なぜ近視になるのか？|その原因と対策を詳しく解説
眼の病気

なぜ近視になるのか？|その原因と対策を詳しく解説

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はじめに

近視とは、日常でよく耳にする屈折異常の一つで、特に現代ではスマートフォンやパソコンを長時間使用する生活習慣が関係しているといわれています。しかし、近視の原因は必ずしもそれだけに限られたものではありません。遺伝的な傾向や幼少期の視覚発達、長時間の近くを見続ける作業習慣、屋外活動の不足、栄養バランス、生活リズムなど、さまざまな要因が複雑に組み合わさって起こると考えられています。実際には、角膜や水晶体、眼球の長さなど、目の構造的・機能的な特徴が光の屈折を歪め、遠くのものがぼやけて見えてしまうのです。

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当サイトの情報は、Hello Bacsi ベトナム版を基に編集されたものであり、一般的な情報提供を目的としています。本情報は医療専門家のアドバイスに代わるものではなく、参考としてご利用ください。詳しい内容や個別の症状については、必ず医師にご相談ください。

本記事では、こうした近視の原因や進行メカニズム、リスクを高める要因、そして具体的な予防策について、より詳細かつ深く掘り下げて解説します。大人から子供まであらゆる年齢層が理解できるよう、専門的な要素はできる限りわかりやすく噛み砕き、文化的な生活習慣や日常生活に溶け込む実用的なアドバイスを提示します。視力を失ってから取り戻すことは困難であるため、目の健康を維持することは一生を通じた大切な投資となります。ぜひ最後までお読みいただき、日常生活に活用してみてください。

専門家への相談

本記事の執筆にあたり、下記の専門家の知見が参考となりました。

  • Thạc sĩ – Bác sĩ Lê Nguyễn Thảo Chương, Trung tâm Mắt Quốc tế Sunshine

また、記事内の情報をより確かで信頼性の高いものにするため、国際的に評価の高い医療機関や研究機関の資料を参照し、内容の裏付けを強固なものとしています。たとえば、Mayo Clinic、National Eye Institute、Cleveland Clinic、American Academy of Ophthalmology、American Optometric Association、HealthyChildren.org、MedlinePlusなど、視機能や目の病気に関する研究と情報提供で長年評価を受ける組織の知見が本記事の基礎になっています。これらの機関は最新の研究成果や専門的知見を広く発信しており、その情報は世界中の医療従事者や研究者、保護者をはじめとする一般の人々からも高い信頼を得ています。

これらの参考資料に基づく内容と、臨床経験豊富な専門家の見解を組み合わせることで、読者の皆様は、ここに示される知識が確かなものであり、日常生活に応用可能な実用的かつ確実な対策を得られると確信できます。読者がこの情報をもとに適切な判断を下せるよう、本記事は科学的根拠と専門的知見に基づく透明性・信頼性・専門性を重視した内容となっています。

近視の原因とは？

視力がはっきりと保たれるためには、光が角膜と水晶体を正しく通過し、網膜上で正確に焦点を結ぶ必要があります。角膜と水晶体は光を屈折させるレンズの役割を果たし、網膜はカメラで言えばフィルムのような存在です。この網膜に結ばれた像が視神経を通して脳へと伝わることで、私たちは外界の情報を視覚として認識します。

近視は、遠くの物がぼやけて見えてしまう屈折異常で、その根本的要因として以下の3点が指摘されています。

  • 角膜のカーブが通常よりも鋭い
    角膜が通常より急峻なカーブを描いていると、光が過度に屈折され、網膜の前方で焦点が結ばれてしまいます。これにより遠くの景色や看板がぼやける原因となります。
  • 水晶体が通常よりも厚い
    水晶体が過剰に厚みを持つと、光が強く屈折しすぎてしまいます。その結果、やはり網膜上ではなくその手前で光が集まるため、遠方視力の低下を引き起こします。
  • 眼球が通常よりも長い
    眼球自体が前後方向に長くなると、網膜までの距離が伸び、焦点が網膜に到達する前に光が集まってしまいます。この状態は、ちょうどピントが合っていないカメラで遠方を撮影するようなものです。

