【科学的根拠に基づく】肝硬変はうつるのか？専門医が教える原因ウイルス感染の真実と肝臓を守る全知識

【結論】肝硬変は「うつらない」。しかし、本当の注意点は別にあります

多くの方が最も心配されるこの疑問に、まず明確にお答えします。肝硬変そのものが、風邪やインフルエンザのように咳やくしゃみ、あるいは食器の共有などで人から人へうつる（感染する）ことは絶対にありません⁸。肝硬変は感染症ではなく、長期間にわたる肝臓へのダメージの結果として肝臓が硬くなってしまう「状態」を指す病名です。

しかし、ここで非常に重要な注意点があります。それは、「肝硬変の原因となるウイルスは、人から人へうつる可能性がある」ということです⁸。肝硬変の二大原因は、B型肝炎ウイルス（HBV）とC型肝炎ウイルス（HCV）の持続的な感染です。これらのウイルスは主に血液を介して感染します。したがって、「肝硬変はうつらないが、その引き金となる特定のウイルスは感染しうる」と正しく理解することが、ご自身と周囲の人々を守るために極めて重要になります。

肝硬変の「原因」となるウイルスの正しい知識：B型・C型肝炎の感染経路と予防法

肝硬変を引き起こす可能性のあるB型肝炎ウイルスとC型肝炎ウイルスについて、その感染経路と予防法を正確に理解しておくことが不可欠です。

詳細な感染経路

両ウイルスともに主な感染経路は血液です。具体的な感染リスクは以下の通りです。

• B型肝炎ウイルス (HBV): 感染力が比較的強く、血液だけでなく一部の体液を介しても感染します。主な経路は、出産時の母子感染（垂直感染）、ウイルス保持者との性交渉、注射器の共有、消毒が不十分な器具を使ったタトゥーやピアスの穴あけ、カミソリや歯ブラシの共有（水平感染）などです⁸⁹。
• C型肝炎ウイルス (HCV): 主に血液を介して感染します。過去には輸血による感染が問題となりましたが、現在では検査体制が確立され、そのリスクはほぼありません。現代における主な感染源は、薬物使用時の注射器の共有、不衛生な状態でのタトゥーやピアスの施術などです⁸。性交渉や母子感染のリスクはHBVに比べて低いとされていますが、ゼロではありません。

日常生活での感染リスクは？

多くの方が不安に感じる日常的な接触について、新潟大学歯学総合病院肝疾患相談センターなどの専門機関は、以下のような行為では感染しないことを明示しています¹⁰。

• 同じお皿の料理を食べる、鍋をつつく
• お風呂やプールに一緒に入る
• 握手やハグ
• 咳やくしゃみ

これらの行為でウイルスがうつる心配はありません。過度に恐れる必要はなく、正しい知識を持つことが偏見や差別を防ぐことにも繋がります。

予防こそが最大の防御

ウイルスの感染を防ぐためには、以下の対策が非常に有効です。

• ワクチン接種: B型肝炎には極めて有効なワクチンがあります¹¹。現在、日本の子供たちは定期接種の対象となっています。ウイルス保持者のパートナーなど、感染リスクのある方は積極的にワクチンを接種することが推奨されます。残念ながら、C型肝炎に対するワクチンはまだありません。
• 性交渉: コンドームを正しく使用することが、B型肝炎の感染予防に効果的です¹⁰。
• 血液が付着しうる物品の共有を避ける: カミソリ、歯ブラシ、爪切りなど、血液が付着する可能性のある身の回り品の共有は絶対に避けてください⁹。
• 衛生管理: タトゥーやピアスを入れる際は、器具が適切に消毒・交換されているか、信頼できる施設で確認することが重要です。

そもそも肝硬変とは？「沈黙の臓器」が発するサイン

肝臓が硬くなるメカニズム

肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、非常に高い再生能力を持っています。しかし、ウイルス、アルコール、肥満などの原因によって長期間にわたり炎症（肝炎）が続くと、肝細胞の破壊と再生が繰り返されます。この修復過程で、コラーゲンなどの線維組織が蓄積し、次第に肝臓全体が硬く、ゴツゴツとした状態に変化します。これが「線維化」であり、線維化が進行しきった状態が肝硬変です¹。硬くなった肝臓は、正常な機能を十分に果たせなくなります。

