動脈硬化とは？症状・原因・予防法と受診の目安を解説

第1部：動脈硬化の基本と日常生活の見直し

まずは、動脈硬化がどのような状態なのか、そして日常生活の中で何が血管に負担をかけているのかを整理します。「専門的な病気かもしれない」と不安になる前に、多くの人に共通する生活習慣のポイントを振り返ることで、自分でできる対策を見つけやすくなります。

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1.1. 動脈硬化の基本的なメカニズム

動脈は、心臓から送り出された血液を全身に届ける、しなやかで弾力のある血管です。ところが、加齢や高血圧、脂質異常症、喫煙などが重なると、動脈の内側の壁に脂肪やコレステロールなどが沈着し、「プラーク」と呼ばれるこぶのような盛り上がりができます。このプラークによって血管の内腔が狭くなり、血液が流れにくくなっている状態が「動脈硬化」です¹。

プラークは、最初は小さくて柔らかい状態ですが、時間の経過とともにカルシウムが沈着して硬くなったり、ある部分がもろくなって破れやすくなったりします。プラークが大きくなって血管の70％前後をふさぐと、その先に十分な血液が届けられず、胸の痛み（狭心症）や歩行時の足の痛みなどの症状が出やすくなります³。さらに、プラークが突然破れてそこに血の固まり（血栓）ができると、血管が一気に詰まり、心筋梗塞や脳梗塞などの急性発作を起こすことがあります。

動脈硬化は、全身のあらゆる動脈で起こり得ますが、特に重要なのは心臓の冠動脈、脳につながる頸動脈・脳動脈、足の動脈、大動脈、腎動脈などです。これらの血管が障害されると、心筋梗塞、狭心症、脳卒中、末梢動脈疾患、大動脈瘤、腎機能障害など、命に関わる病気につながることがあります。

1.2. 動脈硬化を進めてしまうNG生活習慣

日本動脈硬化学会のガイドラインや、日本心臓財団などの資料では、動脈硬化を進める生活習慣として、次のような点が繰り返し指摘されています^2,5。

• 喫煙・受動喫煙：たばこの煙に含まれる有害物質は血管の内皮を傷つけ、プラーク形成や血栓を促進します。
• 食塩の摂りすぎ・脂質の偏り：塩分の多い食事は高血圧を招き、飽和脂肪酸やトランス脂肪酸の多い食事はLDLコレステロールを上げ、動脈硬化を進めます。
• 運動不足・長時間の座りっぱなし：身体活動が少ないと、肥満や糖尿病、脂質異常症につながり、血管の老化を早める要因になります。
• 過度の飲酒：適量を超える飲酒は血圧上昇や不整脈、心筋障害などを招きます。
• 睡眠不足・ストレス：睡眠の質が悪かったり、慢性的なストレスが続いたりすると、自律神経やホルモンバランスが乱れ、血圧や血糖が不安定になります。
• 不規則な生活・過労：残業続きや夜勤、休みなく働き続ける生活は、上記の要因を重ねて悪化させることがあります。

これらの習慣は、「少しぐらいなら大丈夫」と感じているうちに積み重なっていくのが特徴です。「毎日少しだけ減らす」「週に1回は休肝日にする」といった、小さな一歩からでも改善を始めることが、長い目で見ると大きな差につながります。

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第2部：身体の内部要因 — 生活習慣病・ホルモン・隠れた不調

生活習慣を見直すことは非常に大切ですが、それだけでは説明できない要因もあります。もともとの体質やホルモンバランス、すでに診断されている持病など、身体の内側の問題が動脈硬化を進めていることも少なくありません。

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2.1. ライフステージと動脈硬化リスク（特に女性）

男性は中年以降、比較的早い段階から動脈硬化性疾患のリスクが高まります。一方、女性はエストロゲンの影響により閉経前はある程度守られていると考えられていますが、閉経後には男性と同程度、あるいはそれ以上にリスクが上昇することが知られています²。

また、妊娠・出産の時期には、「妊娠高血圧症候群」や「妊娠糖尿病」といった状態を経験した女性の、その後の心血管リスクが高まることが報告されています。そのため、出産後も長期的に血圧や血糖、脂質を確認し続けることが大切です。

更年期以降の女性では、ほてりや気分の落ち込み、睡眠の乱れなど、多くの症状が重なりやすくなります。「年齢のせいだから」とすべてを我慢してしまうのではなく、健診結果と合わせて動脈硬化のリスクも一度整理しておくと安心です。

