【医師・研究者が徹底解説】口内炎治療薬の全知識：ステロイドの不安解消から最新科学に基づく選び方まで

口内炎とは？単なる「熱」ではない、その正体と種類

口内炎は、口の中の粘膜に起こる炎症の総称です。単一の病気ではなく、原因や見た目によっていくつかの種類に分けられます。正しい治療を行うためには、まず自分の口内炎がどの種類に当てはまる可能性が高いかを知ることが第一歩となります。⁷

アフタ性口内炎：最も一般的だが謎多き存在

一般的に「口内炎」と呼ばれるもののほとんどは、「再発性アフタ性口内炎（Recurrent Aphthous Stomatitis, RAS）」です。これは、境界がはっきりした、円形または楕円形の浅い潰瘍で、通常は白または黄白色の底面を赤い縁が囲んでいるのが特徴です。⁸ 痛みは強く、食事や会話が困難になることもあります。その正確な原因は完全には解明されていませんが、免疫系の異常反応が関与していると考えられています。具体的には、何らかのきっかけでTリンパ球などの免疫細胞が活性化し、TNF-α（腫瘍壊死因子アルファ）といった炎症を引き起こす物質（サイトカイン）を放出することで、局所的に粘膜組織が破壊されるという仕組みが提唱されています。⁹

その他の口内炎：ウイルス性、外傷性など、市販薬が効かないケース

アフタ性口内炎と混同されやすいものの、治療法が全く異なる口内炎も存在します。これらに市販のアフタ性口内炎治療薬を使用しても効果は期待できず、場合によっては症状を悪化させる可能性もあるため注意が必要です。⁷

• ウイルス性口内炎: ヘルペスウイルスなどが原因で起こります。多くの場合、小さな水ぶくれが多発し、それが破れてびらん（ただれ）や潰瘍を形成するのが特徴です。発熱を伴うこともあります。
• カンジダ性口内炎: カンジダという真菌（カビの一種）の異常増殖によって起こります。口の中に白い苔のような膜が付着し、拭うと赤くただれた粘膜が現れます。ステロイド薬を使用するとカンジダ菌を増殖させてしまう危険性があります。¹⁰
• 外傷性口内炎: 入れ歯や矯正器具が合っていなかったり¹¹、誤って頬の内側を噛んでしまったりすることで生じる物理的な傷が原因です。潰瘍の形が不整形で、原因となった物理的刺激が明確な場合に疑われます。

これらの口内炎が疑われる場合は、自己判断で市販薬を使わず、医師または歯科医師の診断を受けることが不可欠です。

なぜ口内炎は繰り返すのか？最新研究が示す3つの根本原因

「また口内炎ができてしまった」と悩む方は少なくありません。再発性アフタ性口内炎は、その名の通り繰り返しやすく、その背景には複数の要因が複雑に絡み合っていると考えられています。最新の研究からは、主に3つの根本原因が浮かび上がってきています。

1. 免疫力の低下：ストレス、睡眠不足、栄養欠乏の影響

心身のストレス、過労、睡眠不足は、体の免疫機能を低下させ、口内炎の引き金となることが広く知られています。¹² また、栄養状態も密接に関係しています。特に、鉄分、亜鉛、ビタミンB群（B1、B2、B6、B12）、葉酸などの微量栄養素の欠乏は、粘膜の健康を損ない、アフタ性口内炎のリスクを高めることが多くの研究で示唆されています。⁸ バランスの取れた食事と十分な休養は、口内炎予防の基本と言えるでしょう。

2. 口腔内マイクロバイオームの乱れ：善玉菌と悪玉菌のバランス

私たちの口の中には、数百種類以上、数千億個もの細菌が生息しており、「口腔内マイクロバイオーム」または「口腔内フローラ」と呼ばれる生態系を形成しています。近年の研究では、この細菌叢のバランスが崩れること（ディスバイオーシス）が、アフタ性口内炎の発症に関与している可能性が指摘されています。³ 2015年に発表された研究では、アフタ性口内炎患者の潰瘍部位において、歯周病に関連する細菌の割合が増加していることが報告されました。³ 口腔内の善玉菌が減り、悪玉菌が優勢になることで、粘膜の防御機能が弱まり、炎症が起きやすい環境が作られてしまうのです。

