はじめに
私たちの体において、白血球は免疫システムの重要な役割を担う存在です。なかでも、白血球の大部分を占める好中球は、細菌を中心とした病原体に対する“最前線”の防御を担っています。白血球の数が基準値より大幅に減少すると、体が外部からの感染症に対処しづらくなり、深刻な合併症を招きかねません。一般に、白血球にはいくつかの種類が含まれますが、なかでもこの好中球が大きく減少する状態を“好中球減少症”と呼ぶことが多く、日常的には「白血球減少」としてまとめて扱われることもあります。本記事では、白血球（特に好中球）が減少するメカニズムや原因、具体的な症状、そしてどのように対処・治療すればよいのかを、できるだけ詳しく解説していきます。さらに、日本国内の生活習慣や文化的背景を考慮しながら、感染予防のコツや栄養面のポイントについても触れ、患者さんやご家族が安心して対策を立てられるよう情報を整理していきます。
免責事項
当サイトの情報は、Hello Bacsi ベトナム版を基に編集されたものであり、一般的な情報提供を目的としています。本情報は医療専門家のアドバイスに代わるものではなく、参考としてご利用ください。詳しい内容や個別の症状については、必ず医師にご相談ください。
専門家への相談
本記事において、医療に関する意見や方針を示す際には、常に専門家の視点が重視されます。とくに血液学の分野では、Bác sĩ CKI Nguyễn Thị Lê Hương（Huyết học · Bệnh viện truyền máu huyết học Thành phố Hồ Chí Minh）といった専門家の知見が参考として言及されています。また、本記事では海外の有力な医療機関や組織（Cleveland Clinic、Blood Cancer、American Cancer Society、MedlinePlus、Mayo Clinic など）の情報を参照しており、これらは血液疾患全般、特に白血球減少に関する多くの知見を提供しています。なお、このほかにも個々の患者さんの症状や背景に応じた判断が必要な場合もありますので、最終的には医師への相談が不可欠です。
白血球（好中球）減少とは何か
白血球の役割と好中球の重要性
白血球は、体内に侵入したウイルスや細菌などの病原体に対し、多様な免疫応答を担う細胞の総称です。その中で好中球は約50〜70％ほどを占め、主に細菌感染など急性の炎症・感染症への初期対応を司ります。好中球は血流によって全身を巡回し、病原体を発見すると素早く集まって排除する能力を持っています。このため、好中球が少なくなると、特定の感染症にかかりやすくなり、症状が重篤化するリスクが高まります。
一般的に成人の場合、好中球の絶対数（Absolute Neutrophil Count, ANC）が1マイクロリットル（µl）あたり1500個を下回ると好中球減少症とみなされます。また、好中球減少症は程度に応じて以下のように分類されます。
- 軽度: ANC 1000–1500 /µl
- 中等度: ANC 500–1000 /µl
- 重度: ANC 500 /µl 未満
日本人の場合でも概ね同様ですが、稀に“人種的または遺伝的にやや低め”の方もおり、必ずしも感染リスクが高いわけではありません。しかし、一般論として ANC が 1000 /µl を大きく下回るほど感染症に弱くなることが知られています。
好中球減少症のタイプ
好中球減少症はさまざまな原因や病態を背景に生じるため、以下のような軸で分類されることがあります。
- 急性型（Acute）: 比較的短期に突然発症する
- 慢性型（Chronic）: 長期間にわたって持続する
- 周期型（Cyclic）: 好中球数が上下に波を打つように周期的に変動する
- 先天性（Congenital）: 遺伝要因など生まれつきの要素により発症
- 後天性（Acquired）: 大人になってから薬剤や疾患などによって発症
これらのタイプによって治療法や対策が異なる場合があるため、実際の患者さんには詳細な検査が行われます。
白血球減少の主な症状
自覚症状が乏しいケースも多い
白血球、特に好中球の減少は、症状がはっきりと現れにくいことが知られています。無症状で健康診断の採血結果で初めて判明する例も少なくありません。しかし、好中球減少症が中等度・重度になると、以下のような症状が起こりやすくなります。
