血の進行状況は大きく急性と慢性に分けられ、原因となる出来事や背景疾患によって対処法が異なります。

• 急性貧血：
  赤血球が急激に減少するため、短期間で体調が劇的に悪化します。例えば、交通事故による大量出血や外傷、動脈瘤の破裂、播種性血管内凝固（DIC）、胃腸出血、異所性妊娠の破裂などは生命を脅かします。こうした場合、迅速な医療介入が不可欠です。緊急輸血や外科的処置を受けるなど、救急医療体制による即時対応が患者の生存率を左右します。重症急性貧血に対応する医療スタッフは、輸血の適正時期や輸液量の把握を行い、合併症（感染症やDICなど）が起きないように集中的な管理を行います。
• 慢性貧血：
  徐々に進行し、長期間にわたって赤血球生成が低下するため、患者は慢性的な疲労や倦怠感を訴えます。原因としては、腎臓病、がん（非ホジキンリンパ腫、ホジキン病、乳がんなど）、HIV、心内膜炎、結核、骨髄炎、肝炎、肺膿瘍、自己免疫疾患、リウマチ、糖尿病、クローン病、ループス、炎症性腸疾患などが挙げられます。こうした慢性疾患が背景にある場合、日々の栄養バランスを整え、基礎疾患をコントロールすることが重要です。
  例えば、慢性的な内臓疾患を持つ方が、定期的な診察や適切な治療を受けて基礎疾患を安定させれば、貧血の進行を抑えることが期待できます。さらに、慢性の背景を持つ貧血は軽度の症状から始まることが多いため、最初の段階で気づきにくいという側面もあります。徐々に進むために日々の体調不良を“加齢”や“疲れ”のせいにしてしまいがちですが、放置しておくと心不全や脳血管障害などのリスクも高まることがあるので注意が必要です。

3. 貧血の原因による分類

貧血の原因は、血液の損失、赤血球の破壊、血液生成過程の障害の3つに大別されます。これにより、治療や予防策の方向性が明確になります。

• 損失による貧血：
  事故や手術などの外傷性出血、長期間の月経過多、胃潰瘍や十二指腸潰瘍による持続的な消化管出血などが原因です。例えば、重度の月経過多による鉄分不足は多くの女性にとって見逃せない問題で、慢性的な疲労感や立ちくらみが生活の質を下げます。こうした場合、鉄剤の内服や食事療法、婦人科的なケアを組み合わせることで症状の改善が期待できます。月経時の出血量が多い方や貧血症状が気になる方は、婦人科でピルの処方を受けるなど、ホルモンバランスの調整を図ることで改善に向かうこともあります。
• 破壊による貧血：
  赤血球が正常な寿命よりも早く破壊され、体内での生成が追いつかない状態です。**サラセミア、ウイルス感染、血液がん、特定の薬剤（ペニシリン、マラリア薬など）**が誘因となります。遺伝性溶血性貧血の場合、赤血球膜や酵素の異常によって赤血球が壊れやすくなるため、定期的な血液検査や医師の指導が必須となり、発症リスクや症状コントロールについての理解が求められます。特に溶血性貧血に伴う黄疸や胆石形成のリスクなど、二次的な合併症にも注意が必要です。
• 生成過程の障害による貧血：
  **骨髄の疾患（骨髄不全、骨髄異形成、血液がんなど）や栄養不足（鉄、葉酸、ビタミンB12の欠乏）**が原因となります。例えば、ビタミンB12欠乏による巨赤芽球性貧血は、動物性食品を摂らない菜食主義者に多く見られ、長期間にわたる不十分な栄養摂取が赤血球形成を妨げます。こうした場合、専門家の指導のもとでサプリメントや適切な食事指導を受けることが重要です。また、骨髄そのものの機能低下によって血球が十分に作られなくなる再生不良性貧血や骨髄異形成症候群などは高度な専門治療を要するため、早期診断が非常に大切です。

4. 赤血球の特性による分類

赤血球の特性を評価することで、貧血の原因を特定し、その診断過程を支援します。ここでは平均赤血球体積（MCV）、赤血球中の平均ヘモグロビン量（MCH）、赤血球体積分布幅（RDW）、網赤血球補正係数（CRC）の指標を用います。これらの指標は医師が詳細な血液検査を行うことで得られ、栄養状態や骨髄の機能状態、赤血球破壊の有無など、病態の微細な側面を明らかにします。

平均赤血球体積（MCV）による分類

MCVは赤血球の大きさを評価する指標で、赤血球が小さいか大きいかによって原因が推測できます。

• MCV値が低い場合：低色素性小球性貧血が疑われ、鉄欠乏症やサラセミアに関連します。鉄欠乏症では、赤血球が小さく薄い状態になるため、爪が割れやすくなったり、持久力が著しく低下したりします。長期的には脳への酸素供給も不十分となり、認知機能への悪影響が懸念されることもあります。
• MCV値が高い場合：巨赤芽球性貧血が疑われ、ビタミンB12や葉酸不足、アルコール依存、肝疾患などが関与します。これらの状況では、赤血球が異常に大きくなり、しばしば神経症状や消化器症状など他の臓器系統の問題も同時に現れることがあります。末梢神経障害として手足のしびれや運動失調が出ることもあり、早期の対応が欠かせません。

