「お腹の中の赤ちゃんは泣くの？」その驚きの真相と、知って安心の科学的根拠を産婦人科医が解説

「お腹の中の赤ちゃんは、泣くことがあるのだろうか？」――この素朴な疑問は、多くの妊婦さんやそのご家族が一度は抱くものでしょう。もし泣いているとしたら、それは苦しいから？悲しいから？私が何か間違ったことをしているから？こうした不安な気持ちが、その問いの裏には隠されています。この記事は、JAPANESEHEALTH.ORG編集部が、皆様のそうした「お気持ち」に深く寄り添いながら、最新の科学的知見に基づき、その疑問と不安に専門的かつ丁寧にお答えするために作成されました。この記事を読み終える頃には、不安は驚きと感動に変わり、お腹の赤ちゃんとの絆をより一層深く感じられるようになるはずです。

この記事の科学的根拠

この記事は、入力された研究報告書に明示的に引用されている、最高品質の医学的エビデンスのみに基づいています。以下に示すリストは、実際に参照された情報源と、提示された医学的ガイダンスへの直接的な関連性を示したものです。

Archives of Disease in Childhood – Fetal and Neonatal Edition: 胎児が泣くような行動（「泣きの胎児相同体」）を示すという画期的な発見は、2005年に本誌に掲載された研究に基づいています³。本稿の科学的基盤となる情報です。
ダラム大学の研究: 胎児が母親の食事の味（例：ケールやニンジン）に反応して「泣き顔」や「笑顔」のような表情を作るという知見は、この大学の研究者らによる最近の4D超音波研究に基づいています⁹ ¹¹。
日本の専門家の研究（永田雅子博士、北村俊則博士）: 周産期の心理学や、妊娠中からの親子の愛着形成（ボンディング）に関する専門的見解は、日本の第一人者である永田雅子博士¹⁷や北村俊則博士²⁰の著作や研究に基づいています。
日本産科婦人科学会 (JSOG): 日本国内における産科診療の標準的な指針として、同学会の診療ガイドラインを参照し、国内の医療水準との整合性を確認しています²⁴。

この記事のポイント

はい、胎児は「泣く」行動をしますが、それは声の出ない「泣く練習」であり、悲しみや苦痛の表現ではありません。
この行動は、生後のコミュニケーションに不可欠な「泣き」の準備であり、脳や神経系が順調に発達している健康的な証拠です。
胎児は泣くだけでなく、母親の食事の味に顔をしかめたり、声を聞いて記憶したりと、子宮の中で驚くほど豊かな感覚の世界を生きています。
お腹の赤ちゃんに話しかけたり、お腹に触れたりすることは、科学的にも親子の絆（ボンディング）を育む上で意味のある行為です。

結論：はい、胎児は「泣く練習」をしています。でも、声は出ません

結論から申し上げると、はい、胎児はお腹の中で泣くような行動をします。しかし、それは私たちが知っているような声を出して泣く行為とは異なります¹。羊水で満たされた肺では、声帯を振動させて音を出すための空気がないため、物理的に声が出せないのです²。実際には、これは「沈黙の泣き声」とでも言うべきもので、生後すぐに必要となる重要なスキル、つまり「泣くこと」を熱心に練習している姿なのです。これは苦痛や悲しみのサインではなく、むしろ赤ちゃんが懸命に生きる準備をしている、感動的な発達の証と言えるでしょう。

「沈黙の泣き声」を発견した決定的研究

この驚くべき事実が科学的に初めて明らかにされたのは、2005年に権威ある医学雑誌『Archives of Disease in Childhood – Fetal and Neonatal Edition』で発表された画期的な研究でした³。研究者たちは、妊婦さんのお腹に振動と音による刺激（痛みを伴わない、胎児を驚かせるためのもの）を与え、その反応を超音波で詳細に観察しました。その結果、胎児は音の出ない、しかし驚くほど複雑で一貫した「泣き行動」のパターンを示したのです。具体的には、以下のような一連の動きが確認されました¹ ³。