- 感染症への罹患率増加
とくに細菌感染に対する免疫力が低下するため、肺炎、皮膚感染、咽頭感染、歯周病などが起こりやすくなります。 - 発熱の頻度が高まる
軽い擦り傷や口内炎が原因でも、感染が起きやすくなり、発熱が続くケースも見受けられます。 - 体力低下・倦怠感
感染症と戦う過程で体力を消耗しやすく、日常生活でも疲労を感じやすくなります。 - 消化器症状（下痢、食欲低下、悪心など）
腸管内や口腔内など、粘膜を介して細菌が侵入しやすくなるため、消化器系の不調が出やすい人もいます。 - 口内炎や潰瘍
好中球の働きが低下すると、口腔粘膜の保護能力が下がり、口内炎や歯茎の腫れなどが起こりやすくなります。
なかでも、発熱を伴う感染症（とくに 38.5℃以上の高熱）がある場合は迅速な対処が必要とされます。この状態を放置すると症状が急激に悪化し、敗血症など生命にかかわる合併症に発展する恐れもあります。
白血球減少をもたらす主な原因
1. 先天的要因
遺伝子変異や先天性の骨髄形成異常などによって、好中球が正常に作られないケースが存在します。代表的な先天性好中球減少症にはいくつかのタイプがありますが、重症のものでは幼少期から重篤な感染を繰り返すことがあります。ただし、軽度の先天性好中球減少症で日常的に大きな問題を抱えずに生活できる人も一部います。
2. 後天的要因
薬剤性好中球減少
がん治療で行われる化学療法（抗がん剤）や放射線治療は、増殖の早い細胞（がん細胞だけでなく、正常な細胞も含む）にダメージを与えるため、骨髄における白血球産生が大きく抑制されることがあります。また、一部の抗生物質、免疫抑制剤、甲状腺治療薬、精神神経用薬などでも副作用として好中球が減少する例が見られます。
感染症
細菌やウイルス、真菌、寄生虫などの感染症が骨髄に影響を及ぼすこともあります。特にウイルス感染によって一時的に骨髄機能が抑制され、結果として好中球数が減少するケースは珍しくありません。たとえば、ウイルス性肝炎、エイズウイルス（HIV）、EB ウイルスなどが知られています。
免疫関連疾患
自己免疫疾患（例: 全身性エリテマトーデス、リウマチ性疾患など）の場合、自己抗体が好中球を攻撃・破壊することで好中球減少症を引き起こすことがあります。このような自己免疫反応が背景にある場合は、基礎疾患のコントロールが非常に重要です。
骨髄の異常
骨髄異形成症候群や再生不良性貧血、白血病など、骨髄そのものの機能不全や悪性疾患が原因で、血球産生が抑制され、好中球が減少する場合があります。慢性的に骨髄が障害されるため、治療も複雑・長期化する傾向にあります。
栄養不良・ビタミン不足
葉酸やビタミン B12など、血球を作るために必要な栄養素が不足すると、好中球を含む血球産生がスムーズに行われなくなります。極度の偏食や消化吸収障害などによってビタミンやミネラルの欠乏が起きやすい場合は要注意です。
3. その他
- 血液疾患（白血病、悪性リンパ腫など）
がん細胞が骨髄を置き換えてしまい、正常な白血球を十分に作れないケース。 - 医原性（移植や大手術などに伴う）
移植片対宿主病（GVHD）や免疫反応により好中球が破壊されることがあります。
好中球減少症が起こりやすい人
- がん治療中の患者
化学療法や放射線療法などを実施中の方は、骨髄抑制によって好中球数が急激に下がりやすいです。 - 高齢者
加齢による骨髄の造血能力の低下や、基礎疾患の増加などで白血球減少が生じやすくなります。 - 自己免疫疾患を持つ方
自己免疫反応で好中球が破壊される場合があり、慢性的な好中球減少につながる可能性があります。 - 栄養不良や吸収障害のある方
葉酸やビタミン B12、不飽和脂肪酸など血液形成に関わる栄養素が不足しやすい環境下にいる人は、好中球減少を起こすリスクが上がります。
検査と診断方法
血液検査
- 全血球計算（CBC: Complete Blood Count）
もっとも基本的な検査で、赤血球・白血球・血小板など血液成分の数を計測します。好中球減少症が疑われる場合は、特に好中球数（ANC）に注目します。 - 経過観察のための CBC 繰り返し測定
数週間にわたり週数回 CBC を測定し、好中球数の変動や推移を確認します。周期的に好中球数が上下する「周期性好中球減少症」を見極める際にも重要です。 - 自己抗体検査
