妊娠中の高麗人参は安全？厚生労働省の推奨と科学的根拠を専門家が解説

日本の公的機関の見解：なぜ「慎重」な立場なのか

日本国内における妊娠中の高麗人参使用に関するコンセンサスは、明確に「慎重」であり、その中心には国の保健医療行政を司る厚生労働省の指針があります。

厚生労働省（MHLW）の明確な警告

日本の最高権威機関である厚生労働省は、「統合医療」に係る情報発信等推進事業の中で、妊娠中の高麗人参（高麗人参、朝鮮人参）の摂取について「安全ではない可能性があります」と断定的に警告しています¹。この警告の根拠は、単なる憶測ではありません。厚生労働省は、動物実験において、高麗人参に含まれる一部の化学物質が胎児に先天異常を引き起こしたという具体的な科学的証拠を引用しています¹。このように、臨床前のデータに基づいて予防的な勧告を行うことは、胎児への潜在的リスクを最優先に考える妊娠中の安全管理において、極めて重要なアプローチです。たとえ人間における決定的なデータが不足していても、動物研究でリスクシグナルが検出された場合、使用を避けるべきという結論に至るのは当然と言えます。

製造・販売業者および健康情報サイトの追随

厚生労働省のこの慎重な姿勢は、健康食品業界全体に浸透しており、消費者に対して一貫したメッセージを発信する上で大きな役割を果たしています。日本の大手サプリメントメーカーは、この指導を厳格に遵守しています。例えば、小林製薬株式会社は、自社製品「発酵高麗人参」に関するQ&Aで、「妊娠・授乳中の方はお召し上がりにならないでください」と明確に記載しています⁴。同様に、Dr.sele.co.jpや再春館製薬所といった信頼性の高い健康情報ポータルサイトも、高麗人参の成分がホルモンバランスに影響を与える可能性や、胎児・乳児への影響が不明確であることを理由に、妊娠中および授乳中の使用を避けるよう推奨しています¹⁵⁶。行政と産業界の足並みが揃っていることで、予防的なメッセージが強力に補強されています。

日本産科婦人科学会（JSOG）の「沈黙」が意味するもの

もう一つの重要な事実は、国内の産科医にとって最も権威ある専門機関である公益社団法人日本産科婦人科学会（JSOG）の公式な診療ガイドラインに、高麗人参に関する記述が一切ないことです⁷⁸。JSOGが発行する「産婦人科診療ガイドライン―産科編 2023」のような文書は、胎児の神経管閉鎖障害のリスクを低減するための葉酸サプリメントの補充など、有益性が証明された介入については詳細かつ強力な推奨を行っています⁷。しかし、この包括的なガイドラインの中に、高麗人参を推奨する記述も、リスクを警告する記述も存在しないのです⁷。医学的な文脈において、この「沈黙」は不作為ではなく、一種の受動的な指導と解釈されます。これは、高麗人参が標準的な、あるいは承認されたサプリメントとは見なされておらず、臨床現場で公式見解を必要とするほど一般的な問題ではないことを示唆しています。日本の臨床医にとって、これは高麗人参を推奨する医学的根拠はなく、したがってデフォルトのアプローチは「使用を避ける」ということになります。

国際的な科学的根拠の検証：人での研究は安全を証明しているのか？

日本国内の慎重なコンセンサスとは対照的に、国際的な科学文献はより複雑な様相を呈しており、批判的な分析が求められます。

Seelyらによる2008年のシステマティックレビューの分析

このテーマに関する最も重要な国際的文献の一つに、2008年にSeely氏らが発表したシステマティックレビュー（系統的レビュー）があります¹¹。このレビューは、7つの電子データベースを網羅的に調査した結果、日本の厚生労働省の見解とは一見矛盾するような結論を提示しました。著者らは、「一つのコホート研究から得られた強力な科学的証拠」に基づき、妊娠中のPanax ginsengの使用は有害事象と関連していなかったと述べています¹¹。これは、動物実験に基づく警告に対し、人間での安全データを提供するものとして、核心的な対立点に見えます。

