【科学的根拠に基づく】乳房の痛みの原因と危険なサインのすべて。乳がんとの関係と病院へ行くべき症状を徹底解説

はじめに：乳房の痛みの9割以上は「がん」ではありません

乳房に痛みを感じると、多くの方が深刻な病気、特に乳がんを心配されます。しかし、医学的な観点から見ると、痛みだけが症状である場合、その背景にがんが隠れている可能性は非常に低いのです。複数の研究が示しているように、乳房の痛みを主訴としてクリニックを訪れる女性のうち、実際に乳がんと診断されるのは1%から7%程度に過ぎません⁷。初期の乳がんの多くは、痛みではなく「しこり」として発見されることがほとんどです⁵。この事実を知ることは、不必要な不安を和らげるための第一歩です。本稿では、その上で、どのような痛みがなぜ起こるのか、そしてどのような場合に注意が必要なのかを科学的根拠に基づいて詳しく解説していきます。

あなたの痛みはどのタイプ？周期的な痛みと非周期的な痛み

乳房の痛みを理解する上で、まず自分の痛みが「周期的」か「非周期的」かを見極めることが非常に重要です。これは、医師が診断を下す際の最も基本的な分類であり、原因を探る大きな手がかりとなります。

また、これらとは別に、痛みが実際には乳腺組織からではなく、胸壁の筋肉や肋骨の軟骨（肋軟骨炎など）から来ている「乳腺外の痛み（Extramammary Pain）」の可能性も考慮されます⁷。

【原因別】よくある乳房の痛みの正体

痛みの大部分は、生命を脅かすことのない良性の原因から生じます。ここでは、その代表的なものを詳しく見ていきましょう。

原因1：ホルモンバランスの変化（生理・妊娠・更年期）

これが乳房痛の最大の原因です¹⁴。女性の体は、一生を通じてホルモンの波に影響を受け続けます。

• 月経周期とPMS（月経前症候群）: 生理前になると、女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンの分泌が活発になります。これにより、乳腺の組織（乳管や小葉）が発達・増殖し、水分を保持してむくんだ状態になります¹⁰。この物理的な変化が、胸の張りや「チクチク」とした痛み、圧痛を引き起こすのです。これは病的な状態ではなく、正常な生理現象の一部です。
• 妊娠と授乳: 妊娠初期にはホルモンが急激に増加するため、乳房の張りや痛みは最も早い妊娠のサインの一つです¹⁵。出産後は、母乳が作られることによる張りや、乳管が詰まることによる乳腺炎が痛みの原因となることがあります⁵。
• ホルモン剤の使用: 経口避妊薬（ピル）や更年期障害に対するホルモン補充療法（HRT）は、体内のホルモンレベルに直接作用するため、周期的な乳房痛と同様の症状を引き起こすことがあります⁵。

原因2：乳腺症など良性の変化

「乳腺症」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。これは日本人女性にとって非常に関わりの深い状態です。

• 乳腺症 (Mastopathy / Fibrocystic Changes): 日本乳癌学会によると、乳腺症は特定の病気を指す診断名ではなく、ホルモンバランスの乱れによって生じる乳腺の様々な良性変化の総称です¹⁶。30代から40代の女性に最も多く見られ、痛みや張り、小さなしこり（嚢胞や線維化）などを引き起こします。最も重要な点は、乳腺症は病気ではなく、それ自体が乳がんのリスクを直接高めるものではないということです¹⁷。症状は月経周期に伴って変動し、閉経すると自然に治まることがほとんどです。多くの場合、がんではないことを確認した上での「安心」が最良の治療となります¹⁸。
• 嚢胞 (Cyst): 液体がたまった袋状のしこりで、非常によく見られます。大きくなると周囲の組織を圧迫して、局所的な痛みを引き起こすことがあります¹⁰。
• 線維腺腫 (Fibroadenoma): 若い女性に最も多い良性のしこりです。通常は痛みを伴いませんが、サイズによっては違和感の原因となることがあります³。

原因3：乳腺炎などの感染症

乳腺炎は、乳腺組織が炎症を起こした状態で、多くは細菌感染を伴います⁵。授乳期に起こる「うっ滞性乳腺炎」がよく知られていますが、授乳期でなくても発症することがあります。痛み、赤み、熱感、腫れといった典型的な炎症の兆候が見られ、しばしば発熱を伴います。抗生物質による治療が必要となるため、これらの症状がある場合は医療機関を受診してください。

