家庭での酸素呼吸器備蓄：新型コロナウイルス時代の賢明な選択か？利益と危険の相反問題
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家庭での酸素呼吸器備蓄：新型コロナウイルス時代の賢明な選択か？利益と危険の相反問題

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はじめに

COVID-19のパンデミックが続く中、多くの日本人が自宅での医療機器の備蓄を考えているかもしれません。特に、酸素供給機器の購入を検討する人が増えているのが現状です。しかし、こうした機器は本当に自宅に必要なのでしょうか？厚生労働省のガイドラインによると、家庭で酸素供給機器を使用することには多くのリスクが伴います。本記事では、自宅での酸素供給機器の使用に関する利点と欠点について、詳しく解説します。

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酸素供給機器とは何か？

酸素供給機器、いわゆる酸素呼吸器は、呼吸困難な患者に酸素を提供し、呼吸を支援するための重要な医療機器です。その種類は様々で、患者の症状に応じて適切な機種が選ばれます。例えば、喘息や肺炎の患者には軽度の補助が可能な機器が必要です。このような機器は病院での使用が一般的ですが、正確な操作が必要で、安全に使用するためには医学的な知識が必須です。

酸素呼吸器には多くの種類がありますが、その中でも最も一般的なものは持続的陽圧呼吸（CPAP）装置と二相性陽圧呼吸（BiPAP）装置です。CPAPは気道を開放したままに保つための連続的な気圧を提供する装置であり、睡眠時無呼吸症候群にも使用されます。一方、BiPAPは吸気時と呼気時に異なる圧力を提供し、より高度な呼吸補助を行います。

例えば、CPAPは睡眠中に舌根が気道を塞ぐことを防ぐため、睡眠時無呼吸症候群に悩む人々にとって特に有効です。逆に、BiPAPは呼吸の際に異なる圧力を提供するため、肺機能の低下が見られる患者にとってより適した選択となります。このように、機器の選択とその使用には十分な知識が必要で、医療機関での監督が推奨されます。

酸素供給機器の使用時期とは？

酸素供給機器は、自然に呼吸できない患者、特に**急性呼吸症候群（ARDS）**や肺炎の重度症例で必要となります。さらに、全身麻酔を受けている場合も使用されます。こうした状態での酸素供給機器の使用は、生命を救うことができる重要な手段です。

酸素供給機器が必要な具体的な状況

  • 重度の頭部外傷: 頭部に大きなダメージを受けた場合、脳が呼吸の指令をうまく出せないため、酸素供給が必要です。
  • 脳卒中: 血液の流れが脳に遮断されることで、呼吸が困難になるケースが多く、その場合酸素供給が必要になります。
  • 肺疾患: 肺炎、COPDなどの肺疾患により肺機能が低下している場合に酸素供給が必須です。
  • 脊髄損傷: 脊髄が損傷することで、呼吸筋に対する神経信号が途絶えることがあり、その場合酸素供給機器が役立ちます。
  • ポリオ: 特に重度のポリオ患者において、呼吸筋が麻痺するため酸素の補助が必要になります。
  • 心停止: 心停止後の治療中に酸素供給を行うことで、脳など重要な器官の損傷を防ぐ役割があります。
  • 新生児呼吸障害: 生まれたばかりの赤ちゃんが十分に自力で呼吸できない場合、酸素供給機器を使用することがあります。
  • 急性呼吸窮迫症候群（ARDS）: 肺の機能が急激に低下する疾患で、早急に酸素を供給することが必要です。
  • 敗血症: 全身感染によるショック状態に陥ることがあり、適切な酸素供給が必要です。
  • COVID-19による危篤状態: ウイルスが肺に大きなダメージを与えることで呼吸が困難となり、酸素供給が必須になります。

これらの病態において酸素供給機器の使用は、呼吸を助けることで患者の生命を維持するために欠かせない存在となります。特にARDSでは、肺の機能が急速に低下するため、早急な酸素補給が求められます。

酸素供給機器がCOVID-19患者にどのように役立つか

COVID-19は、主に呼吸器系を攻撃するウイルスです。感染すると、ウイルスは肺の細胞を攻撃し、炎症とともに呼吸困難が深刻化します。このため、コロナウイルス感染症患者の中で重症化するケースでは酸素供給機器が使用されます。