根拠となった「唯一」の人間でのコホート研究の脆弱性

しかし、この「安全」という証拠がいかに脆弱であるかを認識することが極めて重要です。このシステマティックレビューが人間での有害事象はないと結論付けた根拠は、主として2008年以前に行われた「単一」の観察的コホート研究に依存しています¹¹。コホート研究は関連性を特定できますが、安全性を絶対的に証明することはできず、交絡因子や報告バイアスの影響を受けやすいという限界があります。妊娠中に使用される医薬品が承認されるために数千人規模の複数の研究が必要とされるのと比較すると、単一の観察研究に依拠することは、証拠の基盤として非常に限定的です。

さらに、データの古さも問題です。このレビューは15年以上前に発表されたものであり、引用されている研究はさらに古いものです¹¹。医療における安全基準や研究手法は絶えず進化しています。したがって、このような古いデータソースに依存して妊娠中の安全性について強力な主張を行うことは、重大な弱点であり、慎重に解釈されるべきです。

誤情報の解明：「男性化」事例の真相

一方で、Seelyらのレビューは、過去に混乱を招いた症例報告を解明するという重要な貢献も果たしました。その報告とは、母親が妊娠中に「人参」とされる製品を使用した結果、新生児（男児）に男性化の兆候が見られたというものでした¹³。しかし、後の調査で、このハーブ製品にはPanax ginsengではなく、全く別のハーブであるPeriploca sepium（和名：ジョサイカ、中国名：杠柳）が混入していたことが判明しました¹¹。この誤情報を明確に否定したことは、議論をPanax ginseng自体の真のリスクに集中させる上で非常に重要です。同時に、規制の緩いハーブ製品に固有の問題、すなわち品質、混入、汚染のリスクを浮き彫りにし、これらが妊婦にとってさらなる懸念材料となることを示唆しています¹⁶。

潜在的リスクの評価：動物実験が示す「催奇形性」

厚生労働省などが慎重な立場をとる科学的根拠は、動物および試験管内（in vitro）の研究で示された、生物学的に妥当な潜在的リスクにあります。

ジンセノサイドRb1の催奇形性作用

ラットやマウスの全胚培養モデルを用いた複数の研究で、高麗人参の成分が胚発生に与える直接的な影響が検証されています。これらの研究結果は、Panax ginsengに含まれる主要なサポニンの一つであるジンセノサイドRb1が、器官形成期にある胚に直接曝露されると、催奇形性（さいきけいせい）、すなわち奇形を引き起こす作用を持つことを一貫して示しています¹⁷¹⁸。

具体的には、1ミリリットルあたり30～50マイクログラム（30-50µg/ml）の濃度で、ジンセノサイドRb1は様々な発生異常を引き起こしました。この物質に曝露された胚は、対照群と比較して全体的な形態スコアが著しく低かったのです。観察された具体的な奇形には、前肢、後肢、中脳、前脳、視覚系の異常な発達が含まれていました。さらに、胚の頭殿長（頭からお尻までの長さ）や体節数も有意に減少していました¹⁷。これらの発見は、高麗人参が最も脆弱な時期にある胚の基本的な発生プロセスに直接干渉することにより、害を及ぼしうるという強力な生物学的機序の証拠を提供するものです。

用量と人間への外挿性の問題

これに対する重要な反論として、Seelyらのレビューでは、これらの胚研究で使用されたジンセノサイドの濃度は「人間が通常摂取して到達しうるレベルよりもはるかに高い」と指摘されています¹¹。これは妥当な指摘であり、通常の低用量での摂取では、実験室で観察された毒性の閾値に達しない可能性を示唆しています。

しかし、この議論はリスクを完全に排除するものではありません。「通常の摂取」とは何を指すのか？市場でますます一般的になっている高濃度の抽出製品が、危険な血中濃度につながる可能性はないのか？個人間の代謝の違いにより、特定の女性がその影響をより受けやすくなることはないのか？といった未解決の疑問が残ります。まさにこの不確実性こそが、予防原則を適用する根拠となるのです。