原因4：生活習慣や下着の問題

見過ごされがちですが、日常生活の中に痛みの原因が潜んでいることも少なくありません。

• サイズの合わないブラジャー: 特にサポート力の低いブラジャーは、乳房を支えるクーパー靭帯に負担をかけ、一日中、あるいは運動時に鈍い痛みを引き起こす一般的な原因です⁵¹⁹。
• 食事やストレス: カフェインや脂肪の多い食事が乳房痛に関連するという報告もありますが、科学的な証拠はまだ一貫しておらず、十分ではありません⁷。しかし、精神的なストレスがホルモンバランスに影響を与え、痛みを増強させる可能性は指摘されています¹³。

危険なサインを見逃さないで！病院へ行くべき症状チェックリスト

ここまで、乳房の痛みの多くが良性であることを強調してきましたが、ごく稀に重大な病気のサインである可能性もゼロではありません。特に、痛み以外の症状を伴う場合は注意が必要です。以下の「危険なサイン（レッドフラグ）」に一つでも当てはまる場合は、自己判断せず、速やかに乳腺外科を受診してください。

• 新しいしこりや硬い部分: 乳房や脇の下に、これまでなかったしこりや硬い部分を触れる場合。特に、月経が終わっても消えないものは注意が必要です¹。
• 皮膚の変化（くぼみ、ひきつれ）: 皮膚の一部がえくぼのようにへこんだり、ひきつれたりする場合。これは、皮膚の下にある腫瘍が組織を引っ張っているサインかもしれません¹¹。
• 皮膚の変化（赤み、腫れ、ただれ）: 皮膚が赤くなったり、厚く硬くなったり、オレンジの皮のように毛穴が目立つ（peau d’orange）状態になったりする場合⁶。
• 乳頭の変化: これまで正常だった乳頭が陥没したり、向きが変わったりする場合。また、乳頭や乳輪にただれや湿疹ができて治らない場合も注意が必要です¹¹⁶。
• 乳頭からの異常な分泌物: 授乳期でもないのに、乳頭から分泌物が出ること。特に、血液が混じったもの（血性）や、透明な漿液性の分泌物が、片方の乳房の特定の乳管から自然に出てくる場合は、精密検査が必要です²⁰。
• 乳房の形や大きさの変化: 左右の乳房の形や大きさに明らかな変化が見られる場合⁶。
• 持続的で局所的な痛み: 月経周期とは関係なく、特定の場所だけが持続的に痛む場合⁵。

【最重要】痛み・赤み・腫れを伴う「炎症性乳がん」とは

数ある乳がんの中でも、特に注意が必要なのが「炎症性乳がん（Inflammatory Breast Cancer, IBC）」です。これは非常に稀（全乳がんの1～5%）ですが、進行が極めて速く、非常に悪性度が高いがんです⁶。IBCの最大の問題点は、その症状が一般的な乳腺炎と酷似しているため、診断が遅れがちになることです。
IBCの典型的な症状は以下の通りです⁶²¹：

• 明確なしこりを触れないことが多い。
• 乳房の広範囲（3分の1以上）が赤く腫れあがり、熱っぽく感じる。
• 皮膚が厚くなり、オレンジの皮（peau d’orange）のように見える。
• 痛みやかゆみを伴うことがある。
• 症状が数週間から数ヶ月という短期間で急速に進行する。

この症状の類似性から、最初は乳腺炎と診断され、抗生物質が処方されることがあります。しかし、ここが運命の分かれ道です。もし、抗生物質を7日から10日間服用しても症状が明らかに改善しない場合は、決して自己判断で様子を見続けず、直ちに再度医師の診察を受けてください⁶。これは、IBCの可能性を否定するための、命を守る上で極めて重要な行動指針です。

