よくある耳鼻咽喉の病気トップ4｜その予防法とは？

はじめに

耳、鼻、喉（以下、耳鼻咽喉と略す）に関する疾患は、誰もが一度は経験したことがあるかもしれません。これらの器官は、それぞれが日常生活において非常に重要な役割を果たしており、健康な状態を保つことが私たちの生活の質に大きく影響を与えます。しかし、これらの器官は互いに密接に関連しているため、一つの問題が急速に広がり、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。本記事では、私たちが特に注意すべき4つの主要な耳鼻咽喉の疾患と、その予防方法について詳しく探っていきます。JHOの読者の皆様にとって、有益な情報となることを願っています。

専門家のアドバイス

この記事における医療情報は、高度な専門家による助言を基にしています。特に参考にしたのは、Verywell Healthという信頼性の高い医療情報サイトです。ここで提供される情報により、皆様の日々の健康管理や疾患予防に役立てていただけることを目指しています。なお、本記事の内容はあくまでも一般的な情報提供を目的としたものであり、個別の診断や治療方針を決定するためには医師などの専門家への相談が不可欠です。

耳鼻咽喉の主要な疾患

耳、鼻、喉は重要な役割を果たす人体の部位であり、互いに密接に関連しています。そのため、一つに問題が生じると他の部位にも影響を及ぼすことがあります。以下に紹介する疾患は、非常に一般的でありながら、その影響は見過ごすことができないものです。正しい知識を持ち、早期に対応することで、その影響を最小限に抑えることが可能になります。

1. 耳の感染症

耳の感染症は、非常に一般的な耳鼻咽喉の問題の一つです。この疾患の主な原因には、耳に侵入して閉じ込められた微生物や、感染やアレルギーによって耳内に液体や粘液が蓄積されることが挙げられます。これにより細菌やウイルスの繁殖が助長されるため、激しい耳の痛み、平衡感覚の障害、場合によっては聴力の低下や耳からの分泌物の排出などの症状が現れます。特に小さな子供は耳の管が短く感染しやすいため、発話能力の低下や発達の遅れにまで影響が及ぶ可能性があります。

例えば、中耳炎は小児に多く見られ、適切な治療を行わないと慢性化し、耳の機能に悪影響を与えることがあります。そのため、早期の診断と治療が重要です。小児の中耳炎においては、診察時の耳鏡検査とともに症状の経過観察が欠かせません。特に、強い痛みが続く場合や発熱がある場合には、医療機関での迅速な処置が求められます。

なお、最近では抗生物質の使いすぎを避けるため、症状が軽度な場合は経過観察を優先する治療方針も一般的になっています。実際に、2020年にJAMA Pediatricsに掲載された研究（Maromら, 2020, 160巻2号, 95-97, doi:10.1001/jamapediatrics.2019.3871）でも、アメリカにおける小児急性中耳炎の治療ガイドラインが見直され、抗生物質の乱用を防ぐための処方基準の明確化が進められています。このように、早期発見と適切な治療アプローチを組み合わせることで、耳の感染症による合併症リスクを抑えられると考えられます。

2. 副鼻腔炎（蓄膿症）

副鼻腔炎は、ウイルス、バクテリア、真菌などが鼻腔に侵入し、繁殖することで炎症を引き起こす疾患です。副鼻腔内に圧力が生じる結果、頭痛や鼻づまり、顔面痛、鼻水など多様な症状が現れます。多くの場合は風邪と関連しており、特に天候の変化が症状を悪化させる要因になることもあります。

慢性的な副鼻腔炎になると、アレルギーや喘息などの合併がみられることが多くなります。症状が3か月以上続く場合は、慢性副鼻腔炎とみなされることがあり、さらに悪化すると視機能に影響を及ぼすなど重篤な合併症を招く恐れもあります。このため、早期に専門医を受診し、必要に応じてCT検査や内視鏡検査を受けることが推奨されます。

