【科学的根拠に基づく】子宮内膜のすべて｜正常な厚さ・役割から不妊、子宮内膜症、子宮体がんの症状・治療まで徹底解説

第1部：子宮内膜の基礎知識 – あなたの体を理解する第一歩

1-1. 子宮内膜とは？ – 妊娠を育む奇跡のベッド

子宮内膜とは、子宮の内側を覆っている、厚さが数ミリメートル程度の粘膜組織です。その最大の役割は、受精卵が着床し、成長するための「ベッド」となることです。このベッドは、構造的に二つの層に分かれています。一つは子宮の筋層側にあり、月経では剥がれ落ちない「基底層」、もう一つはその上にあり、毎月ホルモンの影響で増殖と剥離を繰り返す「機能層」です。

1-2. 月経周期と子宮内膜の厚さの変化 – ホルモンのオーケストラ

子宮内膜は、エストロゲン（卵胞ホルモン）とプロゲステロン（黄体ホルモン）という二つの主要な女性ホルモンの影響を受け、その厚さを劇的に変化させます。この周期的な変化を理解することは、ご自身の体のリズムを知る上で非常に重要です。

• 月経期（生理中）：厚さ 約2～4mm
  妊娠が成立しなかった場合、機能層が剥がれ落ちて血液とともに体外へ排出されます。これが月経です。この時期、子宮内膜は最も薄くなります。
• 増殖期（月経後～排卵前）：厚さ 約5～11mm
  月経が終わると、卵巣から分泌されるエストロゲンの作用により、基底層から新しい機能層が再生され、増殖を始めます。排卵が近づくにつれて内膜は厚くなり、排卵直前には10mmを超える厚さに達することもあります。
• 分泌期（排卵後～月経前）：厚さ 最大16mm程度
  排卵後、今度はプロゲステロンの作用が優位になります。これにより内膜はさらに厚く、柔らかくなり、血管や分泌腺が発達します。これは受精卵が着床しやすいように栄養を豊富に蓄えた「ふかふかのベッド」の状態です。

1-3. ライフステージによる変化

子宮内膜の状態は、女性のライフステージによっても変化します。

• 思春期前: ホルモンの分泌がまだ活発でないため、内膜は薄く非活動的な状態です。
• 性成熟期: 上記で説明した周期的な増殖と剥離を毎月繰り返します。
• 更年期・閉経後: 卵巣機能が低下し、ホルモンの分泌が停止するため、内膜は萎縮し薄くなります。日本産科婦人科学会のガイドラインによると、閉経後の内膜の厚さは通常5mm以下とされており、これを超える厚さが超音波検査で見られる場合は、後述する子宮内膜増殖症や子宮体がんなどの疾患の可能性を考慮し、精密検査が必要となることがあります²。

1-4. 子宮内膜を調べる検査

子宮内膜の状態を評価するためには、以下のような検査が行われます。

• 経腟超音波（エコー）検査: 産婦人科で行われる最も基本的な検査です。プローブと呼ばれる細い器具を腟内に挿入し、子宮や卵巣の状態を観察します。子宮内膜の厚さや均一性、子宮筋腫や子宮内膜ポリープの有無などを評価することができます。
• 子宮鏡検査（ヒステロスコピー）: 細い内視鏡を子宮口から挿入し、子宮の内部を直接モニターで観察する検査です。超音波検査で疑われた病変を詳細に確認したり、ポリープを切除したり、確定診断のために組織の一部を採取（生検）したりすることができます。
• MRI検査: 磁気を利用して体の断面を撮影する検査です。特にがんが疑われる場合に、その広がり（深達度）やリンパ節への転移の有無など、より詳細な情報を得るために用いられます。

第2部：子宮内膜に関連する主な疾患 – 症状から原因まで

2-1. 子宮内膜症 – 月経痛の陰に潜む病

定義: 子宮内膜またはそれに似た組織が、何らかの原因で子宮の内側以外の場所（例えば卵巣、卵管、腹膜、腸など）で発生し、増殖する疾患です⁴。これらの組織も月経周期に合わせて増殖と出血を繰り返しますが、体外に排出される出口がないため、炎症や周囲の組織との癒着を引き起こし、様々な痛みの原因となります。

日本の現状: 日本産科婦人科学会によると、子宮内膜症は生殖年齢女性の約10%に存在すると推定されており、非常に身近な病気です⁴。初経年齢の低下や晩婚化・少子化により、生涯における月経回数が増加したことが、患者数の増加に関連していると考えられています³⁴。

主な症状:

• 痛み: 最も代表的な症状は、年々悪化していく月経痛です。その他にも、月経時以外の下腹部痛や腰痛、性交時痛、排便時痛など、多彩な痛みを引き起こします。
• 不妊: 子宮内膜症を持つ女性の約30%から50%が不妊に悩むと報告されています⁴。卵管の癒着による卵子のピックアップ障害や、炎症性物質による着床環境の悪化などが原因と考えられています。

