各年代別に見る男性の生殖健康 – 知っておきたいポイント！

はじめに

人生のさまざまな場面で健康意識が高まるとき、男性の場合は特に生活習慣病や運動不足といった面が注目されがちです。しかし、実は男性も年齢とともに生殖機能が低下していく可能性があることは、まだあまり広く知られていないかもしれません。近年、日本国内でも晩婚化が進み、子どもを望むタイミングが遅くなる傾向があります。その中で「自分の精子は本当に元気なのか」「将来、子どもを授かる際に問題はないのか」といった疑問を抱く方も増えていると考えられます。本稿では、男性の年齢と生殖機能の関係、さらにその背景にある体の仕組みや、健康的な生活習慣がどのように受精の可能性を左右するかなどについて、詳しく解説していきます。ここで紹介するデータや情報は、あくまで参考として役立てていただくことを目的としています。

専門家への相談

男性の生殖機能に関する検査やカウンセリングは、産婦人科や不妊専門クリニック、泌尿器科などで受けられることが多いです。もし日頃から「精子の数や運動率が低いかもしれない」「加齢に伴う体力低下を感じ、不安がある」などの悩みをお持ちの場合は、早めに病院やクリニックで相談するのがよいでしょう。さらに、喫煙や過度の飲酒、慢性的な睡眠不足、肥満など、精子の質や数に悪影響を及ぼすリスク要因がある方は、改善策を医療機関で相談することが大切です。本稿で紹介する情報源としては、下記の参考文献に示す専門機関や記事を活用しています。なお、ここで示すデータや見解はあくまでも情報提供のためであり、最終的な判断や治療方針は専門家と相談のうえ決定してください。

男性の生殖機能と年齢の関係

男性の生殖機能は、精巣で産生される精子の質・量・運動率に大きく左右されます。女性の場合、卵子数の減少や更年期などが周知のとおり年齢とともに顕著に変化しますが、男性も年齢によってホルモンバランスや精巣機能が徐々に衰えていくのが一般的だとされています。

• 加齢によるホルモン変化
  男性ホルモンとして知られるテストステロンは、30歳前後を境に毎年1%程度減少するといわれます。このテストステロンの減少は性欲の低下、筋力の減少だけでなく、精子の産生能力にも影響を及ぼす可能性があります。
  テストステロンが低くなるほど、精子形成の過程が円滑に進みにくくなるおそれがあるため、加齢とともに生殖機能が低下する一因として注目されています。
• 精子数や運動率への影響
  多くの研究によると、男性の精子数（単位容積あたりに存在する精子の数）は、加齢により徐々に減少すると報告されています。さらに、精子の運動率（精子が活発に動き回るかどうか）も25歳前後をピークにして下降傾向を示すといわれています。
  このような低下傾向は、男性が高齢になるほど妊娠までの期間が延びる要因にもなると考えられています。たとえば、30代後半以降の男性は、20代半ばと比べて受精のための期間が長くなる傾向があるとする調査もあります。
• 精子形態の変化と遺伝子への影響
  年齢を重ねるほど、精子の形状や大きさが正常なものだけでなく、形態異常の精子が増えるリスクが高まる可能性があると報告されています。形態異常の増加は、受精そのものが成立しにくくなるだけでなく、遺伝子の突然変異のリスクがわずかに高まる場合もあるとされています。
  特に、35歳を過ぎた男性の精子で受精した場合、まれではありますが流産リスクや胎児の先天異常リスクが若干高くなる可能性がある、という研究結果もあり（これについては母体側の年齢や健康状態など多面的な要因の組み合わせも重要です）、注意が促されることがあります。

いつ子どもを持つのがベストか

理想的な「父親になる年齢」については、個人の価値観や経済状況、健康状態、パートナーとの協議など、多くの要素が関係します。そのため一概に「何歳がベスト」と断言はできませんが、医学的・生物学的観点からみると、20代半ばくらいが精子の質や運動率が最も高い時期とされています。