代償性肝硬変と非代償性肝硬変

肝硬変の進行度を理解する上で、この二つの段階を知ることは非常に重要です。日本肝臓学会もこの分類を診療の基本としています¹⁵。

• 代償性肝硬変 (Compensated): 病気の初期段階です。まだ残っている正常な肝細胞が、機能しなくなった部分を補って（代償して）働いているため、肝臓全体の機能は何とか保たれています。このため、自覚症状はほとんどないか、あっても全身の倦怠感や食欲不振といった軽微なものが多く、病気に気づかないことも少なくありません¹⁵。
• 非代償性肝硬変 (Decompensated): 病気が進行し、残った肝細胞だけでは肝臓の機能を維持できなくなった段階です。この段階になると、黄疸（おうだん）、腹水（ふくすい）、浮腫（ふしゅ、むくみ）、肝性脳症といった、生命を脅かす可能性のある深刻な症状や合併症が現れてきます¹⁵。

日本における肝硬変の原因の変化：ウイルス性の減少と「非ウイルス性」の増加

かつて、日本の肝硬変の最大の原因はC型肝炎ウイルスでした。しかし、画期的な治療薬の登場と国の肝炎対策事業の推進により、ウイルス性肝炎を原因とする肝硬変は著しく減少しています。その一方で、現代の日本ではアルコールや生活習慣病に起因する肝硬変が増加しており、その原因構成は大きく変化しています。

兵庫医科大学と日本肝臓学会が主導した最新の全国調査によると、2023年時点での肝硬変の成因は、アルコール性（35.4%）が最も多く、次いでC型肝炎（23.4%）、そして非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）を含む非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）が16.1%と急増しています¹⁸。これは、生活習慣の変化が肝臓の健康に直接的な影響を与えていることを示す重要なデータです。

主な原因をまとめると以下のようになります。

• ウイルス性: B型肝炎、C型肝炎。依然として重要な原因ですが、治療の進歩により減少傾向にあります¹³。
• アルコール性: 長期間にわたる過度の飲酒。アルコールの代謝産物であるアセトアルデヒドが肝細胞を直接傷つけます。専門家によると、男性の場合、日本酒換算で毎日3～5合を20年以上飲み続けると高いリスクがあるとされています¹³。
• 非アルコール性脂肪性肝炎 (NASH): 肥満、2型糖尿病、脂質異常症といった生活習慣病（メタボリックシンドローム）に関連して発症します。飲酒習慣がない人にも起こる「脂肪肝」が進行したもので、現代の新たな脅威として注目されています¹。
• 自己免疫性・その他: 自己免疫性肝炎（AIH）や原発性胆汁性胆管炎（PBC）など、自身の免疫システムが肝臓を攻撃してしまう病気も原因となります¹。

肝硬変の具体的な症状と合併症

肝硬変が進行すると、肝機能の低下に伴い、体に様々なサインが現れます。これらのサインを見逃さないことが重要です。

• 初期症状: 最もよく見られるのは、原因不明の全身倦怠感や食欲不振です。これらは他の病気でも見られるため、見過ごされがちです¹⁵。
• 皮膚のサイン: 胸や肩のあたりに、クモが足を広げたような形の赤い血管腫（くも状血管腫）が現れたり、手のひらが異常に赤くなる（手掌紅斑）ことがあります¹⁴。
• ホルモン異常のサイン: 肝臓はホルモンの代謝にも関わっているため、機能が低下すると男性でも胸が女性のように膨らむ（女性化乳房）や、精巣が萎縮するなどの症状が見られることがあります¹⁴。
• その他の重要な症状: 白目や皮膚が黄色くなる黄疸、足がつりやすくなるこむらがえり、血を固める成分を作れなくなることで血が止まりにくくなる出血傾向（血小板減少）などがあります¹。

生命を脅かす三大合併症

非代償期に入ると、特に注意すべき3つの深刻な合併症があります。

1. 腹水・浮腫: 肝臓で作られるアルブミンというタンパク質が減少することで、血管内の水分が漏れ出し、お腹に水が溜まったり（腹水）、足がむくんだり（浮腫）します¹⁴。
2. 肝性脳症: 本来肝臓で解毒されるはずのアンモニアなどの有害物質が脳に達し、精神神経症状を引き起こします。初期には昼夜逆転や判断力の低下、進行すると羽ばたくような手の震え（羽ばたき振戦）が見られ、最終的には昏睡状態に陥ることもあります¹。
3. 食道・胃静脈瘤: 肝臓が硬くなることで、門脈という血管の圧力が異常に高まります（門脈圧亢進）。これにより、血液が本来のルートを通れず、食道や胃の細い血管へ迂回します。この迂回路の血管がこぶのように膨らんだものが静脈瘤です。非常に破裂しやすく、一度破裂すると大量出血（吐血・下血）を起こし、命に関わります¹。

