喉の痛み、自然に治る？扁桃炎の症状と危険なサイン、病院へ行くタイミングのすべて

「喉の痛み」ほとんどはご自宅で対処できます

喉の痛みの大部分は、ウイルス感染や環境要因によるもので、適切なセルフケアで症状を和らげることができます。ここでは、その原因と具体的な対処法を詳しく見ていきましょう。

なぜ喉は痛くなるのか？主な4つの原因

喉の痛みは病名ではなく、あくまで一つの「症状」です。その根本原因を理解することが、適切な対処への第一歩となります。

1. ウイルス感染: 米国疾病予防管理センター（CDC）によると、喉の痛みの最も一般的な原因であり、全体の約50～80%を占めます⁵。風邪を引き起こすライノウイルス、インフルエンザウイルス、アデノウイルスなどが代表的です¹³。ここで強調すべき重要な点は、抗生物質はウイルスには全く効果がないということです¹。したがって、治療は体の免疫システムがウイルスと戦っている間の症状緩和が中心となります。
2. 細菌感染: ウイルス性ほど多くはありませんが、より重い症状を引き起こし、医師による治療が必要となる場合があります。最も注意すべき細菌は「A群溶血性レンサ球菌」（通称：溶連菌）で、細菌性扁桃炎の主な原因です⁴。重篤な合併症を防ぐためには、抗生物質による迅速な治療が極めて重要です。
3. 乾燥や刺激などの環境要因: 特に冬場やエアコンの長時間使用による空気の乾燥は、喉を守る粘膜を傷つけ、痛みを引き起こす原因となります⁷。また、タバコの煙（受動喫煙を含む）、アルコール、香辛料の強い食べ物、花粉などのアレルギー物質も喉を刺激します¹³。
4. 声の使いすぎ: 大声で叫ぶ、長時間話し続ける、カラオケで歌いすぎるなど、声帯に物理的な負担がかかることで炎症が起き、痛みが生じることがあります¹³。これは感染症とは異なる、機械的な刺激による炎症です。

すぐにできる！喉の痛みを和らげる7つのセルフケア方法

喉の痛みを感じたとき、適切なセルフケアは症状の緩和に大きく貢献します。ここでは、基本的なケアから積極的な緩和策、補助的なアイテムまでを段階的にご紹介します。

第1段階：基本のケア

• 安静と声の休息: 体を休めることは、免疫システムが効率的に機能するために不可欠です。また、会話を控えることで、炎症を起こしている喉への物理的な負担を減らし、治癒を早めることができます¹⁴。
• 十分な水分補給: 喉の粘膜を潤った状態に保つことは、痛みを和らげ、バリア機能をサポートするために重要です⁷。熱すぎない白湯やカフェインの入っていないお茶、経口補水液などが適しています。
• 加湿: 乾燥した空気は喉の痛みを悪化させます。加湿器の使用や濡れタオルを室内に干す、マスクを着用するなどして、室内の湿度を40%～60%に保つことを心がけましょう⁷¹⁴。

第2段階：積極的な緩和策

• うがい: うがいは喉を清潔に保つのに役立ちます。予防には水道水で十分ですが、痛みがある場合は、ポビドンヨードやアズレンスルホン酸ナトリウムなどを含む市販のうがい薬を使用すると、殺菌・抗炎症効果が期待できます¹³。
• 喉を温める: 首の周りにタオルを巻いたり、温かい飲み物を飲んだりすることで、喉周辺の血行が促進されます。これにより、傷ついた粘膜組織の修復が促され、局所的な免疫力向上につながります¹⁴。
• 喉を冷やす: 腫れがひどく、急性の激しい痛みがある場合は、氷のかけらをなめたり、アイスクリームのような冷たくて柔らかいものを食べたりすると、一時的な麻酔効果と腫れを抑える効果が期待できます¹⁴。

