【科学的根拠に基づく】腎臓がんの検査方法のすべて｜血液検査でわかる？費用は？

腎臓がんの発見：静かなる病気の実像

かつて腎臓がんは、わき腹の痛み、肉眼で確認できる血尿、お腹にしこりが触れるという「古典的3主徴」で知られていました。しかし、これはもはや過去の話です。現代の日本において、この3つの症状がすべてそろうケースは全体の6～10%程度と非常にまれであり、多くは病気がかなり進行した状態を示唆するサインとなります。¹

では、現在、腎臓がんはどのように発見されるのでしょうか。驚くべきことに、日本の腎臓がん症例の約70%は、全くの偶然によって発見されています。¹³ これは、人間ドックや健康診断、あるいは他の病気の検査のために行われた腹部の画像検査（主に超音波検査）で、症状のない小さな腎腫瘍が見つかるというシナリオです。多くの患者さんの体験談でも、「全く症状がなかったのに、健康診断の結果で異常を指摘された」という声が多数を占めています。¹⁴¹⁵

この「偶然の発見」の割合の高さは、日本の医療システムと国民の健康意識の高さを物語るものであり、決して悲観すべきことではありません。むしろ、症状が出る前にがんを発見できることは、早期治療につながり、良好な治療成績をもたらす最大の要因です。事実、早期発見された腎臓がんの生存率は非常に高いのです。したがって、「症状がないのに検査で異常が見つかった」ということは、多くの場合、早期発見という幸運な機会を得たことを意味するのです。

診断への道のり：標準的な検査プロセスを理解する

腎臓に腫瘍の疑いが見つかった場合、その正体と病気の広がりを正確に把握するため、標準化された手順に沿って検査が進められます。このプロセスは、日本、米国、欧州の主要な診療ガイドラインでほぼ一致しており、世界標準の医療として確立されています。¹²²⁶ ご不安に思われるかもしれませんが、これは標準的な手順ですのでご安心ください。

ステップ1：初期スクリーニング – 超音波（エコー）検査

診断の旅は、多くの場合、超音波（エコー）検査から始まります。これは、健康診断などで広く用いられる、体に負担の少ない非侵襲的な検査です。⁷ 超音波検査の目的は、腎臓に異常な塊（腫瘤）が存在するかどうか、そして存在する場合、その位置、形状、大きさを確認することです。¹³ この検査は、初期の異常を発見するための非常に効果的な「ふるい分け」の役割を果たします。

ステップ2：精密検査と確定診断 – 画像検査

超音波検査で疑わしい腫瘍が見つかった場合、次はその性質をより詳しく調べるために、さらに詳細な画像検査が行われます。

CT（コンピュータ断層撮影）検査：診断の「ゴールドスタンダード」

CT検査は、腎臓がんの診断において最も重要な「ゴールドスタンダード（標準的検査）」と位置づけられています。³ 特に「造影CT検査」は極めて重要な役割を果たします。これは、造影剤という薬を腕の静脈から注射し、時間をおいて複数回撮影する検査です。造影剤は血流に乗って全身を巡りますが、悪性の腫瘍は良性の病変（嚢胞など）とは異なる血流のパターンを示すため、この造影剤の染まり具合（造影効果）を観察することで、腫瘍ががんである可能性を高い精度で判断できます。さらに、CT検査はがんの大きさだけでなく、周囲の臓器への広がり（浸潤）や、肺・リンパ節といった他の部位への転移の有無を評価する「病期診断（ステージング）」においても不可欠です。¹

MRI（磁気共鳴画像）検査：CTを補完する詳細な評価

MRI検査は、CT検査の代替、あるいは補完的な役割を担う検査です。¹⁶ CTで使われるヨード造影剤にアレルギーがある方や、腎機能が著しく低下しているために造影剤が使用できない場合に選択されます。また、CTの結果だけでは診断が確定できない場合にも有用です。MRIは特に、がんが腎静脈や下大静脈といった太い血管の中にまで広がっているかどうかを評価するのに優れています。³

ステップ3：最終確認 – 生検（組織検査）

生検とは、超音波やCTで腫瘍の位置を確認しながら、体の外から細い針を刺して腫瘍組織の小片を採取し、顕微鏡で調べる検査です。これにより、がん細胞の有無と種類を確定診断できます。¹⁶

しかし、腎臓がんの診断において生検は必ずしも必須ではありません。画像検査（造影CTやMRI）で悪性腫瘍であることがほぼ確実な場合は、生検を省略して治療に進むことも多くあります。生検が推奨されるのは、主に以下のような状況です。¹

• 凍結療法やラジオ波焼灼術といった、手術以外の局所療法を行う前。
• すでに遠隔転移があり、薬物療法（全身治療）を開始する前。
• 画像検査だけでは、良性か悪性かの判断が困難な場合。

