アルツハイマー病は遺伝するのか？予防策とその方法

はじめに

こんにちは、JHO編集部です。本日は、「アルツハイマー病は遺伝するのか？」という非常に重要な疑問についてお話ししていきます。この病気は多くの人々にとって、特に高齢者とその家族にとって大きな懸念事項となっているため、遺伝的要因とどのように関係しているのか知ることは非常に重要です。本記事では、病気の遺伝的要因について、また予防策や生活習慣の改善にどのように役立てられるかといった多面的な視点から解説を行います。

私たちが提供する情報が皆さんの日常生活の中で役立ち、アルツハイマー病に対する理解を深める一助になれば幸いです。

アルツハイマー病は遺伝するのか？

アルツハイマー病は遺伝する可能性がありますが、それは必ずしも親から子に100％の確率で伝わるというわけではありません。特定の遺伝子変異を持つことで発症リスクが高まることは事実ですが、多くの方々が遺伝子変異を持っていても実際に発症しないケースもあります。これは、アルツハイマー病の発症には遺伝的要因に加え、環境要因や生活習慣など他の複数の要因が影響を与えているためです。

たとえば、特定の遺伝子を持っていても、健康的な食事、適度な運動、社会的な活動を積極的に取り入れることで発症リスクを低下させることが可能です。このように、遺伝的要因はあくまでリスク要素のひとつであり、発症の必然性を示すものではありません。

遅発型アルツハイマー病と遺伝子

一般的にアルツハイマー病は65歳以降に発症することが多い「遅発型アルツハイマー病」に分類されます。このタイプのアルツハイマー病のリスクに大きく関連しているのが、アポリポタンパクE（APOE）という遺伝子です。APOE遺伝子にはいくつかの型があり、それぞれがアルツハイマー病のリスクに異なる影響を与えます。

• APOE e2：最も稀な型であり、リスクを低下させる役割を持つことが示されています。この型を持つ人は、アルツハイマー病の発症確率が低い傾向にあります。
• APOE e4：比較的一般的な型で、この型を持つことで若い年齢から発症するリスクが高まります。特に、APOE e4を二つ受け継いでいる場合、そのリスクは著しく増加することが知られています。
• APOE e3：最も一般的な型であり、病気のリスクに対して大きな影響は与えません。

たとえば、APOE e4を持っている方でも、生活習慣を改善し、健康的な行動を取ることで発症リスクを軽減することが可能です。食事内容に気を配り、特に抗酸化物質を含む果物や野菜を積極的に摂取し、オメガ3脂肪酸を多く含む魚を食べることで、脳の健康を保つことが奨励されています。また、認知活動を活発にするために、パズルや読書といった頭脳を使う活動もリスク低減に寄与することが研究で示されています。

しかし、APOE e4を持っているからといって必ず発症するわけではありません。環境要因、生活習慣、健康管理の有無など、多くの要因が組み合わさって発症が決まります。そのため、遺伝子型だけで病気のリスクを完全に予測することは難しいのです。

その他の関連遺伝子

アルツハイマー病は他の多くの遺伝子とも関連しています。これらの遺伝子変異は直接的な原因ではありませんが、リスクを増加させる要因として認識されています。

• ABCA7：コレステロールの利用や輸送に関連しており、リスクを高める可能性があると考えられています。コレステロールの代謝異常が脳に影響を与えることで、アルツハイマー病のリスクが増加する可能性があります。
• CLU（クラスタリン）：脳内のアミロイド・ベータの排出を調整する役割を果たしており、その機能の不均衡がアルツハイマー病に関係します。クラスタリンは「脳の掃除屋」とも言われ、その働きが低下すると脳内にアミロイド・ベータが蓄積し、病気を促進することになります。
• CR1：この遺伝子変異は慢性的な脳内炎症を引き起こし、病気のリスクを高める可能性があります。慢性的な炎症は神経細胞を徐々に損傷させ、認知機能に悪影響を及ぼします。
• PICALM：神経細胞間の接続に関連しており、その機能不全は記憶形成に悪影響を与えることが示唆されています。シナプスと呼ばれる神経細胞間のつながりの維持は、記憶の形成にとって非常に重要であり、PICALM遺伝子の異常はこのプロセスを妨げる可能性があります。
• PLD3とTREM2：これらの遺伝子変異は脳の免疫反応に関連し、アルツハイマー病への感受性を高める可能性があります。特にTREM2は、ミクログリアと呼ばれる脳内の免疫細胞の機能に関連し、その変異によりミクログリアの働きが低下し、脳の老廃物の除去が不十分になることが病気に影響します。
• SORL1：染色体11上の変異が病気と強く関連していることが研究により示されています。SORL1は、アミロイド・ベータ前駆体タンパク質（APP）の輸送を調節する役割を持っており、その機能が損なわれるとアミロイド・ベータの過剰な蓄積が引き起こされると考えられています。

これらの遺伝子が存在しても、それが即発症に繋がるわけではないため、家族歴があるからといって必ず病気になるとは限りません。あくまでリスクを高める要因のひとつとして認識することが重要です。したがって、遺伝子変異がある場合でも、日常生活の中で脳を保護する取り組みを行うことが求められます。