2.2. 生活習慣病と動脈硬化 — 高血圧・脂質異常症・糖尿病・CKD

動脈硬化の進行に強く関わる「内部要因」として、以下のような病気がよく知られています^2,5。

• 高LDLコレステロール血症・脂質異常症：血液中のLDLコレステロール（いわゆる「悪玉」）が高いと、動脈の壁に脂質が沈着しやすくなり、プラークが形成されやすくなります。中性脂肪が高い場合やHDLコレステロール（「善玉」）が低い場合も注意が必要です。
• 高血圧：高い血圧が長く続くと、血管の内側に強い圧力がかかり続けるため、血管の壁が傷つき、弾力性を失いやすくなります。
• 糖尿病・耐糖能異常：血糖値が高い状態が続くと、血管内皮が傷つき、動脈硬化を加速させます。糖尿病のある方は、心筋梗塞や脳卒中のリスクが高くなることが知られています。
• 慢性腎臓病（CKD）：腎機能の低下は、動脈硬化性疾患と密接に関連しており、CKDは心血管リスクを高める重要な因子の一つとされています。
• 家族性高コレステロール血症などの遺伝性疾患：若い頃から非常に高いLDLコレステロール値を示し、比較的若い年齢で心筋梗塞などを起こしやすい病気です。家族に若くして心筋梗塞になった方がいる場合は、早めの検査が勧められます。

2.3. 健診・人間ドックで確認できるポイント

日本では、特定健診や職場健診などで、動脈硬化に関係する多くの項目を定期的にチェックする仕組みがあります⁶。

• 血圧
• LDLコレステロール、HDLコレステロール、中性脂肪
• 空腹時血糖、HbA1c
• 体重、BMI、腹囲
• 尿検査（蛋白尿の有無など）

これらの値が「要経過観察」や「要受診」と指摘された場合、「とりあえず様子を見よう」と先延ばしにしてしまうと、その間にも動脈硬化が静かに進行してしまうことがあります。早めにかかりつけ医や内科を受診し、自分に合った対処方針を相談することが大切です。

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第3部：専門的な診断が必要な動脈硬化関連疾患

生活習慣の見直しは重要ですが、それだけでは防ぎきれない、またはすでに進行している病気が隠れていることもあります。ここでは、動脈硬化が深く関わる代表的な病気と、その特徴的な症状・検査・治療の概要を整理します。

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3.1. 冠動脈疾患（狭心症・心筋梗塞）

心臓の表面を走る冠動脈が動脈硬化で狭くなると、心筋に十分な血液が届かなくなり、「狭心症」や「心筋梗塞」を引き起こします^3,5。

• 主な症状：胸の中央〜左側の痛み・圧迫感・締め付けられる感じ、みぞおちの不快感、左腕やあご・背中への放散痛、息苦しさ、冷や汗、吐き気など。
• 狭心症：坂道や階段を上る、急いで歩く、寒い屋外に出るなど、心臓に負担がかかったときに数分間症状が出て、休むとおさまるのが典型的です。
• 心筋梗塞：胸の痛みが10分以上続く、冷や汗や強い苦しさを伴う、安静にしてもよくならない場合は、心筋梗塞の可能性があります。迷わず119番通報を検討してください。

検査としては、心電図、血液検査、心エコー、運動負荷試験、CTによる冠動脈の描出、カテーテル検査（冠動脈造影）などが行われます。治療は、薬物療法（抗血小板薬、スタチン、降圧薬など）に加え、必要に応じてカテーテル治療（バルーン拡張術やステント留置）や冠動脈バイパス術が検討されます³。

3.2. 脳卒中・一過性脳虚血発作（TIA）

首の頸動脈や脳の動脈が動脈硬化で狭くなったり、プラークが破れて血栓が飛んだりすることで、脳に血液が届かなくなると「脳梗塞」、血管が破れて出血すると「脳出血」や「くも膜下出血」などが起こります。これらをまとめて「脳卒中」と呼びます。

代表的な症状として、次のようなものがあります³。

• 片側の手足・顔が急に動かしにくい、力が入らない、しびれる
• 急にろれつが回らない、言葉が出てこない、人の言うことが理解しにくい
• 突然、片方の目が見えにくい、視野の一部が欠ける
• 急に激しい頭痛がする、今まで経験したことのないような痛み
• ふらつき、歩行がうまくできない、バランスがとれない

これらの症状が突然出現した場合は、一時的に改善しても「一過性脳虚血発作（TIA）」である可能性があり、脳梗塞の前触れであることもあります。すぐに救急要請（119番）や、脳卒中に対応できる医療機関の受診が必要です。

3.3. 末梢動脈疾患（足の血管の動脈硬化）

足の動脈が動脈硬化で狭くなったり詰まったりすると、「末梢動脈疾患（PAD）」と呼ばれる病気になります³。

• 歩くとふくらはぎや太ももが痛くなり、しばらく休むとまた歩けるようになる（間欠性跛行）
• 足先が冷たい、色が白っぽい・紫っぽい
• 軽いけがや靴ずれがなかなか治らない、傷が黒くなってくる

