妊娠中の超音波検査の基本知識：日本の公的基準と臨床実践に基づく完全ガイド

第1章：超音波検査の基本 — 何を、どのように見ているのか

超音波検査がどのようにしてお腹の中の赤ちゃんの姿を映し出すのか、その仕組みと安全性について理解することは、検査への安心感につながります。ここでは、その基本的な原理から解説します。

1.1 超音波の原理と安全性

超音波検査は、X線撮影のような放射線を使用する検査とは全く異なります。人間の耳には聞こえない高い周波数の音（超音波）を体内に送り、臓器や組織から跳ね返ってくる反射波（エコー）をコンピュータで画像化する技術です⁸。この方法は非侵襲的、つまり体を傷つけることなく内部の状態を観察できるため、産科領域で広く用いられています。

安全性とALARAの原則

日本超音波医学会（JSUM）によると、診断に用いられるレベルの超音波が、母体や胎児に有害な影響を与えたという明確な報告は、過去数十年にわたる使用実績の中で認められていません¹⁰。産科超音波検査の安全性は、国際的にも確立されています¹¹。
この安全性を支える重要な考え方が「ALARAの原則（As Low As Reasonably Achievable）」です。これは、「合理的に達成できる限り、できるだけ低く」という意味で、検査の目的を達成するために必要最小限の出力と時間で超音波を使用するという、世界共通の安全管理の基本原則です⁵。最新の超音波診断装置には、超音波の熱的作用（Thermal Index: TI）や機械的作用（Mechanical Index: MI）を監視し、安全な範囲内に自動的に制御する機能が搭載されており、安全性がさらに高められています¹⁰。

感染対策の重要性

超音波の物理的な安全性に加え、検査器具を介した感染対策も非常に重要です。特に、妊娠初期に使用される経腟プローブは、使用ごとに専用のカバーを装着し、高水準の消毒・滅菌を行うことがガイドラインで定められています。これは、子宮頸がんの原因となるヒトパピローマウイルス（HPV）などの病原体がプローブに付着している可能性を考慮し、感染を防ぐための重要な措置です¹²。

1.2 検査方法の種類：経腟法と経腹法

超音波検査には、妊娠週数や観察したい部位に応じて、主に2つの方法が使い分けられます。

経腟法（経腟超音波）

妊娠初期（おおむね12週頃まで）に用いられる方法です。指ほどの太さの棒状の器具（プローブ）にカバーをかけ、潤滑ゼリーを塗って腟内に挿入し、子宮や卵巣を観察します¹³。子宮のすぐ近くから観察できるため、まだ小さい胎児や胎嚢（赤ちゃんを包む袋）を高解像度で鮮明に映し出すことができます。専門医によると、この方法により正常な子宮内妊娠の確認、正確な週数の決定、子宮筋腫や卵巣嚢腫の有無のチェックなどが非常に高い精度で行えます⁹¹⁴。

経腹法（経腹超音波）

妊娠中期以降、お腹が大きくなってくると主にこの方法が用いられます。お腹の上にゼリーを塗り、その上からプローブを当てて滑らせながら観察します¹³。胎児が大きくなるにつれて、お腹の上からでも全体像や各部位を十分に観察できるようになります。ご家族が一緒にモニターを見ることができるのも、この方法の利点です。

1.3 画像の種類：2D, 3D, 4Dエコーの違いとそれぞれの役割

近年、超音波技術の進歩により、様々な種類の画像が得られるようになりました。それぞれの特徴と役割を理解しておくことが大切です。

2Dエコー（断層画像）

これは、超音波検査の基本であり、最も重要な診断ツールです。赤ちゃんの体を「輪切り」にしたような白黒の断面図を映し出します⁸。この画像によって、胎児の骨の長さや内臓の大きさなどを正確に計測し、発育状態や形態的な異常の有無を医学的に評価します。妊婦健診における診断や計測は、すべてこの2Dエコーで行われます¹⁶。