現在の標準的な針生検（コア生検）は、診断精度が非常に高く、針の通り道にがん細胞が広がる（播種）リスクは無視できるほど低いとされています。¹

これらの検査の役割をまとめた以下の表は、患者さんがご自身の状況を理解するのに役立ちます。

診断の確定後：病期（ステージ）と組織型分類の重要性

腫瘍が腎臓がんであると診断された後、次の重要なステップは、そのがんを正確に分類することです。これには、がん細胞の種類（組織型）と、病気の広がり具合（病期）を特定することが含まれます。これらの情報は、患者さん一人ひとりの予後を予測し、最適な治療計画を立てるための基礎となります。

がんの組織型と分子分類

腎細胞がんは単一の病気ではなく、顕微鏡で見た細胞の顔つきによって、いくつかの「組織型（サブタイプ）」に分類されます。この分類は、がんの悪性度や治療法への反応性が異なるため、非常に重要です。²

• 淡明細胞型腎細胞がん (ccRCC): 最も一般的なタイプで、全症例の約70-75%を占めます。
• 乳頭状腎細胞がん: 約10-15%を占めます。
• 嫌色素性腎細胞がん: 約5%を占めます。
• その他の希少なタイプ: 集合管がん、腎髄質がん、遺伝子転座関連腎がんなどが含まれます。

近年、医学の進歩は著しく、2022年に世界保健機関（WHO）は新しい分類を発表しました。この分類では、従来の組織型に加え、ELOC遺伝子変異陽性腎細胞がんやフマル酸ヒドラターゼ（FH）欠損腎細胞がんといった、分子レベルの特徴に基づいた新しいタイプが定義されています。¹ これは、がん治療がより個別化された時代へと向かっていることを示しています。また、「サルコマトイド（肉腫様）特性」は特定の組織型ではなく、どのタイプのがんにも現れうる悪性度の高い特徴であり、これが認められる場合はより進行が速く、予後が悪いことを示唆します。³

病期（ステージ）分類の国際基準：TNM分類

がんの広がりを客観的に示すために、世界共通の「TNM分類」が用いられます。これは、がんの大きさと浸潤の程度（T: Tumor）、周辺リンパ節への転移の有無（N: Node）、他の臓器への遠隔転移の有無（M: Metastasis）の3つの要素を組み合わせて評価するシステムです。現在、第8版（2017年）が臨床の現場で広く使われています。³ これらを総合して、最終的にステージIからIVまでの4段階に分類されます。

以下の表は、ご自身の診断結果を理解するための「解読ツール」としてご活用いただけます。

補助的な検査の役割：何を、なぜ調べるのか

画像検査や病理診断に加えて、いくつかの補助的な検査が患者さんの全体像を把握するために重要な役割を果たします。

血液検査：その真の目的を理解する

血液検査は診断と治療の過程で不可欠ですが、その役割を正しく理解することが重要です。「血液検査でがんは見つかりますか？」という質問は非常によくありますが、腎臓がんに関しては、血液検査だけでがんを「見つける」ことはできません。血液検査の主な目的は、以下の通りです。³

• 全身状態の評価： 治療に耐えられる体力があるかを確認します。
• 腎機能の評価： クレアチニン（Cr）値などを通じて、腎臓の働きを評価します。これは治療法の選択に影響します。
• 予後予測因子の評価： 転移がある場合、ヘモグロビン、カルシウム、血小板数などの値は、国際転移性腎細胞がんデータベースコンソーシアム（IMDC）のリスク分類モデルの重要な要素となります。

腎臓がんの患者さんでは、白血球や血小板の増加、アルブミンの低下、C反応性タンパク（CRP）やLDH、カルシウム値の上昇といった異常が見られることがあります。¹⁶ これらは腎臓がんに特有の変化ではありませんが、体内の炎症や病気の進行度、悪性度を示唆する情報となり得ます。

腫瘍マーカーに関する誤解を解く

がんの診断後、患者さんやご家族が最も関心を持つことの一つが「腫瘍マーカー」です。ここで、非常に重要な事実を明確にお伝えする必要があります。

現時点において、腎臓がんのスクリーニング、診断、または経過観察のために日常の臨床現場で用いられる、特異的で信頼性の高い腫瘍マーカーは存在しません。¹⁶

これは、世界中の泌尿器科医や腫瘍内科医の間で広く合意されている事実です。一部のオンライン情報では、CA-125のようなマーカーが不正確に言及されていることがありますが、これは腎臓がんには当てはまりません。²⁴ このような誤った情報を明確に否定することは、信頼できる医療情報を提供する上で不可欠です。アミノ酸トランスポーターであるLAT1など、新しいマーカー候補の研究は進行中ですが、臨床応用には至っていません。²⁵