例えば、夕焼けを眺めるとき、通常の視力ならば雲の微細な模様や空の色彩のグラデーションを鮮明に捉えられますが、近視では遠くの雲の輪郭がぼやけ、微妙な色合いの変化がはっきりと見えなくなります。

近視の発生メカニズムを詳しく理解する

近視の発生をさらに深く理解するには、角膜と水晶体が光を屈折する際の微妙なバランスを考える必要があります。眼球は非常に精密な光学系であり、その形や屈折率はごくわずかな変化で焦点位置が大きくずれます。

例えば、カメラのレンズを想像してください。ピントが合っていないと画像はぼやけてしまいます。同様に、眼球で網膜がちょうど像を結ぶ位置からわずかに前後にずれるだけで、遠くの物体がはっきり見えなくなります。角膜や水晶体の形状変化、あるいは眼球の長さがわずかに増したり減ったりすると、このバランスが崩れ、遠くがぼやける近視が起こるのです。

このような屈折異常は、生活環境や遺伝的な背景による眼球構造の変化が重なって生じます。日常での長時間の近距離作業や不適切な照明環境、屋外活動不足など、長期的な視環境が眼球の成長に影響し、結果として屈折の不均衡をもたらすことも指摘されています。最近では、屋外での光刺激を十分に受けられない環境が、眼球の過度な前後方向の成長と関係がある可能性が高いという報告も散見されるようになりました。実際、屋外活動を増やすことが近視の進行をある程度抑制するという研究結果が複数の国で示されています。

さらに、2023年にProg Retin Eye Resで公表されたMorganらの研究（doi:10.1016/j.preteyeres.2022.101179）では、近視は世界的に増加傾向にあり、その要因にはデジタル機器の普及や学習負荷の増大、都市化による屋外活動の制限などが強く関連していると指摘しています。研究ではアジア圏での近視急増が特に顕著であり、日本を含む東アジア地域の都市部では小児～思春期の近視罹患率がかなり高いという調査結果も示されています。

リスク要因

近視を引き起こす原因は複数存在し、その背景には遺伝と環境の両面が関与しています。以下は近視にかかりやすくなると考えられる主なリスク要因であり、それぞれの要因には生活習慣や環境条件など、私たちの日常生活に密接に関わる具体例を加えて深く掘り下げます。

  • 遺伝
    家族内に近視の人がいると、その子どもも近視になりやすい傾向があります。例えば、両親が共に近視の場合、子供が近視になる可能性はさらに高まります。遺伝的素因を完全に避けることはできませんが、健康的な生活習慣を徹底することで、近視の進行をある程度抑える研究成果も報告されています。定期的な眼科検診や屋外活動の奨励により、この遺伝的リスクを軽減する取り組みが可能です。
  • 年齢
    近視は一般的に6歳から14歳の子供に発症しやすく、18歳頃まで進行することが多いとされています。この時期は視覚系が発達する重要な期間であり、幼少期・学童期に適切な視環境を整えることが将来的な視力維持に直結します。子供が幼い頃から定期的な視力検査を行い、異常が見つかった場合は早期に対処することが大切です。
  • 過剰な近接作業
    読書、スマートフォンやタブレットの操作、勉強、ゲームなど、目を近距離で長時間使う習慣は目に大きな負担をかけ、近視の発症や進行を促しやすくします。特に子供が勉強やゲームに集中しすぎる傾向がある場合、定期的な休憩や20-20-20ルール（後述）を習慣化することで、目の緊張を和らげ、近視リスクを低減できます。学齢期では特にスマートフォンやタブレットなどを夜遅くまで使用し、寝不足の状態が続くと生活リズムが乱れ、体全体の成長にも影響を及ぼすため、視力だけでなく全身の健康管理という観点でも注意が必要です。
  • 屋外活動の不足
    一部の研究では、屋外活動が少ないと近視リスクが増加する可能性が示されています。自然光を浴びることで、目の発達に好ましい影響を与えるといわれており、室内での学習やゲームに偏りがちな生活習慣は、ビタミンD生成の機会減少や光環境の乏しさにより、結果的に近視の発症・進行を促すことがあります。子供や青少年には、屋外での遊びやスポーツなど、バランスのとれた日常が目の健やかな成長を支えます。さらに、都市化が進む地域では屋外での活動スペース自体が限られることが多く、人工照明や電子機器に囲まれた生活環境が続けば、より近視になりやすい状況が生まれる可能性があります。

