急性虫垂炎の症状：大人・子供・妊婦別の見分け方と危険なサイン

急性虫垂炎とは？知っておくべき基本と「盲腸」との違い

急性虫垂炎（きゅうせいちゅうすいえん）は、大腸の始まりの部分である盲腸（もうちょう）から垂れ下がっている、指先ほどの大きさの「虫垂」という管状の臓器が、何らかの原因で閉塞し、内部で細菌が繁殖して炎症を起こす病気です²。一般的に「盲腸」という通称で知られていますが、医学的には「盲腸炎」ではなく「虫垂炎」が正しい名称です。盲腸そのものが炎症を起こすことは非常に稀です³。

この病気は、消化器系の救急疾患としては最も頻度が高いものの一つです。MSDマニュアルによると、全人口の約5%から7%が生涯のうちに一度は罹患するとされています¹⁶。日本国内のデータに目を向けると、国立病院機構まつもと医療センターの報告によれば、発症年齢は10代から30代に最も多く、特に32歳がピークであるとされています¹⁷。原因としては、糞石（ふんせき）と呼ばれる便の塊や、植物の種、リンパ組織の腫れなどが虫垂の入り口を塞ぐことが引き金になると考えられています。

大人の典型的症状：痛みの移動と診断への道のり

成人における急性虫垂炎の症状は、比較的典型的（典型的）な経過をたどることが多く、「痛みの移動」が最も特徴的なサインとされています。この古典的な症状の経過を理解することは、早期発見の第一歩となります。

痛みの特徴的な移動プロセス

まず、炎症が虫垂の内部にとどまっている初期段階では、内臓痛として、へその周りやみぞおち（心窩部）に、漠然とした鈍い痛みを感じます¹。この痛みは、しばしば胃痛や食べ過ぎによる不快感と間違われることがあります。その後、数時間から12〜24時間かけて炎症が虫垂の外壁や腹膜にまで及ぶと、痛みは体性痛へと変化し、右下腹部（マックバーニー点として知られる場所）にはっきりと限局した、鋭い痛みに変わります²⁴。この「痛みの移動」は、急性虫垂炎を強く示唆する重要な所見です。

多くの情報源が指摘する重要な鑑別点として、症状が現れる順番があります。急性虫垂炎では、通常、腹痛が最初に出現し、その後に吐き気や嘔吐が続きます²⁴。一方で、嘔吐や下痢が先行するウイルス性胃腸炎とはこの点で異なります。

危険なサイン：直ちに医療機関へ

以下の症状は、虫垂が穿孔（せんこう、穴が開くこと）し、炎症が腹部全体に広がる腹膜炎へと進行している可能性を示す「危険なサイン」です。これらの兆候が見られた場合は、時間を問わず救急医療機関を受診する必要があります。

• 痛みの性質の変化：歩いたり、咳をしたり、体を動かしたりすると腹部に激しく響くような痛み⁴。
• 圧痛と反跳痛：右下腹部を指で押さえたときに強い痛みがあり（圧痛）、急に離したときに痛みがさらに増す（反跳痛またはブルンベルグ徴候）⁴。
• 腹部の硬直：お腹全体が板のように硬くなる（筋性防御）。
• 全身症状の悪化：38.5℃を超える高熱、頻脈、ぐったりして動けない状態。

特に日本では、「我慢（がまん）」を美徳とする文化的背景から、痛みを耐え忍んでしまう傾向が見られます。しかし、急性虫垂炎において「我慢」は禁物です。診断の遅れは、穿孔や腹膜炎といった重篤な合併症を引き起こし、治療をより複雑で困難なものにします⁴。

子供における特有の挑戦：なぜ症状が異なり、より危険なのか？

日本小児救急医学会（JSPEA）が発行する「小児急性虫垂炎診療ガイドライン2017」によると、子供、特に乳幼児の虫垂炎は、成人と比べて症状が非典型的であり、診断が難しく、穿孔に至る割合が高いことが強調されています⁷。これは、子供特有の解剖学的および生理学的な特徴に起因します。

乳幼児の警告サイン：見逃してはいけない非典型的な症状

言葉で痛みを正確に訴えることができない乳幼児では、保護者が間接的なサインを注意深く観察することが極めて重要です。成人のような典型的な「痛みの移動」は稀で、以下のような非特異的な症状が前面に出ることが多いです⁶。

• 原因不明の不機嫌、ぐずり、持続的な泣き
• 哺乳力や食欲の低下、あるいは完全に拒否する
• 膝をお腹に引きつけて丸くなるような姿勢をとる
• 嘔吐や下痢（胃腸炎と誤診されやすい原因）
• お腹の張り（腹部膨満）

保護者がสังเกตできる重要な観察点として、「子供が嘔吐したり排便したりした後も、腹痛が軽減しない」という点が挙げられます。これは、一般的な消化器感染症との違いを示す一つの手がかりとなります⁶。

なぜ子供は穿孔しやすいのか？科学的根拠

子供の虫垂炎が穿孔しやすい、つまり穴が開きやすい背景には、主に二つの科学的な理由があります。

1. 虫垂の壁が薄い：子供の虫垂の壁は成人と比べて薄く、脆弱であるため、炎症が急速に進行し、壁を破壊して穿孔に至りやすいとされています²⁶。
2. 大網（たいもう）の発達が未熟：大網は「腹部の警察官」とも呼ばれ、腹腔内の炎症を包み込んで局所化させる働きを持つ脂肪組織の膜です。子供、特に乳幼児ではこの大網が十分に発達していないため、虫垂が穿孔した際に炎症が限定されず、容易に腹部全体へ広がる「汎発性腹膜炎」を引き起こしやすいのです⁵。

