証拠に基づく母乳保存ガイド：安全性と栄養を保つための国際・国内指針

仕事や外出、体調など様々な理由で直接授乳が難しい時、搾母乳は赤ちゃんと母親にとって心強い選択肢となります。しかし、母乳は単なる飲み物ではなく、生きた免疫細胞や繊細な栄養素を含む貴重なものです。だからこそ、その品質を損なわず、赤ちゃんに安全に届けるための正しい知識が不可欠です。本ガイドラインは、世界の主要な保健機関および日本の科学的研究¹²から信頼できる情報を集約し、健康な正期産児と、特別な配慮が必要な乳児との間で取り扱いに重要な違いがあることを明確に解説します。

第1部：安全な母乳保存の科学的原則

「搾った母乳、どうすれば栄養や免疫成分が壊れないの？」——その不安な気持ち、とてもよく分かります。母乳は、ただの栄養源ではなく、いわば「生きた液体」。科学的には、その中には赤ちゃんの体を守るための免疫細胞や抗菌物質が活動しています。その背景には、母乳が持つ「防御システム」の存在があります。このシステムは、母乳自体を腐敗から守ると同時に、赤ちゃんの未熟な腸を病原体から保護する最前線の兵士のようなものです¹。

この防御システムの働きは、まるで城壁と警備隊に例えられます。ラクトフェリンや免疫グロブリン（sIgA）といった成分は、病原菌の侵入を防ぐ「城壁」の役割を果たし、冷蔵や冷凍をしてもその力はほとんど落ちません。しかし、マクロファージなどの生きた免疫細胞は、城内を巡回する「警備隊」です。彼らは積極的に病原菌を攻撃しますが、冷凍という厳しい環境では細胞が壊れ、その役目を果たせなくなってしまいます。だからこそ、数日以内に使う予定なら、警備隊を生かしたまま保管できる冷蔵が、生物学的には優れた方法と言えるのです。

第2部：比較分析：国際ガイドラインと日本の指針

「日本のサイトでは『冷蔵庫で24時間』と書いてあるのに、海外のサイトでは『4日』と書いてある。どちらが正しいの？」——情報源によって推奨が異なると、どちらを信じてよいか混乱しますよね。特に、日本の公的な情報がより厳しい場合、不安に感じるのは当然です。科学的には、この違いは「ガイドラインの遅れ（ラグ）」として説明できます。つまり、公的な指針が、最新の科学研究の結果を反映するまでに時間がかかることがあるのです。

その背景には、安全性を最大限に考慮する行政の慎重な姿勢があります。例えば、日本の農林水産省は冷蔵保存を24時間以内としていますが⁶、これはあらゆる家庭環境を想定した非常に安全サイドの基準です。一方で、2015年に行われた日本の研究では、適切な衛生管理下であれば家庭用冷蔵庫で8日間保存しても細菌学的に安全であったことが示されています³。この研究結果は、米国疾病対策センター（CDC）が推奨する「4日間」という国際基準²が、日本の実情においても科学的に妥当であることを強く裏付けています。

第3部：特別な配慮が必要な新生児のための重要手順

生まれたばかりの赤ちゃん、特に早産児や新生児集中治療室（NICU）でケアを受けている赤ちゃんの体は、外部からの感染に対して非常にデリケートです。それは、体の防御システムである免疫機能がまだ十分に成熟していないためです。そのため、健康な正期産児であれば問題にならないようなわずかな細菌でも、重篤な感染症を引き起こす可能性があります⁷⁸。

この高いリスクに対応するため、NICUなど医療現場での母乳の取り扱い基準は、家庭向けのものよりはるかに厳格に定められています。これは、いわば「クリーンルーム」で精密機器を扱うようなもので、ほんのわずかな汚染も許されないという考え方に基づいています。例えば、冷蔵保存は通常48時間以内、冷凍保存も品質維持のため3ヶ月以内が理想とされます¹。これらのルールは、赤ちゃんの命を守るための絶対的な安全策なのです。

第4部：完全な取り扱い手順：解凍から授乳まで

「冷凍した母乳をどうやって温めたらいいの？電子レンジはダメって本当？」——解凍や加温の方法は、母乳の品質を保つ上で非常に重要です。間違った方法で、せっかくの栄養素や免疫成分を壊してしまわないか、心配になりますよね。その通り、母乳の加温は科学的な配慮が必要です。

母乳を電子レンジで温めてはいけない理由は二つあります。第一に、電子レンジは加熱ムラができやすく、赤ちゃんの口や喉に火傷を負わせる「ホットスポット」を作ってしまう危険があるからです。第二に、急激な高温加熱は、熱に弱いビタミンや、感染防御の要である抗体などを破壊してしまうからです⁹¹⁰。これは、繊細な絹の着物を乾燥機にかけるようなもので、素材そのものを傷つけてしまいます。安全で、母乳の価値を最大限に保つためには、時間をかけて優しく解凍・加温することが鉄則です。

第5部：基本的な衛生管理とベストプラクティス

母乳の安全性を確保する上で、保存期間と同じくらい、あるいはそれ以上に重要なのが、徹底した衛生管理です。搾りたての母乳はもともと非常に清潔ですが、搾乳・保存の過程で外部から細菌が混入するリスクが常に伴います。そのため、すべてのステップで「清潔」を意識することが、赤ちゃんを感染から守るための基本となります¹¹¹²。

これは、料理における「下ごしらえ」の重要性に似ています。どんなに新鮮で良い食材を使っても、汚れた手や調理器具を使えば食中毒のリスクが高まるのと同じです。母乳の場合、その「食材」を受け取るのは、最も抵抗力の弱い赤ちゃんです。だからこそ、搾乳前の丁寧な手洗い、そして搾乳器や保存容器の洗浄・消毒は、決して省略できない重要な手順なのです。

よくある質問

結論

母乳の安全な保存は、いくつかの科学的原則を理解し、一貫した衛生管理を実践することで、誰でも確実に行うことができます。重要なのは、搾りたての母乳が持つ免疫学的価値を最大限に生かすため、短期使用なら「冷蔵」、長期ストックなら「冷凍」と目的を使い分けることです。また、日本の公的指針と国際基準に違いがあることを理解し、ご自身の状況と赤ちゃんの健康状態に合わせて、最新の科学的根拠に基づいた判断を下すことが求められます。本ガイドが、皆様の母乳育児をより安心して、そして自信を持って続けるための一助となれば幸いです。