近視の予防法

近視を完全に防ぐことは難しいものの、リスクを減らす予防策を日常生活に取り入れることで、目の健康を守ることができます。これらの対策は、遺伝的な素因があってもその進行を緩やかにし、視力を可能な限り保つ助けとなります。以下では、具体的かつ応用しやすい方法をさらに詳しく掘り下げ、それぞれの背景や効果的な実践例を示します。

  • 定期的な眼科検診
    定期的に眼科検診を受けることで、近視の早期発見と早期治療が可能となります。例えば、子供は成長に伴い視力が変化しやすいため、年に1～2回程度の定期検診が推奨されます。早期に問題を見つけることで、適切な眼鏡の処方やライフスタイル改善の指導が行われ、近視の進行を抑える効果が期待できます。特に学童期から思春期にかけては、眼軸（眼球の前後長）が伸びやすいため、検診のタイミングを見逃さないようにすることが大切です。
  • 屋外での活動時間を増やす
    屋外で最低でも1～2時間程度過ごすことは、自然光を浴びるチャンスを増やし、視力発達に有益な環境を整えるうえで効果的です。例えば、子供がお友達と公園で遊ぶ、家族で散歩をするなどの習慣を日常に取り入れると、長時間室内にこもることによる目の負担軽減につながります。屋外活動時には、近くを見る作業から離れて遠くを見る時間を自然と確保できるため、ピント調節筋肉のリラックス効果も期待できます。
  • 日光から目を守る
    外出時にはサングラスを活用し、紫外線から目を守ることも重要です。紫外線は眼球内部にダメージを与え、白内障や黄斑変性などの長期的リスクを高めます。質の良いサングラスを選び、特に強い日差しの下で目を保護する習慣を身につけることで、将来的な目の健康リスクを低減できます。子供の場合は、紫外線対策が不十分なまま屋外で長時間活動することが多いため、保護者が注意を払ってあげる必要があります。
  • スポーツ中の目の保護
    スポーツや外での活動中、保護眼鏡を着用することで、衝突やボールなどによる外的衝撃から目を守ることが可能です。サッカーや野球、バドミントンなどで誤って目を打ってしまうようなトラブルを防ぎ、安全に活動できる環境を整えられます。特に子供は勢いよく走り回ることが多いため、不測のケガを防ぐ意味でも専用の保護眼鏡を検討すると安心です。
  • 電子機器の使用制限（20-20-20ルール）
    長時間の近距離作業は目の酷使につながります。その対策として、20分ごとに20秒間、約6メートル以上離れた場所を見る（20-20-20ルール）という簡単な習慣を身につけると、目の筋肉がリラックスし、疲労を軽減できます。たとえば、子供に勉強中やゲーム中、このルールを実践させることで、無意識な長時間凝視を防ぎ、目の緊張を和らげます。大人でもデスクワークやPC作業が続く場合に、このルールを活用することが有効です。
  • 適切な照明環境
    読書や学習、デスクワークなど集中して視作業を行う場面では、十分な照明を確保しましょう。暗い環境で細かい文字を読もうとすると、目が焦点を合わせるために過度な負担を感じ、近視リスクが高まります。手元や机まわりを明るくし、長時間負担がかからないよう整えることが重要です。また、照明の色温度や輝度も視作業の快適性に影響するため、明るさ調整のできる照明器具を使用するなど、環境に応じた工夫が望まれます。