3. 日本人の食生活の変化と口腔環境への影響

口腔内マイクロバイオームのバランスは、日々の食生活に大きく影響されます。伝統的な日本の食事は、食物繊維が豊富な野菜や海藻、発酵食品（味噌、納豆など）を多く含み、多様性に富んだ健康的な腸内および口腔内マイクロバイオームを育むのに役立つと考えられています。¹³ しかし、食生活の欧米化に伴い、高脂肪・高糖質・低繊維の食事が増えることで、口腔内の細菌バランスが乱れ、口内炎を含む様々な口腔トラブルのリスクが高まる可能性があります。¹⁴ 食生活を見直し、口腔内の環境を整えることは、口内炎の根本的な予防策となり得ます。

【本題】市販薬（OTC医薬品）の科学的選び方：症状と目的に合わせた完全ガイド

口内炎の治療薬を効果的に選ぶためには、ブランド名や広告のイメージだけでなく、ご自身の症状や目的に合わせて、「剤形（タイプ）」と「有効成分」を科学的に理解することが重要です。

Step 1: 薬のタイプを選ぶ（軟膏・パッチ・スプレー・内服薬）

市販の口内炎治療薬には、主に4つのタイプがあります。それぞれに長所と短所があるため、患部の場所や数、使用したい場面に応じて選びましょう。¹⁵

• 軟膏・クリームタイプ: 患部に直接塗るタイプ。複数の口内炎がある場合や、パッチが貼りにくい歯茎の付け根などにも使用できます。
• パッチ（貼り薬）タイプ: 患部を物理的に保護するシール状の薬。食事の際の刺激や痛みを強力にガードしたい場合に最適です。唾液で溶けるタイプと、後で剥がすタイプがあります。
• スプレータイプ: 喉の奥など、軟膏やパッチが届きにくい場所にできた口内炎に便利です。手を汚さずに使用できます。
• 内服薬（飲み薬）タイプ: 粘膜の健康維持に必要なビタミンB群などを補給し、体の内側から口内炎を改善・予防します。繰り返し口内炎ができる方や、食事のバランスが乱れがちな方に向いています。

Step 2: 有効成分で選ぶ – ステロイド vs 非ステロイド

口内炎の市販薬に含まれる有効成分は、大きく「ステロイド成分」と「非ステロイド成分」に分けられます。この違いを理解することが、最適な薬を選ぶ上で最も重要な鍵となります。

ステロイド薬：「怖い」から「賢く使う」へ

「ステロイド」と聞くと、「副作用が強そう」「なんだか怖い」といった漠然とした不安を感じる方が少なくありません。¹⁶¹⁷ しかし、これは主に全身投与（内服や注射）の場合のイメージであり、口内炎治療で用いられる局所ステロイド薬は、正しく使えば非常に安全かつ効果的な治療法です。多くの臨床研究や系統的レビューにより、局所ステロイド薬は再発性アフタ性口内炎に対する第一選択薬として確立されています。¹²

なぜ効くのか？炎症を抑えるメカニズム

ステロイド（副腎皮質ホルモン）は、体内で作られるホルモンを基に開発された、非常に強力な抗炎症作用を持つ成分です。口内炎の患部に直接作用させることで、炎症の原因となっている免疫細胞の過剰な働きを抑制します。細胞レベルでは、炎症を引き起こすサイトカインやプロスタグランジンといった化学伝達物質の産生をブロックし、痛みの原因となる腫れや赤みを速やかに鎮める効果があります。⁹

安全な使い方：期間、回数、注意点

市販の局所ステロイド薬を安全に使用するためのポイントは、「短期集中」です。例えば、代表的な製品である「オルテクサー口腔用軟膏0.1%」の医療用添付文書では、原則として5日間を超えて連用しないこととされています。¹⁸ 市販薬もこれに準じ、通常は1日数回、5〜6日間使用しても症状が改善しない場合は使用を中止し、医師の診察を受けるべきです。¹⁹ 患部にのみ作用し、体内への吸収はごく微量なため、全身性の副作用の危険性は極めて低いとされています。ただし、カンジダ性やウイルス性の口内炎を悪化させる可能性があるため、感染症が疑われる場合には使用を避ける必要があります。¹⁸

推奨されるステロイド配合市販薬

日本で入手可能な代表的なステロイド配合の市販薬には以下のようなものがあります。

• アフタッチA / トラフルダイレクトa / 口内炎パッチ大正クイックケア: これらはすべて有効成分としてトリアムシノロンアセトニドを含むパッチタイプの薬です。¹⁵¹⁹²⁰ 患部をしっかり保護しながら、有効成分が持続的に作用します。帝人ファーマ株式会社が実施した「アフタッチ口腔用貼付剤」の臨床試験では、アフタ性口内炎に対して87.0%（384例中334例）という高い有効率が報告されています。²¹
• オルテクサー口腔用軟膏 / ケナログA口腔用軟膏: 同じくトリアムシノロンアセトニドを配合した軟膏タイプです。² 複数の患部にも塗りやすく、広く使用されています。

