「子宮筋腫の原因とは？詳しく解説」

はじめに

子宮筋腫（いわゆる「子宮の良性腫瘍」）は、多くの女性が経験する可能性のある疾患の一つです。一般的には30代や40代以降の女性に多くみられ、なかには症状が軽くて気づかない場合もあれば、日常生活に支障をきたすほどの症状を引き起こす場合もあります。特に、日本国内においても更年期に近づくにつれて子宮筋腫を指摘される女性が増える傾向があります。では、なぜ子宮筋腫が発生しやすいのでしょうか。その原因やリスク要因、そして予防や早期発見のために意識すべきポイントはどこにあるのでしょうか。本記事では、現在わかっている子宮筋腫の背景や原因に関する考え方、進行や悪化を防ぐための日常生活での工夫などを詳しく解説していきます。

専門家への相談

本記事では、子宮筋腫に関して海外の医療機関や公的機関（Mayo Clinic、Office on Women’s Health、Cleveland Clinic、NHSなど）の情報や、国内の公的情報源（ハノイ市衛生局ウェブサイトなど）を参考にして、最新の知見や臨床経験に基づく情報をまとめています。さらに、2023年に医学誌JAMAに掲載された子宮筋腫マネジメントに関する信頼性の高い研究も踏まえ、子宮筋腫の特徴や対応策を整理しました。これらの情報源は国際的および国内的に広く認められており、医学的なエビデンスや専門家の知見を生かして解説を行っています。ただし、個々人の体質や症状は異なるため、本記事の内容はあくまでも参考情報としてご覧いただき、実際に治療や予防策を講じる場合は必ず医師や医療専門家にご相談ください。

子宮筋腫とは何か

子宮筋腫は、子宮の平滑筋（筋肉）と結合組織が過剰に増殖して形成される良性の腫瘍です。英語圏では“Uterine fibroids”あるいは“Leiomyomas”と呼ばれることがあります。これらの腫瘍は悪性化しにくいとされており、がん化する確率は極めて低いです。しかし、大きさやできる部位によっては出血や痛み、貧血などの症状を引き起こし、生活の質に大きく影響します。

厚生労働省をはじめとする医療関連団体が公表する国内の婦人科疾患のデータや、海外の大規模研究でも、子宮筋腫は30代～40代の女性がかかりやすい代表的な婦人科疾患であると報告されています。アメリカのCleveland Clinicによれば、50歳までに女性の20～80%が何らかの子宮筋腫を発症する可能性があるとされ、これは人種や遺伝的背景、生活習慣など複数の要因が絡み合っているとも指摘されています。日本でも、欧米と同様に子宮筋腫を抱える女性は少なくありません。

子宮筋腫が見つかる背景と症状

子宮筋腫は、以下のようなきっかけで見つかることが少なくありません。

• 定期検診や婦人科診察
  健康診断や婦人科検診で骨盤内エコー（超音波）検査を受けた際、偶然発覚するケースがあります。
• 生理痛や月経量の増加
  経血量が増える、月経期間が長引く、生理痛が激しくなるなどの症状を自覚して受診した結果、子宮筋腫が確認される場合があります。
• 下腹部痛や圧迫感
  大きくなった子宮筋腫が周辺臓器を圧迫することで、頻尿や便秘などの症状を自覚して検査した際に判明することもあります。

なお、子宮筋腫の性質や大きさ、発生部位によって症状が異なり、まったく症状がないまま長期間経過する場合もあります。そのため、必ずしも「筋腫の大きさ＝症状の重さ」ではない点に注意が必要です。

子宮筋腫ができる原因に関する主な説

遺伝的素因

子宮筋腫の形成には、遺伝的要因が大きく関わると考えられています。実際に、母親や姉妹が子宮筋腫になった場合、その家系の女性も発症率が高まるという報告があります。子宮筋腫の細胞には、正常な子宮の平滑筋細胞とは異なる特定の遺伝子変化が見られるケースがあるため、遺伝的素因が発症に寄与する一因とみなされています。