自己免疫疾患が背景にある場合、好中球を攻撃する抗体の存在を確認するための検査が行われることがあります。
骨髄検査
- 骨髄穿刺吸引
腸骨（腰の骨）などから骨髄液を吸引して細胞を観察し、好中球系細胞の成熟度や産生状況を確認します。 - 骨髄生検
骨の一部を含む形で組織を採取し、より詳しく組織像を見る方法です。骨髄異形成や悪性腫瘍などの診断に不可欠な手順となります。
遺伝子検査
先天性好中球減少症が疑われる場合、特定の遺伝子変異が見られることがあります。家族歴や小児期発症の重症度によっては、詳細な遺伝子解析が行われます。
治療方法と方針
原因に応じた治療
- 感染症が原因の場合
細菌感染なら抗生物質、真菌なら抗真菌薬など、それぞれ病原体に合わせた治療薬が使用されます。適切な抗菌薬選択と投与期間の管理が重要です。 - 薬剤が原因の場合
もし特定の薬剤が好中球減少を引き起こしていると判断されれば、医師が可能な範囲で薬の種類や用量を調整するか、別の薬剤に切り替える措置を取ることがあります。 - 免疫異常が原因の場合
自己免疫による好中球破壊が主体となっている場合、ステロイドや免疫抑制薬を用いて炎症や免疫反応を抑制する治療が検討されます。 - 骨髄の問題（再生不良性貧血、白血病など）
これらの基礎疾患への対応（化学療法や造血幹細胞移植など）が必要になります。
好中球産生を促進する治療
- G-CSF (Granulocyte Colony-Stimulating Factor) 製剤
骨髄での好中球の産生を促進する薬剤です。抗がん剤治療で生じる好中球減少症をはじめ、いくつかの先天性好中球減少症にも使用される場合があります。
重度の好中球減少症では、G-CSF によって感染症リスクを下げることが実臨床で確認されています。ただし、G-CSF の使用には骨痛などの副作用がみられることもあり、投与量や期間は医師の慎重な判断が必要です。
重症例に対する治療
- 造血幹細胞移植
骨髄不全や重症先天性好中球減少症などの場合、造血幹細胞移植が選択肢となることがあります。この治療は大きなリスクを伴うため、適応患者やドナーの条件など、総合的な検討が必要です。 - 白血球輸血
極端に好中球数が低く、重篤な感染症にすでに罹患している場合など、ごく限られた状況下で白血球輸血が行われることもありますが、実施頻度は高くありません。
生活習慣と栄養管理
日常的な感染予防の徹底
好中球減少症の方は、感染防御が普段より弱くなっています。したがって、普段の生活から以下のような感染対策を念入りに行う必要があります。
- 手洗いの励行
帰宅時や調理前、トイレの後など、こまめに石けんやアルコール消毒液で手指を洗浄する習慣をつけましょう。 - 口腔ケアの徹底
毎食後の歯磨きやデンタルフロスの使用、定期的な歯科検診で口内環境を清潔に保ちます。特に歯周病は細菌の温床となりやすいため、注意が必要です。 - 予防接種の適切な実施
インフルエンザワクチンや肺炎球菌ワクチンなど、医師が推奨する定期予防接種を受け、重篤な感染リスクを下げることを検討してください。 - けがや傷への対応
皮膚に傷ができた場合はすぐに消毒し、清潔なガーゼや絆創膏などで保護します。場合によっては医師の指示を仰いで抗生物質軟膏を使用することもあります。 - 混雑した場所での感染対策
インフルエンザ流行期など、人の多い場所へ行く際はマスクの着用やアルコール消毒の携行などを心がけるとよいでしょう。
バランスのとれた食事と栄養素
白血球（好中球）を含む血球生成には、以下の栄養素が深く関わっています。日本の食文化においては、和食は比較的バランスが良いとされますが、忙しい日常で偏った食事になりがちな方は要注意です。
- たんぱく質
肉、魚、大豆製品、卵、乳製品などに含まれる良質なたんぱく質は、血液細胞を含む体の組織を作り出す材料となります。 - ビタミン B12
レバー、牛乳、貝類などに豊富に含まれます。血球生成を円滑に進めるうえで欠かせない栄養素です。 - 葉酸
ほうれん草やブロッコリー、レタスなどの緑色野菜に含まれ、DNA 合成に関わります。妊娠期に限らず、血液生成にも重要な役割を果たします。 - 鉄分
赤血球の合成だけでなく、全般的な造血過程に関わるため、和食中心でも不足しないように注意が必要です。レバー、赤身肉、ひじき、大豆などに多く含まれます。 - ビタミン C
