がんの真実：知っておくべき最新情報と予防法

がんは、日本において2人に1人が生涯のうちに診断される身近な病気です³。本稿では、基本的な生物学的定義から国家レベルの戦略的対応に至るまで、日本におけるがんの基本的な状況を解説します。この記事を読むことで、読者の皆様が問題の規模と、日本がそれに取り組むために採用している体系的なアプローチを理解する一助となることを目指します。

I. 日本におけるがんの背景：統計と戦略の概要

「2人に1人ががんになる」と聞き、多くの方が漠然とした不安を抱えたり、溢れる情報のどれを信じればよいのか分からなくなったりしているかもしれません。その気持ちは、ごく自然な反応です。科学的には、がんは遺伝子の変異によって細胞が無秩序に増える病気で、体内の監視システムが追いつかなくなったときに発症します¹²。この監視システムの働きは、街を常にパトロールする警備隊のようなもの。普段は小さな問題が起きてもすぐに対処してくれますが、時に手に負えない事態が起こるのに似ています。だからこそ、まずは日本の現状を正しく理解し、国がどのような戦略でがんに立ち向かっているのかを知ることから始めましょう。がんはもはや不治の病ではなく、「共に生きていく」時代へと変わりつつあります。

2021年のデータによると、生涯でがんと診断される確率は男性で63.3%、女性で50.8%にのぼり、これはがんが稀な病気ではなく、誰にとっても身近な疾患であることを示しています。国立がん研究センターの最新がん統計³によると、2023年には日本で382,504人ががんで亡くなりました。死亡原因として最も多いのは男性で肺がん、女性で大腸がんでした。一方、日本対がん協会の報告⁴によれば、2021年に新たに診断されたがん（罹患数）で最も多かったのは、男性で前立腺がん、女性で乳がんでした。しかし、希望もあります。治療法の進歩により生存率は着実に向上しており、2009年～2011年に診断されたがん全体の5年相対生存率が64.1%だったのに対し、より新しいデータでは改善が見られます³⁵。

こうした状況に対応するため、日本のすべてのがん政策は、2006年に制定された「がん対策基本法」という揺るぎない土台の上に進められています⁶。現在、国は「誰一人取り残さない」という理念を掲げた「第４期がん対策推進基本計画」（2023年～2028年）を実行しています。さんぽナビが解説するように⁷、この計画は「がん予防」「がん医療の充実」「がんとの共生」という3つの大きな柱で構成されており、ゲノム医療を含む研究開発や人材育成がそれを支えています。

II. 科学的根拠に基づくがん予防：日本人が実践可能な戦略

「何を食べればいいのか」「何をやめればいいのか」など、がん予防に関する情報が多すぎて、何が本当に効果的なのか分からないと感じていませんか。幸いなことに、その答えは複雑ではありません。科学的には、がんリスクは日々の生活習慣の積み重ねに大きく影響されることが分かっています。厚生労働省や国立がん研究センター⁸⁹が示すように、がんの発生原因は、細胞の設計図である遺伝子が傷つくこと。これは、家の柱が少しずつ傷んでいくのに似ています。一つ一つの傷は小さくても、積み重なると家全体の安全が脅かされるのと同じです。だからこそ、この機会に、日本人のデータに基づいた信頼できる予防法「5+1」を知り、今日から始められる具体的な行動計画を立ててみましょう。

国立がん研究センターが策定した「5+1」は、禁煙、節酒、食生活、身体活動、適正体重の維持、そして感染症対策の6つの柱からなります⁸。特に、減塩（胃がんリスク）、ヘリコバクター・ピロリ菌対策（胃がんリスク）、肝炎ウイルス対策（肝がんリスク）に重点が置かれているのは、これらが歴史的に日本で多かったがんの主要因だからです⁹。喫煙は、非喫煙者に比べがんリスクを1.5～1.6倍に高め、受動喫煙も肺がんの確実なリスクです⁸⁹。アルコールに「安全な量」はなく、飲む場合は日本酒なら1日1合程度に留めるべきです¹¹。食生活では、1日の塩分摂取量を男性7.5g未満、女性6.5g未満に抑え、野菜を350g以上摂ることが目標です¹⁰。また、熱い飲食物は食道がんのリスクとなるため注意が必要です⁹。運動習慣も重要で、成人は1日60分程度の早歩きが推奨されます¹⁰。日本人向けの適正なBMI（肥満指数）は男性で21～27、女性で21～25とされています⁹。最後に、鹿児島県などの自治体も啓発するように¹²、肝炎ウイルス、ピロリ菌、HPV（ヒトパピローマウイルス）などの感染症対策は、効果的ながん予防に直結します。

