「女性の腹囲90cmは危険信号—厚労省基準とメタボリスク10倍の研究結果」

体重計の数値を超えて：なぜウエストラインが体重よりも重要な健康指標なのか

長年、肥満度を測る世界共通の物差しとしてBMI（ボディマス指数）が使われてきました。しかし、近年の研究は「体重が何キロか」よりも「その脂肪が体のどこにあるか」が健康リスクを決定づける、より重要な要素であることを明らかにしています。特に危険視されているのが、お腹周りに集中して蓄積する脂肪、すなわち「腹部肥満」です。

日本のメタボリックシンドローム診断基準では、女性の腹囲が90cm以上であることが、必須項目として定められています¹。これは単なる見た目の問題ではありません。この数値は、CTスキャンなどの精密検査で測定される「内臓脂肪面積（VFA）」が100cm²以上に相当することを示唆しており、これが様々な生活習慣病の引き金となる医学的な境界線なのです¹。正確な測定は、立った姿勢で軽く息を吐き、おへその高さで水平にメジャーを巻いて行います。この90cmという基準値は、これから解説する深刻な健康リスクの連鎖が始まる「転換点」を意味する、極めて重要な警告サインなのです。

疾患の震源地：内臓脂肪はいかにしてメタボリックシンドロームを誘発するか

腹部の脂肪は、実は2種類あります。皮膚のすぐ下にあって手でつまめる「皮下脂肪」と、お腹の奥深く、腸などの臓器の周りにびっしりと付着する「内臓脂肪」です。健康上の本当の悪役は、この内臓脂肪です。かつて脂肪は単なるエネルギーの貯蔵庫だと思われていましたが、現在では、特に内臓脂肪はホルモン様の物質を分泌する活発な「内分泌器官」であることがわかっています。

内臓脂肪が過剰になると、その機能に異常をきたし、体に悪影響を及ぼす様々な「悪玉アディポカイン」と呼ばれる物質を分泌し始めます。これには、血圧を上げる物質や、血糖値を下げるインスリンの効き目を悪くする（インスリン抵抗性を引き起こす）物質が含まれます。一方で、動脈硬化を防ぐ「善玉アディポカイン」であるアディポネクチンの分泌は減ってしまいます。この結果、体内で静かな火事のような「慢性炎症」が常に起こっている状態となり、メタボリックシンドロームというドミノ倒しの最初の牌が押されるのです。

リスクの定量化：メタボリックシンドロームリスクは10倍に

この危険性がいかに深刻であるかを示す、決定的な日本のデータがあります。6,000人以上を対象とした「日立健康研究」では、CTスキャンで測定した内臓脂肪面積が最も多い上位20%の女性群は、最も少ない下位20%の女性群と比較して、メタボリックシンドロームの危険因子（高血圧、脂質異常、高血糖など）を複数持つリスクが10.0倍（95%信頼区間: 5.0–19.9）に達することが示されました²。この「10倍」という数値は、腹部肥満が単なる美容の問題ではなく、生命に関わる疾患群の極めて強力な予測因子であることを物語っています。このリスクの上昇は、内臓脂肪の蓄積がある臨界点を超えると爆発的に増加するため、早期の対策が極めて重要です。

合併症の連鎖：腹部肥満が全身に及ぼす影響

メタボリックシンドロームは、内臓脂肪が引き起こす問題の序章に過ぎません。内臓脂肪から放出される炎症物質は、血流に乗って全身を駆け巡り、心臓、血管、肝臓、さらには生殖機能に至るまで、体のあらゆるシステムにダメージを与えます。

• 心血管系疾患: 内臓脂肪による慢性炎症は血管の壁を傷つけ、動脈硬化を強力に促進します。これにより、心筋梗塞や脳卒中のリスクが劇的に増加します。日本の研究では、メタボリックシンドロームを持つ人は、持たない人に比べて心血管疾患のリスクが2.2倍に増加することが示されています⁹。
• がん: 過剰な脂肪組織は、閉経後も女性ホルモンであるエストロゲンを産生し続けます。この過剰なエストロゲンが、乳がん（特に閉経後）や子宮体がんの発症リスクを有意に高めることが確立されています。
• 生殖機能への影響: 腹部肥満は、ホルモンバランスを乱し、月経不順や排卵障害を引き起こします。特に、不妊の主要原因である多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）と密接に関連しています。また、妊娠した場合でも、妊娠糖尿病や妊娠高血圧症候群などの合併症リスクが高まり、母子ともに危険にさらされる可能性があります。
• その他の疾患: 肝臓に脂肪がたまる非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）、睡眠中に呼吸が止まる閉塞性睡眠時無呼吸症候群、体重負荷による変形性膝関節症なども、すべて内臓脂肪の蓄積と深く関連しています。

更年期の転換点：中年期の体重増加を駆動するホルモンの変化

多くの女性が40代後半から50代にかけて「食べる量は変わらないのに、お腹周りだけ太ってきた」と感じます。これは気のせいではなく、ホルモンバランスの劇的な変化による、科学的な根拠のある現象です。

閉経前の女性の体では、女性ホルモンであるエストロゲンが、脂肪を比較的安全な皮下脂肪として腰回りや太ももに蓄えるようコントロールしています。いわば、内臓脂肪から体を守る「守護神」のような役割です。しかし、更年期に入り卵巣機能が低下すると、エストロゲンの分泌が急激に減少します⁵。この「守護神」がいなくなると、体の脂肪蓄積システムが根本的に変わり、脂肪は優先的に内臓脂肪としてお腹周りに蓄積されるようになるのです。これは、アセトアルデヒド脱水素酵素という酵素の働きが関与していることが近年の研究で示唆されています⁵。

さらに、加齢に伴う基礎代謝の低下が追い打ちをかけます。筋肉は体を動かしていない時でもカロリーを消費する主要な組織ですが、30歳頃をピークに自然と減少し始めます。筋肉量が減ると、車のエンジンの排気量が小さくなるのと同じで、消費カロリーが減ってしまいます。その結果、以前と同じ食事をしていてもエネルギーが余り、効率よく内臓脂肪として蓄えられてしまうのです。このホルモンと代謝の「二重苦」が、更年期女性の腹部肥満を強力に駆動する原因です。