「その動悸、放置は危険？脳梗塞リスクと最新治療【循環器学会準拠】」

不整脈とは？放置しても良いタイプと危険なタイプの見分け方

不整脈とは、心臓の鼓動のリズムが一定でなくなる状態の総称です。健康な心臓は、規則正しく電気信号を送ることで1分間に60〜100回程度のペースで拍動しますが、このシステムに何らかの異常が生じると、脈が速すぎたり、遅すぎたり、または不規則になったりします。¹⁰ これを家の電気配線に例えるなら、正常な心臓は配線が完璧で電気がスムーズに流れている状態です。しかし、不整脈は配線の一部がショートしたり、漏電したり、あるいは電気が途中で滞ってしまうような状態と言えます。

重要なのは、すべての不整脈が危険なわけではないということです。多くの人が経験するものは、健康に大きな影響を与えない「良性」のものです。しかし、中には命に関わる重大な病気のサインである「悪性」の不整脈も存在します。この二つを正しく見分けることが、ご自身の健康を守る上で非常に大切です。

放置しても良いことが多いタイプ（良性の不整脈）

期外収縮（きがいしゅうしゅく）: これが最も一般的な「心配ない」不整脈です。予定されたタイミングより少し早く心臓が収縮してしまうもので、「脈が飛ぶ」「一瞬、胸が詰まる」といった感覚で自覚されることが多いです。¹¹ 健康診断などで成人の心電図を調べると、多くの人に見つかります。原因は、ストレス、睡眠不足、カフェインやアルコールの摂取、疲労など、日常生活の中に潜んでいることがほとんどです。心臓に他の病気（構造的心疾患）がなく、症状が軽ければ、多くの場合、特別な治療は必要なく、生活習慣の改善で様子を見ます。

すぐに治療が必要な危険なタイプ（悪性の不整脈）

一方で、以下の不整脈は、脳梗塞や心不全、突然死といった深刻な事態を引き起こす可能性があるため、専門的な診断と治療が不可欠です。

• 心房細動（しんぼうさいどう）: 心臓の上部にある「心房」という部屋が、痙攣するように細かく震えてしまう状態です。これにより、心房内で血液がよどみ、血の塊（血栓）ができやすくなります。この血栓が脳に飛んで血管を詰まらせると、重篤な脳梗塞を引き起こします。¹² 高齢者に多く、症状がない場合もあるため「サイレントキラー」とも呼ばれます。
• 心室頻拍（しんしつひんぱく）・心室細動（しんしつさいどう）: 心臓のポンプ機能の主役である「心室」が、異常な速さで拍動したり、痙攣したりする状態です。特に心室細動は、心臓が血液を全く送り出せない状態（心停止）に陥るため、数分以内に電気ショック（除細動）を行わないと死に至る、最も危険な不整脈です。⁷
• 完全房室ブロック: 心房から心室への電気信号が完全に途絶えてしまう状態です。これにより、心室は自前の非常に遅いペース（1分間に30回程度）でしか拍動できなくなり、極端な徐脈となります。めまい、失神を引き起こし、突然死の原因にもなり得ます。¹³
• 遺伝性不整脈（ブルガダ症候群、QT延長症候群など）: 生まれつき心臓のイオンチャネル（電気信号の通り道）に異常があり、若年者でも致死性の心室細動を引き起こす可能性がある病気です。家族歴や失神歴が診断の鍵となります。¹⁴

このように、「不整脈」と一言で言っても、その性質は様々です。自己判断は非常に危険であり、脈の異常を感じたら、まずは循環器内科を受診し、どのタイプの不整脈なのかを正確に診断してもらうことが第一歩です。

これが出たら要注意！不整脈の危険な症状と受診の目安

不整脈の症状は、動悸や脈の乱れだけではありません。全身に様々なサインとして現れることがあります。そして最も重要なのは、症状の強さと不整脈の危険度が必ずしも一致しないという事実です。⁶ 例えば、脳梗塞の大きな原因となる心房細動は、約3割の人で自覚症状が全くないと言われています。¹² 逆に、ドキドキ感が強くても、多くは心配のない期外収縮であるケースも少なくありません。だからこそ、症状の種類を知り、受診すべき「危険なサイン」を見逃さないことが重要になります。