III. 早期発見：日本のがん検診プログラムを理解する

がん検診は重要だと分かっていても、「もし異常が見つかったら」という不安で受診をためらったり、忙しさから後回しにしてしまったりすることがあります。そのお気持ちは、とてもよく分かります。ですが、科学的な視点から見ると、がん検診は、症状が出る前の、いわば「がんの芽」の段階で病気を発見するための最も有効な手段です¹³。これは、火事が小さな火種のうちに見つければ簡単に消し止められるのに似ています。大きく燃え広がってからでは、消火はずっと大変になります。日本のがん検診は、がん対策基本法⁶に基づき、厚生労働省¹⁵が科学的根拠に基づいて有効性を認めた公的なプログラムであり、あなたを守るために設計されています。

検診結果で「要精検（要精密検査）」と通知されると、多くの人が不安になりますが、これは「がんの確定診断」ではありません。これは、「より詳しく調べる必要があります」というサインです。例えば、大腸がん検診の便潜血検査で陽性となった後に、原因を特定するために大腸内視鏡検査を受けるのが精密検査にあたります。厚生労働省の指針¹⁵でも、この精密検査の受診率向上が課題とされており、通知を受けたら必ず次のステップに進むことが、検診を最大限に活かす鍵となります。

IV. 日本における最新のがん治療モデル

がん治療には多くの選択肢があり、特に「がんゲノム医療」や「先進医療」などの新しい言葉を聞くと、自分にとって何が最善なのか混乱してしまうかもしれません。それは無理からぬことです。現在の治療法は、いわば道具箱のようなもの。昔は大工さんの道具箱にノコギリと金槌しかなかったかもしれませんが、今では電動ドリルやレーザー測定器など、精密な作業に適した専門的な道具が増えています。科学的には、がん治療も同様に進化しており、すべてのがんに一つの治療法を適用するのではなく、個々のがんの特性に合わせた「道具」を選ぶ時代になっています。まずは、すべての治療の基本となる「標準治療」を理解し、その上で他の選択肢について情報を集めることが重要です。

がん治療の基本は、手術、放射線治療、化学療法の3つを組み合わせた「標準治療」です。これに加えて近年、個別化医療の柱として「がんゲノム医療」が登場しました。これは、がん細胞の遺伝子変異を「がん遺伝子パネル検査」で網羅的に調べ、その特徴に合った薬を見つけ出す治療法です。国立がん研究センターがん情報サービス¹⁷によると、このアプローチは、がんの発生場所（例：肺、大腸）だけでなく、そのがんを引き起こしている根本的な遺伝子の異常に基づいて治療薬を選択します。2019年6月から、富山大学附属病院などの施設で¹⁹、標準治療が終了した固形がん患者などを対象に保険適用が始まりました。ただし、検査費用は56万円（3割負担で約16.8万円）と比較的高額であり、適切な治療薬が見つかる「薬剤到達率」は3%～10%と推定されているのが現状です²⁰。

一方、「先進医療」は、将来的な保険適用を目指す高度な医療技術で、技術料は全額自己負担となります。代表的なものに、陽子線治療（平均技術料約268万円）や重粒子線治療（同約314万円）があります。大同生命の先進医療情報ガイド²³によると、これらの費用は高額療養費制度の対象外となるため、民間の保険で備える人も少なくありません。このように、日本の治療アクセスは、保険適用の「標準治療」、一部自費の「先進医療」、そして全額自費の「自由診療」という階層構造になっています。

V. がんの包括的負担の管理：支持療法と緩和ケア

治療による副作用のつらさや、痛み、気分の落ち込みなど、がんそのものだけでなく、治療に伴う心身の苦痛は計り知れません。「緩和ケア」と聞くと、終末期の医療というイメージを持つ方がまだ多いかもしれません。そのように感じるのは、これまでの経緯を考えると無理もないことです。しかし、科学的には、緩和ケアの役割は大きく変わりました。厚生労働省³¹や国立がん研究センター³⁰が示すように、現在の緩和ケアは、病気の進行度にかかわらず、「診断されたその時」から始まります。これは、長距離マラソンを走るランナーにとって、走る技術だけでなく、給水や栄養補給、足のケアが完走に不可欠なのと同じです。がん治療という長い道のりを乗り越えるために、痛みや副作用を和らげる「支持療法」と、心のケアまで含む「緩和ケア」は、あなたらしい生活を支えるための大切な伴走者なのです。

「支持療法」とは、がん治療に伴う副作用を予防・軽減するための医療です。例えば、化学療法中の吐き気を抑える制吐剤の使用や、感染症リスクを管理することなどが含まれます。国立がん研究センターの調査²⁹でも示されている通り、これは患者のQOL（生活の質）を維持し、治療を計画通りに続けるために不可欠です。一方、「緩和ケア」は、身体的な苦痛だけでなく、不安などの精神的なつらさ、社会生活上の困難など、より幅広い苦痛を和らげることを目的としています。重要なのは、これらは治癒を目指す治療と並行して行われるという点です。日本医師会のガイドブック³³にもあるように、緩和ケアは外来、入院中の緩和ケアチーム、専門の緩和ケア病棟、そして在宅医療まで、患者の状況に応じて多様な場所で受けることが可能です。

