虫垂炎と診断された方へ：手術を回避できるケースとは？日本の最新ガイドラインと世界の研究に基づく判断基準

その腹痛、人生の岐路かもしれません

虫垂炎は、日本で最も一般的な腹部の救急疾患の一つです。特に、日本の研究では、高温多湿な夏期に発症率が上昇する傾向が示唆されています¹³。どの季節に発症するにせよ、「手術」という言葉は、多くの方に深刻な不安をもたらします。痛み、麻酔の危険性、傷跡、仕事や家庭生活への影響、そして治療費—。これらの懸念から、「できれば手術を避けたい」「薬で散らせないか」と考えるのは、ごく自然なことです¹。一方で、「もし薬で治らなかったら？」「再発して、もっとひどい状態になったら？」という恐怖も同時に存在します。この葛藤こそが、虫垂炎と診断された方が直面する最大の「痛み」です。本稿では、この葛藤を解消するため、最新の科学的データに基づいた明確な「判断基準」を提示します。

ステップ1：正確な診断がすべてを決める – あなたはどのタイプの虫垂炎？

治療法を考える前に、最も重要な最初のステップは、ご自身がどのタイプの虫垂炎なのかを正確に知ることです。日本救急医学会（JAAM）の診療ガイドライン⁶など、国内外の専門家は、虫垂炎を大きく二つの種類に分類しています。

非複雑性虫垂炎（Uncomplicated Appendicitis, UA）

これは、虫垂の炎症が軽度で、穿孔（虫垂に穴が開くこと）や膿瘍（膿のたまり）、腹膜炎（お腹全体に炎症が広がること）といった重篤な状態に至っていないケースです。炎症が虫垂内にとどまっている状態と言えます。

複雑性虫垂炎（Complicated Appendicitis, CA）

こちらは、炎症が進行し、虫垂が破れたり（穿孔性虫垂炎）、周囲に膿の塊（膿瘍）を形成したり、炎症が腹部全体に広がってしまった（腹膜炎）状態を指します²。これは、迅速かつ適切な治療を必要とする、より深刻な病態です。

この分類は、主にCT（コンピューター断層撮影）検査などの画像診断によって行われます。医師による診察、血液検査（白血球数や炎症反応の数値）と合わせて総合的に判断されます。特にCT検査は、炎症の程度だけでなく、後述する治療選択における最重要因子、「虫垂結石」の有無を確認するためにも極めて重要です。

ステップ2：治療の分かれ道 -「虫垂結石」の有無が鍵を握る

かつて、虫垂炎の治療は「手術が第一選択」とされてきました。しかし近年、研究が進歩し、特定の条件下では抗生物質による治療（保存的治療）も有効な選択肢となり得ることが分かってきました。その最も重要な判断基準となるのが、「虫垂結石（ちゅうすいけっせき）」の存在です。

虫垂結石とは、虫垂の内部にできる硬い石のような塊で、糞便などが固まって形成されます。この小さな石が、治療の成否を大きく左右するのです。

2024年に権威ある医学雑誌「The Lancet Gastroenterology & Hepatology」に掲載された最新のメタ分析（複数の研究結果を統合・解析したもの）では、この点が明確に示されました³。この研究によると、

• 虫垂結石が存在する患者が抗生物質治療を受けた場合、治療が失敗する危険性が著しく高く、約半数（50%近く）が最終的に手術を必要としました。
• 一方、虫垂結石が存在しない患者では、抗生物質治療の成功率がはるかに高いことが確認されました。

つまり、CT検査で虫垂結石が見つかったかどうかは、抗生物質治療が有効である可能性を予測する上で、極めて強力な指標となります。あなたの治療方針を決定する上で、医師に「私には虫垂結石がありますか？」と尋ねることは、非常に重要な一歩です。

ステップ3：治療法の徹底比較 – データで見る手術 vs. 抗生物質

虫垂結石の有無を踏まえた上で、それぞれの治療法がどのような結果をもたらすのか、具体的なデータを見ていきましょう。

ケースA：複雑性虫垂炎または虫垂結石がある場合 → 手術が強く推奨される理由

虫垂に穴が開いている、膿がたまっている、あるいは虫垂結石が存在する場合、世界救急外科学会（WSES）のガイドライン⁹や米国内視鏡外科学会（SAGES）のガイドライン¹¹をはじめ、多くの専門機関が手術（虫垂切除術）を標準治療として強く推奨しています。