鉄分の吸収を助ける機能があるほか、抗酸化作用も期待できます。野菜や果物（柑橘類やキウイなど）を積極的に摂取しましょう。
食中毒などの感染リスクにも気を配り、十分に加熱した食品や新鮮な食材を選ぶことも大切です。生ものや加熱が不十分な肉・魚、または賞味期限が切れた食品の取り扱いには特に注意してください。
休養と運動のバランス
体の抵抗力を維持するには、十分な睡眠と適度な運動が不可欠です。日本では働き盛りの世代を中心に睡眠不足やストレス過多の方も少なくありませんが、これらが重なると免疫機能のさらなる低下を招く恐れがあります。
- 適度な運動
ウォーキングや軽いジョギング、水泳など、有酸素運動を習慣づけると血行が良くなり、体力維持にも役立ちます。ただし極度に疲労困憊するような運動は逆効果となる恐れがあるため、無理のない範囲で行うことが大切です。 - ストレスマネジメント
ストレスがたまると自律神経が乱れ、ホルモンバランスにも影響が及びます。結果的に免疫力が低下し、好中球が減少しやすい状態に拍車をかける可能性もあります。リラックスできる趣味や休養法を見つけるのもよいでしょう。
好中球減少に関する最新の研究動向（例としての解説）
近年、骨髄環境や免疫反応をより深く理解する研究が進み、好中球減少症への治療選択肢が広がりつつあります。とくに、G-CSF 製剤の投与計画や、自己免疫性の場合における新しい免疫調節薬の応用が注目されています。実臨床では、どの程度好中球を増やすか、そのための投与期間や副作用マネジメントが適切かどうかを個々の患者さんごとに検討することが必須です。
推奨される生活上の注意点とセルフケア
ここでは、好中球減少症の方が日常生活で気をつけるべきポイントをさらに具体的にまとめます。いずれも医師の指導に基づき、個々の状況に合わせて調整してください。
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日常的な体温測定
- 毎朝起床後、あるいは体調に変化を感じたときはこまめに体温を測る習慣をつけると、早期に感染兆候を察知できます。38.5℃以上の発熱がある場合はただちに医師に連絡してください。
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外出・帰宅時の習慣
- 外出先での接触感染を防ぐため、必要に応じてアルコールジェルや消毒シートを携帯し、帰宅後は必ず手洗い・うがいを徹底します。満員電車や人混みの多い場所ではマスクを着用し、無用な接触や飛沫をできるだけ避けるのが望ましいでしょう。
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栄養補給のコツ
- 主菜・副菜・汁物・主食をバランス良く摂る日本型食事法を基本とし、各栄養素を満遍なく補給します。忙しい場合や食欲が低下しているときは、サプリメント等を取り入れるのも一案ですが、基本は食事からの摂取が理想的です。
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口腔ケア強化
- 通常の歯磨きに加えて、歯間ブラシやフロスを用いる、殺菌作用のあるマウスウォッシュを取り入れるなど、歯科衛生を強化します。少しの歯肉出血や口内炎でも重症化しやすいので、異常を感じたら歯科医師に相談しましょう。
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十分な水分補給
- 水分不足により粘膜の防御力が低下すると、感染リスクが高まります。少しずつこまめに水やお茶などを摂取しましょう。スポーツドリンクなど糖分を含むものは飲みすぎに注意が必要です。
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体力の維持
- 軽いストレッチや散歩など、体力を大きく消耗しない程度の運動を継続すると、血行や免疫機能の改善に役立ちます。体調に合わせ、無理をしない範囲で行うのが大切です。
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周囲の理解を得る
- 家族や職場の人々に白血球減少のリスクについて説明し、体調が優れないときに早退・休暇を取りやすくするなど、サポートを得られる環境づくりも重要です。