転移の評価：特定の状況でのみ行われる追加検査

がんの転移を評価するために、すべての患者さんに同じ検査が行われるわけではありません。追加の検査は、症状や血液検査の結果に基づいて、特定の状況下でのみ行われます。

• 骨シンチグラフィ： 骨の痛みがある、あるいは血液検査でアルカリホスファターゼ（ALP）値が高いなど、骨転移が疑われる場合にのみ実施されます。全例に行う検査ではありません。¹
• PET検査： 腎臓がんの初期の病期診断に、PET検査がルーチンで推奨されることはありません。再発や転移の診断において、他の画像検査で結論が出ない場合に補助的に用いられることがあります。¹

リスク要因と日本の特殊性：誰が注意すべきか？

どのような人が腎臓がんになりやすいのでしょうか。リスク要因を知ることは、予防と早期発見に向けた第一歩です。

世界共通のリスク要因

喫煙、肥満、高血圧は、世界的に確立された腎臓がんの3大リスク要因であり、これは日本人にも当てはまります。¹ 生活習慣の改善が、リスク低減につながる可能性があります。

日本の重要な背景：慢性腎臓病（CKD）との密接な関係

日本において特に注目すべきは、腎臓がんと慢性腎臓病（CKD）との強い関連性です。研究によれば、推算糸球体濾過量（eGFR）が60 mL/分/1.73m²未満のCKD患者では、腎臓がんの発生率が段階的に高まることが示されています。¹⁰ この関連は、透析治療を受けている患者さんでさらに顕著になります。ある研究では、透析治療中の患者群における腎臓がんの発生率が、一般人口の15倍以上にも上ることが報告されています。⁶ 日本には推定1480万人のCKD患者と34万人以上の透析患者がいるとされ¹¹、この巨大なハイリスク集団に対する啓発は、公衆衛生上の重要な課題です。

「日本の痕跡」：日本人特有の遺伝的要因の発見

2024年、日本の国立がん研究センターが主導した国際共同研究により、日本人腎臓がん患者の約70%に、これまで知られていなかった「未知の発がん要因」に関連する特有の「変異シグネチャー（遺伝子変異の痕跡）」が発見されました。¹² この画期的な発見は、日本人の腎臓がんの原因が、欧米人とは異なる独自の背景を持つ可能性を示唆しています。これは、リスクが単なる生活習慣だけでなく、CKDのような併存疾患、そしてまだ解明されていない集団特有の遺伝的素因が複雑に絡み合って生じることを意味します。この事実を認識することは、現在の科学的知見の限界を正直に認め、読者との信頼関係を築く上で重要です。

検査費用と保険適用について

検査に伴う費用は、患者さんにとって大きな関心事です。日本の医療保険制度における腎臓がん検査の費用について、状況別に解説します。

• シナリオ1：症状のない方のスクリーニング（人間ドックなど）
  自覚症状がなく、予防目的で受ける人間ドックなどでの検査は、原則として公的医療保険の対象外となり、全額自己負担（自費診療）となります。腹部超音波検査の費用は、施設によって異なりますが、数千円から1万円程度が一般的です。³⁸
• シナリオ2：症状や異常所見がある場合の精密検査
  健康診断で異常を指摘された場合や、血尿などの症状があって医療機関を受診した場合の精密検査（造影CT、MRI、生検など）は、公的医療保険が適用されます。自己負担額は、年齢や所得に応じて通常1割から3割となります。例えば、生検のために短期間入院した場合の自己負担額は、高額療養費制度の適用前で7万円から8万円程度が目安となります。³⁹
• シナリオ3：先進的な遺伝子検査など
  特定の遺伝子異常を調べるパネル検査などは、通常は保険適用外の自費診療となります。⁴⁰ ただし、一部は「先進医療」として認められている場合もあり、この場合は先進医療特約付きの民間保険に加入していれば給付を受けられる可能性があります。⁴¹

よくある質問

結論

腎臓がんは「静かなる病気」と呼ばれ、その多くが症状のない段階で、健康診断などを通じて偶然発見されます。これは、日本の優れた医療システムと健康意識の高さがもたらした、早期発見・早期治療への大きなチャンスです。診断プロセスは、超音波検査から始まり、CTやMRIといった精密な画像検査へと進む、世界的に標準化された明確な道筋があります。

血液検査や腫瘍マーカーに関する誤解を解き、正しい知識を持つことが、不必要な不安を和らげ、適切な医療を受けるための第一歩となります。そして何よりも、早期発見が生存率を劇的に向上させるという事実⁹を心に留めておくことが重要です。

あなたが腎臓がんと闘う上で最も強力な武器は、あなた自身の健康への関心と、毎年受ける健康診断です。もし検査結果で異常を指摘されても、決してパニックに陥る必要はありません。それは、最高のタイミングで専門家である泌尿器科医に相談する機会を得たということです。正確な情報に基づき、落ち着いて次のステップに進んでいきましょう。