代表的な病態: 卵巣に発生した子宮内膜症は、内部に古い血液が溜まって嚢胞（のうほう）を形成し、「卵巣チョコレート嚢胞」と呼ばれます。これは不妊の原因となるだけでなく、まれにがん化する危険性もあるため、定期的な経過観察が重要です。

2-2. 子宮内膜増殖症 – 子宮体がんの前段階となりうる状態

定義: 主にエストロゲン（卵胞ホルモン）の持続的かつ過剰な刺激により、子宮内膜が異常に厚く増殖する状態です。不正出血の主な原因の一つであり、この疾患は細胞に「異型」があるかないかによって、がん化する危険性が全く異なります。

• ① 異型のない子宮内膜増殖症: 細胞にがんを疑わせるような顔つきの変化（異型）がないタイプです。がん化する危険性は低く、英国王立産婦人科医会（RCOG）のガイドラインによれば、20年間でがんへ進行する割合は5%未満とされています²¹。多くは自然に治癒するか、ホルモン療法によって改善が期待できます。
• ② 子宮内膜異型増殖症: こちらは極めて重要な状態です。細胞に明らかな異型を認めるタイプで、子宮体がんの前がん病変として扱われます。日本婦人科腫瘍学会のガイドラインによると、この状態と診断された時点で、すでに子宮体がんが隠れている（併存している）可能性が17%から52%あると報告されており、放置すると高い確率でがんに進行します²⁶。

リスク因子: 肥満（脂肪組織でエストロゲンが作られるため）、排卵がうまくいかない状態（多嚢胞性卵巣症候群など）、出産経験がないこと、乳がんの治療薬であるタモキシフェンの長期服用などが知られています。

2-3. 子宮体がん（子宮内膜がん） – 閉経後の出血は最重要サイン

定義: 子宮体部の内膜から発生するがんであり、子宮内膜がんとも呼ばれます。そのほとんどは、子宮内膜増殖症と同様にエストロゲンの影響が背景にあると考えられています。

日本の現状: 国立がん研究センターの最新統計によると、2021年に日本で新たに19,071人が子宮体がん（子宮内膜がん）と診断され、婦人科がんの中では最も罹患数が多いがんです¹³。年齢的には50代から60代に発症のピークがあり、閉経期前後の女性にとって特に注意が必要な疾患です。

最大の危険信号: 最も重要で頻度の高い症状は「不正性器出血」です。特に「閉経後の不正出血」は、量の多少にかかわらず、たとえ一度きりであっても子宮体がんを疑うべき最も重要なサインです¹²。閉経前であっても、月経不順が続いたり、月経以外の時期に出血したりする場合は注意が必要です。

リスク因子: 子宮内膜異型増殖症の存在が最大のリスクですが、その他にも肥満、糖尿病、高血圧、出産経験がないこと、そして遺伝的要因（リンチ症候群など）が知られています¹⁹。

第3部：診断プロセス – 正確な状態把握のために

子宮内膜の疾患が疑われる場合、正確な診断を下すために段階的な検査が行われます。まず問診で症状（出血の時期や量、痛みの程度など）を詳しく聞き、内診で子宮や卵巣の状態を触診します。その後、第1部で述べた経腟超音波検査で内膜の厚さなどを視覚的に評価します。異常が疑われれば、子宮内膜の細胞や組織を採取して、がん細胞や異型細胞の有無を顕微鏡で調べる「組織診」が確定診断のために不可欠です。子宮内膜症が疑われる場合は、血液検査で腫瘍マーカー（CA125など）を測定したり、MRI検査で病巣の広がりを確認したりします。最終的な確定診断や癒着の程度の評価には、腹腔鏡検査が必要となることもあります。

第4部：治療法の徹底解説 – あなたに合った選択肢とは

治療法は、疾患の種類、進行度（ステージ）、年齢、全身の状態、そして何よりも「将来的に妊娠を希望するかどうか（妊孕性温存の希望）」によって大きく異なります。ここでは日本の標準的な治療法を、保険適用の情報と合わせて解説します。

4-1. 子宮内膜症の治療

治療の主な目的は、痛みを和らげて生活の質（QOL）を改善することと、不妊の原因を取り除くことです。

• 薬物療法（ホルモン療法）: 痛みの管理が主目的の場合に行われます。エストロゲンの分泌を抑え、子宮内膜症組織の増殖を抑制します。低用量エストロゲン・プロゲスチン配合薬（LEP製剤、いわゆる低用量ピル）や、黄体ホルモン製剤（ジエノゲスト）が第一選択薬として広く用いられます³。これらは長期間の服用が可能で、保険も適用されます³⁰。より強力な偽閉経療法（GnRHアゴニスト）は、骨密度の低下などの副作用があるため、原則として6ヶ月までの短期的な使用に限られます。
• 手術療法: 薬物療法で痛みが改善しない場合や、卵巣チョコレート嚢胞が一定以上の大きさ（一般的に4cm以上）になった場合、あるいは不妊の原因となっていると考えられる場合に検討されます。現在では、体の負担が少ない腹腔鏡下手術が主流です。手術では、病巣の切除や癒着の剥離が行われます。
• 不妊を伴う場合: 薬物療法は排卵を止めてしまうため、妊娠を希望する場合には行われません。不妊治療としては、手術で癒着を剥がして自然妊娠の可能性を高めるか、体外受精などの生殖補助医療（ART）を積極的に検討します。欧州生殖医学会（ESHRE）の最新ガイドラインでも、不妊を伴う子宮内膜症に対する治療戦略が示されています²²。

