長引く大人の空咳（からぜき）：原因・検査・最新治療法まで専門医が徹底解説

1. 長引く空咳とは？まず知っておきたい基本

咳は、気道に入った異物や過剰な分泌物を体外に排出しようとする重要な防御反応です¹。しかし、この咳が長く続くと、体力を消耗し、生活の質（QOL）を著しく低下させる原因となります¹, ⁹。まず、咳の種類と期間による分類を理解することが重要です。

咳の期間による分類：急性・遷延性・慢性

日本呼吸器学会（JRS）のガイドラインでは、咳の続く期間によって以下のように分類されています⁴。

• 急性咳嗽（きゅうせいがいそう）: 3週間未満で治まる咳。
• 遷延性咳嗽（せんえんせいがいそう）: 3週間から8週間続く咳。
• 慢性咳嗽（まんせいがいそう）: 8週間以上続く咳。この記事の主な焦点です。

一般的に、咳が3週間を超えて続く場合は専門医の受診が推奨され、8週間以上続く場合は、特別な治療が必要な病気が潜んでいる可能性が高まります², ³。

乾性咳嗽（空咳）と湿性咳嗽（湿った咳）の違い

咳は、痰の有無によっても大きく二つに分けられます。

• 乾性咳嗽（かんせいがいそう）: 「コンコン」という音で表現される、痰を伴わない、またはごく少量の痰しか出ない咳のことです³。気道の炎症や過敏性が主な原因とされています³。
• 湿性咳嗽（しっせいがいそう）: 「ゴホゴホ」という音で、痰が絡む咳を指します³。気道の分泌物が増える病気が原因となります。

本記事では主に「乾性咳嗽（空咳）」に焦点を当てますが、この区別は原因を特定する上で重要な手がかりとなります。

2. なぜ大人の空咳は長引くの？主な原因を徹底解説

長引く空咳の原因は多岐にわたります。日本では、特定の疾患が原因となる頻度が高いことが知られています。ここでは、日本呼吸器学会のガイドラインや最新の研究に基づき、主な原因を解説します⁴。

日本で特に多い「3大原因」

日本の成人における慢性的な咳の主な原因として、以下の3つが挙げられます。

1. 咳喘息（せきぜんそく）: 日本における慢性咳嗽の最も一般的な原因で、約半数を占めると報告されています⁴。喘息特有の「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった喘鳴（ぜんめい）や呼吸困難がなく、乾いた咳だけが唯一の症状として長期間続きます⁴。気管支拡張薬や吸入ステロイド薬（ICS）が有効で、治療せずに放置すると典型的な気管支喘息に移行することがあります¹⁰。
2. アトピー咳嗽（あとぴーがいそう）: アレルギー素因を持つ人に多く見られ、喉のイガイガ感や痒みを伴う乾いた咳が特徴です⁸。咳喘息とは異なり、気管支拡張薬は効果がなく、ヒスタミンH1受容体拮抗薬や吸入ステロイド薬（ICS）が有効です。
3. 胃食道逆流症（GERD）: 胃酸が食道へ逆流することで、食道や喉が刺激され、咳が引き起こされます¹。胸やけや呑酸（どんさん）などの消化器症状を伴うことが多いですが、咳が唯一の症状である場合もあります。特に横になった時や食後に咳が悪化する傾向があります¹¹。

その他の重要な原因

上記の3大原因以外にも、以下のような多様な原因が考えられます。

• 感染後咳嗽（かんせんごがいそう）: 風邪やインフルエンザなどの呼吸器感染症が治った後も、気道の過敏性が残るために咳だけが数週間から数ヶ月続く状態です⁴。夜間や特定の刺激（冷たい空気、会話など）で悪化することがあります¹¹。
• 後鼻漏症候群（こうびろうしょうこうぐん） / 上気道咳症候群（UACS）: 鼻や副鼻腔からの鼻水が喉の奥に流れ落ちることで、咳反射が誘発されます¹¹。鼻炎や副鼻腔炎（蓄膿症）が背景にあることが多いです。
• 副鼻腔気管支症候群（ふくびくうきかんししょうこうぐん）: 慢性的な副鼻腔炎と、気管支炎や気管支拡張症などの下気道の炎症が合併した状態です⁴。多くは湿性咳嗽ですが、初期には乾性咳嗽として現れることもあります。
• 慢性閉塞性肺疾患（COPD）: 長年の喫煙が主な原因で、咳や痰、労作時の息切れが特徴です⁸。初期には乾いた咳が見られることもあります。
• 薬剤性咳嗽: 特定の薬剤、特に高血圧の治療に用いられるACE阻害薬が原因で乾いた咳が続くことがあります²。
• 環境・職業性因子: 職場や家庭環境におけるアレルゲン（ハウスダスト、カビ、ペットのフケなど）や化学物質、粉塵への曝露が原因となることがあります⁸。近年の高気密な住宅は、室内アレルゲンの濃度を高めやすいと指摘されています¹²。
• 心因性咳嗽: ストレスや心理的な要因が関連する咳で、他の全ての身体的な原因が除外された場合に診断されます²。

