紫蘇（しそ）は咳に効く？漢方の知恵と科学的根拠を専門家が徹底解説

紫蘇の葉（蘇葉）と種（蘇子）：漢方における咳へのアプローチの違い

多くの方が「紫蘇」と一括りに考えがちですが、日本の伝統医学である漢方の世界では、その部位によって働きが異なると考えられています。咳に対して紫蘇を用いる際、この違いを理解することは、その恩恵を最大限に引き出すための最初の重要な一歩です。漢方では、症状の原因と状態（「証」と呼びます）を見極め、それに最も適した生薬を選択することを重視します⁵。

葉（蘇葉）：風邪のひきはじめの「ゾクゾクする咳」に

一般的に食用とされる紫蘇の葉は、漢方では「蘇葉（そよう）」と呼ばれる生薬です²¹。蘇葉は「辛温解表薬（しんおんげひょうやく）」というグループに分類され、体を温め、発汗を促すことで体表にある邪気（風寒）を発散させる働きがあるとされます。そのため、以下のような特徴を持つ、風邪の初期段階の咳に適していると考えられています。

• 悪寒（ゾクゾクとした寒気）がある
• 汗はあまりかいていない
• 頭痛や鼻づまりを伴う
• 咳はコンコンとした乾いた咳が多い

このような状態は漢方で「風寒感冒（ふうかんかんぼう）」と呼ばれ、蘇葉は体を温めて気の巡りを良くし、不快な症状を和らげる手助けをするとされています¹²。

種（蘇子）：しつこい「痰が絡む咳」に

一方、紫蘇の種子は「蘇子（そし）」という全く別の生薬として扱われます⁶。蘇子は「化痰止咳平喘薬（かたんしがいへいぜんやく）」に分類され、その主な働きは、咳や喘息の原因となる「痰」を取り除き、逆上した「気」を下げて呼吸を楽にすることです（降気化痰）。したがって、蘇子は以下のような症状を持つ咳に適しています。

• ゴホゴホという湿った咳
• 痰が多く、切れにくい
• 息苦しさや喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音）を伴う

蘇葉が風邪の初期に使われるのに対し、蘇子はより症状が進んだ、あるいは慢性的な咳や喘息に用いられることが多いのが特徴です⁷。

【ポイント】 このように、漢方では咳の種類によって紫蘇の使うべき部位が明確に異なります。ご自身の症状がどちらに近いかを見極めることが、伝統的な知恵を活かす上で非常に大切です。

紫蘇が持つ力：咳や炎症に関わる主要な科学的成分

紫蘇の伝統的な使用法は、近年、科学的な研究によってその背景にある成分が解明されつつあります。紫蘇が持つ独特の香りと力は、主に以下の二つの有効成分に由来すると考えられています。

ペリルアルデヒド：天然の抗菌・抗炎症バリア

ペリルアルデヒドは、紫蘇特有の爽やかな香りの主成分です。この成分は単なる香りだけでなく、強力な抗菌作用を持つことが科学的に示されています¹⁴。研究によれば、ペリルアルデヒドは呼吸器系の感染症を引き起こす可能性のある一部の細菌の増殖を抑制する力を持っています。近畿大学の堀端章氏らによる研究では、特に日本の和歌山県（紀州）で栽培される薬用品種の紫蘇には、一般的な食用紫蘇の約5倍もの高濃度のペリルアルデヒドが含まれていることが報告されており、伝統的な使用の科学的根拠を裏付けています¹⁵。

ロスマリン酸：炎症とアレルギーを抑えるポリフェノール

ロスマリン酸は、シソ科の植物に多く含まれるポリフェノールの一種で、強力な抗酸化作用と抗炎症作用で知られています²⁰。咳の原因が喉の炎症である場合、ロスマリン酸の抗炎症作用がその炎症を和らげるのに役立つ可能性があります。また、ロスマリン酸にはヒスタミンの放出を抑えるなど、アレルギー反応を緩和する働きも報告されています。そのため、花粉症などのアレルギーが原因で起こる咳に対しても、何らかのプラスの効果をもたらす可能性が考えられます。

咳に対する紫蘇の科学的エビデンス：現時点でわかっていること・いないこと

伝統的な知恵と有望な成分分析は非常に興味深いものですが、医療情報を扱うJAPANESEHEALTH.ORGとしては、科学的証拠（エビデンス）のレベルを客観的に評価することが不可欠です。ここでは、紫蘇の咳に対する効果について、現時点で科学がどこまで明らかにしたのか、そして何がまだ分かっていないのかを明確に区別して解説します。

実験室レベルでの発見：抗炎症・呼吸器保護作用の可能性

多くの基礎研究（細胞を用いた試験管内研究や動物実験）では、紫蘇の有望な可能性が示されています。例えば、2013年に韓国の研究グループが発表した研究では、マウスを用いた実験で、紫蘇の葉の抽出物が肺の炎症に関わる炎症性サイトカイン（TNF-αやIL-6など）の産生を抑制したことが報告されました¹⁸。さらに新しい2024年の研究では、ヒトの鼻の細胞を用いて、特定の紫蘇品種の抽出物が、大気汚染物質である微小粒子状物質（PM2.5）による細胞の損傷から保護する効果を持つことが示唆されています¹⁷。これらの研究は、紫蘇が呼吸器系の炎症に対して保護的に働く可能性を示しており、伝統的な使われ方のメカニズムを解明する手がかりとなります。