口を開け、舌を下に下げる。
不規則な呼吸を数回繰り返す。
顔をしかめる、眉をひそめる⁴。
顎を震わせる。
最後に、飲み込む動作で締めくくる。

この一連の行動は非常に特徴的であったため、研究者たちはこれを胎児の新しい行動状態「ステート5F（FはFetal cryingのF）」として提唱するほどでした¹。この発見は、子宮内での胎児の能力について、私たちの理解を大きく前進させるものでした。

なぜ「泣く」の？それは悲しいからではありません

では、胎児はなぜ「泣く練習」をするのでしょうか。それは感情的な悲しみからではなく、生きていく上で極めて重要な2つの理由があると考えられています。

① 生存のための重要なコミュニケーション準備

生まれてきたばかりの赤ちゃんにとって、泣くことは唯一の、そして最も重要なコミュニケーション手段です²。お腹がすいた、おむつが濡れて気持ち悪い、どこか痛い、不安だ――これらすべての要求や不快感を、赤ちゃんは「泣く」ことで親に伝えます。この生命線とも言えるスキルを、生まれてからぶっつけ本番で始めるのではなく、安全な子宮の中で何度も練習し、呼吸や顔の筋肉の動かし方をマスターしているのです。

② 脳と神経が順調に発達している証

「泣く」という行動は、私たちが思う以上に高度なプロセスです。外部からの刺激（音や振動）を感覚器が受け取り、それを脳が「不快」あるいは「驚き」として処理し、感情を司る大脳辺縁系を介して、顔の筋肉や呼吸器系といった体の各部位に複雑な指令を送って初めて成立します³。この一連の流れがスムーズに行えるということは、脳幹から大脳皮質、そして運動神経に至るまでの神経回路がしっかりと連携し、成熟しつつあることを示す力強い証拠なのです。つまり、胎児の「泣き」は、健康な神経発達を示すポジティブなサインと捉えることができます。

泣くだけじゃない！お腹の中の赤ちゃんの多彩な表情と行動

近年の4D超音波技術の進歩により、胎児は私たちが想像する以上に豊かな表情を持ち、活発に行動していることがわかってきました。「泣く練習」も、その多彩なレパートリーの一つに過ぎません。

ママの食事に「笑顔」と「泣き顔」で反応？

英国ダラム大学の研究チームが発表し、世界を驚かせた研究があります。妊娠後期の妊婦さんにケール（苦味）やニンジン（甘味）のカプセルを摂取してもらったところ、胎児がその味に反応して異なる表情を見せたのです⁹ ¹¹。超音波画像には、ケールの味に対しては「泣き顔」のような表情を、ニンジンの味に対しては「笑顔」のような表情を作る赤ちゃんの姿がはっきりと捉えられました³⁰。これは、母親の食事が羊水を通じて胎児の味覚や嗅覚を刺激し、すでに出生後の食の好みの基礎を形成している可能性を示唆する、非常に興味深い発見です。

ママの声やパパの声、ちゃんと聞こえています

胎児の聴覚は妊娠27週頃にはほぼ完成し、子宮の外の音を聞くことができます⁷。特に、母親の声は体の中を伝わるため、他のどの音よりもクリアに聞こえています⁸。研究によれば、胎児は特定の音やメロディーを記憶し、出生後もそれを好む傾向があることがわかっています¹²。お腹にいる時からたくさん話しかけたり、歌を歌ってあげたりすることは、赤ちゃんの脳の発達を促し、親子の絆を深める上でとても大切なコミュニケーションなのです。

