【科学的根拠に基づく】強度近視とは？失明リスクのある合併症と最新治療法を専門家が徹底解説

はじめに：あなたの「近視」、本当にただの”目が悪い”だけですか？

日本では、多くの人々が「近視」を抱えています。しかし、それを単に「目が悪い」こと、つまり眼鏡やコンタクトレンズで矯正すれば済む不便さと捉えてはいないでしょうか。実は、その背後には、特に「強度近視」と呼ばれる状態において、将来の視力を脅かす深刻な危険性が潜んでいるのです。

文部科学省が発表した最新の「学校保健統計調査（令和5年度）」によれば、裸眼視力が1.0未満の子供の割合は、小学生で37%超、中学生で約61%、そして高校生では約68%という驚くべき高さに達しています¹。この「高止まり傾向」³は、日本の子供たちの間で近視が蔓延し、問題が未解決のまま続いている現状を浮き彫りにしています。若年で近視を発症することは、将来的に強度近視へ進行する危険性を高めることが、研究により示されています¹¹。

この問題は日本に限りません。世界保健機関（WHO）とブライアン・ホールデン視覚研究所は、2050年までに世界人口の約半分にあたる最大50億人が近視になり、そのうちの10%（約10億人）が強度近視になると予測しており、近視は世界的な公衆衛生上の優先課題と位置づけられています⁴。

なぜこれが重要なのでしょうか。それは、強度近視が、失明につながる不可逆的な視力障害を引き起こす「病的近視」の最大の危険因子だからです。実際に、病的近視は日本の労働年齢人口における失明原因の上位を占め⁸、視覚障害全体の原因としても第5位に位置しています⁹。これは、現在の子供たちの近視問題が、将来の日本における成人の失明者急増に直結しうる、という深刻な事実を示唆しています。

しかし、この記事は警鐘を鳴らすだけではありません。東京科学大学（旧・東京医科歯科大学）の教授であり、「近視による失明の撲滅」を目指す世界的権威、大野京子（おおの・きょうこ）氏のようなトップランナーたちの研究により、近視の進行を抑制し、合併症を治療するための新たな道が拓かれています¹⁰。本稿では、最新の科学的根拠に基づき、強度近視の正しい知識、潜む危険性、そして未来の視力を守るための具体的な対策を、専門家の視点から徹底的に解説します。

【最重要】「強度近視」と「病的近視」の正確な違い

強度近視に関する不安や混乱の多くは、専門用語の正確な理解がなされていないことに起因します。ここでは、専門家が用いる最も重要な三つの用語、「近視」「強度近視」「病的近視」を厳密に定義し、その違いを明確にします。この区別を理解することが、ご自身の状態を正しく把握するための第一歩となります。

近視の分類：専門家が使う正確な定義

強度近視（High Myopia）とは？

強度近視とは、近視の「程度」を示す分類であり、屈折度数（レンズの強さを示す単位、ディオプター：D）に基づいて定義されます。重要なのは、国内外で複数の基準が存在する点です。

• 日本の基準（日本眼科学会）: 日本の眼科で一般的に用いられる基準で、屈折度数が -6.0D 以上の近視を指します¹⁸。
• 国際的な基準（WHO/IMI）: 世界保健機関（WHO）や国際近視機関（IMI）などでは、-5.0D 以上⁵、あるいは-6.0D 以下（≤−6.00D）¹⁵の近視と定義されることが多くなっています。WHOが-5.0Dを基準の一つとする理由として、この度数では未矯正視力が法的な視覚障害の基準に該当しうるためと解説されています¹⁶。

このように基準が複数存在するため、例えば-5.5Dの方は、日本の基準では強度近視に該当しませんが、国際基準では該当する可能性があります。この違いを認識しておくことが重要です。

病的近視（Pathologic Myopia）とは？

一方、病的近視は屈折度数に基づく分類ではなく、眼球の過度な伸展に伴い、眼球後部に構造的・変性的な変化（損傷）が生じている「病的な状態」そのものを指します¹³。これは単なる屈折異常ではなく、明確な「疾患」です。

• 診断基準（IMI）: 国際的な専門家グループ（IMI）による診断基準では、近視性黄斑症の分類でカテゴリー2（びまん性脈絡網膜萎縮）以上の変化、および／または後部ぶどう腫（後述）が存在する場合に病的近視と診断されます¹³。
• 重要な点: 決定的に重要なのは、病的近視は必ずしも屈折度数上の強度近視（例：-6.0D以上）でなくても発症しうるという事実です¹³。度数がそれほど強くなくても、眼球の変形や脆弱性があれば、病的近視と診断されることがあります。