4-2. 子宮内膜増殖症の治療

治療方針は「異型」の有無で全く異なります。

• 異型のない場合: がん化のリスクが低いため、定期的な経過観察が基本となります。不正出血が続く場合や、将来のがん化リスクをさらに低減させたい場合には、黄体ホルモン療法が行われます。この治療には、内服薬のほか、子宮内に薬剤を放出する器具（黄体ホルモン放出IUD、製品名：ミレーナ）が有効とされています。ただし、日本ではミレーナは「過多月経」や「月経困難症」の病名では保険適用となりますが、「子宮内膜増殖症」の治療目的では保険適用外となります（2025年現在）。
• 異型のある場合（子宮内膜異型増殖症）: がんが併存している可能性や、将来的に高い確率でがんに進行するリスクがあるため、標準治療は「単純子宮全摘出術」です⁵。これが、がんのリスクを根治させる最も確実な方法です。

  妊孕性温存療法: 将来の妊娠を強く希望する若年の患者さんで、厳格な基準（がんが内膜にとどまっていると強く推定されるなど）を満たす場合に限り、選択肢として高用量の黄体ホルモン療法が行われることがあります。これは非常に特殊な治療であり、治療効果が得られた後には、速やかな不妊治療（体外受精など）が推奨されます²⁶。

4-3. 子宮体がんの治療

子宮体がんの治療の基本は手術です。手術によって、がんの進行期（ステージ）を正確に確定し、その後の追加治療の方針を決定します。

• 手術療法: 基本的な術式は「単純子宮全摘出術＋両側付属器（卵巣・卵管）切除術」です。多くの場合、骨盤内や傍大動脈のリンパ節に転移がないかを確認するために、リンパ節郭清（またはリンパ節生検）も同時に行われます。
• 低侵襲手術: ごく早期のがん（IA期）と診断された場合には、患者さんの体の負担を軽減するため、腹腔鏡下手術やロボット支援下手術が保険適用で行われています³¹³²。
• 術後療法: 手術で摘出した組織の病理検査の結果、再発のリスクが高いと判断された場合には、再発を予防するために化学療法（抗がん剤）、放射線治療、ホルモン療法、あるいは近年では免疫チェックポイント阻害薬などの薬物療法が追加されます。

第5部：妊娠・不妊との深い関わり

子宮内膜は、妊娠の成立に不可欠な役割を果たします。受精卵が着床するためには、子宮内膜が適切な厚さを持ち、受精卵を受け入れる準備が整っている必要があります。この「着床の窓」と呼ばれる最適なタイミングは非常に短いです。子宮内膜に関連する疾患は、この繊細なプロセスに様々な形で影響を与え、不妊の原因となります。

• 菲薄内膜: ホルモンバランスの乱れや血流不全などにより、子宮内膜が十分に厚くならない状態です。着床に必要な厚さ（一般的に8mm以上）に達しない場合、着床障害の原因となることがあります。
• 慢性子宮内膜炎: 子宮内膜に持続的な炎症が起こっている状態です。自覚症状はほとんどありませんが、免疫系の異常を引き起こし、受精卵を異物として攻撃してしまうことで着床を妨げ、不妊や流産の原因となることが知られています。
• 子宮内フローラ: 近年の研究で、子宮内にも細菌叢（フローラ）が存在し、そのバランスが妊娠の成否に関わっていることがわかってきました。ラクトバチルス属の菌が優位な状態が、着床に適した環境であるとされています¹⁶。
• 疾患と不妊治療: 子宮内膜症は癒着や炎症で、子宮筋腫やポリープは内膜の変形で着床を妨げます。これらの疾患が不妊の原因と考えられる場合、手術療法や体外受精などの生殖補助医療（ART）が積極的に検討されます。日本生殖医学会からも、不妊症に関する情報が提供されています⁹。

結論：自分の体と向き合い、適切な医療へ

子宮内膜は、あなたのライフステージや健康状態を映し出す鏡です。月経痛、不正出血、不妊といった悩みは、決して「よくあること」と軽視したり、一人で抱え込んだりするものではありません。この記事を通じてご自身の体への理解を深め、気になる症状があれば、ためらわずに産婦人科の扉を叩いてください。日本の医療制度は、科学的根拠に基づいた標準治療を保険診療で提供しています。専門医との対話を通じて、ご自身にとって最善の道を見つけることができます。早期発見・早期治療が、あなたの未来の健康とQOL（生活の質）を守るための最も確実な一歩となるのです。

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