表1：胎児の主な感覚・行動発達のマイルストーン
週数 (妊娠週数)	主な発達	解説・意義	科学的根拠
12-14週	口を動かし始める	刺激に反応して独立した口の動きが出現し始める。後の泣きや発声の形を模倣している。	⁶
16週	耳の構造が完成し、音を聞き始める可能性がある	音を拾うために必要な耳の構造のほとんどが完成。母体の心音や声、外の音を聞き始める。	⁸
20週	泣くための運動技能が協調する	胎児は、音の出ない泣き行動に必要な運動の協調性を十分に備えている。	¹
24-27週	表情を作ることができ、泣く行動が観察される	超音波で笑顔やしかめっ面が確認できる。複雑な泣き行動が観察され始める。	¹
27-28週	聴覚系が完全に機能する	聴覚が成熟し、音に対してより明確に反応できるようになる。	⁵
32週	聴覚皮質発達の重要な閾値	「プロトフォン」（発話の前駆体）を生成でき、言語にとって重要な神経学的成熟を示す。	⁶

よくある質問：胎児の「泣く」にまつわる疑問にお答えします

質問1：お腹の中で「泣いて」いるとき、赤ちゃんは悲しいのですか、それとも痛いのですか？

いいえ、その心配はまずありません。現在までの科学的知見では、胎児の「泣き」は感情的な悲しみや苦痛からくるものではなく、生後のために必要な筋肉や神経の働きを練習している、発達上の一つの反射行動と考えられています¹。むしろ、元気に成長している証と捉えてください。

質問2：お腹の赤ちゃんの泣き声を聞くことはできますか？

通常、聞くことはできません。前述の通り、肺が羊水で満たされているため音は発生しないからです。ただし、医学の歴史上、「ヴァギトゥス・ウテリヌス（子宮内啼泣）」と呼ばれる、ごくごく稀な現象が報告されています。これは、分娩中などに子宮の膜が破れて空気が子宮内に入り込み、赤ちゃんが声を出してしまうという極めて例外的な状況です⁵。

質問3：お腹の赤ちゃんを「あやす」ために、私にできることはありますか？

はい、たくさんあります。赤ちゃんはあなたの声を認識していますから、優しく話しかけたり、歌を歌ってあげたりするのはとても良い方法です¹。また、お腹を優しくなでるタッチも、赤ちゃんへの愛情を伝える素晴らしいコミュニケーションになります。お母さんがリラックスして幸せな気持ちでいることが、赤ちゃんにとっても最高の環境です。

専門家からのメッセージ：親子の絆（ボンディング）は妊娠中から育まれています

日本の周産期心理学の第一人者である北村俊則博士や永田雅子博士らの研究は、親子の愛着形成、いわゆる「ボンディング」が、赤ちゃんが生まれてから始まるのではなく、妊娠中からすでに育まれていることの重要性を明らかにしています¹⁷ ²⁰。お腹の赤ちゃんを一個の人格として捉え、その動きや反応を感じ取り、積極的にコミュニケーションをとろうとすることが、出生後のスムーズな愛着形成につながるのです²¹。胎児が泣いたり、笑ったり、味に反応したりするという事実は、赤ちゃんが子宮の中で単に成長しているだけでなく、すでに豊かな個性と感覚を持った一人の人間であることを私たちに教えてくれます。話しかけたり、触れたりするあなたの行動は、決して一方通行ではありません。赤ちゃんはそれをしっかりと受け止め、親子の絆の礎を築いているのです。

結論

「お腹の中の赤ちゃんは泣くのか」という問いへの答えは、「はい、ただしそれは声なき練習です」となります。そして、その行動は悲しみや苦痛のサインではなく、むしろ脳と神経系が力強く発達している喜ばしい証拠です。胎児は、私たちが思っている以上に有能で、感覚豊かな世界を生きています。この記事を通して、皆様の不安が少しでも和らぎ、お腹の中で懸命に生きる準備をしている小さな命への愛おしさが、より一層深まることを心から願っています。妊娠期間は、赤ちゃんと一心同体でいられる、かけがえのない時間です。どうぞその一日一日を大切にお過ごしください。

免責事項
この記事は情報提供のみを目的としており、専門的な医学的アドバイスに代わるものではありません。健康に関する懸念や、ご自身の健康や治療に関する決定を下す前には、必ず資格のある医療専門家にご相談ください。

参考文献

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