唾液腺のしこり、痛くないからと放置は危険？がんとの違いと早期発見の全知識

唾液腺腫瘍とは？基本を理解する

唾液腺腫瘍を正しく理解するためには、まず唾液腺そのものの役割と種類、そして良性と悪性の違いを知ることが不可欠です。

唾液腺の役割と種類

唾液腺は、その名の通り唾液を分泌する器官です。唾液は食事の消化を助けるだけでなく、口腔内の乾燥を防ぎ、細菌の繁殖を抑えるなど、重要な役割を担っています。主要な唾液腺として、耳の下にある耳下腺（じかせん）、顎の下にある顎下腺（がっかせん）、舌の下にある舌下腺（ぜっかせん）の3つの大唾液腺があります。これらに加え、口腔内の粘膜には無数の小唾液腺が分布しています³¹。唾液腺腫瘍の発生頻度は耳下腺が最も高く、次いで顎下腺、舌下腺の順となります。

良性腫瘍と悪性腫瘍（がん）の違い

唾液腺腫瘍は、大きく「良性」と「悪性」に分けられます。良性腫瘍は増殖が比較的緩やかで、周囲の組織に浸潤（しみ込むように広がること）したり、他の臓器に転移したりすることはありません。一方、悪性腫瘍（がん）は、放置すると周囲の組織を破壊しながら増殖し、リンパ節や肺、骨などに転移する可能性があります。

広島大学の研究グループによる5000例以上の日本人患者のデータ分析によると、唾液腺腫瘍全体のうち約80%が良性、約20%が悪性（がん）でした¹¹。しかし、この割合は腫瘍が発生する部位によって大きく異なります。例えば、耳下腺にできる腫瘍の約80%が良性であるのに対し、顎下腺にできる腫瘍では良性と悪性の割合がほぼ半々になり、舌下腺や小唾液腺では悪性の割合がさらに高くなる傾向があります³¹。したがって、しこりが見つかった部位も、その危険性を判断する上での重要な要素となります。

これが見えたら要注意！唾液腺がんの初期症状とサイン

唾液腺がんの早期発見には、そのサインを見逃さないことが何よりも重要です。ここでは、一般的な症状から特に注意すべき危険信号までを詳しく解説します。

最も一般的な症状：痛みのない「しこり」や「腫れ」

多くの医療機関や専門学会が指摘するように、唾液腺腫瘍の最も一般的で、かつ見過ごされやすい症状は、耳の前、顎の下、あるいは口の中に現れる痛みのない「しこり」や「腫れ」です¹¹⁷。このしこりは通常、硬く、ゆっくりと数ヶ月から数年かけて大きくなります。この「痛みがない」という特徴が、受診を遅らせる最大の原因となっています。「痛くないから大丈夫だろう」という自己判断は非常に危険であり、この段階で専門医に相談することが、良好な治療結果を得るための鍵となります。

危険信号（レッドフラグ）：直ちに受診を検討すべき症状

以下の症状は、悪性腫瘍（がん）の可能性を強く示唆する「危険信号」です。一つでも当てはまる場合は、決して放置せず、速やかに専門の医療機関を受診してください。

その他の注意すべきサイン

上記の典型的な症状以外にも、顔面のしびれ感、原因不明の耳垂れ、首のリンパ節の腫れなども、唾液腺がんのサインである可能性があります⁹³³。これらの症状に気づいた場合も、専門医に相談することが重要です。

専門医による診断プロセス

唾液腺のしこりに気づいた際、正確な診断を受けるためには、適切な専門科を受診し、段階的な検査を受ける必要があります。

何科を受診すればよいか？

唾液腺腫瘍が疑われる場合に受診すべき専門科は、「耳鼻咽喉科・頭頸部外科（じびいんこうか・とうけいぶげか）」です⁴⁵。これらの科の医師は、頭頸部（脳と眼を除く、首から上の領域）の解剖と疾患に精通しており、診断から治療までを一貫して担当します。診断や治療方針の決定には、手術を行う外科医、放射線治療医、腫瘍内科医、病理診断医などが連携する「多職種チーム」によるアプローチが重要となります⁴。

検査の流れ：問診から確定診断まで

診断は通常、以下のステップで進められます。

1. 問診・触診: 医師はまず、しこりに気づいた時期、大きさの変化、痛みの有無などの詳細を尋ねます。その後、しこりの位置、大きさ、硬さ、可動性（周囲との癒着の有無）などを手で触って確認します¹。
2. 画像検査: しこりの内部構造や周囲への広がりを評価するために行われます。
   • 超音波（エコー）検査: 体への負担が少なく、簡便に行えるため、最初の画像検査として選択されることが多いです。しこりの大きさや形状、内部の血流などを評価できます。
   • CT・MRI検査: より詳細な情報が必要な場合に行われます。CTは骨への浸潤を、MRIは軟部組織や神経への広がりを評価するのに優れています¹⁹。
3. 細胞診・生検（確定診断）: 腫瘍が良性か悪性かを最終的に判断するための最も重要な検査です。
   • 穿刺吸引細胞診（FNA: Fine-Needle Aspiration）: 最も一般的に行われる方法で、超音波でしこりの位置を確認しながら、細い針を刺して細胞を吸引し、顕微鏡で調べます¹⁹。この検査により、多くの場合、手術前に良性か悪性かの見当をつけることができます。病理報告には、悪性の可能性を評価する国際基準「ミラノシステム」が用いられることもあり、治療方針の決定に役立ちます¹⁵。
   • 生検: FNAで診断が確定しない場合や、より多くの組織が必要な場合に、局所麻酔下で組織の一部を切り取って調べることがあります。