早発型アルツハイマー病

アルツハイマー病の中には、比較的若い年齢、すなわち30歳から60歳で発症する「早発型アルツハイマー病」も存在します。このタイプのアルツハイマー病は強く遺伝的要因に関連しており、特に以下の3つの遺伝子変異が影響を与えています。

• アミロイド前駆体タンパク質（APP）：APP遺伝子の変異はアミロイド・ベータペプチドの過剰生成に繋がり、これが脳に蓄積して神経細胞を破壊します。
• プレセニリン1（PSEN1）：この遺伝子変異はアミロイド・ベータの生成過程を調節する役割を持っていますが、その変異によりバランスが崩れ、異常に多くのアミロイド・ベータが生成されます。
• プレセニリン2（PSEN2）：PSEN2もPSEN1同様にアミロイド・ベータの生成に関与し、その異常により病気の発症リスクが高まります。

これらの遺伝子変異は有害なアミロイド・ベータペプチドの過剰生産を引き起こし、それが脳内に蓄積することで神経細胞を損傷し、アルツハイマー病を発症させるとされています。しかし、この早発型アルツハイマー病は非常に稀で、全患者の中で約10％以下に限られています。

このように、アルツハイマー病は遺伝的要因だけでなく、多くの要素が絡み合って発症する病気であり、特に若年発症の場合は遺伝的な影響が強く出ることがわかります。これは予防や対策を考える上で重要なポイントです。例えば、家族に早発型アルツハイマー病の既往歴がある場合は、早期から医療機関と連携し、適切な診断とカウンセリングを受けることが推奨されます。

遺伝子検査による予防

アルツハイマー病のリスクが遺伝子に関連している場合、遺伝子検査によって自分がどの程度のリスクを持っているかを評価することができます。特に早発型の疑いがある場合には、この検査が有用です。しかしながら、遅発型については、多くの専門家が遺伝子検査を推奨していません。理由として、遺伝的要因だけでは発症を予測できないことが挙げられます。

遺伝子検査はあくまでリスク評価の一手段であり、結果が直接的に病気の予防や治療に結びつくわけではありません。そのため、遺伝子検査を受ける場合には、結果を正しく理解し、医師と相談することが重要です。また、もし家族歴がある場合には、遺伝カウンセリングを受けたり、定期的に健康診断を受けることで、リスクを最小限に抑えることが可能です。

遺伝カウンセリングでは、専門家が遺伝情報に基づいて具体的なリスクを評価し、今後の生活習慣や健康管理についてのアドバイスを提供します。これにより、リスクに対する心構えを持ち、必要な対策を講じることが可能になります。また、遺伝子検査を受けることで、家族間での理解を深め、協力して予防策を実施することもできます。

健康的な生活習慣の維持、バランスの取れた食事、適度な運動、そして認知機能を活発に保つための社会的な交流などが、アルツハイマー病の予防において大きな役割を果たします。特に、地中海式食事法がアルツハイマー病のリスクを低減する効果があるとされ、野菜、果物、魚、ナッツ、オリーブオイルを多く含む食事が推奨されています。また、定期的な有酸素運動も脳の健康維持に効果的であり、脳の血流を促進し、神経細胞の健康を保つのに役立ちます。

さらに、趣味活動や人との交流などの社会的活動も脳の刺激となり、認知症のリスク低減に寄与します。たとえば、ボランティア活動、趣味のクラブ参加、家族や友人との交流などは、精神的な充実感をもたらし、認知機能の維持に寄与することが知られています。

結論と提言

結論

アルツハイマー病が遺伝するかどうかは、単一の要因ではなく、複数の要因が絡み合って決まります。遺伝子変異がリスクを高めることは確かですが、それが必ず病気を引き起こすわけではありません。環境要因や生活習慣も非常に大きな影響を持つため、それらの要素を含めた総合的な予防策が重要です。

提言

本記事では、アルツハイマー病の遺伝的リスクとその予防について、具体的かつ分かりやすく解説しました。遺伝子だけでなく生活習慣や環境要因がアルツハイマー病の発症に大きく影響することを理解し、今後も健康を保つために定期的に医療機関での検診を受けたり、必要に応じて遺伝カウンセリングを利用することをお勧めします。特に家族歴がある方は、早期に専門医と相談し、適切な予防策を取ることが大切です。

アルツハイマー病は遺伝的要因が強く関与する場合もありますが、リスク要因を理解し、適切な対策を講じることで発症を遅らせたり、リスクを減少させることが可能です。これからも皆さんの健康を守るために、一緒に正しい知識を持ち続けていきましょう。

参考文献

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• Is Alzheimer’s Genetic? アクセス日: 13/12/2021
• Causes and Risk Factors for Alzheimer’s Disease アクセス日: 13/12/2021
• Alzheimer’s Disease Genetics Fact Sheet アクセス日: 13/12/2021
• Alzheimer disease アクセス日: 13/12/2021
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