よくある疑問への回答
Q1. 白血球が少ないと必ず重い感染症にかかるのでしょうか？
A: 白血球のうち好中球が少ないと確かに細菌感染への抵抗力は落ちますが、軽度の減少ではほとんど問題がない場合もあります。個々の体質や持病の有無、生活習慣などによってリスクは異なります。あくまでも「リスクが高まる」という認識であり、必ずしも深刻な感染症になるわけではありません。
Q2. 好中球減少症と診断された場合、すぐに治療が必要ですか？
A: 必要な治療があるかどうかは、減少の程度・原因・合併症の有無などによって異なります。軽度や一過性の減少であれば経過観察だけで十分な場合も多いです。一方、重度かつ原因が骨髄の重篤な疾患にある場合などは早期の専門的治療が不可欠になります。
Q3. G-CSF（顆粒球コロニー刺激因子）は誰にでも使える薬なのでしょうか？
A: G-CSF 製剤は、化学療法による好中球減少など明確な適応があるケースで処方されます。しかし、あらゆる好中球減少に有効というわけではなく、自己免疫が原因の場合や他の疾患で骨髄が著しく障害されている場合など、慎重に適応を検討する必要があります。また、投与による骨痛や脾臓肥大などの副作用が見られることもあり、医師がメリットとリスクを総合的に判断します。
Q4. 感染症対策を頑張っていても、それでも感染症になってしまうことはありますか？
A: 残念ながら、完全に感染を防ぐことは難しいのが現実です。ただし、日々の手洗いやうがい、歯科検診の受診など基本的な感染対策を徹底することで、重症化を大幅に減らすことが期待できます。早期に感染兆候を察知して医師に相談し、適切な対応をとることが重要です。
白血球減少に関する研究と信頼できる情報源
近年は造血細胞や免疫調節に関する研究がさらに進歩し、好中球減少症の治療選択が増えつつあります。日本国内でも大学病院や専門施設で、G-CSF 製剤の最適投与方法や自己免疫性好中球減少への新規免疫抑制療法が研究・試験されています。下記のように、国内外の複数の医療機関や公的組織の情報を参照することで、最新の知見に基づいて適切なケアを行うことが可能です。
結論と提言
好中球（白血球）減少症は、軽度ではあまり症状を自覚しないものの、重症化すると深刻な感染症を引き起こすリスクがあります。特に、がん治療中の方や高齢者、自己免疫疾患を持つ方などは、日常的な感染予防を徹底し、さらに栄養バランスや生活習慣の調整を行うことが重要です。原因は多岐にわたり、薬剤性、免疫性、栄養性、あるいは先天的要因など、それぞれの病態ごとに必要な治療・対策が異なります。適切な検査（血液検査や骨髄検査など）を受け、専門医の診察を踏まえて、G-CSF 製剤や薬物の変更、免疫抑制療法、あるいは移植など、最適な方法を選択します。
また、好中球減少が見られる場合でもすべてが重篤になるわけではありません。軽度の場合には経過観察のみで問題なく生活を送れる例も多数あります。その一方で、重度の好中球減少症では感染症が重症化しやすいため、早期診断と感染予防策の徹底が極めて大切です。日頃の手洗い、うがい、歯科ケア、栄養バランス、定期健診の受診など、基本的なセルフケアが最も効果的な対策の一つとなります。
本記事で提供している情報はあくまで一般的な知識に基づくもので、個々の病態や症状によって最適な治療法は異なります。気になる症状や疑問がある方は、医師にご相談ください。
参考文献
- Neutropenia – Cleveland Clinic
アクセス日: 2022年12月16日 - Neutropenia – Blood Cancer UK
アクセス日: 2022年12月16日 - Neutropenia – American Cancer Society
アクセス日: 2022年12月16日 - Neutropenia – infants – MedlinePlus
アクセス日: 2016年10月10日 - Neutropenia (low neutrophil count) – Mayo Clinic
アクセス日: 2016年10月10日
この記事は参考情報として作成されたものであり、医師の診断や治療の代わりとなるものではありません。実際の治療や検査、投薬に関しては、必ず医師などの専門家にご相談ください。