アカラシアとは？原因、症状から最新治療法までを徹底解説

食道アカラシア（以下、アカラシア）は、飲食時の「飲み込みにくさ」や「胸のつかえ感」を主症状とする、食道の運動機能に異常が生じる疾患です¹²。これは食道に物理的な腫瘍や狭窄があるわけではなく、食道の筋肉をコントロールする神経の異常に起因する「機能性」の疾患です。その病態を理解するためには、食道の正常な働きから知る必要があります。

アカラシアとは何か？食道の動きに生じる「弛緩不全」の全貌

食べ物や飲み物が胸のあたりで止まってしまい、うまく胃に落ちていかない――このつらい感覚は、食事という日常の喜びに大きな不安をもたらします。それはあなたの体のせいではなく、食道の繊細な機能に生じた変化のサインかもしれません。科学的には、アカラシアは食道の「自動ドア」がうまく開かなくなるような状態と考えることができます。その背景には、食道の壁の中にあるアウエルバッハ神経叢という神経細胞が減少し、筋肉への指令がうまく伝わらなくなるという変化があります¹⁴⁵。なぜこの神経が障害されるのか根本的な原因はまだ不明ですが、このメカニズムを理解することが、ご自身の状態と向き合うための第一歩となります。

アカラシアは、医学的に2つの主要な特徴によって定義される食道の機能性疾患です。第一に、食道と胃のつなぎ目にある下部食道括約筋（LES）が、食べ物を飲み込む際に十分に緩まない「弛緩不全」¹。第二に、食道本体が食べ物を胃へ運ぶための波のような動き「蠕動運動」が失われてしまうことです²。この2つの異常が組み合わさることで、食べ物や水分が食道内に長時間とどまり、食道が拡張して様々な症状を引き起こすのです³。日本国内の調査では、有病率は10万人に約7.0人という希少な疾患であることが報告されています⁶。

胸のつかえ、逆流、痛み：アカラシアの症状と進行

食事のたびに胸のつかえを感じたり、夜中に横になると消化されていない食べ物が口まで戻ってきて目が覚めたりすることは、生活の質を大きく損ないます。その気持ち、とてもよく分かります。時には心臓発作かと疑うほどの激しい胸痛に襲われることもあり、これは決して珍しいことではありません²。これらの症状は、アカラシアによって食べ物が食道に滞留することで引き起こされる典型的なサインです。そのメカニズムは、交通渋滞に似ています。出口（胃への入り口）が閉ざされているため、道路（食道）全体が混雑し、ついには逆流してしまうのです。だからこそ、これらのサインを見逃さず、その意味を正しく理解することが重要になります。

最も代表的な症状は嚥下障害、すなわち「飲み込みにくさ」です³。アカラシアの特徴は、固形物だけでなく、水やお茶といった液体でさえも同様につかえやすくなる点です⁷⁸。その他にも、未消化物が口に戻ってくる逆流（特に夜間）、約40～50%の患者さんが経験する強い胸痛、そして食事がうまく摂れないことによる体重減少などがしばしば見られます²。特に注意すべき合併症が誤嚥性肺炎です。夜間に逆流した内容物が気づかないうちに気管や肺に入ってしまうことで発症し、命に関わることもあるため、早期の対応が求められます⁵。

確定診断への道筋：内視鏡から高解像度食道内圧測定（HRM）まで

「胃薬を飲んでも一向に良くならない」「胃カメラでは異常なしと言われた」など、診断がつくまでに時間がかかり、不安な日々を過ごされた方も少なくないでしょう。それは、アカラシアが希少で、初期症状が他の一般的な病気と似ているためです。診断プロセスは、まず食道がんなどの重大な病気がないことを確認することから始まります。そのために上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）や食道造影検査（バリウム検査）が行われます⁵。これらの検査でアカラシアが疑われた場合、診断を確定させるための「決定的な証拠」を得る検査に進みます。

アカラシアの確定診断におけるゴールドスタンダード（最も信頼性の高い基準）は、「高解像度食道内圧測定（High-Resolution Manometry: HRM）」です⁵⁹。この検査は、食道の動きを圧力の変化として非常に精密に捉えるもので、アカラシアを定義づけるLESの弛緩不全と食道体の無蠕動を客観的に証明することができます²。HRMは専門的な設備が必要なため実施できる医療機関は限られますが、この検査によって初めて正確な診断がつき、適切な治療方針を立てることが可能になるのです。