COVID-19の病態と酸素供給機器の役割

感染が進行すると、肺胞内での酸素と二酸化炭素の交換がうまく行えなくなります。これにより血中の酸素飽和度が急激に低下し、身体全体が酸素不足に陥るリスクがあります。酸素供給機器は、このような場合に外部から酸素を高濃度で供給することで、肺における酸素取り込みを助けます。特に、COVID-19の患者が自力で呼吸するのに十分な酸素を取り込めない場合には、酸素供給機器を使うことで体内の酸素濃度を維持し、重症化を防ぐ効果があります。

例えば、入院中の重症患者に対しては、高流量酸素療法（HFNC）が用いられることが多く、この方法では大量の酸素を患者に送り、肺が機能する助けをします。また、人工呼吸器の使用によって肺を圧力で膨らませ、酸素を取り入れやすくする効果があります。

COVID-19患者の酸素供給機器利用期間と停止方法

COVID-19患者の酸素供給機器利用期間は、病状と個々の呼吸能力によって異なります。短い場合は数時間、長引く場合は数週間に及ぶこともあります。

段階的な酸素供給の停止

治療が進み、患者が自力で呼吸できるようになると、次第に機器の酸素供給を減少させ、一段階ずつ自然呼吸に戻すことを促します。このプロセスは「ウィーニング（weaning）」と呼ばれ、以下の手順で行われます：

  1. 酸素供給の減少: 酸素飽和度（SpO2）が安定し、90%以上を保っている場合、酸素供給の量を徐々に減らします。
  2. 自己呼吸の確認: 呼吸筋の強度をモニターしながら、自己呼吸が可能かどうかを確認します。
  3. 医療スタッフの監督: 常に医療スタッフが監視し、異常がないか確認しながら進めます。

例えば、酸素マスクから鼻カニューラ（鼻に挿入するチューブ）に切り替えることで、患者が徐々に自分の力で呼吸できるように支援します。このように段階的に酸素供給を減らしていくことで、患者の身体が再び自力で酸素を取り入れられるよう調整していきます。

家庭内備蓄はなぜ避けるべきか？

酸素供給機器を家に備蓄することが薦められない理由はいくつかあります。すべてのCOVID-19患者が呼吸器を必要とするわけではないため、家庭に機器を用意することは非効率です。

家庭内での備蓄に関するリスク

  • 使用を必要とする患者の割合が少ない: 酸素供給機器を必要とするのは一部の重症患者であり、多くの場合、医療機関での対応が可能です。
  • 誤った使用のリスク: 機器の正しい使用には高度な技術が必要であり、適切な医療知識がないと重大な事故を引き起こす可能性があります。
  • 医療資源の不足: 個々の家庭が酸素供給機器を備蓄すると、本来必要な医療機関での使用が制限される恐れがあります。

例えば、酸素の流量を誤って設定すると、患者の肺に過剰な圧力がかかり、気胸（肺が破れること）や酸素中毒といった危険な状態に陥ることがあります。また、酸素濃度が高すぎると、肺や神経系にダメージを与えることがあり、これが酸素中毒の原因となります。したがって、酸素供給機器の使用には医療専門家の指導が必須であり、家庭内での無計画な使用は避けるべきです。

結論

酸素供給機器は一部のCOVID-19患者にとっては命を救う重要な機材です。しかし、医学的知識なしに自宅で使用することはリスクが伴います。このため、家庭での備蓄は避け、必要な場合は専門的な医療機関の指導のもとで利用することが重要です。

家庭内で無計画に酸素供給機器を備蓄することは、適切な医療資源の分配を妨げるだけでなく、自身や家族にとっても危険を伴います。酸素供給の知識がないまま誤った使い方をすると、患者の状態を悪化させるリスクがあります。そのため、正しい情報に基づいて、必要なときに適切な医療機関で酸素供給機器を利用することが求められます。

提言

市民の多くが恐怖や不安から自宅に機器を備蓄することを考えるかもしれませんが、それよりも正確な知識と適切な医療サービスの利用を心がけるべきです。専門家や医療機関のアドバイスに従うことで、本当の緊急時に重要な医療資源が適切に使われるようにしましょう。自分自身の健康と社会全体の安全のために、医療機器の使用については慎重に考え、専門家のガイドラインに従うことが求められます。

参考文献

 

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