その理由は、合併症の危険性が格段に高まるためです。この点について、日本の実情を示す非常に重要なデータがあります。消化器外科領域の全国データベース（NCD）に登録された109,256人の日本人患者を分析した研究^{4, 5}では、衝撃的な事実が明らかになりました。

日本のデータで見る複雑性虫垂炎の現実⁴

• 全体の合併症率：19.9% （非複雑性虫垂炎の7.3%と比較して約2.7倍）
• 平均入院期間：9.0日 （非複雑性虫垂炎の6.0日より3日長い）
• 死亡率：0.13% （非複雑性虫垂炎の0.03%と比較して約4.3倍）

この数字は、複雑性虫垂炎が単なる「盲腸」ではなく、命に関わりうる深刻な病気であることを物語っています。このような状況下で抗生物質治療を選択することは、感染を制御しきれず、病状をさらに悪化させる危険性を伴います。そのため、炎症の原因となっている虫垂そのものを外科的に切除することが、最も安全で確実な治療法とされています。

ケースB：非複雑性虫垂炎（虫垂結石なし）の場合 → あなたの選択肢と知るべきトレードオフ

一方で、幸いにもCT検査で虫垂結石が見つからず、炎症も軽度な「非複雑性虫垂炎」と診断された場合、あなたには「手術」と「抗生物質治療」という二つの選択肢があります。どちらが良い・悪いということではなく、それぞれに利点と欠点（トレードオフ）があり、それを理解することが重要です。

以下に、最新の科学的根拠に基づいた比較表を示します。

この表から分かるように、抗生物質治療は魅力的な選択肢に見えるかもしれませんが、「約3割が再発する」という事実は非常に重要です。再発した際には、初回よりも炎症がひどくなっている可能性もあり、結局は緊急手術が必要となるケースも少なくありません。このトレードオフを十分に理解し、ご自身のライフプラン（例えば、大事な試験や仕事のプロジェクト期間中に再発する可能性）も考慮に入れた上で、医師と相談することが求められます。

特別な考慮事項：小児、妊婦、高齢者の場合

特定の集団においては、治療法の選択にさらに慎重な配慮が必要です。

• 小児の場合：お子様の虫垂炎は進行が早い傾向があり、診断も難しいことがあります。日本小児救急医学会は、小児の急性虫垂炎に関する詳細な診療ガイドラインを策定しており、治療はこれに準じて行われます¹²。抗生物質治療も選択肢となり得ますが、合併症のリスクを考慮し、手術が選択されることも多いです。専門の小児外科医との緊密な連携が不可欠です。
• 妊婦の場合：妊娠中は、胎児への影響を考慮して診断（特にCT検査）や治療（使用できる薬剤）に制約があります。また、虫垂炎が進行すると母子ともに危険が及ぶため、多くの場合、手術が推奨されます。日本救急医学会のガイドラインでも、産婦人科と外科の連携の重要性が強調されています⁶。
• 高齢者の場合：高齢者は症状が非典型的で診断が遅れがちであり、また他の持病（心臓病、糖尿病など）のために手術の危険性が高い場合があります。そのため、状態が安定している非複雑性虫垂炎であれば、抗生物質治療が優先的に検討されることがあります。

よくある質問

結論：あなたにとって最善の選択をするために

虫垂炎の治療法選択は、もはや「手術一択」の時代ではありません。しかし、それは単に「好きな方を選べる」という意味でもありません。最新の科学が示す道筋は、より個別化され、論理的です。

まず、CT検査などでご自身の病状を正確に把握すること。特に、治療の成否を大きく左右する「虫垂結石」の有無を確認することが、全ての始まりです。虫垂結石がある、あるいは複雑性虫垂炎と診断された場合は、合併症のリスクを避けるために手術が賢明な選択です。虫垂結石がない非複雑性虫垂炎であれば、抗生物質治療も視野に入りますが、その際は「約3割の再発リスク」という事実をしっかりと受け止め、ご自身の生活設計と照らし合わせて判断する必要があります。

この記事で得た知識は、あなたを不安な患者から、ご自身の治療に主体的に関わる賢明なパートナーへと変える力を持っています。ぜひ、この情報を携えて、あなたの担当医との対話に臨んでください。そして、自信を持ってこう質問してみてください。

「私のCT検査の結果では、複雑性虫垂炎ですか？そして、虫垂結石はありますか？」

その答えが、あなたとご家族にとって最善の道筋を照らし出す、確かな光となるはずです。