ホルモンバランス（エストロゲン・プロゲステロン）の影響

子宮筋腫の発症や増大には、女性ホルモンのエストロゲンおよびプロゲステロンが深く関与すると言われています。これらのホルモンは子宮内膜を増殖させ、生理周期や妊娠の準備を調整する働きを持っていますが、同時に筋腫組織の増殖にも影響を与える可能性があります。

• エストロゲン・プロゲステロンの受容体が多い
  筋腫の細胞は、通常の子宮平滑筋細胞よりも多くのホルモン受容体（エストロゲン受容体、プロゲステロン受容体）を持つ傾向があるとされ、これが筋腫の増殖を促す要因とされています。
• 妊娠期や更年期における変動
  妊娠期はホルモン量が増えるため、一部の子宮筋腫が急速に大きくなることがあります。一方、更年期を迎えてホルモン量が急激に減少すると、筋腫が縮小しやすいとも言われています。このように、ホルモンバランスの変動が子宮筋腫の大きさや増殖速度に直結するケースもあります。

結合組織および成長因子の増加

子宮筋腫は、単にホルモンの影響だけでなく細胞外マトリックス（ECM）と呼ばれる結合組織の異常増殖や、インスリン様成長因子（IGF）をはじめとした成長因子の働きが関係すると考えられています。ECMとは細胞間を“つなぎとめる”役割を果たす物質ですが、子宮筋腫ではこのECMが増加し、細胞を取り巻く環境を変化させることで、腫瘍の形成や増殖を助長する可能性があります。

生活習慣や環境因子

原因として断定はされていませんが、以下のような習慣・環境要因が子宮筋腫の発症・進行に関連する可能性が指摘されています。

• 体重増加・肥満
  エストロゲンは脂肪細胞からも産生されるため、肥満気味の女性ほど子宮筋腫のリスクが高まると考えられています。肥満が招くホルモンバランスの乱れが、発症リスクに影響するかもしれません。
• 食生活
  赤身肉（牛肉など）の過剰摂取は子宮筋腫のリスク増大と関連するとの報告があります。一方で、野菜や果物の積極的な摂取が予防的に働く可能性があるとも言われています。
• ストレス・生活リズムの乱れ
  長期的なストレスや睡眠不足によるホルモンバランスの乱れも、子宮筋腫のリスク増加にかかわる可能性があります。
• 性交開始年齢・炎症・その他
  一部では、若年期の性交開始、子宮頸部や子宮内の慢性炎症などとの関連が指摘されることもありますが、現時点では決定的なエビデンスが十分に確立しているわけではありません。

日本国内でみられる子宮筋腫のリスク要因

日本国内でも、欧米と同様に下記のような因子が挙げられます。

• 年齢
  30代後半から40代にかけての発症率が高く、閉経を迎える頃まで徐々に増加する傾向にあります。
• 家族歴（遺伝的素因）
  近親者に子宮筋腫の既往がある場合、そうでない場合に比べ発症リスクが高くなります。
• 肥満
  内臓脂肪の増加にともないホルモン産生や代謝が乱れ、子宮筋腫のリスクが高まる可能性があります。
• 食生活の偏り
  野菜や果物が不足し、肉類（特に赤身肉）中心の食事を続ける場合、子宮筋腫のリスクが上昇しやすいと言われています。

子宮筋腫がもたらす可能性のある症状

子宮筋腫は部位や大きさによって症状が大きく異なります。以下の症状がみられることがありますが、まったく症状がなく経過する方も多いです。

• 過多月経、月経期間の延長
  月経量が増えて貧血を引き起こす場合もあります。
• 生理痛（生理に伴う下腹部痛）の悪化
  我慢できない痛みへとつながることもあります。
• 下腹部の圧迫感
  大きくなった筋腫が膀胱や直腸を圧迫し、頻尿や便秘を招く場合があります。
• 腰痛や足のむくみ
  骨盤内の血流や神経が圧迫されて生じることがあります。
• 不妊や流産リスクの増大
  子宮腔が変形することで受精卵の着床や胎児の成長に影響する可能性がある、と指摘されることもあります。