  • 正しい度数の眼鏡の使用
    視力矯正具は、適切な度数で使用しなければ効果は限定的です。眼科医の指導に従い、自身の視力に合った眼鏡やコンタクトレンズを処方してもらいましょう。不適切な度数のレンズは、余計な目の緊張を誘発し、近視を悪化させる可能性があります。定期的に度数をチェックし、必要があれば処方を変更することも大切です。特に成長期の子供は視力変化が急速に進むため、半年に一度程度の頻度で度数チェックを行うケースもあります。
  • 定期的な運動
    全身の健康を維持することで眼の健康にも好影響が及びます。ウォーキングや軽いジョギング、ヨガなど、血行を促進する運動は、眼周囲への血流改善に役立ちます。毎日の生活リズムに適度な運動を取り入れると、眼病予防や視力維持の一助となります。適度な運動はストレス解消にも貢献し、ストレスホルモンの過剰分泌による血管収縮などを抑えることで、結果的に目への酸素供給を安定させる効果が期待できます。
  • 慢性疾患の管理
    高血圧や糖尿病など、全身の健康状態が目に影響を与えることがあります。血圧や血糖値を適正に管理することで、網膜へのダメージを軽減し、視力低下のリスクを抑えることができます。主治医との連携や定期的な健康診断を通じて、全身状態を整えることが大切です。慢性疾患の管理を怠ると網膜症などを引き起こし、近視のみならず重篤な視力障害へとつながる場合もあるため注意が必要です。
  • 禁煙
    喫煙は血管収縮や血流悪化をもたらし、網膜や水晶体への酸素・栄養供給を阻害します。禁煙によって血流が改善し、網膜を含む眼組織へのダメージが軽減されます。喫煙は黄斑変性症などのリスクを高めるため、目の健康を守るためにも禁煙は有益な選択です。特に40代以降になると加齢性の変化が出やすく、喫煙との相乗効果で網膜疾患や白内障の発症リスクが高まることがあるため、早めの禁煙を強く推奨します。
  • 栄養バランスの取れた食事
    ビタミンA、ビタミンC、ルテインをはじめとする栄養素は、網膜や水晶体を健やかに保ち、酸化ストレスから目を守る働きがあります。例えば、ニンジンはビタミンAが豊富で夜間の視力維持に良く、ブルーベリーはルテインを含み、長時間の視作業後の疲労回復に役立つとされます。緑黄色野菜や果物、魚介類、ナッツ類などを適度に食生活に組み込み、目に良い環境を整えましょう。加えて、オメガ3脂肪酸（DHAやEPAを含む魚など）を摂取することで血流改善が期待でき、眼底の循環にも好影響を与える可能性があります。
  • 十分な水分補給
    適度な水分補給は、涙液の安定や眼表面の潤い維持に欠かせません。特に、エアコンなどで乾燥しがちな室内で長時間過ごす場合、こまめに水分を摂ることで目の乾燥や疲れを防げます。また、カフェインや甘い飲料の過剰摂取を控えることで、体内の代謝バランスを保ち、全身及び目の健康をサポートします。寝不足による体内リズムの乱れも目の疲労を増大させる一因となるため、十分な水分補給だけでなく、適正な睡眠時間を確保することも大切です。