【重要】「高麗人参」と「人参」は全く違う植物です

日本の読者にとって、非常に重要な言語的な区別を明確にする必要があります。現代日本語で単に「人参（にんじん）」と言った場合、それは一般的に野菜の「キャロット」を指します。一方で、この記事で議論している薬用ハーブは「高麗人参（こうらいにんじん）」または「朝鮮人参（ちょうせんにんじん）」であり、学名はPanax ginsengです¹。

この混同は有害な結果を招く可能性があります。野菜の人参（キャロット）は、妊娠中に安全かつ栄養価の高いβ-カロテン（プロビタミンA）の供給源です。β-カロテンは、体内で必要な分だけビタミンAに変換されるため、動物性食品（レバーなど）由来のビタミンAの過剰摂取で起こりうるビタミンA過剰症のリスクを避けることができます²⁴²⁵²⁶。責任ある医療記事は、妊婦が誤って推奨される野菜である人参の摂取を避けてしまう事態を防ぐため、この違いを明確に説明しなければなりません。

その他のリスクと安全に関する考慮事項

潜在的な催奇形性のリスクに加え、妊娠中の高麗人参の使用に慎重であるべき理由は他にも存在します。

エストロゲン様作用と薬物相互作用

高麗人参がエストロゲン（女性ホルモン）様の性質を持つかどうかについては、相反するものの懸念すべき証拠が存在します¹¹。一部の症例報告や動物研究では、閉経後の性器出血を引き起こすなど、エストロゲン様の作用が示唆されています¹³。妊娠は、極めて複雑かつ厳密に調整されたホルモンの変動状態にある生理的な期間です。そこに潜在的なエストロゲン様作用を持つ物質を導入することは望ましくなく、予期せぬ影響を引き起こす可能性があります。さらに、高麗人参はインスリン（血糖コントロールに影響）や血圧の薬など、他の薬剤と相互作用する可能性も報告されています¹⁶²⁰。

製品の品質リスクと一般的な副作用

Periploca sepiumの混入事件は、医薬品ほど厳密に規制されていないことが多いハーブ製品の品質に関連するリスクを明確に示しています¹³。たとえ製品が純粋な高麗人参であったとしても、不眠、下痢、頭痛、発疹、血圧の変動といった一般的な副作用を引き起こす可能性があります¹³²⁰。これらの副作用は妊娠に特有のものではありませんが、多くの変化を経験している身体への負担を増やし、避けるべきものです。

これらのリスク―潜在的な催奇形性、不確かなエストロゲン様作用、薬物相互作用、一般的な副作用、そして品質問題―を総合すると、使用を避けるべきとする結論を正当化する、相当なリスクプロファイルが形成されます。

よくある質問

結論：科学的根拠に基づく総合的な評価

様々な角度からの証拠を総合的に評価すると、一見矛盾しているように見える情報も、実際には一つの実践的な結論へと収束します。

日本の保健機関の慎重な立場は、動物モデルにおける明確な有害性の証拠に後押しされた「予防原則」に基づいています¹¹⁷。一方で、人間における「安全」の証拠は、古く限定的なデータに基づいた単一のレビューに由来し、実験室で特定された潜在的リスクを説得力をもって否定するにはあまりにも不十分です¹¹。

したがって、最終的な推奨事項に真の矛盾はありません。むしろ、これは不確実性に直面した際の典型的なリスク・ベネフィット評価の事例です。妊娠中の安全性という領域では、起こりうる有害性のメカニズムを示す証拠（動物研究）は、限定的な観察データにおける有害性の証拠の欠如よりも重く受け止められなければなりません。

利用可能な全ての証拠に基づくと、妊娠中の高麗人参（Panax ginseng）の使用は、不明確でありながらも生物学的に妥当なリスクプロファイルを伴います。通常の低用量摂取によるリスクは小さいかもしれませんが、その安全性は現代の医療基準に照らして説得力のある形で確立されていません。

したがって、最も専門的かつ責任ある結論として、現在妊娠している女性、妊娠を計画している女性、そして授乳中の女性は、高麗人参およびその抽出物を含むすべての製品の使用を避けるべきです。