非ステロイド薬：穏やかな作用で初期のケアに

ステロイドに抵抗がある方や、ごく初期の軽い口内炎には、非ステロイド系の抗炎症成分や組織修復成分を配合した薬も良い選択肢です。

主な成分（アズレン、グリチルリチン酸）とその作用

非ステロイド薬の代表的な成分には以下のようなものがあります。

• アズレンスルホン酸ナトリウム: カモミール由来の成分で、炎症を起こした粘膜に直接作用し、ヒスタミンの遊離を抑制することで、腫れや赤みを和らげます。²² 穏やかな抗炎症作用が特徴です。
• グリチルリチン酸: 漢方にも用いられる甘草（カンゾウ）由来の成分です。抗炎症作用に加え、粘膜を保護する作用もあります。2023年に発表された系統的レビューでは、甘草抽出物を含む局所製剤がアフタ性口内炎の痛み、大きさ、治癒期間を有意に改善することが示されました。⁵

推奨される非ステロイド市販薬

これらの成分を含む代表的な市販薬には以下があります。

• トラフル軟膏 / トラフル軟膏PROクイック: アズレンスルホン酸ナトリウムやグリチルレチン酸を配合した軟膏です。²³
• サトウ口内軟膏: アズレンスルホン酸ナトリウムとグリチルレチン酸の両方を配合しています。²⁴

医師が処方する治療薬と最新治療法

市販薬で改善しない場合や、症状が重い場合には、医療機関での専門的な治療が必要となります。

処方薬の種類と適応

医療機関では、市販薬よりも高濃度のステロイド軟膏（例：デキサメタゾン口腔用軟膏0.1%²⁵）や、症状が非常に重い場合にはプレドニゾロンなどのステロイド内服薬が処方されることがあります。⁹ また、ベーチェット病など、全身疾患の一部として口内炎が現れている場合は、その原疾患の治療が優先されます。

レーザー治療：即時的な痛み緩和と保険適用

歯科医院では、口内炎に対するレーザー治療が行われることがあります。レーザーを患部に照射することで、表面に薄い膜（フィブリン膜）を形成し、外部の刺激から保護することで痛みを劇的に軽減する効果が期待できます。また、血行を促進し、組織の治癒を早める作用もあります。日本歯科医学会の見解によれば、この治療法は再発性アフタ性口内炎に対して有効な選択肢とされており、歯科医師による専門的な処置として保険が適用される場合があります（診療報酬点数表 I029-3 口腔内軟組織レーザー治療 30点）。⁶²⁶

口内炎と漢方薬：半夏瀉心湯などの役割と科学的根拠

日本では、口内炎の治療に漢方薬が用いられることもあります。特に「半夏瀉心湯（はんげしゃしんとう）」は、みぞおちのつかえや食欲不振などに用いられる処方ですが、口内炎にも効果が期待されています。²⁷ 複数の研究により、半夏瀉心湯には抗炎症作用や抗菌作用があることが示唆されており、うがい薬として使用することで、口内炎の痛みを和らげ、治癒を促進する可能性が報告されています。²⁸²⁹ ただし、漢方薬は個人の体質（証）に合わせて選ぶことが重要なため、使用する際は医師や薬剤師、登録販売者に相談することが推奨されます。

【重要】こんな口内炎はすぐ病院へ！見逃してはいけない危険なサイン

ほとんどの口内炎は1〜2週間で自然に治りますが、中には重篤な病気のサインである可能性もあります。以下のような症状が見られる場合は、自己判断で様子を見ずに、速やかに歯科、口腔外科、または耳鼻咽喉科を受診してください。³⁰

よくある質問

結論

口内炎はありふれた症状ですが、その背後には様々な原因と病態が隠されています。この記事を通じて、皆様が口内炎の正体を正しく理解し、ご自身の症状に合った治療薬を科学的根拠に基づいて選択するための一助となれば幸いです。特に、漠然とした不安から避けられがちだった局所ステロイド薬が、適切に使用すれば非常に有効で安全な選択肢であることをご理解いただけたかと思います。しかし、最も重要なことは、長引く症状や「危険なサイン」を見逃さず、必要に応じて専門家の診断を仰ぐことです。皆様の口腔内の健康と、痛みから解放された快適な毎日を心より願っております。