第3段階：補助的なアイテム

• はちみつ: はちみつは天然の抗菌・抗炎症作用で知られており、喉の痛みを和らげるのに有効です¹⁴。ただし、医学的な責任と安全性の観点から、以下の警告が不可欠です。【重要警告】1歳未満の乳児には、乳児ボツリヌス症のリスクがあるため、絶対にはちみつを与えないでください¹³。
• のど飴・のどスプレー: のど飴は唾液の分泌を促し、喉を自然に潤します。のどスプレーは薬剤を直接炎症部位に届けます。アズレンスルホン酸ナトリウムなどの抗炎症成分や、塩化セチルピリジニウムなどの殺菌成分が含まれた製品を選ぶとよいでしょう¹³。専門的な注意点として、甘すぎる飴はかえって喉を刺激し、痛みを悪化させることがあるため注意が必要です¹³。

喉が痛いときの食事：おすすめの食べ物・飲み物と避けるべきもの

適切な食事選びは、喉への刺激を減らし、回復をサポートする上で重要な役割を果たします。

おすすめの食べ物・飲み物

• 食感: ゼリー、ヨーグルト、プリン、アイスクリーム、茶碗蒸し、スープ、お粥、バナナなど、柔らかく飲み込みやすいものが推奨されます⁷。
• 栄養素: 粘膜の健康をサポートし、免疫力を高めるビタミンA、B群、Cが豊富な食品を積極的に摂りましょう⁷。
• 飲み物: 白湯、ハーブティー（ノンカフェイン）、出汁、スポーツドリンクなどが水分補給と喉の鎮静に役立ちます。

避けるべき食べ物・飲み物

• 刺激の強い食品: 香辛料を多く使った辛いもの、酸味の強いもの、硬いせんべいや揚げ物、熱すぎるものや冷たすぎるものは、炎症を起こした粘膜を傷つける可能性があるため避けましょう⁷。
• 控えるべき飲み物: アルコールは直接的な刺激物である上に、脱水作用があります。コーヒーや紅茶などのカフェインを含む飲み物も利尿作用があり、喉の乾燥につながる可能性があるため控えめにしましょう⁷。

日本の薬局で買える市販薬ガイド：漢方薬と西洋薬

一般的な喉の痛みに対しては、日本の薬局で入手できる多くの有効な選択肢があります。

西洋薬（解熱鎮痛薬）

痛みが強い場合や高熱を伴う場合には、アセトアミノフェンやイブプロフェンなどの解熱鎮痛薬が有効です¹⁴。ただし、使用前には薬剤師に相談することが推奨されます。

漢方薬

日本の伝統医学である漢方薬は、特定の症状に対して効果的な処方を提供します。

• 桔梗湯（ききょうとう）: 喉が赤く腫れて痛む場合に推奨される代表的な処方です¹³。
• 銀翹散（ぎんぎょうさん）: 喉の痛み、発熱、頭痛などを伴う風邪のひき始めに適しています¹⁵。
• 麦門冬湯（ばくもんどうとう）: 空咳が続き、喉が乾燥してイガイガするような場合に特に効果的です¹³。
• 甘草湯（かんぞうとう）: 激しい喉の痛みや声がれに用いられます¹⁵。
• 小柴胡湯加桔梗石膏（しょうさいことうかききょうせっこう）: 炎症が長引き、痰が絡むような場合に適しています¹³。

専門家からのアドバイス: 「ご自身の症状に最も適した漢方薬を見つけるために、必ず薬剤師または登録販売者に相談してください⁷。」

「扁桃炎かも？」病院へ行くべきかを見極める

ここからは、セルフケアの範囲を超え、医学的な評価が必要となる可能性について解説します。読者の皆様が「これはただの喉の痛みではないかもしれない」と感じたときに、的確な判断を下せるよう、具体的な基準を提示します。

【重要チェックリスト】セルフケアか病院か？判断の目安

不安を抱えるユーザーの緊急のニーズに応えるため、複数の信頼できる医療情報源から症状を統合し、受診を判断するためのチェックリストを作成しました。

危険なサイン！これらの症状はすぐに医療機関へ

喉の痛みの背後には、扁桃周囲膿瘍や急性喉頭蓋炎など、生命を脅かす可能性のある緊急性の高い病気が隠れていることがあります。以下の「危険な兆候」は、特に目立つ形で明確に提示する必要があります。