ただし、これらの症状があっても、必ずしも子宮筋腫が原因とは限りません。類似する疾患（子宮内膜症など）も存在するため、専門医の診断が必要です。

子宮筋腫の検査と診断

日本の医療機関では、下記のような手法を組み合わせて診断を行います。

• 問診・内診
  月経の状態、下腹部痛や出血量、家族歴などを確認し、必要に応じて経腟エコーや内診で子宮の状態を調べます。
• 経腟超音波（エコー）検査
  子宮の内部構造を可視化し、筋腫の有無や大きさ、部位を確認します。
• MRI検査
  詳細に筋腫の位置や大きさを把握する際に利用され、手術の必要性や術式選択の判断材料となることもあります。
• 血液検査（貧血の有無）
  過多月経が続く場合、貧血が進行していないかをチェックします。

子宮筋腫の進行と合併症

子宮筋腫が大きくなりすぎたり、複数の筋腫が同時に存在することで、以下のような合併症や症状の悪化を招く場合があります。

• 貧血
  月経量が多い、月経期間が長い状態が続くと、慢性貧血になりやすくなります。
• 妊娠・出産への影響
  大きな筋腫が子宮腔を圧迫すると、受精卵の着床や胎児の成長スペースが限られ、流産や早産のリスクが高まる可能性があります。
• 激しい痛みや大量出血
  筋腫の変性（壊死など）が起きると、急性腹痛や大出血につながることがあります。

子宮筋腫を予防できるのか

現在の医学では、子宮筋腫の明確な原因が完全には解明されていないため、予防法を断定することは難しいとされています。しかし、エストロゲン・プロゲステロンといった女性ホルモンが関与することから、ホルモンバランスを良好に保つ生活習慣がある程度予防的に働く可能性が示唆されています。具体的には以下のような点が挙げられます。

• 適度な運動と体重管理
  運動不足や過度なカロリー摂取を避け、BMIを適正に保つことはホルモンバランスを整えるうえでも重要です。
• 野菜・果物を中心とした食生活
  ビタミンやミネラル、食物繊維が豊富な野菜や果物を積極的に摂り、赤身肉（牛肉など）の過剰摂取を控えることで、エストロゲンの過剰な産生を抑える可能性があります。
• ストレスケアと十分な休息
  慢性的なストレスは自律神経やホルモンバランスを乱す一因となるため、定期的なリラックス法や休養を確保することが大切です。
• 低用量ピルなどのホルモン調整
  一部の研究では、低用量ピルなどのホルモン避妊法が子宮筋腫の発生リスクをやや低下させる可能性を示唆しています。ただし個人差が大きいため、医師と相談のうえ慎重に選択する必要があります。
• 定期的な婦人科検診
  早期発見のために重要なのが、婦人科での定期検診や超音波検査です。仮に子宮筋腫が見つかった場合でも、大きさや増殖度合いを早期に把握できれば、早めの治療方針を検討できます。