【重要】臨床研究の現状：人への効果はまだ限定的

ここが最も重要な注意点です。実験室での有望な結果が、そのまま人間での有効性を保証するわけではありません。 信頼性の高い医療の指標とされる「ランダム化比較試験（RCTs）」のように、多数の人間を対象として、紫蘇の咳に対する効果を厳密に検証した質の高い研究は、現時点では非常に限られています²。国際的な医薬品情報サイトであるDrugs.comも、2022年の情報として「いかなる適応症に対しても紫蘇の使用を推奨するための臨床試験データは不足している」と明確に結論付けています³。また、ハーブ療法全般に関する2023年のシステマティックレビューでも、慢性的な咳に対してハーブが有効である可能性は示されたものの、証拠の質は全体的に低いと評価されています¹⁹。

結論として、紫蘇は有望な成分を含み、基礎研究レベルでは興味深い結果が出ていますが、「咳に確実に効く薬」として確立されたものではありません。 この事実を理解した上で、セルフケアの一環として賢く取り入れることが求められます。

家庭でできる紫蘇の安全な活用法と注意点

科学的証拠の限界を理解した上で、風邪の初期症状など、軽い不調の緩和を目的として家庭で紫蘇を試す場合の、安全な活用法と注意点を解説します。

紫蘇茶：成分を最大限に引き出す淹れ方

風邪のひきはじめの悪寒や軽い咳には、温かい紫蘇茶がおすすめです。ペリルアルデヒドのような揮発性の香り成分を逃さないためには、淹れ方に少し工夫が必要です。

• 材料: 乾燥または生の紫蘇の葉 5〜10枚、お湯 200ml
• 作り方:
  1. 紫蘇の葉を軽く洗い、ティーポットに入れます。
  2. 100℃の熱湯ではなく、少し冷ました80〜90℃のお湯を注ぎます。これにより、精油成分の揮発を抑えることができます。
  3. 蓋をして3〜5分ほど蒸らします。長時間蒸らしすぎないのが、香り良く仕上げるコツです。

紫蘇ジュース（シロップ）：美味しさと保存の科学

夏バテ防止などで人気の紫蘇ジュースも、喉の不快感を和らげるのに役立ちます。作る過程には、興味深い科学的な理由が隠されています。

• • 材料: 赤紫蘇の葉 200g、水 1L、砂糖 300-500g、クエン酸またはレモン汁 大さじ2
  • 作り方と科学:
    1. 赤紫蘇を煮出して色素（アントシアニン）を抽出します。
    2. 葉を取り除いた煮汁に砂糖を加えます。砂糖は甘みを加えるだけでなく、50%以上の高濃度にすることで浸透圧を高め、微生物の繁殖を抑える天然の保存料の役割を果たします⁹。
    3. 火を止めてからクエン酸やレモン汁を加えます。酸を加えることで、紫蘇のアントシアニン色素（シソニン）が反応し、液体のpHが変化して、くすんだ紫色から鮮やかな赤色に変わります。また、pHを下げることも保存性を高めるのに役立ちます。

出来上がったシロップは、水やお湯、炭酸水で割って飲むことができます。

医師に相談すべき時：危険なサインを見逃さないで

紫蘇は食品であり、適切に使用すれば比較的安全ですが、あくまで軽い症状に対する補助的な手段です。自己判断で医療機関の受診を遅らせることは絶対に避けてください。 以下のような「危険なサイン」が見られる場合は、紫蘇の使用を中止し、直ちに医師の診察を受けてください。

• 38度以上の高熱が続く
• 呼吸が苦しい、息切れがする
• 胸に痛みを感じる
• 咳に血が混じる（血痰）
• 顔色が悪い（青白い、土気色）
• 数日間試しても症状が全く改善しない、あるいは悪化する

特に、高齢者、乳幼児、基礎疾患（心臓病、肺疾患、糖尿病など）をお持ちの方、免疫力が低下している方は、症状が軽くても早めに専門家へ相談することが重要です。

よくある質問

結論

紫蘇は、日本の食文化と伝統医学に深く根ざした、魅力的なハーブです。咳に対して、漢方では葉と種を使い分ける精緻な知恵があり、現代科学はその背景にあるペリルアルデヒドやロスマリン酸といった有効成分の可能性を明らかにしつつあります。しかし、その有効性を人間で確実に証明する高品質な臨床的証拠は、現時点ではまだ十分とは言えません。
したがって、JAPANESEHEALTH.ORG編集委員会としては、紫蘇を「万能の咳止め薬」としてではなく、「科学的にも可能性が示唆される、伝統に裏打ちされた補助的なセルフケアの一つの選択肢」と捉えることを推奨します。軽い風邪の初期症状などに対して、その知恵と香りを楽しみながら活用することは有益かもしれませんが、それは決して専門的な医学的診断や治療の代替となるものではありません。自身の体の声に耳を傾け、危険なサインを見逃さず、必要であればためらわずに医療専門家の助けを求めること。それが、伝統と科学のバランスを取りながら、自身の健康を守るための最も賢明な姿勢と言えるでしょう。