世界的権威である大野京子教授は、病的近視の本質を、ディオプターという数字だけでなく、より直感的に理解しやすい「眼球の形状異常」として捉えることの重要性を指摘しています¹⁰。

なぜ眼球は伸びるのか？近視の根本原因「眼軸長の伸長」

近視の進行と合併症の根底にあるのは、眼球の奥行きの長さ、すなわち「眼軸長」が物理的に伸びてしまうことです。正常な成人の眼軸長が約24mmであるのに対し⁹、強度近視では26.5mm以上¹⁴、時には30mmを超えることもあります⁹。この伸展により、眼球は本来の球形から、まるで「ラグビーボール状」や「卵型」のように変形してしまいます¹⁰。

この眼球変形の解明に革命をもたらしたのが、大野京子教授のチームが世界に先駆けて導入した3D-MRI（磁気共鳴画像法）技術です¹⁰。この技術により、史上初めて近視眼の全体的な三次元形状を詳細に捉えることが可能となり、病的近視が単に眼軸が長いだけでなく、眼球後部が局所的に突出・変形する疾患であることが科学的に証明されました²¹。この「変形の形状」こそが、網膜や視神経の特定部位に機械的なストレスを集中させ、後述する様々な合併症を引き起こす根本的な原因となるのです。

強度近視が引き起こす、失明リスクのある合併症

「失明するのではないか」という懸念は、強度近視を抱える方々の最も大きな恐怖です。このセクションでは、その恐怖に正面から向き合い、医学的に正確な情報を提供します。これらの合併症の多くは、眼球が物理的に引き伸ばされ、網膜、脈絡膜、強膜といった組織が薄く脆弱になることで生じます³⁵。

近視性黄斑症（Myopic Maculopathy）：視界の中心が脅かされる

これは、鮮明な中心視力を担う最も重要な部分である「黄斑部」に生じる一連の変性変化であり、中心視力にとって最も重大な合併症です⁸。診断を標準化するために、国際的な専門家グループが開発した「META-PM分類」という権威ある分類システムが用いられます¹³。この分類を理解することで、ご自身の診断がどの段階にあるのかを客観的に把握できます。

後部ぶどう腫（Posterior Staphyloma）：眼球後部の危険な「こぶ」

後部ぶどう腫は、眼球の後壁が局所的に外側へ突出（膨隆）する変形であり、病的近視の診断における核となる典型的な所見です¹³。この突出部が機械的ストレスの集中する部位となり、網膜の萎縮や亀裂といった多くの合併症の発生源となります。大野京子教授の研究グループは、3D-MRIを用いてこのぶどう腫を形状によって詳細に分類しており、その研究は病的近視の理解を大きく前進させました¹³。

その他の重大な合併症

眼軸長の伸長は、他にも視力を脅かす様々な合併症のリスクを高めます。

• 網膜剥離（Retinal Detachment）: 引き伸ばされて薄くなった網膜に裂け目（網膜裂孔）が生じ、そこから網膜が剥がれてしまう緊急性の高い病気です。視野の一部が欠ける、急に飛蚊症が増えるなどの症状が現れます¹⁴。
• 緑内障（Glaucoma）: 視神経が損傷を受け、ゆっくりと視野が欠けていく病気です。強度近視は緑内障の明確な危険因子であり、また、近視眼では視神経乳頭が変形しているため、緑内障の診断がより困難になることがあります¹³。
• 近視性脈絡膜新生血管（Myopic CNV）: 網膜の下に異常で脆い血管（新生血管）が発生し、急な視力低下や、ものが歪んで見える「変視症」を引き起こします。これはMETA-PM分類の「プラス病変」に含まれ、病的近視における急性の視力低下の一般的な原因です⁸。
• 白内障（Cataract）: 水晶体が濁る白内障も、強度近視ではより若年で発症しやすいことが知られています³⁷。

この症状が出たらすぐ眼科へ！危険サインのセルフチェックリスト

以下の症状は、重篤な合併症のサインである可能性があります。一つでも当てはまる場合は、自己判断せず、速やかに眼科を受診してください。

【年代別】近視と向き合うための最新の予防・治療法

近視との向き合い方は、年齢や状況によって異なります。ここでは、科学的根拠に基づいた最新の知見を、「保護者向け」と「成人向け」に分けて、具体的かつ実践的に解説します。

保護者の皆様へ：お子様の近視進行を食い止める科学的根拠のある方法

お子様の近視は、もはや「運命」ではありません。早期に適切な介入を行うことで、その進行を抑制し、将来の強度近視への移行や合併症のリスクを大幅に低減できることが分かっています。