3Dエコー（静止立体画像）

2Dの断面画像をコンピュータで再構築し、静止した立体的な画像として表示する技術です⁸。赤ちゃんの顔つきや手足の様子などを、写真のようにリアルに見ることができます。

4Dエコー（動的立体画像）

3Dの立体画像に時間の要素を加えたもので、お腹の中で赤ちゃんが動いている様子をリアルタイムの動画として見ることができます⁸。あくびをしたり、指をしゃぶったりする愛らしい姿を見ることで、親子の愛着形成を促す効果が期待されています¹。
重要なことは、3Dや4Dエコーは主に赤ちゃんの表面的な様子を観察するためのものであり、医学的な診断の根幹をなすのは2Dエコーであるという点です⁹。3D/4Dエコーは、親子の絆を深める素晴らしいツールですが、胎児の健康状態を評価する上では、2Dエコーによる正確な計測と観察が不可欠です。

第2章：日本の標準的な妊婦健診と超音波検査のスケジュール

日本では、すべての妊婦さんが安心して妊娠・出産を迎えられるよう、公的なサポート体制が整備されています。その中心となるのが「妊婦健康診査（妊婦健診）」です。ここでは、その全体像と、その中で超音波検査がどのように位置づけられているかを解説します。

2.1 厚生労働省が推奨する妊婦健診の全体像

厚生労働省は、母体と胎児の健康を守るため、標準的な妊婦健診のスケジュールを定めています²¹。これに基づき、各市町村は母子健康手帳とともに妊婦健診の費用を助成する受診票を交付します⁴⁰。

標準的な健診回数：合計14回

厚生労働省の「妊婦に対する健康診査についての望ましい基準」によれば、出産までに合計14回程度の妊婦健診を受けることが推奨されています³¹⁷。

推奨される受診頻度

妊娠週数に応じて、受診の間隔は短くなっていきます¹⁸。

• 妊娠初期〜23週まで： 4週間に1回
• 妊娠24週〜35週まで： 2週間に1回
• 妊娠36週〜出産まで： 1週間に1回

これらの健診では、問診、体重・血圧測定、尿検査などの基本的な検査に加え、必要な時期に血液検査や感染症のチェックなどが行われ、母子の健康状態を総合的に管理します²⁰¹⁹。

2.2 公費負担の対象となる超音波検査

14回の妊婦健診のうち、超音波検査の費用が公費で助成される回数は、厚生労働省の「望ましい基準」として定められています。

標準的な公費助成回数：合計4回

多くの自治体では、妊娠期間中に合計4回の超音波検査が公費負担の対象となっていますが、その回数は自治体によって異なる場合があります³²²。

推奨される実施時期

厚生労働省が示すモデルでは、以下の時期での実施が推奨されています¹⁷。

• 妊娠初期〜23週まで： 2回
• 妊娠24週〜35週まで： 1回
• 妊娠36週〜出産まで： 1回

このスケジュールは、あくまで国が示す「標準的なモデル」です。

2.3 産婦人科学会が推奨する医学的な超音波検査スケジュール

公費助成のスケジュールとは別に、実際の臨床現場では、日本産科婦人科学会（JSOG）などが推奨する、より医学的な判断に基づいたスケジュールで超音波検査が行われます⁴。多くの医療機関では、公費助成の4回に加えて、あるいは妊婦健診のたびに超音波検査を行い、胎児の発育をよりきめ細かく確認することが一般的です¹³。これは、母子の安全を最優先するための医療的な判断です²。
ここで重要なのは、厚生労働省が示す公費助成のスケジュールは「最低限の健康管理を支えるための公的な支援の枠組み」であり、産婦人科学会が示すスケジュールや各医療機関の方針は「医学的に最適なケアを提供するための臨床的なベストプラクティス」であるという点です。したがって、公費助成の回数を超えて超音波検査が行われ、自己負担が発生することがあります。これは、より安全で質の高い周産期医療を提供するために必要な検査であると理解することが大切です。
以下の表は、これらの情報を統合し、妊娠期間を通じた標準的な健診と超音波検査の目的をまとめたモデルスケジュールです。

