子宮内膜がん（子宮体がん）のすべて：症状から最新治療、治療後の生活までを徹底解説

子宮内膜がん（子宮体がん）の診断を受けた方、あるいはそのご家族が、病気について正確かつ深く理解することは、これから始まる治療への第一歩です。この記事では、子宮内膜がんがどのような病気であるか、その本質を明らかにします。子宮のどの部分に発生し、しばしば混同される子宮頸がんとはどう違うのか。そして、このがんが単一の病気ではなく、細胞の見た目（組織型）や遺伝子の特徴（分子生物学的分類）によって多様な性質を持つ、複雑な疾患群であることを解説します¹²。

第1章：子宮内膜がん（子宮体がん）の基礎知識

がんと向き合う旅は、まず自分のいる場所、つまり病気そのものを正確に知ることから始まります。特に「子宮がん」という言葉は、性質が全く異なる二つの病気を含むため、混乱を感じるのはごく自然なことです。その核心は、がんが子宮のどの部分から発生したかにあります。科学的には、子宮内膜がんは、女性ホルモンであるエストロゲンの影響を強く受ける組織、つまり子宮の内側の膜から発生します。これは、定期的に種まきのために準備される畑（子宮内膜）が、耕されることなく（プロゲステロンによる抑制がなく）肥料（エストロゲン）だけを与えられ続け、結果として雑草（がん細胞）が生い茂ってしまうような状態に似ています²。だからこそ、まず子宮頸がんとの明確な違いを理解し、ご自身の状況を正しく把握することが、治療への確かな一歩となるのです。

子宮内膜がんは子宮体がんとも呼ばれ、胎児が育つ子宮の本体（子宮体部）の内側を覆う「子宮内膜」という組織から発生する、最も一般的なタイプのがんです¹。しばしば混同される子宮頸がんの主な原因がヒトパピローマウイルス（HPV）の感染であるのに対し、子宮内膜がんの多くは、女性ホルモン（エストロゲン）の長期間にわたる影響が深く関わっているという、根本的な違いがあります。

さらに近年の研究は、子宮内膜がんが画一的な病気ではないことを明らかにしました。大規模なゲノム解析プロジェクトであるTCGAの研究結果に基づき、現在はがん細胞の遺伝子の個性によって、主に4つのタイプに分類されています³。予後が最も良い「POLE変異型」、免疫療法の効果が期待できる「ミスマッチ修復機構欠損（MMRd）型」、悪性度が高い「p53異常型」、そしてそのいずれでもない「特異的な分子異常なし（NSMP）型」です。日本婦人科腫瘍学会のガイドラインもこの考え方を重視しており、この分類は、個々の患者さんに最適な治療法を選択するための、いわば「治療の設計図」として不可欠な情報となっています⁵⁶。

第2章：疫学、リスク因子、および予防

「なぜ自分がこの病気に？」という問いは、多くの患者さんが抱く切実なものです。その答えは一つではありませんが、どのような人がなりやすいのか、どのような状況がリスクを高めるのかを知ることは、漠然とした不安を具体的な知識へと変え、自らリスクを管理するための一歩となります。科学的には、子宮内膜がんのリスクは、体内のエストロゲンレベルと密接に関連しています。このホルモンは子宮内膜を増殖させる働きがあり、その作用が長期間、抑制されることなく続くと、がん化のリスクが高まります。これは、アクセル（エストロゲン）が踏み続けられているのに、ブレーキ（プロゲステロン）が十分に効かない状態をイメージすると分かりやすいでしょう²。そのため、このホルモンバランスに影響を与える生活習慣や体質が、主要なリスク因子として浮かび上がってくるのです。

国立がん研究センターが提供する最新の統計によると、2021年に日本で子宮内膜がんと診断された人は19,071人、2023年の死亡者数は2,862人にのぼり、特に罹患率は年々増加傾向にあります⁷⁸。この背景には、食生活の欧米化に伴う肥満の増加が関連していると指摘されています。脂肪組織はエストロゲンを産生するため、肥満は体内のエストロゲンレベルを上昇させ、最も重要なリスク因子の一つとなります²。その他、出産経験がないこと、閉経が遅いこと、糖尿病などもリスクを高めることが知られています。一方で、このがんは早期発見がきわめて重要で、病気が子宮内にとどまっている段階で見つかれば、5年相対生存率は81.3%と良好です。この事実は、後述する症状を見逃さないことの重要性を強く示しています⁹。