治療の方針と選択肢

子宮筋腫の治療は、患者の年齢、症状の程度、今後の妊娠希望の有無、筋腫の大きさや数、部位などに応じて異なります。代表的な治療選択肢は以下のとおりです。

1. 経過観察
   症状が軽く、筋腫の大きさがそれほど大きくない場合、定期的な検診で経過を見守る選択が一般的です。更年期に近づくとホルモン量が減少し、自然に筋腫が縮小することも期待されます。
2. 薬物治療
   • ホルモン療法（GnRHアゴニストや低用量ピルなど）
     一時的にエストロゲン・プロゲステロンを抑制することで、筋腫の大きさを縮小させることがあります。ただし、薬の効果が切れると再び腫大するケースもあるため、適用期間が限られることがあります。
   • 貧血改善薬や鎮痛薬
     月経量が多い場合は、貧血を防ぐ鉄剤や痛みを抑える鎮痛薬が処方される場合があります。
3. 子宮動脈塞栓術（UAE）
   カテーテルを使って子宮筋腫へ流れる血管を塞ぐことで、筋腫への血流を遮断し、縮小を狙う治療法です。開腹手術を行わずに実施できる利点がありますが、すべての筋腫に適用可能とは限りません。
4. 超音波治療（高密度焦点式超音波療法）
   MRIで位置を確認しながら超音波を照射することで、筋腫組織のみを熱凝固させる治療法です。メスを使わないため回復が早い一方、適応になる筋腫の大きさや部位に制限があります。
5. 手術療法
   • 子宮鏡下手術
     子宮内腔に向かって突出している筋腫（粘膜下筋腫）に対して、子宮鏡を用いて筋腫を切除する術式。妊孕性を温存しやすい場合があります。
   • 腹腔鏡手術
     腹腔鏡を通して筋腫を切除する術式。傷口が小さく、回復が早いメリットがありますが、筋腫の位置や大きさによっては適応外となる場合もあります。
   • 開腹手術（子宮全摘出または筋腫核出術）
     筋腫が大きい場合や複数ある場合、もしくは悪性の可能性を否定できない場合などには、開腹手術を選択することがあります。子宮を残すかどうかは、患者の希望や将来の妊娠希望、リスクなどを考慮して決定されます。

新たな知見：子宮筋腫の最新の研究動向

近年の研究や論文では、子宮筋腫ができる仕組みや有効な治療法をめぐり、多くの新しいデータや知見が報告されています。例えば、2023年に医学誌JAMAに掲載された研究では、米国の複数医療機関が共同で行った大規模調査をもとに、子宮筋腫に対する薬物治療（特にGnRH拮抗薬を含む新規治療薬）の効果や副作用プロファイルが精密に検証されています。

• Al-Hendy, A & Myers, E. R. (2023). “Management Strategies for Uterine Fibroids,” JAMA, 329(6), 487-498. doi: 10.1001/jama.2022.23473
  この研究によれば、適切な薬物治療と生活習慣の管理を組み合わせることで、一部の患者で外科的介入を回避できる可能性があると報告しています。ただし、症状の強さや筋腫の大きさ、患者の年齢、今後の妊娠希望などを総合的に踏まえたカスタマイズが求められ、すべての患者に画一的な治療が当てはまるわけではないとも指摘しています。

また、日本国内でもホルモン避妊薬による子宮筋腫の発育抑制の有効性を検証した研究が進行中であるなど、新たな治療法の可能性や安全性に関する議論が活発化しています。実際の適用には個々人の体質や既往歴を考慮しなければならないため、これらの研究成果はあくまで“知見の一つ”として扱われ、最終的な治療判断は臨床医との相談を通じて行うことが推奨されます。

妊娠や出産に与える影響

子宮筋腫は不妊の直接原因になるとは限りませんが、子宮腔の変形やホルモンバランスへの影響を通じて、妊娠の成立や維持が難しくなるリスクを高める場合があります。妊娠中に筋腫が大きくなると、早産や流産の可能性がわずかに上昇することも報告されています。

• 妊娠を希望する場合
  妊娠前に筋腫の大きさや部位を正確に把握し、必要であれば外科的切除を検討することがあります。ただし手術による子宮内膜・子宮壁へのダメージが、逆に不妊要因となるリスクもあるため、タイミングや治療方針の検討が慎重に行われます。
• 妊娠中の経過観察
  妊娠中はホルモンが増加し、筋腫が急速に大きくなる可能性があります。エコー検査で定期的に経過をモニタリングし、必要に応じて対処を検討します。

子宮筋腫と更年期

更年期になると女性ホルモン量が低下するため、多くの場合は子宮筋腫が徐々に縮小すると考えられています。ただし、すでに大きく成長した筋腫は短期間で急激に小さくなるわけではなく、まれに閉経後も筋腫が存在し続けたり、別の要因で拡大するケースもあります。実際には閉経を迎えてからも何らかの症状が続く女性もいるため、更年期以降も婦人科検診や超音波検査を怠らないことが大切です。