第3章：妊娠時期別の超音波検査：目的と観察ポイント

超音波検査で見るべきポイントは、妊娠週数に応じて変化します。ここでは、各時期の検査目的と、写真に記載される専門用語について詳しく解説します。

3.1 妊娠初期（〜13週）：妊娠の確定と予定日の決定

妊娠初期の超音波検査は、その後の妊娠管理の基礎となる非常に重要な情報を得るために行われます。

主な目的：

• 正常妊娠の確認： 胎嚢が子宮内に正しく着床しているかを確認し、子宮外妊娠などの異常妊娠でないことを確かめます¹⁵。
• 心拍の確認： 胎児の心臓が力強く動いているかを確認し、妊娠が順調に継続していることを評価します¹⁴。
• 胎児数の決定： 赤ちゃんが一人（単胎）か、双子以上（多胎）かを確認します。
• 分娩予定日の決定： この時期の超音波検査で最も重要な目的の一つです。日本産科婦人科学会のガイドラインによると、特に妊娠8週から11週頃に計測される頭殿長（CRL: Crown-Rump Length）、つまり赤ちゃんの頭の先からお尻までの長さは、個人差が極めて少なく、最も正確に妊娠週数と分娩予定日を算出できる指標です⁴。この時期に決定された予定日は、その後の健診で胎児の成長に多少のずれが見られても、基本的には変更されません⁴。

3.2 妊娠中期（14週〜27週）：赤ちゃんの全身をチェックする大切な時期

妊娠中期は、胎児の体の諸器官が完成し、詳細な観察が可能になる時期です。特に、妊娠18週から22週頃に行われる超音波検査は「胎児形態スクリーニング」や「アノマリースキャン」とも呼ばれ、赤ちゃんの健康状態を評価する上で極めて重要です。

主な目的：

• 胎児の形態学的評価： 日本超音波医学会の「胎児形態の標準的評価法」に基づき、赤ちゃんの体を頭のてっぺんから足の先まで、系統的に観察します。脳や脊椎、心臓、消化器、腎臓、手足の指など、主要な臓器や体の部分に構造的な異常がないかを確認します²³。
• 胎児計測（Fetal Biometry）： 胎児の発育が週数相当であるかを評価するため、以下の数値を計測します。これらの数値から、**胎児推定体重（EFW: Estimated Fetal Weight）**も算出されます⁴。
  • BPD（児頭大横径）： 頭の左右の幅
  • AC（腹部周囲長）： お腹周りの長さ
  • FL（大腿骨長）： 太ももの骨の長さ
• 付属物の確認： 胎盤の位置（前置胎盤の有無）、羊水の量、へその緒（臍帯）の状態などを確認します¹⁵。

3.3 妊娠後期（28週〜出産）：発育と出産の準備

妊娠後期になると、検査の焦点は胎児の継続的な発育と、出産に向けた準備が整っているかの確認に移ります。

主な目的：

• 発育のモニタリング： 胎児計測を継続し、発育が順調かを確認します。特に、週数に比べて小さい胎児発育不全（FGR）や、大きすぎる巨大児の兆候がないかを注意深く観察します⁴。
• 胎位の確認： 赤ちゃんの体勢が、分娩に適した頭位（頭が下）になっているか、あるいは骨盤位（逆子）などになっていないかを確認します²²。
• 胎児のWell-being評価： 赤ちゃんが子宮内で快適に過ごしているか（well-being）を評価します。胎動、呼吸様運動、筋緊張などを観察するほか、必要に応じてへその緒の血流をドップラー法で計測することもあります。臨月に入ると、赤ちゃんの心拍数をモニターするノンストレステスト（NST）と組み合わせて評価することが多くなります¹⁸。

超音波検査の写真には、これらの計測値が略語で記載されています。以下の表を参考にすると、赤ちゃんの成長記録をより深く理解できます³³。

第4章：「通常検査」と「精密検査」— 知っておきたい超音波検査の深度

妊婦健診で受ける超音波検査は、すべてが同じ目的・内容で行われているわけではありません。日本の産科診療では、検査の目的と深度に応じて「通常超音波検査」と「精密超音波検査」が明確に区別されています²⁸²⁷。この違いを理解することは、検査から得られる情報への期待を適切に保ち、医師とのコミュニケーションを円滑にする上で非常に重要です。