第3章：症状と診断への道のり

これまで経験したことのない体の変化、特に予期せぬ出血に気づいたとき、心臓がどきりとすることは、誰にとっても当然の反応です。しかし、そのサインこそが、子宮内膜がんという病気における最も重要な「早期警報」なのです。このがんの約90%以上は、不正性器出血というかたちで、比較的早い段階から自ら存在を知らせてくれます。科学的には、がん組織は正常な組織よりも脆く、簡単に出血しやすい性質を持っています。そのため、子宮内膜にがんが発生すると、月経とは無関係なタイミングで出血が起こるのです⁹。だからこそ、「少量だから」「すぐ止まったから」と見過ごすのではなく、そのサインを真摯に受け止め、専門医への相談につなげる勇気が、ご自身の未来を守る上で最も確実な行動となります。

診断プロセスは、まず経腟超音波（エコー）検査で子宮内膜の厚さを確認することから始まります。異常な肥厚が見られる場合、子宮内膜の細胞や組織を採取し、顕微鏡でがん細胞の有無を調べる病理診断で確定します。がんが確定した後は、MRIやCTなどの画像検査で、がんの広がり（病期・ステージ）を評価します。このステージ分類には、国際産婦人科連合（FIGO）の基準が世界的に用いられており、2023年に大幅に改訂されました。この新しいFIGO分類の最大の特徴は、従来の解剖学的な広がりに加え、がんの悪性度を反映する組織型や、前述した分子生物学的分類といった情報をステージ判定そのものに組み込んだ点です³。これにより、より正確なリスク評価と、それに基づいた治療の個別化が可能になりました。

第4章：治療戦略の詳細な検討

「手術」「抗がん剤」「放射線」— これらの言葉は、重く、そしてしばしば漠然とした不安をかき立てます。しかし、現代の子宮内膜がん治療は、かつてのような画一的なものではなく、個々のがんの「個性」を深く読み解き、最適な武器を選択する、精密な個別化医療へと進化しています。その中心となる手術においても、ただがんを取り除くだけでなく、いかに身体への負担を減らし、治療後の生活の質（QOL）を維持するかが重視されています。例えば、リンパ節への転移を調べる際、以前は広範囲のリンパ節を切除することが一般的で、術後の下肢リンパ浮腫（足のむくみ）の大きな原因となっていました。しかし、ASTRO（米国放射線腫瘍学会）などの国際的なガイドラインが推奨する「センチネルリンパ節生検」は、がんが最初に転移する可能性が高い「見張り役」のリンパ節だけを特定して調べる方法です。これは、大都市で容疑者を探す際に、全ての家をしらみつぶしに捜索するのではなく、まず主要な交通ハブである東京駅だけを監視するようなものです。もしそこに容疑者が現れなければ、他の場所へ移動した可能性は極めて低いと判断できるのと同じ原理です¹¹。このアプローチにより、正確な診断と合併症のリスク低減の両立が可能になりつつあります。

子宮内膜がんの治療は、ほとんどの場合、がんを完全に取り除くための手術が第一選択となります¹。標準的な術式は、単純子宮全摘出術、両側付属器（卵巣・卵管）切除術、そしてリンパ節郭清（または前述のセンチネルリンパ節生検）です¹⁰。手術で切除した組織の病理検査結果に基づき、再発リスクが評価され、必要に応じて術後補助療法が検討されます。術後の治療には、放射線治療や化学療法（抗がん剤治療）があり、再発リスクに応じて個別化されます。例えば、再発リスクが高いと判断された場合の標準的な化学療法は、副作用を軽減しつつ、従来の治療法と同等の効果が大規模臨床試験で証明されたTC療法（カルボプラチンとパクリタキセルの併用）です。

第5章：治療後の生活：経過観察、回復、そしてウェルビーイング

大きな手術や治療を乗り越えた安堵感とともに、「これからどうなるのだろう」という新たな不安が訪れるのは、多くのサバイバーが経験することです。治療後の人生は、病気と共存しながら、自分らしい生活を再構築していく新たなステージの始まりです。この時期に重要なのは、定期的な経過観察を続けること、そして治療によって生じた身体の変化に適切に対処していくことです。例えば、リンパ浮腫のケアは、流れが滞りやすくなった川の治水管理に似ています。日々のスキンケアで堤防（皮膚）を強化し、弾性ストッキングによる圧迫で流れをコントロールし、適度な運動で水の流れを促す。こうした地道なセルフケアが、長期的なQOLを大きく左右します。焦らず、ご自身の身体の声に耳を傾けながら、一歩ずつ進んでいきましょう。