不整脈でよく見られる一般的な症状

患者さんが訴える症状は多岐にわたりますが、代表的なものは以下の通りです¹⁵:

• 動悸（どうき）: 「心臓がドキドキする」「ドクンと強く打つ」「速く打ち続ける」といった感覚です。
• 脈が飛ぶ・抜ける感じ: 期外収縮でよく見られる症状で、一瞬、心臓が止まったように感じることがあります。
• 息切れ・息苦しさ: 特に階段を上ったり、少し動いたりしただけで息が切れる場合、心臓が効率よく血液を送れていないサインかもしれません。
• めまい・ふらつき: 脈が遅すぎたり、速すぎたりして、脳への血流が一時的に不足することで起こります。
• 胸の不快感・痛み: 胸が締め付けられるような、あるいは圧迫されるような感覚を伴うこともあります。
• 全身の倦怠感: はっきりした理由がないのに、常に体がだるい、疲れやすいといった症状も、不整脈が原因の場合があります。

なぜ起こる？不整脈の主な原因とリスク要因

不整脈は、心臓そのものの病気が原因で起こる場合と、心臓以外の全身の病気や生活習慣が引き金になる場合があります。原因を特定することは、適切な治療法を選択し、再発を防ぐ上で非常に重要です。

心臓自体の問題が原因の場合

心臓の構造や機能に異常がある「器質的心疾患」は、不整脈の最も一般的な原因です。心臓の筋肉や血管、弁にダメージがあると、電気信号が正常に伝わらなくなります。¹⁶

• 虚血性心疾患: 心筋梗塞や狭心症など、心臓の血管が詰まったり狭くなったりして心筋に十分な血液が届かない状態です。ダメージを受けた心筋は、異常な電気信号を発生しやすくなります。
• 心不全: 心臓のポンプ機能が低下した状態です。心臓に常に負担がかかっているため、不整脈を合併しやすくなります。
• 心筋症・弁膜症: 心臓の筋肉が厚くなったり薄くなったりする病気（心筋症）や、血液の逆流を防ぐ弁が正常に機能しない病気（弁膜症）も、電気信号の伝達路を乱す原因となります。

心臓以外の要因

心臓は健康でも、他の要因によって不整脈が誘発されることも少なくありません。

• 高血圧: 長期間にわたる高血圧は心臓に負担をかけ、特に心房細動の強力なリスク要因となります。
• 甲状腺機能の異常: 甲状腺ホルモンは心臓の働きを調節しています。ホルモンが過剰になる甲状腺機能亢進症では頻脈性の不整脈が、不足する機能低下症では徐脈性の不整脈が起こりやすくなります。
• 睡眠時無呼吸症候群: 睡眠中に呼吸が止まることで体に低酸素状態が生じ、心臓に大きな負担をかけて心房細動などを誘発します。
• 加齢: 年齢を重ねること自体が、心房細動の最も大きなリスク要因です。心臓の電気システムも加齢と共に劣化し、不具合を起こしやすくなります。
• 肥満: 肥満は心臓への負担を増やすだけでなく、高血圧や睡眠時無呼吸症候群とも関連が深いです。あるメタ解析では、肥満の人はそうでない人に比べて心房細動を発症するリスクが49%高いことが示されています（相対リスク 1.49, 95%信頼区間: 1.36-1.64）。¹⁷

生活習慣や遺伝的要因

• ストレス・過労・睡眠不足: 自律神経のバランスを乱し、特に期外収縮などの原因となります。¹¹
• 嗜好品: カフェイン、アルコール、ニコチン（喫煙）は、いずれも心臓を刺激し、不整脈の引き金になる可能性があります。
• 電解質異常: 脱水や下痢などでカリウムやマグネシウムといった体内のミネラルバランスが崩れると、心臓の電気活動が不安定になります。
• 遺伝的素因: 前述のブルガダ症候群やQT延長症候群のように、特定の遺伝子異常が原因で起こる不整脈もあります。家族に突然死の既往がある場合は注意が必要です。¹⁴