早期発見の大切さ

子宮筋腫は、早期の段階で発見し適切に対処することで、症状の悪化を防ぎやすくなります。特に、過多月経による貧血や、不妊リスクへの影響を軽減するためには、以下の点を意識すると良いでしょう。

• 年1回の婦人科検診
  症状がなくても、年に一度は婦人科を受診し、エコー検査などでチェックしておくと安心です。
• 生活習慣の見直し
  子宮筋腫に限らず、糖尿病や高血圧などの生活習慣病とも関連するため、バランスの良い食事、適度な運動、十分な睡眠を心がけます。
• 月経異常や不正出血の自己モニター
  月経量や生理痛の変化、不正出血などがあれば放置せずに必ず受診しましょう。

日常生活におけるセルフケアのポイント

子宮筋腫を抱えている人、あるいはリスクが高いと感じている人が日常的に気をつけるべき点をまとめます。

• バランスの良い食事
  野菜・果物・魚中心の和食スタイルを基本とし、脂肪分や糖分の過剰摂取を控えます。
• 適度な運動習慣
  ウォーキングや軽い筋トレを継続することで、体重とホルモンバランスを安定させやすくします。
• ストレスマネジメント
  趣味やリラックス法を取り入れて、ストレスでホルモンバランスが乱れないように意識します。
• アルコールや喫煙の制限
  ホルモンバランスや血流に悪影響を及ぼすため、なるべく控えることが望ましいです。
• 貧血予防
  月経量が多く貧血気味の場合には、鉄分を含む食事やサプリメントを取り入れて補うことを検討します。

よくある疑問：「大豆製品（イソフラボン）は子宮筋腫に影響する？」

日本では豆腐や納豆、味噌など大豆由来の食品が日常的に摂取されます。大豆にはイソフラボンという成分が含まれ、これは植物性エストロゲンと呼ばれ、ホルモンに類似の作用を持つ可能性が指摘されています。一部の人は「大豆製品を食べすぎると子宮筋腫が大きくなるのでは」と心配する場合があります。

しかし、国内外の研究データを総合すると、通常の範囲で食事に取り入れる程度の大豆製品摂取が直接子宮筋腫を悪化させるという決定的なエビデンスは確認されていません。むしろ、大豆には良質なたんぱく質が含まれ、脂質・糖質の摂取量を抑える代替源として有用です。もちろん過剰摂取は望ましくありませんが、適量であれば子宮筋腫発症リスクを極端に上げる可能性は低いと考えられています。

子宮筋腫と関連する最新の海外・国内研究

• Mayo ClinicやCleveland Clinicの報告
  年齢、肥満度、遺伝的素因、食生活、妊娠回数などの因子が相互に影響し合いながら筋腫を発症・進行させていると考えられ、ひとつの因子だけで予測することは難しいとされています。
• 英国NHS（国民保健サービス）の情報
  子宮筋腫そのものは必ずしも危険ではないが、放置して過多月経や貧血が進むと健康全般に影響が出るため、症状の度合いに応じた対処が必要であると強調しています。
• ハノイ市衛生局ウェブサイト（ベトナム）
  東南アジアでも子宮筋腫に関する啓発が進められており、遺伝的背景や食習慣への注意喚起が行われています。
• JAMA（2023年）に掲載されたアメリカの多施設共同研究
  薬物治療の進歩により子宮全摘出手術を回避できる患者層が広がる可能性があるとの報告があり、世界的にも非侵襲的治療や低侵襲治療の開発が進んでいます。

医療機関を受診するタイミング

• 月経量が多い、排出時にレバー状の血塊が頻繁に見られる
• 月経痛や下腹部痛が日常生活に支障をきたすほど重い
• 頻尿や便秘が続き、下腹部に圧迫感がある
• 貧血の症状（めまい、倦怠感、動悸など）が強くなった
• 妊娠を希望しているがなかなか授からない