見逃してはいけない重篤な病気

頻度は低いものの、長引く咳は以下のような重篤な病気のサインである可能性も否定できません。

• 肺がん: 初期症状として乾いた咳が続くことがあります。血痰（けったん）は特に注意すべきサインです³, ⁵。
• 間質性肺炎: 乾いた咳や労作時の息切れが特徴です³。
• 肺結核: 日本でも依然として注意が必要な感染症です⁸。
• 百日咳（ひゃくにちぜき）: 特徴的な咳が長く続く感染症で、近年成人での報告が増加しています¹³。

3. 咳が続く…病院へ行くべき？受診の目安と検査

咳が長引くと、「いつ病院へ行けばいいのか」「何科を受診すればいいのか」と迷う方も多いでしょう。ここでは、適切な受診のタイミングと、日本で行われる一般的な検査について解説します。

受診の目安となる期間と「危険なサイン」

咳が続く期間は、受診を判断する上で重要な指標です。

• 3週間以上続く場合: 専門医への受診を検討しましょう。背後に治療が必要な病気が隠れている可能性があります²。
• 8週間以上続く場合（慢性咳嗽）: 必ず医療機関を受診し、原因を特定するための精密検査を受ける必要があります³。

何科を受診すればよいか？

長引く咳の診療では、原因に応じて様々な専門科が連携します。

• 呼吸器内科（こきゅうきないか） / 呼吸器専門医（こきゅうきせんもんい）: 最も適切な最初の相談先です。咳の原因を総合的に診断する中心的な役割を担います⁴。
• アレルギー科（あれるぎーか）: 咳喘息やアトピー咳嗽など、アレルギーが関与している疑いが強い場合に適しています¹⁶。
• 耳鼻咽喉科（じびいんこうか）: 後鼻漏や副鼻腔炎が疑われる場合に専門的な診察が受けられます⁴。
• 消化器内科（しょうかきないか）: 胃食道逆流症（GERD）が疑われる場合に相談します⁴。

日本で行われる主な検査

診断を確定するために、以下のような検査が段階的に行われます。

1. 問診・身体診察・胸部X線（レントゲン）検査: 診断の第一歩です。咳の性質、持続期間、伴う症状などを詳しく聞き取り、聴診などを行います。胸部X線検査は、肺炎や肺がん、結核などの重篤な肺の病気を見つけるために不可欠です⁴。
2. 呼吸機能検査（スパイロメトリー）: 息を最大限吸い込み、勢いよく吐き出すことで、気道が狭くなっていないかを評価します。咳喘息やCOPDの診断に必須の検査です¹, ¹⁷。
3. 呼気NO（一酸化窒素）検査: 吐く息の中に含まれる一酸化窒素の濃度を測定する簡便な検査です。気道のアレルギー性炎症（好酸球性炎症）の程度を数値で評価でき、咳喘息やアトピー咳嗽の診断、治療効果の判定に非常に有用です¹⁸。この検査により、咳喘息の診断にかかる診察回数が大幅に減少したという報告もあります¹⁹。
4. 血液検査・喀痰検査: 炎症の有無やアレルギーの状態を調べるために血液検査を行います。痰が出る場合は、その成分を調べて感染症の原因菌やアレルギー関連の細胞（好酸球）を特定します²⁰。
5. アレルギー検査: アレルギーが疑われる場合、血液検査（特異的IgE抗体）や皮膚テストで原因アレルゲンを特定します⁸。
6. 胸部CT検査: X線検査で異常が疑われたり、より詳細な情報が必要な場合に実施されます⁴。
7. その他の専門的検査: 必要に応じて、胃食道逆流症を調べるための胃内視鏡検査¹⁵、副鼻腔炎を調べるためのCT検査²¹、あるいは気管支鏡検査⁴などが行われることがあります。

4. 長引く空咳の治療法：原因に合わせたアプローチ

長引く咳の治療における最も重要な原則は、原因となっている根本の病気を治療することです⁴。咳止め薬で症状を一時的に抑えるだけでは、根本的な解決にはなりません。

原因疾患別の薬物療法

• 咳喘息・気管支喘息: 吸入ステロイド薬（ICS）が治療の基本です。気道の炎症を抑え、咳の発作を予防します。症状が強い場合は、気管支拡張薬を併用することもあります¹。
• アトピー咳嗽: ヒスタミンH1受容体拮抗薬（抗アレルギー薬）や吸入ステロイド薬（ICS）が用いられます²⁰。
• 胃食道逆流症（GERD）: 胃酸の分泌を強力に抑えるプロトンポンプ阻害薬（PPI）が中心となります²²。ただし、咳に対してPPIを経験的に使用してもプラセボ以上の効果はなかったという報告もあり¹⁵、後述する生活習慣の改善が極めて重要です²³。
• 後鼻漏症候群（UACS）/副鼻腔気管支症候群: 原因となる鼻炎や副鼻腔炎の治療が優先されます。点鼻ステロイド薬、抗ヒスタミン薬、鼻うがいなどが有効です²⁴。
• 感染後咳嗽: 多くは自然に治まりますが、症状が辛い場合は対症療法が行われます⁴。漢方薬が有効な場合もあります。