治療後は、再発を早期に発見し、長期的な副作用を管理するために、定期的なフォローアップが不可欠です。通常、治療後2〜3年以内が最も再発しやすいため、この期間は3〜6ヶ月ごと、その後は頻度を減らしながら、少なくとも5年間は経過観察が続きます。リンパ節郭清を受けた場合は下肢リンパ浮腫、閉経前に卵巣を摘出した場合は更年期様の症状（卵巣欠落症状）などが長期的な課題となることがあります。これらの症状は適切なケアや治療によって和らげることが可能ですので、つらい場合は我慢せずに主治医に相談することが大切です。また、再発への不安やボディイメージの変化など、心のケアも非常に重要です。がん診療連携拠点病院などにいる専門家や、同じ経験を持つ仲間と繋がれる患者会などを活用することも、大きな支えとなります。

第6章：日本の医療・支援制度の活用法

がんと診断されると、治療そのものへの不安に加えて、経済的な心配が大きな重圧としてのしかかってきます。しかし、幸いなことに、日本には安心して治療に専念できるよう、患者を支えるための強力な公的制度が整備されています。その最も重要なセーフティネットが「高額療養費制度」です。この制度は、医療費という突然の大きな支出に対して、個人の所得に応じた「自己負担の上限」という防波堤を設けてくれるようなものです¹²。さらに、「限度額適用認定証」を事前に申請しておくことで、病院の窓口で支払う金額そのものが上限額までとなります。これは、高額な買い物をするときに、後からキャッシュバックを受けるのではなく、最初から割引価格で購入できるクーポンを提示するようなもので、一時的な立て替え払いの負担をなくすための非常に重要な手続きです¹³。これらの制度を知っているかどうかで、経済的、そして精神的な負担は大きく変わります。

高額な治療費への備えとして、まずはご自身が加入している健康保険（協会けんぽ、健康保険組合、国民健康保険など）に連絡し、「限度額適用認定証」の申請手続きを行うことが最優先です。また、治療や療養生活に関するあらゆる悩みについて、無料で専門家に相談できる「がん相談支援センター」が、全国のがん診療連携拠点病院などに設置されています。その病院の患者でなくても誰でも利用できますので、不安なことがあれば気軽に連絡してみましょう。同じ病気を経験した仲間と繋がることができる患者会も、貴重な情報交換や精神的な支えの場となります。

第7章：子宮内膜がん治療の未来

がん治療の最前線では、かつてないほどの速さで新しい治療法が開発され続けています。その中心にあるのが「個別化医療」という考え方です。これは、全てのがんを同じ敵として捉えるのではなく、一つひとつのがん細胞が持つ独自の「弱点」を見つけ出し、そこをピンポイントで攻撃する戦略です。この進化は、従来の化学療法を絨毯爆撃に例えるなら、特定の標的だけを狙う精密誘導ミサイルの開発に似ています。例えば、新しいタイプの薬である抗体薬物複合体（ADC）は、がん細胞の表面にある特定の目印に結合する抗体に、強力な抗がん剤を連結させたものです。これにより、正常な細胞へのダメージを最小限に抑えながら、がん細胞に直接、強力な一撃を加えることが期待されています。このような研究は、本稿の冒頭で触れた「分子生物学的分類」という、がんの個性を解き明かす鍵によって、ますます加速しています。

将来的には、診断時に全ての患者さんで分子生物学的分類が行われ、その結果に基づいて最適な治療法が選択される時代が到来するでしょう。例えば、予後が極めて良好なPOLE変異型では過剰な治療を省略し、免疫療法が著効するMMRd型では早期から免疫チェックポイント阻害薬を組み込む、といったかたちです。現在も、新しい分子標的薬や免疫療法の組み合わせを検証する多くの臨床試験が世界中で進行しており、治療成績は今後も向上し続けることが期待されます。臨床試験への参加は、進行・再発がんの患者さんにとって新たな治療の選択肢となり得ますので、関心がある場合は主治医に相談してみるのもよいでしょう。

よくある質問

結論

本稿を通じて、子宮内膜がんという病気の多面的な側面を解説してきました。最も重要なメッセージは、知識こそが、これから始まる長い道のりを歩む上での最も強力な支えになるということです。第一に、このがんは「不正性器出血」という明確なサインを早期に送ってくれることが多く、そのサインを見逃さずに受診する勇気が治癒への扉を開きます⁹。第二に、治療はもはや画一的ではなく、がんの遺伝子レベルの「個性」を読み解くことで、一人ひとりに最適化される時代に入っています。そして第三に、あなたは一人ではありません。高額な医療費を支える公的制度や、悩みを相談できる専門窓口が日本には数多く存在します¹³。この情報が、皆様が医師との対話を深め、納得して治療に臨み、希望を持って未来へ歩みを進めるための一助となることを心から願っています。