上記のような症状や状況がある場合は、早めに婦人科を受診しましょう。

治療を選択するうえで考慮すべきポイント

• 妊娠希望の有無
  将来の妊娠を希望する方の場合、子宮を温存する治療（筋腫核出術など）が最優先となることが多いです。
• 症状の程度
  日常生活に支障が少ない場合は経過観察を選ぶこともあり、激しい疼痛や貧血がある場合は積極的な治療が推奨されることがあります。
• 筋腫の大きさ・部位・数
  筋腫の位置が子宮内腔に突出している場合や、複数同時に存在する場合などでは、子宮鏡下手術や腹腔鏡手術、または開腹手術を検討します。
• 年齢・更年期との関係
  すでに更年期に近い年齢であればホルモンが自然に減少し、筋腫が縮小するケースもあるため、患者本人の希望とともに経過観察を中心とする場合もあります。
• 合併症や他の婦人科疾患との兼ね合い
  子宮内膜症や卵巣腫瘍など、他の疾患が同時に見つかる場合は治療方針が複雑化することがあります。

まとめ：子宮筋腫を理解し、適切に対処するために

子宮筋腫は良性腫瘍であるものの、個人差が大きく、症状や経過も多様です。なかには無症状のまま放置しても問題がないケースもありますが、過多月経や激しい生理痛、貧血、不妊などの症状を引き起こす場合もあります。近年では、薬物療法や低侵襲の手術法など治療の選択肢が増えており、適切な治療と生活習慣の見直しを行うことで、より快適な日常を取り戻すことが可能です。

定期的な婦人科検診を受け、気になる症状があれば早めに受診することが何より大切です。日本国内でも多くの医療機関が子宮筋腫の診断・治療に対応しており、患者一人ひとりの希望に合わせたオーダーメイドの治療方針を立てることができます。とくに妊娠希望がある方は、筋腫の大きさや部位によって対処法が変わるため、将来のライフプランを考慮しながら医師と慎重に相談してください。

推奨される過ごし方（ガイドラインとしてのヒント）

• 定期的な検診を受ける
  症状がなくても、1年に1回程度、婦人科検診や超音波検査を受けましょう。
• 生活習慣を整える
  バランスの良い食事、体重管理、ストレスマネジメントが子宮筋腫の予防や症状の安定に有益な可能性があります。
• 必要に応じて専門医と治療法を検討する
  薬物療法で対処できるか、手術が必要かは個別に異なるため、婦人科専門医の意見を聞くことが重要です。
• 日々の体調を観察する
  月経量や痛みの度合い、下腹部の違和感など、少しでも変化を感じたら早めに受診することで重症化を避けられます。

参考文献

• Uterine fibroids – Symptoms and causes – Mayo Clinic （アクセス日不明）
• Uterine fibroids | Office on Women’s Health （アクセス日不明）
• Uterine Fibroids: Symptoms, Causes, Risk Factors & Treatment – Cleveland Clinic （アクセス日不明）
• Fibroids – NHS （アクセス日不明）
• U xơ tử cung: Nguyên nhân, dấu hiệu nhận biết và cách điều trị – Bệnh không lây – Cổng thông tin điện tử Sở y tế Hà Nội （アクセス日不明）
• Al-Hendy, A & Myers, E. R. (2023). “Management Strategies for Uterine Fibroids,” JAMA, 329(6), 487–498. doi: 10.1001/jama.2022.23473

免責事項
本記事は国内外で広く認められた公的機関や研究論文をもとにまとめた情報提供を目的としていますが、あくまで参考資料であり、医療行為の指示や診断を行うものではありません。症状や治療方針について疑問がある場合は、必ず医師や医療の専門家に相談してください。また、ここに記載されている情報は医学的エビデンスの蓄積に伴い変更される可能性があります。常に最新の情報を確認しながら、専門家の意見を踏まえてご判断いただければ幸いです。