• 20代半ば～30歳前後のメリット
  テストステロン値がまだ十分に高く、精子の数や運動率も比較的良好であることが多いです。結果として受精・妊娠までの期間も比較的短くなりやすいと考えられます。
  一方で、多くの方はキャリアや生活基盤が十分に整わないことがあり、社会的・経済的な不安を抱える場合もあるでしょう。
• 30代以降は緩やかに変化
  30代前半くらいまでは加齢による影響はそこまで大きくなく、多くの男性が父親になる年齢として現代日本で一般的ともいえます。テストステロンはわずかずつ減少しますが、生活習慣を整えることである程度は良好な生殖機能をキープできる可能性があります。
  ただし、35歳を過ぎると精子の数や運動率の低下が加速しはじめるという報告もあり、妊娠成立までに時間がかかる例が増える可能性がある点には留意が必要です。
• 40代後半以降のリスク
  40代後半を迎えると、受精・妊娠までに非常に長い時間がかかることがあります。加えて、遺伝子の突然変異リスクが高まる可能性や流産リスクなども上昇する可能性が指摘されています。男性が45歳を超えると、パートナーの年齢にかかわらず流産リスクや胎児の健康状態に影響が出ることもあると報告されており、家族計画の検討においては医療機関での相談がより重要になるでしょう。

年齢が高くなるほど起こりやすい変化

以下に、男性が高齢になるにつれ起こりやすいと考えられている身体的・生殖機能的な変化をいくつか挙げてみます。

1. 精子数の減少
   年齢が上がるとともに精巣機能が衰え、精子を作り出す能力が少しずつ落ちることがあります。これは一時的に目立たない場合もありますが、長期的に見ると20代の頃よりも明らかに数が減る傾向にあるという研究があります。
2. 精子の運動率の低下
   精子は卵子にたどり着いて受精するために、自力で活発に動く必要があります。その運動率のピークは25歳前後とされ、35歳以降はその動きが顕著に落ちていくといわれます。さらに55歳を過ぎると運動率が大幅に下がり、受精機会が減る可能性が高まります。
3. 精子形態の異常増加
   正常形態の精子が受精に最も有利ですが、年齢とともに形態が崩れた精子が増えるリスクがあります。仮に形態異常の精子が卵子と結合した場合、受精後の胚発育に支障を来す可能性もわずかながら考えられます。
4. ホルモンバランスの変化
   テストステロンをはじめとする男性ホルモンの減少により、性欲の低下や勃起力の変化、疲労感などが出やすくなります。結果として性生活の頻度が落ちると、妊娠成立の確率に影響を与えることも想定されます。
5. 遺伝子の突然変異リスクの上昇
   全体的には確率は低いものの、男性が高齢になるほど精子の遺伝子に変異が生じるリスクが高まる可能性があるという報告があります。流産や胎児の先天異常のリスク増加は、母体の年齢だけでなく父親側の年齢とも関係するのではないか、という指摘が近年増えています。

加齢による生殖機能低下を軽減するための方法

年齢による自然な変化を完全に止めることは難しいですが、生活習慣の工夫や環境調整によって精子の質をより良い状態に保つことが期待できます。ここでは、主に日本で一般的に取り入れやすい方法を中心に紹介します。

1. 健康的な食事と運動習慣

肥満やメタボリックシンドロームは男性の生殖機能低下と関連すると考えられています。定期的な有酸素運動や筋力トレーニング、バランスの良い食事を心がけることで、体脂肪率を適切に保ち、テストステロンの減少を緩やかにする一助になる可能性があります。

• ポイント
  • 野菜や果物、魚、良質なたんぱく質（豆腐や鶏むね肉、卵など）を中心とした和食ベースのバランスの良い献立
  • 過度なカロリー制限ではなく適度な運動と組み合わせて体重を管理
  • お酒の飲み過ぎに注意し、水分補給は水やお茶をメインに

2. 喫煙・飲酒習慣の見直し

喫煙や過度の飲酒は血管やホルモンバランスに影響を及ぼし、精子の質を落とす一因になるとされています。特に喫煙は精子DNAの損傷を増やすリスクがあるともいわれるため、禁煙にチャレンジすることが強く推奨されます。また、日本ではお酒の席が多い文化ですが、なるべく適量にとどめることが大切です。