4.1 妊婦健診で行われる「通常超音波検査」

これは、定期的な妊婦健診の際に実施される、基本的な超音波検査です²⁶。

目的と範囲：

主な目的は、胎児の生存確認、心拍の確認、そしてBPDやFLなどの計測による発育のモニタリングです²⁴。また、羊水量や胎盤の位置、胎位といった、妊娠の経過を管理する上で基本的な情報を得るために行われます。厚生労働省の研究班の報告によれば、検査時間は比較的短く、通常は5分から10分程度です²⁹。

限界：

この検査は、胎児の形態的な異常を詳細に探し出すこと（スクリーニング）を主目的とはしていません²⁴。もちろん、検査中に明らかな異常が偶然見つかることはありますが、「通常検査で異常なし」と言われた場合でも、すべての細かい形態異常がないことを保証するものではない、という点を理解しておく必要があります。

4.2 希望により行われる「精密超音波検査（胎児ドック）」

「胎児ドック」や「胎児形態スクリーニング」とも呼ばれるこの検査は、より専門的で詳細な超音波検査です³⁰。

目的と範囲：

この検査の明確な目的は、胎児の形態異常を系統的にスクリーニングすることです²⁷。十分な知識と技術を持つ専門の医師や検査技師が、30分から60分程度の時間をかけて、日本超音波医学会などが定める詳細なチェックリストに基づき胎児の脳、心臓、顔面、四肢などを隅々まで観察します²³。

対象者：

すべての妊婦さんが必須で受ける検査ではありません。医療機関によっては希望者全員にオプションとして提供される場合や、通常検査で何らかの懸念が見つかった場合、高齢妊娠や家族歴など特定の背景がある場合に勧められることがあります²⁴。
この「通常」と「精密」の区別は、検査に対する期待値を適切に調整し、妊婦さんが「なぜ今回は詳しい検査が必要なのか」あるいは「通常の検査では何を見ているのか」を理解する上で役立ちます。

4.3 国際的な視点：WHOとACOGの推奨

日本の超音波検査の考え方は、国際的な基準とも調和しています。

世界保健機関（WHO）の推奨：

WHOは、世界中のすべての妊婦に対し、ポジティブな妊娠経験のために、妊娠24週までに少なくとも1回の超音波検査を受けることを強く推奨しています⁶。その目的は、正確な在胎週数の推定、多胎妊娠や胎児異常の検出率の向上、そして何より妊婦自身の妊娠体験の向上にあると明記しています³¹³²。これは、超音波検査が質の高い妊婦ケアの根幹をなすという世界的なコンセンサスを示しています²⁵。

米国産科婦人科学会（ACOG）の推奨：

ACOGは、より医療資源が豊富な国々の標準的な診療として、すべての妊娠において、妊娠初期の超音波検査と、妊娠18週から22週の間に詳細な胎児形態評価（アノマリースキャン）を行うことを推奨しています⁷¹⁵。これは、日本の「精密超音波検査」の考え方に通じるもので、胎児の健康状態をより詳細に評価することの重要性を強調しています。
このように、日本の診療体制は、基本的な健康管理を保証する「通常検査」と、より詳細な評価を行う「精密検査」を組み合わせることで、国際的な基準に沿った、質の高いケアを提供していると言えます。

第5章：超音波検査と出生前診断 — 限界と可能性

超音波検査は、胎児の形態を評価する上で非常に強力なツールですが、同時にその役割は出生前診断全体の文脈の中で理解されるべきです。この検査で何がわかり、何がわからないのか、その限界と可能性を正しく知ることが重要です³⁹。