赤血球中の平均ヘモグロビン量（MCH）による分類

MCHは赤血球1個当たりのヘモグロビン量を示し、赤血球の「色の濃さ」を示す指標です。

• MCHが低い場合：低色素性貧血で、鉄不足が原因となることが多いです。赤血球が薄いため酸素輸送能力が低下し、階段の昇降や家事労働など日常的な活動でさえ息切れを起こしやすくなります。放置すると心臓が過剰に働き不整脈につながることもあるため、症状が軽度のうちから対処することが重要です。
• MCHが高い場合：高色素性貧血で、ビタミンB12や葉酸不足が背景にあることが多く、体内での赤血球成熟過程に異常が生じている可能性があります。神経症状や胃腸障害などの多面的な症状が見られることがあるため、複合的なアプローチが求められます。

赤血球体積分布幅（RDW）による分類

RDWは赤血球の大きさのばらつきを示します。

• RDW = 11 – 14%：赤血球の大きさが均一で、比較的安定した状態を示します。
• RDW > 14%：赤血球の大小が不均一で、複合的な原因（例えば鉄欠乏とビタミン不足の両方）が関与している可能性が高まります。こうした場合、複数の栄養素バランスや基礎疾患管理を同時に行う必要があり、一面的な治療では十分な改善が望めない可能性があります。特に高齢者など基礎疾患を複数抱える方の場合、RDWが高いことが他の病態を示す一つのサインとなることがあります。

網赤血球補正係数（CRC）による分類

CRCは網赤血球（未成熟な赤血球）の生成速度を評価することで、骨髄自体の反応性や体内環境を把握する指標です。

• CRC ≥ 3%：骨髄の反応性が良好で、例えば出血後に素早く赤血球が補充されるなど、体が積極的に問題解決に向かおうとしている状態です。若年者や栄養状態が良好な方の場合、出血や軽度の溶血などがあっても比較的早期に回復することが多いといえます。
• CRC < 3%：骨髄の反応性が低下していることを示し、慢性的な疾患や栄養不足、骨髄そのものの機能障害が原因となることがあります。慢性疾患を抱える方や高齢者では、骨髄の機能低下が合併症として現れやすい場合もあり、適切な治療と長期的な管理が必要です。

結論と提言

貧血の4つの分類（貧血の程度、進行状況、原因、赤血球の特性）は、診断から原因特定までの道筋を明確にし、適切な治療へとつなげる上で極めて有用です。どの分類からアプローチするかによって、医療現場での検査方法や治療方針は変化し、より個々の患者に合わせたケアが可能となります。
日常生活では、鉄分、葉酸、ビタミンB12の適正な摂取が貧血予防・改善に寄与します。例えば、鉄分はホウレンソウ、レバー、赤身肉、レンズ豆などに豊富に含まれ、ビタミンB12は動物性食品に多く見られます。菜食主義者の方にはサプリメントが有効な選択肢となります。葉酸はブロッコリー、柑橘類、ナッツ類などから摂取可能で、こうした食品群をバランス良く日々の食事に取り入れることが、健全な赤血球形成と貧血予防につながります。

さらに、定期的な健康診断や血液検査（年に一度程度）を行うことで、早期発見が可能になり、重症化を防ぎ、生活の質を維持することができます。特に女性や高齢者、慢性疾患を抱えている方は貧血リスクが高く、より意識的な健康管理が求められます。医師の指示のもと必要な場合にはサプリメントや治療を組み合わせ、貧血を適切にコントロールすることで、日常生活での活力や集中力、身体的快適さを取り戻せるでしょう。貧血を早期に察知し、適切な医療機関にかかることで、合併症の発症リスクを低減することも大いに期待できます。

なお、本記事で示した情報はあくまでも参考資料であり、特定の症状については専門家の診断と指導が重要です。自己判断での治療や放置は健康を損なう恐れがあります。疑わしい症状や長引く不調を感じた場合には、信頼できる医療機関での受診をおすすめします。実際には、内科や血液内科、婦人科など貧血の原因に応じた専門科を受診し、精密検査や栄養指導を受けることが回復への近道となります。

参考文献

• Defining and recognizing different types of anemia common to the oncology practice （アクセス日：2021年3月19日）
• Anemia （アクセス日：2021年3月19日）
• Understanding Anemia — the Basics （アクセス日：2021年3月19日）
• Haemoglobin concentrations for the diagnosis of anaemia and assessment of severity （アクセス日：2021年3月19日）
• Anemia Symptoms, Causes, Diet, Diagnosis, Treatment, and Prevention （アクセス日：2021年3月19日）