VI. 制度を乗りこなす：日本における経済的・心理社会的支援

医療費の心配、仕事との両立、今後の生活への不安など、治療以外の問題が大きなストレスになることがあります。あなたは一人ではありません。日本には、複雑で時に分かりにくいかもしれませんが、あなたを支えるための様々な公的制度が整っています。科学的根拠に基づいた最善の治療を受けるためには、経済的・社会的な基盤の安定が不可欠です。それは、家を建てる際に、美しいデザインだけでなく、しっかりとした基礎工事が必要なのと同じです。これからご紹介する制度は、がん治療という困難な時期を乗り越えるための「基礎」となるものです。まずは、病院内にある「がん相談支援センター」の場所を確認し、お金や仕事、生活のことで困ったらすぐに相談できる場所があることを覚えておきましょう。

経済的負担を軽減する最も重要な制度が「高額療養費制度」です。これは、公的医療保険に加入している人であれば誰でも利用でき、1か月の医療費の自己負担額に所得に応じた上限を設けるものです。事前に「限度額適用認定証」を保険者に申請しておけば、病院窓口での支払いを上限額までに抑えることができます³⁴。ただし、先進医療の技術料や差額ベッド代は対象外なので注意が必要です。また、治療による外見の変化に対応するための「アピアランスケア」への支援も広がっています。多くの自治体では、医療用ウィッグや乳房補正具の購入費用の一部を助成しており、例えば豊中市³⁸や京都府³⁹でも制度が設けられています。お住まいの市区町村に確認することが重要です。

情報収集や様々な相談の拠点となるのが、全国の「がん診療連携拠点病院」⁶に設置されている「がん相談支援センター」です。ここでは、看護師やソーシャルワーカーが、療養生活の悩みから就労に関する問題まで、あらゆる相談に無料で応じてくれます⁴³。治療と仕事の両立は多くの患者さんが直面する課題ですが、センターでは社会保険労務士による専門的な助言を受けたり、ハローワークと連携した就職支援⁴⁷を受けたりすることも可能です。

VII. グローバルな視点と日本のがん治療の未来

海外の新しい治療法のニュースを聞くと、日本の治療は世界から遅れているのではないかと不安になるかもしれません。そのように感じるのも無理はありません。しかし、データを見てみると、日本の医療には世界に誇るべき分野があることがわかります。科学的には、各国の医療レベルは、特定のがんの生存率によって客観的に比較することができます。厚生労働科学研究の成果⁴⁸によると、日本は、特に胃がん（5年生存率60.3%）や食道がん（同36.0%）で、欧米諸国を大きく上回る治療成績を達成しています。これは、日本でこれらの罹患率が高かった歴史から、検診や治療技術への投資が集中し、専門性が磨かれた「好循環」の結果と言えるでしょう。これは、特定の競技で金メダルを目指して集中強化した結果、その分野で世界一になるアスリートの育成に似ています。

もちろん、社会実情データ図録⁴⁹で指摘されているように、成人白血病など、一部のがんでは改善の余地が残されているのも事実です。今後の課題は、この「集中と選択」による強みを、より幅広いがん種に応用していくことです。その鍵を握るのが、ゲノム医療のような個別化アプローチです。現在開発中の新しい治療法にアクセスする方法として、患者さんは「臨床試験」に参加するという選択肢もあります。国立がん研究センターは、患者さん自身が日本国内で実施中の臨床試験を探せるポータルサイト「がんの臨床試験を探す」を運営しており、jRCT（臨床研究実施計画・研究概要公開システム）などの情報が統合され、網羅的な検索が可能です⁵⁰。ゲノム医療の推進と早期からの緩和ケアの統合、そして「がんとの共生」という社会全体の視点は、日本のがん医療が、単に病気を治すだけでなく、患者さん一人ひとりの人生を支える方向へと進化し続けていることを示しています。

よくある質問

結論

がんは、生涯のうちに2人に1人が経験する身近な病気ですが、その姿は時代とともに大きく変わりつつあります。科学的根拠に基づく予防法の実践、精度の高い検診による早期発見、そしてゲノム医療をはじめとする治療法の進歩は、がんが「死」に直結する病から、「長く付き合う」「克服を目指せる」病へと変わることを可能にしました³⁵⁹。さらに重要なのは、高額療養費制度やがん相談支援センターなど、治療の過程で生じる経済的・社会的な困難を支えるための仕組みが日本には整っていることです。正しい知識を持つことは、漠然とした不安を減らし、あなたやあなたの大切な人を守るための最も確かな第一歩となります。