5.1 超音波で見えること、見えないこと

超音波検査は、あくまで「形を見る」検査です。

見えること（診断・示唆できること）：

心臓の構造的な異常（先天性心疾患）、二分脊椎のような神経管の異常、口唇口蓋裂、手足の骨の長さや指の数、内臓の位置や形の異常など、物理的な構造・形態に関する問題を検出することに長けています²⁴。

見えないこと（診断できないこと）：

最も重要な限界は、超音波では染色体や遺伝子そのものを見ることはできないという点です²⁴。したがって、ダウン症候群（21トリソミー）などの染色体異数性を超音波検査だけで確定診断することはできません。また、自閉スペクトラム症や学習障害といった機能的・発達的な問題や、代謝異常など、形態に現れない疾患を出生前に発見することも困難です¹³。

5.2 NT（胎児後頸部浮腫）とは何か？

超音波検査が染色体異常の可能性を示唆する所見として、NT（Nuchal Translucency）があります。これは「胎児後頸部皮下透明領域」と訳され、妊娠11週から13週6日までの限られた時期に観察される、胎児の首の後ろのむくみ（黒く抜けて見える部分）の厚さを指します⁴。

NTの意義：

NTが一定の基準値よりも厚い場合、それはダウン症候群（21トリソミー）、18トリソミー、13トリソミーといった染色体異常の統計的な確率が高まることを示唆します⁴。また、染色体が正常であっても、先天性心疾患などの他の形態異常のリスクが高まることも知られています。

重要な注意点：

NTの肥厚は、あくまで「マーカー（指標）」であり、それ自体が病気や異常の診断ではありません。NTが厚いと指摘された赤ちゃんの多くは、最終的に健康に生まれてきます。したがって、NT計測は「スクリーニング検査（非確定的検査）」と位置づけられ、その結果に基づいて確定診断（羊水検査など）に進むかどうかを検討するための情報提供となります³⁴。日本産科婦人科学会のガイドライン（CQ106-3）でも、NT計測は出生前遺伝学的検査の一種であり、実施する際には十分な遺伝カウンセリングとインフォームドコンセントが不可欠であると強く推奨されています⁴。

5.3 他の出生前診断（NIPTなど）との連携

現代の周産期医療において、超音波検査は単独で機能するのではなく、他の出生前診断と連携する「ハブ」としての役割を担っています。
その代表例が、NIPT（非侵襲的出生前遺伝学的検査）との連携です。NIPTは、母体の血液を少量採取するだけで、胎児の特定の染色体異常（ダウン症候群など）のリスクを非常に高い精度で評価できるスクリーニング検査です³⁵³⁶。
この二つの検査は、互いに補完し合う関係にあります。

• 超音波検査からNIPTへ： 妊娠初期の超音波検査でNTの肥厚など、染色体異常を疑うマーカーが見つかった場合、次のステップとしてNIPTや、より確定的な羊水検査が選択肢として提示されます³⁷。
• NIPTから超音波検査へ： NIPTで「陽性（高リスク）」という結果が出た場合、それはまだ確定診断ではありません。厚生労働省の専門委員会の報告書や関連調査によると、その結果を検証するため、そして染色体異常に伴う可能性のある形態的な異常（心疾患など）の有無を確認するために、必ず精密超音波検査が行われます²⁹³⁸。最終的な確定診断には羊水検査が必要です。

このように、超音波検査は胎児の形態を評価する独立した検査であると同時に、NIPTのような遺伝学的スクリーニング検査と連携し、妊婦さんとその家族が総合的な情報に基づいて意思決定を行うための、重要な情報フローの中心に位置づけられています。

第6章：検査を受ける心構え — 倫理的・心理的側面

超音波検査は医学的な情報をもたらすと同時に、ご両親の心に深く影響を与えるものです。検査を受けるにあたり、その倫理的・心理的な側面を理解し、心構えをしておくことは、より良い妊娠体験につながります。

6.1 「知る権利」と「知らない権利」

日本の医療倫理において、特に周産期医療で重視されるのが、この二つの権利です。

• 知る権利： 患者（妊婦さん）は、自分自身と胎児の健康状態に関する情報を、正確かつ十分に知る権利を持っています。
• 知らない権利： 同時に、患者は、特に胎児の異常に関する情報について、それを「知りたくない」と選択する権利も尊重されます²⁴。