3. 睡眠とストレスマネジメント

慢性的な睡眠不足や強いストレスは、ホルモンバランスを乱し、精子形成に悪影響を及ぼすと考えられています。たとえば、5時間未満の睡眠が続くとテストステロン値が下がりやすいという報告もあり、男性の生殖機能にマイナスの影響を与える可能性があると指摘されています。仕事や家庭の事情で忙しい方も、できるだけ睡眠時間を確保し、ストレスを発散できる趣味やリラクゼーション法を見つけることが大切です。

4. 下着や服装に注意

精巣は体温よりやや低い温度を保つことで、最適な精子産生が行われるといわれます。極端に締めつけが強い下着や、長時間熱を帯びる環境（サウナやノートパソコンを膝上に載せる習慣など）は、精子を作り出す機能を妨げる可能性があります。ゆったりめの下着を選び、通気性を意識した服装を心がけるのも一つのポイントです。

5. 定期的な健康診断・専門外来への受診

日本では一般企業や自治体による定期的な健康診断が行われることが多く、メタボリックシンドロームの早期発見や生活習慣病の予防に役立ちます。さらに、年齢を重ねると前立腺疾患や糖尿病など、精子形成に悪影響を及ぼす疾患リスクも上がるため、必要に応じて専門外来（泌尿器科や不妊専門クリニック）を受診し、早期にケアを行うとよいでしょう。

妊娠しづらい場合の選択肢とサポート

「もしかして自分は生殖機能が低下しているのでは」と感じる場合は、まず医療機関に相談することが推奨されます。不妊治療の選択肢としては人工授精や体外受精などがありますが、男性の年齢が高くなるほど、施術回数や期間が長引く可能性があるという報告もあります。

• カウンセリングや心理的サポート
  不妊の問題に直面すると、心理的にも大きな負担がかかりやすいです。不安やプレッシャーを一人で抱え込むと精神面のストレスが増し、それがさらにホルモンバランスの乱れにつながる恐れもあります。専門カウンセラーやパートナーとの情報共有など、サポート体制を整えることが大切です。
• パートナーとの協力体制
  男性側だけでなく、女性側の健康状態や年齢、ライフスタイルなども妊娠の成功確率に大きく関わります。夫婦やパートナー同士で健康的な食生活、適度な運動習慣をシェアし合うことで、より良い結果につながるケースもあります。

実際に報告されるリスクと注意点

男性が高齢になるほど、子どもが生まれた際のリスクとしていくつか示唆されています。もちろん必ず起こるわけではありませんが、頭に入れておくとよいでしょう。

• 流産率の上昇
  男性が45歳を超えると、パートナーの年齢にかかわらず流産率が高まる可能性が報告されています。遺伝子の突然変異リスクの増加や精子の質の低下が背景にあると考えられています。
• 自閉スペクトラム症（自閉症スペクトラム障害）などのリスク
  父親の年齢が高いほど、子どもの発達障害や学習障害のリスクが上昇するという報告もあり、海外の研究で注目されるテーマになっています。ただし、研究ごとに結論が異なる場合もあり、母親の年齢や他の要因の影響も排除できないため、まだ十分に明確に証明されたわけではありません。
• 受精までに時間がかかる
  男性の年齢が高いほど、自然な性交による妊娠であっても、受精までにより長い期間を要するケースが増えるとされています。さらに、体外受精などの生殖医療を行う場合でも、成功率が低下する可能性があるというデータがあります。

より良い生殖機能を目指すための生活習慣

男性における加齢は避けられませんが、日常生活を見直すことで精子の質や量を良好に保てる可能性があります。特に日本国内では検診制度が整い、生活習慣を改善するための支援が比較的受けやすい環境にあります。以下のような点に着目し、自分の生活を振り返ってみてください。