肝硬変の進行を防ぐために：正しい予防と治療法

肝硬変にならないための予防法（一次予防）

肝硬変を未然に防ぐためには、その原因を作らないことが最も重要です。

• ウイルス肝炎対策: B型肝炎ワクチンを接種する、血液を介した感染機会（カミソリの共有など）を徹底して避けることが基本です²⁰。
• アルコール対策: 適度な飲酒量を守り、休肝日を設けることが大切です。すでに肝臓に問題がある場合は、禁酒が原則となります²⁰。
• 生活習慣病対策: 肥満やNAFLDを防ぐため、バランスの取れた食事と定期的な運動を心がけましょう²⁰。
• 定期的な健康診断: 会社の健康診断や住民健診を必ず受け、AST(GOT)、ALT(GPT)、γ-GTP、血小板数などの肝機能の数値に異常がないかを確認することが、早期発見の鍵です¹。

肝硬変と診断された後の治療法（二次・三次予防）

肝硬変と診断された場合、治療の目標は「原因を取り除き、進行を食い止め、合併症を管理し、生活の質（QOL）を維持すること」になります。「患者さんとご家族のための肝硬変ガイド 2023」でも強調されているように、一度硬くなった肝臓を完全に元に戻すことは困難ですが⁴¹⁶、適切な治療で病気の進行をコントロールすることは可能です。

• 原因疾患への治療: これが治療の根幹です。
  • ウイルス性: C型肝炎には飲み薬による抗ウイルス療法があり、ウイルスの排除が可能です。B型肝炎も、ウイルスの増殖を抑える薬で病状をコントロールします⁴。
  • アルコール性: 何よりもまず完全な禁酒が必要です。これが最も効果的な治療法です²¹。
  • NAFLD/NASH: 食事療法と運動療法が中心となります²⁰。
• 合併症への対症療法:
  • 腹水: 塩分制限（1日5〜7g以下）と、尿の量を増やす利尿剤を使用します¹。
  • 肝性脳症: 食事のタンパク質を調整したり、便通をコントロールしてアンモニアの産生を抑えたり、特殊なアミノ酸製剤を用いたりします²⁷。
  • 静脈瘤: 破裂を防ぐために、内視鏡を使って静脈瘤を縛る（内視鏡的静脈瘤結紮術：EVL）または硬化させる（内視鏡的硬化療法：EIS）治療や、門脈の圧を下げる薬物療法が行われます²⁹。
• 肝移植: 他の治療法では効果がなく、末期の肝不全に至った場合の唯一の根治療法として考慮されます²⁹。

肝硬変と向き合うための食事療法と生活の工夫

肝硬変の管理において、薬物治療と並んで食事療法は非常に重要な役割を果たします。ここでは、すぐに実践できる具体的なポイントを解説します。

食事療法の基本原則

日本肝臓学会のガイド²¹や多くの専門家²⁷が推奨する基本は、「バランスの良い食事を1日3食規則正しく、よく噛んで食べること」です。特に、肝硬変の患者様はエネルギーを消費しやすい状態にあるため、十分なカロリーを摂取することが重要です。

病状に応じた食事のポイント

食事内容は、肝硬変の進行度（代償期か非代償期か）や合併症の有無によって調整する必要があります。

• 代償期: 基本的に厳しい制限はありません。筋肉量を維持するために、良質なタンパク質（体重1kgあたり1.0〜1.2gが目安）をしっかり摂り、バランスの良い食事を心がけます¹⁶。
• 非代償期: 合併症に応じた制限が必要になります。
  • 腹水・浮腫がある場合: 厳格な塩分制限が求められます（1日5〜7g以下）。出汁のうま味や香辛料を上手に利用する工夫が必要です¹。
  • 肝性脳症の恐れがある場合: タンパク質の摂取量を調整することがあります（重症例では体重1kgあたり0.5〜0.7g）。特に動物性タンパク質よりも植物性タンパク質が推奨されます。また、便秘はアンモニアの発生源となるため、食物繊維を摂り便通を整えることが重要です²⁷。
  • 食道静脈瘤がある場合: 静脈瘤を傷つけないよう、せんべいのような硬いもの、唐辛子などの刺激物、熱すぎるものは避けるべきです。うどんや茶わん蒸しなど、柔らかく消化の良い食事が推奨されます²⁷。