出生前に胎児の異常を知ることは、ご両親に大きな葛藤や心理的負担をもたらす可能性があります²⁷。そのため、医療機関は原則として判明した異常を伝えますが、もしご両親が「生命に関わるような重篤なこと以外は知りたくない」「性別は生まれるまで知りたくない」といった希望を持つ場合、その意思は尊重されるべきです。
検査を受ける前に、パートナーと「どこまでの情報を知りたいか」について話し合い、その希望を健診の際に医師や助産師に伝えておくことが推奨されます。

6.2 予期せぬ結果と向き合う

ほとんどの赤ちゃんは健康に生まれてきますが、ごく稀に、超音波検査で予期せぬ所見が見つかることがあります。そのような状況に直面したとき、動揺し、不安になるのは当然のことです。
大切なのは、一人で抱え込まないことです。現代の医療では、そうしたご家族を支えるための体制が整っています。

• 遺伝カウンセリング： 専門の遺伝カウンセラーや臨床遺伝専門医が、検査結果の意味を正確に、そして分かりやすく説明し、今後の選択肢について一緒に考えてくれます²⁹。
• チーム医療： 産科医だけでなく、小児科医、小児外科医、心理士、医療ソーシャルワーカーなどがチームを組み、医学的な側面だけでなく、心理的、社会的なサポートを提供します²⁴。
• 情報提供とインフォームドコンセント： 質の高い医療機関では、精密超音波検査などの前に、どのようなことがわかる可能性があるのか、異常が見つかった場合はどうするのか、といったことを事前に説明するプロセス（インフォームドコンセント）を重視しています。これにより、ご両親が心の準備をする手助けをします⁴。

6.3 検査を最大限に活用するために：医師とのコミュニケーション

超音波検査は、医師からの一方的な説明を受ける場ではありません。ご両親が積極的に関わることで、より有意義な時間となります。

• 質問を準備する： 健診の前に、聞きたいことや不安なことをメモしておきましょう。「赤ちゃんの大きさは週数通りですか？」「この黒い影は何ですか？」など、どんな些細なことでも構いません。
• 希望を伝える： 「知らない権利」に関することや、「今回は夫も一緒にエコーを見たい」といった希望を遠慮なく伝えましょう。
• 分かりやすい説明を求める： 専門用語が分からなければ、「もう少し簡単な言葉で説明していただけますか？」と尋ねることをためらわないでください。
• 共有された意思決定（Shared Decision-Making）： BMJ Global Health誌でも強調されているように、医療者と患者が対等なパートナーとして情報を共有し、一緒に治療や方針を決定していくという考え方です²⁵。超音波検査は、このパートナーシップを実践する絶好の機会です。

よくある質問

結論

妊娠中の超音波検査は、単にお腹の中を覗き見る技術ではありません。それは、母体と胎児の健康を科学的に見守り、安全な出産へと導くための不可欠な医療行為です。同時に、まだ見ぬ我が子の姿を映し出し、親子の絆を育む、かけがえのない体験でもあります。本稿では、超音波検査の基本原理とその安全性、日本の公的制度と臨床現場における標準的なスケジュール、そして週数ごとの検査目的を詳細に解説しました。また、「通常検査」と「精密検査」の違いや、NIPTなど他の出生前診断との連携といった、より専門的な内容にも踏み込みました。そして何よりも、検査がもたらす情報と向き合うための倫理的・心理的な心構えの重要性をお伝えしました。情報は、時に不安をもたらすこともありますが、正しく理解し、活用することで、それは安心と力に変わります。この記事が、皆さまにとって信頼できる「道しるべ」となり、妊娠という素晴らしい旅路を、自信と喜びに満ちて歩んでいくための一助となれば幸いです。お腹の赤ちゃんと出会うその日まで、そしてその先も続く子育ての日々が、健やかで幸せなものでありますよう、心からお祈り申し上げます。