これらの対策を組み合わせて実践することで、近視のリスクを低減し、すでに近視の人はその進行を抑えられる可能性が高まります。視力は一度損なわれると元に戻すことが難しいため、日々のケアと習慣改善が極めて重要です。生活習慣を根本から見直すことで、近視の発症や進行を緩やかにできるだけでなく、全身の健康増進にも寄与します。

近視に関するよくある質問

1. 近視は遺伝だけで決まるのでしょうか？

回答: 近視は遺伝的要因が大きな役割を果たしますが、環境要因も無視できません。両親が近視であれば子供も近視になりやすい傾向がありますが、過度な近距離作業や屋外活動不足など、生活環境も重要な影響を与えます。

説明とアドバイス: 親が近視でも、定期的な眼科検診や屋外での遊びの習慣付け、読書・学習時の照明改善や休憩時間の確保など、生活習慣の改善によって近視リスクを軽減できます。子供には屋外での体験やバランスのとれた活動を促し、長時間のスマートフォン使用や室内中心の生活を見直すことが大切です。研究によれば、親子ともに屋外活動を定期的に行う家庭では、そうでない家庭に比べて子供の近視進行度合いが穏やかであるケースも報告されています。

2. 近視の進行を抑えるためには何をすればよいのでしょうか？

回答: 近視進行を抑えるには、眼科医の指導に基づく適切なケアが不可欠です。特に、正しい度数の眼鏡やコンタクトレンズの使用、電子機器の使用時間管理、20-20-20ルールの実践、バランスの取れた栄養摂取、適度な運動習慣などが効果的です。

説明とアドバイス: 視力低下を感じ始めたら早めに眼科を受診し、適切な度数の矯正具を使うことが大切です。また、定期的に外に出て自然光を浴びる、食生活に目に良い栄養素を取り入れる、ストレスを減らすなど、全身の健康維持につながる行動も近視進行の抑制に有益です。近年は、低濃度アトロピン点眼薬などを用いた近視進行抑制の試みも一部で行われていますが、必ず専門家に相談して適切な方法を選択する必要があります。

3. 子供の近視を予防するために親ができることは何ですか？

回答: 子供が近視になるのを予防するためには、屋外活動の習慣化や長時間の近距離作業を避けることが重要です。また、定期的な視力検査を受け、問題があれば早期対応することが求められます。

説明とアドバイス: 親は子供に対して、読書やゲームの時間を適度に制限し、20-20-20ルールを教えることで、視力への負担を軽減できます。さらに、毎日一定時間は公園やスポーツなど屋外活動を楽しむ習慣を身につけさせることが、目の健やかな発達をサポートします。最近の研究では、屋外で1日60分以上活動する習慣を続けた子供のほうが近視の進行度合いが緩やかであったと示唆されています。親子で一緒に行える屋外活動（ウォーキングや簡単なジョギングなど）を取り入れると、子供が楽しみながら継続しやすくなるでしょう。

結論と提言

結論

近視の原因は複合的であり、遺伝的な要因と環境的な要因が複雑に絡み合っています。しかし、適切な生活習慣や視環境の整備、定期的な眼科検診などを通じて、近視リスクの低減や進行の緩和は可能です。幼少期からのケアや正しい情報に基づく予防策は、将来的な視力維持につながり、日常生活の質を高める一助となります。特にデジタル化が進む現代では、スマートフォンやパソコンによる近距離作業が増えており、意識的な休憩と屋外活動のバランスを取ることがますます重要になっています。

視力は日常生活において非常に重要な感覚であり、学習や仕事、コミュニケーション、趣味といったあらゆる場面で役立つため、一度失われると生活の質が大きく低下します。近視が進行すると強度近視に至る場合があり、網膜剥離や緑内障など、重篤な合併症リスクも高まる可能性があります。そのため、早期の予防と適切な管理が生涯の健康的な視力を保つカギとなるのです。

提言

本記事で紹介した知見や対策を、ぜひ毎日の生活に取り入れてください。定期検診や屋外活動の習慣化、適切な照明、正しい度数の眼鏡使用、バランスの良い食事、禁煙、そして全身の健康維持といった基本的な対策は、着実に目の健康をサポートします。近視は一度進行すると元に戻すことが困難な場合も多いため、早期の対策と日常的なケアが鍵です。目は人生を彩る大切な感覚器官です。視力を守るため、今日からできることを少しずつ始めていきましょう。

重要: 本記事は参考情報の提供を目的としたものであり、医師の診断や処方を代替するものではありません。近視やその他の視力の問題に関しては、必ず眼科医や専門家に相談し、適切な検査や治療を受けてください。

参考文献

  • Morgan IG, French AN, Ashby RS, Guo X, Ding X, He M. The epidemics of myopia: Aetiology and prevention. Prog Retin Eye Res. 2023;93:101179. doi:10.1016/j.preteyeres.2022.101179 (アクセス日: 2023年11月14日)

専門家への相談を重ねましょう:
近視に限らず、目の違和感や視力低下を感じた場合は早めに専門家に相談し、正確な診断と適切な治療を受けることが大切です。特に成長期の子供や高齢者は、視力に変化が生じやすい時期であるため、よりこまめな検診と早期対応が望まれます。

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