1. 定期的な運動
   ウォーキングやジョギング、軽い筋力トレーニングなど、週3～5回程度の運動を習慣づけるとよいでしょう。特に下半身の筋肉を強化すると、血流を促進し、生殖機能の維持にもプラスの影響が期待できます。
2. 質の良い睡眠を確保
   日常的に7～8時間程度の睡眠をとることが理想的ですが、仕事や家事の都合で難しい方も、まずは睡眠時間を確保できるよう工夫し、寝る前のスマホ使用を控えるなど、睡眠の質を高める方法を検討しましょう。
3. ストレス対策
   仕事の過密スケジュール、家族の介護、人間関係など、ストレスの原因は多様です。ストレスを溜めすぎると自律神経が乱れ、ホルモンバランスへの影響も大きくなる可能性があります。スポーツや趣味、または専門家へのカウンセリングを通じて、気持ちをリフレッシュする工夫を取り入れましょう。
4. アルコールとカフェインの適量管理
   ビールや日本酒、焼酎、ウイスキーなどの飲み会が多い人は、飲酒量を見直してみましょう。また、カフェイン（コーヒーやエナジードリンクなど）の過剰摂取は睡眠の質を下げる恐れがあります。アルコールやカフェインは上手に付き合えば問題ない場合もありますが、習慣化しやすいので注意が必要です。
5. パートナーと情報を共有する
   妊娠を望む場合、女性だけが頑張るのではなく、男性も自分の健康状態に責任をもち、情報やデータを共有することが大切です。夫婦やパートナー同士で協力し合うことで、互いのモチベーションを維持しやすくなるでしょう。

カウンセリングや医療機関でできること

もしも「なかなか妊娠しない」「男性不妊が疑われる」といった状況にある場合、以下のようなサポートを受けることができます。

• 精液検査やホルモン検査
  精液検査では、精子数、運動率、形態などが確認できます。ホルモン検査ではテストステロンをはじめとする男性ホルモンの量をチェックし、必要に応じて治療法を検討できます。
• 生活習慣の総合指導
  医師や栄養士などが連携し、肥満やメタボリックシンドロームを改善するための食事指導や運動プログラムを提案してくれます。日本では特定保健指導が行われるケースも多く、保険適用される場面もあるため積極的に活用しましょう。
• 精神面のケア
  不妊治療は先が見えにくく、精神的な負担が大きい場合があります。専門のカウンセラーや医療ソーシャルワーカーの支援を受けることで、気持ちを整理しながら治療に取り組むことが可能です。
• 特別な生殖医療（体外受精・顕微授精など）
  体外受精や顕微授精などの高度生殖医療を検討する場合、男性の年齢が高いほど成功率が下がる傾向があるといわれています。したがって、できるだけ早めに情報収集し、専門医と相談して方針を決めることが望ましいでしょう。

結論と提言

男性の年齢と生殖機能の関係は、女性ほど急激ではないものの、確実に加齢の影響が存在します。特に35歳を超えたあたりから精子数や運動率が顕著に低下する傾向があり、45歳を過ぎると流産リスクや遺伝子レベルのリスクがわずかに高まることも懸念されます。しかし、それを理由に悲観的になりすぎる必要はありません。加齢による変化は個人差が大きく、健康的なライフスタイルや早期のケアによって、生殖機能をできるだけ良好に保つことが期待できます。
妊娠を望む場合、女性だけでなく男性側にも生活習慣を見直す意義があるといえるでしょう。喫煙や過度の飲酒を控え、適度な運動と十分な睡眠を確保し、ストレスを上手にコントロールすることで、精子の質を少しでも向上させる可能性があります。
また、不安な点がある場合は、恥ずかしがらずに専門医やカウンセラーに相談するのがおすすめです。日本の医療機関や自治体では不妊に関する相談窓口や検査体制が整備されており、早めに受診すれば早期に適切な対処が可能となります。

最後に：本記事の情報は参考目的です

ここで取り上げた内容は、国内外の研究や臨床データをもとにした一般的な情報です。体質やライフスタイル、病歴などによって個々人の状況は異なります。特に男性不妊やカップルの不妊に関する治療や手段は多岐にわたるため、具体的な治療方針やリスク評価は必ず医療機関で専門家と相談のうえ、納得できる形で選択してください。本稿はあくまで参考としてご活用いただき、医学的アドバイスや診断に代わるものではないことをご留意ください。

参考文献

• Does Age Impact Male Fertility? （アクセス日：2019年7月28日）
• Male infertility （アクセス日：2019年7月28日）
• What Causes Male Infertility? – 10 Things You Should Know （アクセス日：2019年7月28日）
• How Male Fertility Declines With Age （アクセス日：2019年7月28日）

本記事は情報提供のみを目的とした内容であり、医療専門家によるアドバイスの代わりにはなりません。身体や健康に不安がある場合は、早めに医師などの専門家にご相談ください。