実際に、慢性副鼻腔炎に関する欧州の大規模調査（Fokkensら, 2022, Rhinology, 60巻2号, 1-146, doi:10.4193/Rhin21.251）では、副鼻腔炎が長期化した場合に鼻ポリープや顎顔面の構造的異常が併存するケースも報告されています。日本国内でも、アレルギー要因（花粉症やハウスダスト）によって鼻腔の粘膜炎症が長引き、二次感染につながる例が少なくありません。よって、アレルギー対策や生活環境の改善、早期の薬物治療が重要です。

3. 扁桃炎

扁桃炎は、喉の扁桃腺が炎症を起こして腫れ、強い痛みや発熱を引き起こす疾患です。一般的には風邪や連鎖球菌性咽頭炎などと関連しており、ウイルス性か細菌性かによって治療法も異なります。細菌性の場合は抗生物質治療を検討しますが、効果が十分に得られない場合や繰り返し感染を起こして呼吸や食事に支障が出るほどに悪化する場合は、外科的に扁桃を除去する手術（扁桃摘出術）が考慮されることがあります。

ただし、手術は最初の選択肢ではなく、医師との十分な相談に基づく判断が必要です。特に子供においては、扁桃炎の頻発が成長や学習に影響を及ぼすこともあるため、治療方針を慎重に立てることが重要です。アメリカで策定された小児の扁桃摘出に関するガイドライン（Mitchellら, 2019, Otolaryngol Head Neck Surg, 160巻2号, 187-205, doi:10.1177/0194599818807917）でも、抗生物質治療の反応や発熱・痛みの頻度などを総合的に評価した上で手術の適否を判断することが推奨されています。

4. 睡眠時無呼吸症候群

睡眠に関連した問題の中でも、特に注目されているのが睡眠時無呼吸症候群です。この疾患は、睡眠中に気道が狭くなったりふさがったりすることで呼吸停止が繰り返され、いびきや夜間の頻回な覚醒、朝方の頭痛、喉の渇きなどの症状を引き起こします。特に肥満や鼻や喉の解剖学的異常がある人に多く見られ、治療が行われない場合には、うつ病や心不全、そして糖尿病などの深刻な合併症につながる恐れがあります。

最近の研究（Teodorescuら, 2022, JAMA Network Open, 5巻11号, e2243217, doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.43217）によれば、重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群を放置すると、将来的に心血管系のリスクが有意に高まる可能性が示唆されています。このような背景から、生活習慣の改善（肥満を防ぐ、飲酒量を減らすなど）や必要に応じた持続陽圧呼吸療法（CPAP）の導入が強く推奨されています。実際に、日本でも睡眠外来を受診して睡眠検査（ポリソムノグラフィー）を行い、重症度に応じた治療を受ける例が増加傾向にあります。

耳鼻咽喉の疾患の予防方法

すべての耳鼻咽喉の疾患を完全に防ぐことは難しいですが、いくつかのポイントを押さえることでリスクを大きく減らすことができます。以下に、日常生活で心掛けるべきポイントを挙げます。