【徹底比較】POEM、腹腔鏡下手術、バルーン拡張術：エビデンスに基づく選択

どの治療法が自分に最適なのか、有効性と副作用のトレードオフをどう考えれば良いのか、判断に迷うのは当然です。それぞれの治療法には明確な長所と短所があり、まるで特徴の異なる2台の車を選ぶようなものです。どちらも「目的地（症状の改善）」には高い確率で到達できますが、乗り心地や維持費（長期的な管理）が大きく異なります。科学的には、POEMと腹腔鏡下手術（LHM）の長期的な有効性（嚥下障害の改善）に大きな差はないことが、複数の質の高い研究を統合したメタアナリシスで示されています¹⁰¹¹¹²。だからこそ、選択の鍵は、有効性の先にある「術後の生活の質」を左右する合併症のリスク、特に逆流性食道炎をどう考えるか、という点にかかっています。

治療選択における最大の分岐点は、術後の逆流性食道炎（GERD）のリスクです。腹腔鏡下ヘラー筋層切開術（LHM）では、筋肉を切開した後に胃酸の逆流を防ぐための「噴門形成術」を同時に行います¹⁴。一方、経口内視鏡的筋層切開術（POEM）にはこの逆流防止の工程が含まれません。この違いは、術後のGERD発生率に劇的な差となって現れます。あるメタアナリシスによると、POEMを受けた患者はLHMに比べて、内視鏡で確認できる食道炎のリスクが9.31倍、客観的な胃酸逆流のリスクが4.30倍も高かったと報告されています¹⁵。これは、POEMを選択することが、生涯にわたる胃薬の服用や定期的な内視鏡検査といった新たな管理を必要とする可能性が高いことを意味します¹⁰¹²。一方で、POEMは体表に傷が一切つかず、入院期間も短いという身体的負担の軽さで明確な利点があります⁵¹⁰¹⁶。

治療後の生活と長期的な管理：食事の工夫から食道がんリスクまで

治療によってつらい症状が改善されると、大きな安堵感を得られることでしょう。しかし、治療はゴールではなく、快適な生活を長く維持するための新しいスタートです。治療後の食道は、食べ物が主に重力によって胃へ流れるようになるため、少しした工夫で食生活がよりスムーズになります。例えば、一度にたくさん食べずに少量ずつに分ける、よく噛んで水分と一緒にゆっくり食べる、食後すぐに横にならない、といった小さな習慣が、逆流を防ぎ、快適さを保つ上で非常に効果的です²⁴。

もう一つ、長期的な視点で非常に重要なのが、食道がんのリスク管理です。アカラシアの患者さんは、食べ物が長期間食道にとどまることによる慢性的な炎症が原因で、健常な方よりも食道がん（特に扁平上皮がん）の発生リスクが高いことが知られています⁴。このリスクは、治療によって症状が改善した後も完全にはなくならないと考えられているため、治療法にかかわらず、長期にわたる定期的な上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）による経過観察が強く推奨されます。

日本国内での治療ナビゲーション：保険適用、費用、専門医の見つけ方

希少な病気と診断され、治療費やどこで相談すればよいかなど、実用的な情報に対する不安を感じるのは当然です。その気持ち、よく分かります。幸いなことに、日本国内では質の高いアカラシア治療が、手厚い公的医療保険制度のもとで提供されています。経済的な心配をすることなく、ご自身に最適な治療法を選択できる環境が整っています。そのための具体的な仕組みを知り、活用することが、安心して治療に臨むための力になります。

アカラシアの主要な治療法であるバルーン拡張術、POEM、LHMは、すべて公的医療保険の適用対象です¹⁷。さらに重要なのが「高額療養費制度」の存在です。これは、1ヶ月の医療費の自己負担額が所得に応じた上限額を超えた場合、その超過分が払い戻される制度です。この制度を利用することで、例えばPOEMやLHMのような比較的高額な治療を受けた場合でも、一般的な所得の方であれば最終的な自己負担額は月額10万円前後に抑えられることがほとんどです¹⁶。専門施設は大学病院や地域の基幹病院に多く、かかりつけ医からの紹介状をもとに、日本消化器病学会などのウェブサイトで専門医を探すことができます³³。

よくある質問

結論

食道アカラシアは、その希少性から診断までに時間がかかることもありますが、診断技術と治療法は着実に進歩しています。現在の治療は、失われた神経機能を回復させるものではありませんが、症状を大幅に改善し、生活の質を取り戻すことが十分に可能です。特にPOEMと腹腔鏡下手術（LHM）は高い有効性を誇る一方で、術後の逆流性食道炎のリスクという明確なトレードオフが存在します¹⁵。この記事で提供された客観的なデータを基に、ご自身のライフスタイルや価値観を考慮し、専門医と十分に話し合うことで、あなたにとって最善の道筋がきっと見つかるはずです。