専門家が推奨する2つの重要な栄養療法

近年の研究で、以下の2つの栄養療法が肝硬変患者様の予後改善に有効であることが分かっています²¹。

1. LES (Late Evening Snack / 就寝前の補食): 肝硬変の肝臓は糖分（グリコーゲン）を十分に蓄えられないため、夜間にエネルギー不足に陥り、自身の筋肉を分解してエネルギー源にしてしまいます。これを防ぐため、就寝前に炭水化物を中心とした200kcal程度の軽い食事（おにぎり1個、ロールパン2個など）を摂ることが推奨されています²¹。
2. BCAA (分岐鎖アミノ酸) の補充: BCAAは筋肉でアンモニアの処理に使われたり、エネルギー源として利用されたりするため、肝硬変では不足しがちです。BCAA製剤を補充することで、血液中のアルブミン値を改善したり、筋肉量の維持、生活の質の向上に繋がることが報告されています²¹。

運動と睡眠

• 運動: 筋肉が減少する「サルコペニア」は予後を悪化させるため、無理のない範囲での適度な運動（ウォーキングなど）が重要です⁴。
• 睡眠: 睡眠障害はよく見られますが、安易な睡眠薬の使用は肝性脳症を誘発する危険があるため、主治医への相談が不可欠です。長時間の昼寝は避けましょう²¹。

公的支援と相談窓口

肝硬変の治療は長期にわたることが多く、医療費の負担も大きくなります。日本では、患者様を支えるための様々な公的支援制度が整備されています。

• 医療費助成制度: 厚生労働省は国の肝炎対策の一環として、高額な治療費に対する助成制度を設けています⁵。
  • 肝炎治療特別促進事業: B型・C型肝炎の抗ウイルス治療（インターフェロン治療、核酸アナログ製剤治療、インターフェロンフリー治療）にかかる医療費を助成します。
  • 肝がん・重度肝硬変治療研究促進事業: 入院・通院にかかる医療費の自己負担額が月額1万円（上位所得者は2万円）に軽減されます。
  • 重症化予防推進事業: 肝炎ウイルスの陽性者を対象に、定期的な検査費用の一部を助成します。

  これらの制度の詳細は、お住まいの都道府県や市区町村の保健担当窓口、またはかかりつけの医療機関にご確認ください。

• 相談窓口: 経済的な問題だけでなく、病気に関する様々な悩みを相談できる窓口があります。
  • 肝疾患診療連携拠点病院: 各都道府県に設置されており、専門的な医療の提供や、患者・家族からの相談に応じています⁵。
  • ウイルス肝炎研究財団: 電話相談などを通じて、病気や治療に関する情報提供を行っています⁵。

一人で抱え込まず、これらの制度や窓口を積極的に活用することが、安心して治療を続ける上で非常に大切です。

よくあるご質問 (Q&A)

結論

本記事を通して、肝硬変に関する重要なポイントを解説してきました。最後に、最も大切なメッセージを改めてお伝えします。

1. 肝硬変そのものは「うつらない」。しかし、原因となるウイルスは「うつる」可能性がある。この正しい区別が、不要な不安と本当のリスク管理の第一歩です。
2. 日本の肝硬変の主役は、ウイルスからアルコールや生活習慣病へと移り変わっています。これは、誰にとっても肝臓の健康が無関係ではないことを意味します。
3. 肝臓は「沈黙の臓他の臓器」。症状が出たときには、病気はかなり進行している可能性があります。定期的な健康診断による早期発見が何よりも重要です。
4. たとえ肝硬変と診断されても、絶望する必要はありません。原因への適切な治療と生活習慣の改善により、病気の進行をコントロールし、より良い生活を長く続けることは可能です。

この記事を読んで、少しでもご自身の肝臓の健康に不安を感じた方は、決してためらわないでください。お近くの専門医療機関（消化器内科・肝臓内科）を受診し、まずは肝炎ウイルス検査を含む血液検査を受けることを強くお勧めします。それが、あなた自身とあなたの大切な人の未来を守るための、最も確実な行動です。