痛みを和らげるために自分でできること【エビデンスに基づく対処法】

がんではないと分かっても、痛みが日常生活の質を下げることは事実です。ここでは、科学的根拠に基づいたセルフケアの方法をご紹介します。

1. サポート力の高いブラジャーを着用する: これは最も基本的かつ効果的な対策の一つです。専門家は、日中はフィット感の良いサポートブラを、夜間や痛みが強い時はソフトなスポーツブラを着用することを推奨しています¹⁹。乳房の揺れを抑えることで、クーパー靭帯への負担が軽減され、痛みが和らぎます。
2. 温める（温罨法）: 痛む部分を温かいタオルやカイロで温めると、血行が良くなり、筋肉の緊張がほぐれて痛みが緩和されることがあります²²。
3. 市販の消炎鎮痛薬を使用する: 痛みが中程度以上の場合、アセトアミノフェンや、イブプロフェン、ナプロキセンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の内服が有効です¹⁵。
4. 消炎鎮痛薬の塗り薬（外用薬）を試す: 多くのガイドラインでは、内服薬よりも先に、ジクロフェナクなどのNSAIDsを含有するゲルやクリームを試すことが推奨されています⁷。これは、有効成分が直接痛む場所に作用し、内服薬に比べて胃腸障害などの全身性の副作用が少ないためです。

日本での受診ガイド：何科に行けばいい？費用は？

いざ病院へ行こうと決めたとき、次に浮かぶのが「何科に行けばいいのか？」「費用はどれくらいかかるのか？」という現実的な疑問です。日本の医療システムに即して解説します。

どの診療科を受診すべきか？

乳房に関する症状で医療機関を受診する場合、第一選択は「乳腺外科（にゅうせんげか）」です¹²。乳腺外科は、乳房の病気の診断から治療までを専門とする科です。産婦人科でも初期の診察は可能ですが、マンモグラフィなどの専門的な検査機器がない場合も多く、最終的に乳腺外科へ紹介されることが一般的です¹²。迷った場合は、事前に電話で「乳腺の診察が可能か」を確認すると良いでしょう²³。

日本の乳がんの現状と検診の重要性

日本において、乳がんは女性が最もかかりやすいがんであり、9人に1人が一生のうちに罹患すると言われています⁴。罹患率は30代後半から上昇し始め、40代後半から60代にかけてピークを迎えます⁴。

このように罹患率が高いにもかかわらず、日本の乳がん検診（40歳以上対象）の受診率は2022年時点で約47.4%と、欧米諸国（70%以上）に比べて低い水準にとどまっています²⁴⁹。このことは、定期的な検診だけでなく、日頃から自分の乳房の状態に関心を持つ「ブレスト・アウェアネス」と、異常を感じた際に速やかに受診することの重要性を浮き彫りにしています。

費用と健康保険の適用

費用に関する心配は、受診をためらう大きな理由の一つです。日本の健康保険制度では、以下のようなルールになっています。

• 症状がある場合（保険診療）: 痛み、しこりなど、何らかの自覚症状があって受診する場合は、健康保険が適用される「保険診療」となります。診察、超音波検査、マンモグラフィ、さらには必要に応じて行われる生検（組織検査）まで、費用の自己負担は原則3割です²⁵。
• 症状がない場合（自費診療）: 特に症状はなく、健康診断として検査を受けたい場合は、保険適用外の「自費診療」となります。ただし、多くの自治体では安価な費用で受けられる「市民検診」の制度があります²⁵。

よくある質問

結論

乳房の痛みは、多くの女性が経験する非常に一般的な症状であり、そのほとんどは心配のない良性のものです。しかし、その痛みは体からの重要なサインでもあります。この記事を通じてお伝えしたかった最も大切なことは、不必要な不安を抱えず、しかし警戒を怠らない、というバランスの取れた知識を持つことです。
あなたの体を守るために、以下の3点を心に留めてください。

1. 痛みの多くは良性であると理解し、冷静になること。特に月経周期と連動する痛みは、ホルモンの影響である可能性が高いです。
2. しこりや皮膚の変化など、「危険なサイン」を見逃さないこと。特に、急激な赤みや腫れを伴う炎症性乳がんの症状は、知識として知っておくことが早期発見に繋がります。
3. どんなに些細なことでも、不安や疑問があれば、決してためらわずに専門家（乳腺外科）に相談すること。専門家による「大丈夫ですよ」という一言が、何よりの安心材料になります。

ご自身の体の変化に日頃から関心を寄せ、定期的な自己検診と自治体が推奨する乳がん検診を実践することが、未来のあなた自身を守るための最も確実な方法です。