これらは、足先まで十分な血液が届いていないサインです。放置すると、傷口から感染を起こしたり、最悪の場合は壊疽（組織が腐る状態）に至り、足の切断が必要になることさえあります。早期に血管外科や循環器内科などで評価を受けることが重要です。

3.4. 大動脈瘤・腎動脈狭窄など

大動脈は、心臓から全身に血液を送る「太い幹」にあたる血管です。動脈硬化や高血圧などが影響し、大動脈の一部が風船のように膨らんでしまう状態を「大動脈瘤」と呼びます。大動脈瘤は大きくなるまで自覚症状が少ないこともありますが、破裂すると致命的な出血を起こすことがあります。

また、腎臓へ血液を送る腎動脈が狭くなる「腎動脈狭窄」は、難治性高血圧や腎機能低下の原因になることがあります。これらも、動脈硬化と深く関係する病気の一つです。

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第4部：今日から始める動脈硬化予防アクションプラン

動脈硬化のリスクを下げるためにできることは、「特別な人だけが取り組むもの」ではありません。毎日の生活の中で少しずつ続けられる工夫を積み重ねることが、最終的には大きな差につながります。ここでは、今日から・今週から・長期的にと、段階別のアクションを整理します。

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日本のガイドラインでは、一次予防（まだ心筋梗塞や脳卒中などの発症歴がない段階）では、まず生活習慣の改善を行い、それでも目標値に達しない場合やリスクが高い場合に薬物療法を検討する、とされています⁵。すでに心筋梗塞や脳卒中などを経験している方（二次予防）では、生活習慣とともに薬物療法を積極的に行い、より厳格な管理目標が設定されることがあります。

生活改善も薬物療法も、「完璧にできないと意味がない」というものではありません。自分のペースで続けられる範囲から始め、少しずつ習慣化していくことが何より大切です。

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第5部：専門家への相談 — いつ・どこで・どのように？

「この程度の症状なら様子を見てもいいのか」「今すぐ受診したほうがいいのか」「どの診療科に行けばいいのか」と迷うことは少なくありません。このセクションでは、危険なサインと受診の目安、診療科の選び方、診察時に役立つ情報について整理します。

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5.1. すぐに受診・救急要請を考えるべき危険なサイン

• 胸の中央〜左側に強い痛み・圧迫感が10分以上続く、冷や汗や吐き気を伴う
• 突然、片側の手足や顔が動かしにくい、しびれる、力が入らない
• 急に言葉が出てこない、人の言うことが理解しにくい、ろれつが回らない
• 片目だけ急に見えにくい、視野が欠ける
• 急激な激しい頭痛（「人生最悪の頭痛」と感じるような痛み）
• 歩くと足が強く痛み、休まないと歩けない状態が急に悪化した
• 足先が急に白く冷たくなり、感覚が鈍い・強い痛みがある
• 突然の強い背中・胸・お腹の痛みが出て、冷や汗や意識の低下を伴う

これらは、心筋梗塞・不安定狭心症、脳卒中、大動脈解離・破裂、急性の下肢虚血など、命に関わる病気のサインである可能性があります。迷ったときは、独りで判断せず、ためらわずに119番通報や救急外来への相談を検討してください。

5.2. 症状に応じた診療科の選び方

• 胸の痛み・息切れ・動悸などが主な場合：循環器内科、内科
• 片側のまひ・言語障害・視野障害などが主な場合：脳神経内科、脳神経外科
• 歩くと足が痛い、足先の冷感・色調変化：血管外科、循環器内科
• 健診でコレステロールや血圧、血糖の異常を指摘された：内科、糖尿病内科、循環器内科など

まずはかかりつけ医や近くの内科で相談し、必要に応じて専門科へ紹介してもらう方法も一般的です。紹介状があると、病院側もこれまでの経過を把握しやすくなります。

5.3. 診察時に持参すると役立つものと費用の目安

• 健康保険証、マイナ保険証
• お薬手帳（現在服用している薬がわかるもの）
• 最近の健診結果（血圧・コレステロール・血糖・尿検査など）
• 症状が出るタイミングや状況をメモしたノート（例：いつ・どこで・どのくらいの時間・どんな痛みかなど）

外来受診の自己負担額は、保険適用3割負担の場合、初診料と基本的な検査で数千円程度からが一般的ですが、心エコーやCT、MRIなどの検査を行うと数千〜1万円以上かかることもあります。費用が不安な場合は、受診前に医療機関へ電話で目安を確認しておくと安心です。

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