これらの理由から、JSPEAのガイドラインでは、小児における穿孔率は15.9%から34.8%に達し、特に就学前の幼児では学童期の子供に比べて2倍以上高くなる可能性があると指摘されています⁸。

妊娠中の虫垂炎：母体と胎児への二重のリスク

妊娠中の急性虫垂炎の診断は、産科医や外科医にとって最も困難な挑戦の一つです。その理由は、妊娠に伴う生理的な変化が虫垂炎の症状を覆い隠してしまったり、典型的な症状の現れ方を変えてしまったりするためです。日本産科婦人科学会（JAOG）も、診断の遅れが母体と胎児の双方に深刻な危険をもたらす可能性があるとして、注意を喚起しています⁹。

妊娠周期による痛みの位置の変化

妊娠が進行し子宮が大きくなるにつれて、盲腸と虫垂は本来の位置である右下腹部から上方および外側へと押し上げられます。この解剖学的な位置の変化が、痛みの場所を非典型的にします。例えば、妊娠中期や後期では、古典的な右下腹部の痛みではなく、右の脇腹や右の上腹部、時には背中側に痛みを感じることがあります²⁷²⁸。このため、肝臓や胆嚢、腎臓の疾患と間違われる可能性もあります。

日本産科婦人科学会（JAOG）が推奨する安全な診断法

胎児への放射線被曝を避けるため、画像診断には特別な配慮が必要です。JAOGの推奨によれば、診断の第一選択は超音波（エコー）検査です⁹。これは放射線を使用せず、安全に実施できるためです。しかし、妊娠後期で子宮が大きい場合や、肥満、腸内ガスなどにより虫垂の描出が困難な場合もあります。超音波検査で診断が確定できない場合には、放射線被曝のないMRI検査が次に推奨されます。コンピュータ断層撮影（CT）検査は、診断上の利益が胎児への潜在的なリスクを上回ると判断される場合にのみ、慎重に検討されます⁹。

統計データ：日本における妊娠中の虫垂炎

日本国内の報告によると、妊娠中の急性虫垂炎の発生頻度は約1,500〜2,000妊娠に1例とされ、同じ年齢層の非妊娠女性と比較して頻度に大きな差はないとされています¹⁸。しかし、問題はその合併症の発生率です。診断や治療の遅れは、非妊娠時と比べて穿孔のリスクを有意に高め、その結果、腹膜炎、敗血症、さらには早産や流産といった産科的な合併症につながる危険性が著しく高まります。川谷らの11例を検討した日本の研究でも、妊娠中期に頻度が高いことが示されています¹⁸。

【比較表】大人・子供・妊婦の症状が一目でわかる

急性虫垂炎の症状は、対象者によって大きく異なります。以下の表は、その違いを分かりやすくまとめたものです。ただし、これはあくまで一般的な傾向であり、個人差があることをご理解ください。

現代の診断プロセス：検査から確定診断まで

急性虫垂炎が疑われる場合、医療機関では通常、問診と身体診察に加え、血液検査や画像検査を組み合わせて総合的に診断を下します。日本の医療システムでは、まずかかりつけの内科や小児科を受診し、そこで虫垂炎の疑いが強いと判断されれば、CTなどの画像診断設備を持つ総合病院の消化器外科へ紹介状（紹介状 – しょうかいじょう）を持って受診するのが一般的な流れです²⁰。

• 身体診察：医師が腹部を触診し、マックバーニー点の圧痛や反跳痛などの特徴的なサインを確認します⁴。
• 血液検査：体内の炎症反応を示す白血球数やCRP（C反応性タンパク）の値が上昇します。ただし、CRPは炎症が始まってから12〜24時間経過しないと上昇しないことが多いため、発症初期に正常値であっても虫垂炎を否定することはできません⁸。
• 画像検査：診断を確定するための最も重要な検査です。日本のガイドラインでは、放射線被曝を避けるため、子供と妊婦には超音波検査が第一選択とされます⁸。一方、被曝のリスクが低い成人では、診断精度が極めて高いCT検査が標準的な検査と見なされています³²。

エビデンスに基づく治療選択：薬か手術か？

かつては「虫垂炎＝即手術」と考えられていましたが、近年の研究により、治療の選択肢は多様化しています。治療方針は、CTなどの画像診断によって炎症の程度が「軽症（カタル性・蜂窩織炎性）」か「重症（壊疽性・穿孔性）」かを見極めた上で決定されます。

• 保存的治療（抗生剤治療）：炎症が軽度で合併症がない場合（非複雑性虫垂炎）には、「薬で散らす」という選択肢があります。抗生剤の点滴により炎症を抑える治療法ですが、10〜30%程度の再発リスクがあることを患者に十分に説明する必要があります¹³¹。
• 外科手術（虫垂切除術）：炎症が重度の場合や、保存的治療が効かない場合の根本的な治療法です。日本内視鏡外科学会（JSES）のガイドラインでは、従来の開腹手術に比べ、痛みが少なく、入院期間が短く、傷跡が目立たないといった利点から、腹腔鏡手術が標準的な術式として推奨されています¹⁵。

よくある質問

結論

急性虫垂炎は、誰にでも起こりうる身近な病気ですが、その症状は成人、子供、妊婦で大きく異なり、見過ごされやすい危険性をはらんでいます。特に、言葉で訴えられない子供や、妊娠による体の変化がある妊婦では、典型的な症状が現れにくく、周囲の注意深い観察と迅速な判断が求められます。痛みの移動、歩行時の響くような痛み、高熱といった危険なサインを正しく理解し、「我慢」することなく早期に医療機関を受診することが、重篤な合併症を防ぎ、安全な治療へとつながる最も確実な方法です。この記事が、あなたとあなたの大切な人の健康を守るための一助となれば幸いです。