• 定期的な手洗いと衛生管理
  外出後や食事前の手洗いを徹底することで、感染リスクを低減できます。特にインフルエンザや風邪が流行する時期には、アルコール消毒なども組み合わせるとより効果的です。
• 喫煙や受動喫煙環境を避ける
  喫煙は鼻や喉の粘膜にダメージを与え、炎症を引き起こす原因になります。また、受動喫煙でも同様のリスクが考えられますので、可能な限り喫煙環境から離れることが望ましいです。
• アレルギーの適切な治療
  アレルギー性鼻炎などの症状が続く場合は、医師に相談し適切な薬を使用することが重要です。放置すると粘膜の炎症が長期化し、副鼻腔炎へ移行する危険性も高まります。
• 健康的な体重の維持と定期的な運動
  運動は免疫力を高めるだけでなく、体重管理にも役立ちます。肥満は睡眠時無呼吸症候群や副鼻腔炎など、多岐にわたる耳鼻咽喉疾患のリスクを高めるため、適度な運動が推奨されます。ウォーキングや軽めのジョギング、ストレッチなどを日常生活に取り入れるだけでも効果的です。
• バランスの取れた食生活と十分な休養
  免疫力を高めるために、ビタミンCやビタミンDを含む食品（ミカン、キウイ、魚介類など）を積極的に摂取し、睡眠時間をしっかり確保しましょう。睡眠の質が悪くなると、体力が低下して感染症にかかりやすくなるだけでなく、耳鼻咽喉に負担をかける恐れがあります。
• 定期的な健康チェック
  耳鼻咽喉科や内科での検診を受けて、自覚症状が出にくい段階の異常を早期発見することも大切です。例えば、中耳炎や副鼻腔炎は初期には軽い症状しか出ないことも多く、定期的に受診することで慢性化を防げる場合があります。

こうした日常的な取り組みを積み重ねることで、耳鼻咽喉疾患の予防や早期発見が可能になります。特に小さな子供を持つ保護者は、子供が耳や喉の痛みを訴えたときに迅速に対応できるよう、普段から基本的な予防策を家族全員で徹底することが望まれます。

結論と提言

本記事では、耳鼻咽喉の主要な疾患として挙げられる耳の感染症、副鼻腔炎、扁桃炎、そして睡眠時無呼吸症候群について、その症状や影響、さらに予防策を詳しく紹介しました。これらは日常生活においては避けにくい疾患ですが、適切な予防策や早期治療を意識するだけでも、健康状態を維持しやすくなります。

• 耳の感染症では、早期診断と適切な治療がとても重要になります。感染が慢性化すると難聴や発達への影響が出る可能性もあるため、小児では特に注意が必要です。
• 副鼻腔炎は、風邪やアレルギーなどをきっかけに長期化することがあります。慢性化を避けるには、医師の診断を受けて薬物療法や生活環境の改善を行うことが肝要です。
• 扁桃炎は、繰り返す感染によって手術が検討される場合もありますが、症状やリスクを十分に評価した上で慎重に判断されます。特に小児では日常生活に支障が出るほど重症化しやすいため、医師とのコミュニケーションを大切にしましょう。
• 睡眠時無呼吸症候群は、心疾患や糖尿病などの合併症リスクが高まる疾患として注目度が上がっています。生活習慣の改善に加え、必要に応じた医療的介入（CPAPなど）を行うことで、合併症の予防につながります。

小さな予防策の積み重ねが、長期的な健康維持を支える大きな要因となります。手洗いや喫煙回避、アレルギー症状の早期治療、定期的な運動などを日々の生活に取り入れることで、耳鼻咽喉だけでなく全身の健康を守ることにつながります。

専門家への相談

耳鼻咽喉に関連する疾患は、放置してしまうと慢性化したり合併症を引き起こす可能性があります。少しでも異変を感じた場合や、痛み・鼻づまり・いびき・発熱などの症状が長引く場合は、早めに耳鼻咽喉科や内科、場合によっては睡眠外来などの専門医に相談することをおすすめします。また、子供の症状を見逃さず、定期的な健康診断や予防接種も併せて検討することで、重症化を未然に防ぎやすくなります。

医師への相談と注意

本記事の内容は、医学的知見やガイドライン、そしてVerywell Healthなどの医療情報サイトを含む信頼性の高い情報源を参考に作成しておりますが、あくまでも一般的な情報提供を目的としています。個々の症状には個人差があるため、実際の診断や治療の決定については、医師や薬剤師など資格を持つ専門家にご相談ください。とりわけ、基礎疾患をお持ちの方や妊娠中の方、高齢者や小児などは重症化しやすい可能性もあるため、専門医の判断を仰ぐことが極めて重要です。

参考文献

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• 4 Common Ear, Nose and Throat Problems アクセス日：19/02/2021
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