唾液腺腫瘍の種類：WHO最新分類に基づく解説

唾液腺腫瘍には非常に多くの種類が存在します。ここでは、世界保健機関（WHO）の2022年最新分類に基づき¹⁴、代表的な良性腫瘍と悪性腫瘍（がん）を紹介します。

主な良性腫瘍

• 多形腺腫（たけいせんしゅ）: 全唾液腺腫瘍の中で最も頻度が高い良性腫瘍です²⁸³³。増殖は非常にゆっくりですが、長年放置すると稀にがん化することがあるため、原則として手術による摘出が推奨されます。
• ワルチン腫瘍: 耳下腺に好発する良性腫瘍で、特に高齢の喫煙男性に多いとされています²⁸。がん化することは極めて稀です。

主な悪性腫瘍（がん）

• 粘表皮癌（ねんひょうひがん）: 唾液腺がんの中で最も頻度が高い種類です¹⁶。悪性度によって低悪性度、中悪性度、高悪性度に分類され、悪性度が高いほど進行が速く、転移しやすい傾向があります。
• 腺様嚢胞癌（せんようのうほうがん）: 増殖は比較的ゆっくりですが、神経に沿って広がる（神経周囲浸潤）という特徴があり、再発しやすい難治性のがんとして知られています¹⁶。
• その他の種類: WHOの最新分類では、微小分泌癌や粘液腺癌など、新たな種類のがんも定義されており³⁴、正確な病理診断が治療方針を決定する上で極めて重要です。

もし「がん」と診断されたら：治療と予後について

唾液腺がんと診断された場合、その治療は病期（ステージ）、がんの種類（組織型）、悪性度、患者さん自身の全身状態などを考慮して総合的に決定されます。

標準的な治療法

日本頭頸部癌学会の診療ガイドライン¹⁷や米国国立がん研究所の情報¹⁰に基づくと、標準的な治療法は以下の通りです。

• 手術: 唾液腺がん治療の根幹をなす最も重要な治療法です。目標は、がん細胞を残さずに腫瘍を完全に取り除くことです。特に耳下腺がんの手術では、顔の動きを司る顔面神経をいかに温存するかが、術後の生活の質を保つ上で最大の課題となります²⁰。経験豊富な頭頸部外科医による手術が不可欠です。
• 放射線治療: 手術後に再発の危険性が高いと判断された場合（例：高悪性度のがん、断端陽性など）に追加治療として行われるのが一般的です。手術が困難な進行がんに対しても用いられます¹⁰。
• 薬物療法（化学療法・新しい治療法）: 従来の化学療法は唾液腺がんに対して効果が限定的でしたが、近年、がん細胞の特定の分子を狙い撃ちする「分子標的薬」やホルモン療法などの研究が進んでいます。例えば、特定の唾液腺がんではHER2やアンドロゲン受容体といった標的が見つかることがあり、それに応じた治療薬が有効な場合があります²¹³⁵¹⁷。

生存率に関するデータ

ご注意ください: 以下のデータは多数の患者さんの統計的な平均値であり、個々の患者さんの予後（病状の見通し）を示すものではありません。生存率は、がんの種類、病期、治療法、患者さん自身の健康状態など多くの要因によって変動します。

がん研有明病院などの日本の主要な医療機関から報告されている病期別の5年相対生存率（同じ年齢や性別の日本人集団と比べて、がんと診断された人が5年後に生存している割合）の目安は以下の通りです。

このデータが示すように、早期（I-II期）に発見されれば非常に高い生存率が期待できますが、進行した状態（IV期）では予後が厳しくなります。このことからも、早期発見・早期治療がいかに重要であるかがわかります。

よくある質問

結論：あなたの行動が未来を決める

本記事を通して、唾液腺のしこり、特に「痛みのないしこり」に対する警戒の重要性をご理解いただけたことと思います。唾液腺腫瘍の多くは良性ですが、悪性の可能性も常に念頭に置く必要があります。顔面神経麻痺や急な増大といった危険信号を見逃さず、早期に「耳鼻咽喉科・頭頸部外科」を受診することが、最良の治療結果への第一歩です。診断技術や治療法は日々進歩しており、早期発見できれば、がんであっても根治を目指すことが十分に可能です。

もしあなたやあなたの大切な人が、本記事で述べたような症状に気づいたなら、決してためらわずに専門医の扉を叩いてください。この記事で得た知識が、医師との対話を深め、ご自身の状態をより良く理解し、納得のいく治療を選択するための一助となることを心から願っています。