扁桃炎と、特に注意が必要な「溶連菌感染症」とは？

緊急事態を除外した上で、次に理解すべきは扁桃炎、そしてその最も一般的な細菌性の原因である溶連菌感染症です。

扁桃炎とは？

扁桃炎とは、喉の奥にあるリンパ組織の塊である扁桃が炎症を起こした状態です。一般的に喉の痛みを引き起こすウイルスや細菌と同じ病原体によって引き起こされます⁴。日本の診療ガイドラインでは、急性扁桃炎は急性咽頭・扁桃炎という、より広い病態の一部として捉えられています⁴。

注意すべき主犯：A群溶血性レンサ球菌（溶連菌）

A群溶血性レンサ球菌（Group A Streptococcus, GAS）、通称「溶連菌」は、特に5歳から15歳の学齢期の子供において、細菌性扁桃炎の最も一般的な原因菌です⁴。

溶連菌感染症を特定し治療することは、現在の症状を和らげるだけでなく、急性リウマチ熱（心臓弁に永続的な損傷を与える可能性）や急性糸球体腎炎（腎臓に損傷を与える可能性）といった、後になって現れる重篤な合併症を予防するために極めて重要です¹⁰。この関連性を強調することは、患者が抗生物質治療を遵守することの重要性を理解する上で中心的な教育要素となります。

感染症の見分け方：症状の比較

ウイルス性と細菌性（溶連菌）の咽頭炎を症状だけで鑑別するのは難しい場合がありますが、重要な手がかりは存在します。以下の比較表は、医師がどのように診断を進めるかを読者が理解する助けとなります。

※猩紅熱（しょうこうねつ）とは: 溶連菌感染症の一つの形で、咽頭炎の症状に加えて、胸や首から全身に広がる紙やすりのような手触りの特徴的な発疹が現れる状態を指します¹⁶。

病院での診察と治療の流れ

患者の不安を和らげるために、診察室で何が行われるかを具体的に説明することは非常に有用です。

• 何科を受診すべきか？: 症状が重い、または長引く場合は、喉の奥を詳しく観察できる専門的な器具を持つ耳鼻咽喉科が理想的です¹³。しかし、最初の窓口として内科や小児科を受診することも全く問題ありません¹²。
• 診察: 医師は喉を視診し、発赤、腫れ、膿の有無を確認します。また、首を触診してリンパ節の腫れをチェックします。
• 検査:
  • 迅速抗原検査 (RADT): 最も一般的な検査法です。綿棒で喉の奥をこすって検体を採取し、数分で結果が出ます。溶連菌に対する特異度が非常に高い検査です²⁰。
  • 培養検査: 迅速検査が陰性でも、臨床症状から溶連菌感染が強く疑われる場合、検体を培養検査に送ることがあります。より正確ですが、結果が出るまでに1～2日かかります²⁰。
• 治療:
  • 溶連菌感染症と診断された場合: 抗生物質が処方されます。第一選択薬はアモキシシリンなどのペニシリン系抗生物質です¹⁰。【最重要メッセージ】症状が数日で改善したとしても、処方された期間（通常10日間）は必ず抗生物質を飲み切ってください¹⁰。これは、菌を完全に除去し、リウマチ熱などの危険な合併症を予防するためです。
  • ウイルス性と診断された場合: 抗生物質は処方されません。代わりに、これまで述べてきたセルフケアを継続し、痛みや熱を和らげるための対症療法薬（解熱鎮痛薬など）が処方されることがあります¹。

結論

喉の痛みは、その大半がウイルスを原因とし、適切なセルフケアによって自然に回復する一過性の症状です。休息、水分補給、加湿といった基本的な対策は、回復を大いに助けてくれます。しかし、すべての喉の痛みが同じではありません。38℃以上の高熱、唾を飲み込むのもつらいほどの激しい痛み、扁桃腺の白い膿といった症状は、溶連菌感染症などの細菌感染を示唆する重要なサインです。これらの症状を見逃さず、早期に医療機関を受診することは、リウマチ熱などの深刻な合併症を予防するために不可欠です。さらに、呼吸困難や口が開かないといった「危険なサイン」は、生命に関わる緊急事態の可能性があり、即座の対応が求められます。ご自身の体からのサインに耳を傾け、この記事で提供された情報を判断の一助として、必要であればためらわずに専門家の助けを求めてください。