漢方薬（かんぽうやく）の役割

日本の医療では、西洋薬と並行して漢方薬が用いられることがあります。特に長引く咳に対しては、麦門冬湯（ばくもんどうとう）が有名です。痰が切れにくく、顔が赤くなるほど咳き込むような乾いた咳に適しているとされ¹¹、日本呼吸器学会のガイドラインでも感染後咳嗽に対して言及されています²⁵。喘息に関連した咳過敏性の改善に効果があったという研究報告もあります²⁶。

市販の咳止め薬（鎮咳薬）との付き合い方

原因が特定されていない慢性的な咳に対して、自己判断で市販の咳止め薬を使い続けることは推奨されません²⁷。根本的な原因の発見を遅らせる可能性があります。医師が必要と判断した場合、非麻薬性鎮咳薬であるデキストロメトルファン（メジコン®）が第一選択として考慮されることがあります²⁸。コデインなどの麻薬性鎮咳薬は、他の治療で効果がない場合に限定的に使用されますが、依存性などの副作用に注意が必要です¹⁵。

5. 専門医からのアドバイス：難治性の咳と最新治療

適切な診断と治療を行っても、なお咳が続く「難治性・原因不明の慢性咳嗽」に悩む患者さんも少なくありません。近年、このような咳のメカニズムの解明が進み、新しい治療法が登場しています。

「咳過敏症候群」という考え方

難治性の咳の背景には、「咳過敏症候群（がいそうかびんしょうこうぐん）」という状態があると考えられています。これは、咳を引き起こす神経（迷走神経）が過敏になり、通常では問題にならないような些細な刺激（会話、温度変化、匂いなど）に対しても、激しい咳発作を起こしてしまう状態です⁶, ⁷。

新しい治療選択肢：リフヌア錠（ゲーファピキサント）

この咳過敏性に関わる神経伝達の仕組みを標的とした新しい薬が「ゲーファピキサントクエン酸塩（商品名：リフヌア錠）」です。2021年12月に日本で「難治性の慢性咳嗽」を対象に承認されました²⁹。

• 作用機序: 咳反射に関わる神経上のP2X3受容体の働きを選択的にブロックし、神経の過剰な興奮を抑えることで咳を鎮めます⁶, ³⁰。
• 対象: 既存の治療法を試しても効果が不十分な、難治性の慢性咳嗽患者さんに限られます³¹。
• 効果: 咳の頻度を有意に減少させることが臨床試験で示されています⁶。
• 主な副作用: 最も特徴的な副作用は味覚異常（味覚不全）です。苦味、金属味、塩味などを感じることがあり、報告された発生率は40%から63%と比較的高頻度ですが、多くは軽度から中等度で、服薬を続けることで改善・回復する傾向があります³¹。

この薬の登場は、これまで有効な治療法がなかった患者さんにとって大きな希望となります。ただし、使用は専門医の慎重な判断のもとで行われるべきです。

6. 自分でできる対策と日常生活の注意点

薬物治療と並行して、日常生活でのセルフケアを実践することが、つらい咳をコントロールする上で非常に重要です⁸。

• 十分な水分補給と加湿: 喉の乾燥は咳を誘発します。こまめに水分を摂り、加湿器などを使って室内の湿度を適切（50～60%程度）に保ちましょう³。
• 刺激物を避ける: 喫煙は最も避けるべきです。受動喫煙にも注意しましょう。香水、芳香剤、排気ガス、冷たい空気なども刺激になります。マスクの着用は有効です⁸。
• アレルギー対策: ハウスダストやダニが原因の場合は、こまめな掃除、寝具の手入れ（防ダニシーツの使用、布団乾燥機の活用など）が重要です⁸。
• GERD対策: 胃酸の逆流を防ぐため、就寝前の食事を避け、ベッドの頭側を高くして寝る、食べ過ぎを避ける、肥満の場合は減量する、といった工夫が有効です¹⁵。
• 休息とストレス管理: 過労やストレスは免疫力を低下させ、咳を悪化させる一因です。十分な睡眠と休息を心がけましょう⁸。
• 喉への直接的なケア: のど飴や蜂蜜（※1歳未満の乳児には与えないでください）は、喉を潤し、一時的に咳を和らげる効果が期待できます³。

結論

長引く大人の空咳は、多くの人にとって非常につらく、厄介な症状です。しかし、その背後には咳喘息、アトピー咳嗽、胃食道逆流症といった治療可能な原因が隠れていることがほとんどです。重要なのは、3週間以上続く咳を放置せず、呼吸器専門医などの専門家へ相談することです。適切な診断を受けることで、原因に合わせた効果的な治療を開始できます。近年では、難治性の咳に対する新しい治療選択肢も登場しており、希望は広がっています。この記事で得た知識を活用し、ご自身の症状と向き合い、専門家と共に改善への道を歩んでいかれることを願っています。