生活習慣による介入（今日からできること）

医学的治療の前に、まず基本となるのが生活習慣の改善です。

• 屋外活動: 最もエビデンスが確立された予防法です。日本眼科医会なども推奨する「1日合計2時間」の屋外活動を目指しましょう¹¹。これは単に遠くを見るから良いというだけでなく、屋内より格段に明るい太陽光を浴びることが、眼軸長の伸長を抑制するメカニズムに関わっていると考えられています¹¹。京都大学による研究のシステマティックレビューもその有効性を裏付けています⁴⁰。
• 近業習慣: デジタルデバイスや読書の際は、「目と対象物の距離を30cm以上離す」こと、そして「30分に1回は20秒以上遠くを見て休憩する」ことを徹底しましょう¹¹。

眼科での進行抑制治療（専門家と相談すること）

生活習慣の改善だけでは進行が止まらない場合、眼科では科学的根拠に基づいた複数の治療選択肢が提供されています。以下の表は、親御さんが眼科医と情報に基づいた対話を行うための参考資料です。

強度近視の成人の皆様へ：進行管理と合併症治療

既に強度近視と診断されている成人の方にとって、焦点は「予防」から「管理、モニタリング、そして合併症の早期発見・治療」へと移ります。

• 定期的な眼科検診の徹底: 自覚症状がなくても、定期的な包括的眼科検診が極めて重要です。特に、黄斑部や視神経の微細な変化を断層画像で検出できる光干渉断層計（OCT）検査は、合併症の早期発見に不可欠です¹³。
• 合併症に対する標準治療: 万が一合併症が発症しても、有効な治療法が存在します。
  • 近視性CNV: 現在の標準治療は、新生血管の活動を抑える「抗VEGF薬」を眼内に注射する方法です。これにより血管からの漏出を止め、視力の維持・改善が期待できます⁸。
  • 網膜剥離・裂孔: 状態に応じて、レーザー光凝固術や硝子体手術といった外科的アプローチで治療します¹⁴。
  • 緑内障: 生涯にわたる点眼薬による眼圧コントロールが治療の基本となります¹⁴。
• 屈折矯正手術（ICLやレーシック）は近視を治すか？: この非常に多い疑問に対する答えは明確です。これらの手術は角膜の形状を変えることで屈折異常を矯正し、裸眼視力を向上させますが、伸びてしまった眼軸長を元に戻すものではありません。したがって、病的合併症のリスクは減少しないことを理解しておく必要があります²⁷。日本眼科学会のガイドラインでも、強度近視はレーシックの慎重適応または禁忌とされており、ICL（有水晶体眼内レンズ）が選択肢となる場合があります²⁷。

日本国内で専門的な治療を受けるには

病的近視の複雑な管理や治療には、高度な専門知識と設備が必要です。

専門医の見つけ方

一般的な近視管理はどの眼科でも可能ですが、病的近視やその合併症が疑われる場合は、網膜疾患や高度な画像診断に精通した専門医の診察を受けることが望ましいです。多くの大学病院には網膜を専門とする外来が設置されています。広角OCTのような先進的な診断機器を備え、日本網膜硝子体学会などの関連学会に所属する医師を探すのも一つの方法です。

日本のトップセンター：東京科学大学（旧・東京医科歯科大学）強度近視外来

日本の患者がアクセス可能な世界最高水準の医療機関として、東京科学大学（旧・東京医科歯科大学）の強度近視外来が挙げられます。1974年に設立されたこの外来は、この分野では世界で最も長い歴史と実績を誇る専門施設の一つです⁹。世界的権威である大野京子教授が率い、最先端の診断・治療・研究が行われています⁹¹⁰。

結論：未来の視力を守るために、今できること

強度近視は、単に「視力が悪い」という不便さの問題ではなく、生涯にわたる管理を必要とする、失明リスクを伴う健康課題です。しかし、この記事で解説したように、その背景にある科学的メカニズムは大きく解明されつつあり、特に子供の近視進行に対しては有効な介入手段も確立されてきました。

重要なのは、正しい知識を持つことです。「強度近視」と「病的近視」の違いを理解し、ご自身の状態やリスクを客観的に把握すること。そして、危険なサインを見逃さず、定期的な検診を怠らないこと。さらには、お子様の近視に対しては、科学的根拠に基づいた生活習慣の改善と、必要に応じた専門的な治療を早期に開始することです。

多くのリスクは、専門家と密に連携し、適切に管理・治療することが可能です。この記事が、皆様がご自身の、そしてご家族の目の健康について考え、未来の視力を守るための第一歩を踏み出す一助となれば幸いです。

よくある質問