憩室炎：病態生理、診断、管理の包括的レビュー（日本の臨床状況に焦点を当てて）

突然の腹痛に襲われたとき、その原因が何なのか、どう対処すれば良いのか、不安になるのは当然のことです。本記事では、消化器の一般的な病気である「憩室炎」について、その基本的な定義から、特に日本と欧米諸国との間で異なる疫学的な特徴、そしてそれが日本の患者さんにとって診断や治療における特有の課題にどう結びつくのかを、科学的根拠に基づいて詳しく解説します。

第1部：導入と疫学的背景

お腹の右下が急に痛み出したとき、「これはよく聞く虫垂炎（盲腸）だろうか？」と考える方は少なくないでしょう。突然の腹痛はご心配ですね。日本では、特に若い方の場合、虫垂炎と非常によく似た症状を示す「右側憩室炎」の可能性があるため、専門家による正確な診断が大切です。科学的には、この違いは憩室ができる場所の傾向にあります。日本の50歳未満の患者さんでは、約75%が体の右側にある結腸に憩室ができると、おなかとおしりのクリニック 東京大塚などの国内の報告³で示唆されており、これは結腸の左側にできやすい欧米のケースとは対照的です。

この現象は、高速道路の渋滞がいつも同じ場所で起こるのと少し似ています。体の構造的な特徴や長年の食生活の歴史によって、負担がかかりやすい場所が欧米と日本では異なるのです。まずは、この記事で憩室炎の基本を学び、自己判断せずに医療機関で適切な検査を受けることを検討しましょう。憩室症とは大腸の壁に「憩室」と呼ばれる小さなくぼみや袋ができた状態を指し、多くの場合、生涯無症状です。これに対し、憩室炎はその憩室が炎症や感染を起こした状態を指します。「默沙东诊疗手册 (MSD Manual)」²によると、憩室があるからといって必ずしも憩室炎になるわけではありません。

この日本特有の右側優位性は、臨床現場で重要な意味を持ちます。嘉義長庚一般外科が指摘するように⁸、右下腹部痛、発熱、白血球増加といった症状は急性虫垂炎の典型例と酷似しており、鑑別診断が極めて重要になります。誤診を避け、不要な手術を防ぐためにも、後述するCTスキャンなどの画像診断が不可欠となるのです。

第2部：病態生理と変更可能なリスク因子

「なぜ憩室炎になってしまうのか、どうすれば防げるのだろうか？」病気の原因を知り、予防したいと思うのは自然なことです。憩室炎は、日々の生活習慣が大きく関わっていることが分かっています。科学的に見ると、その主な原因は、結腸内の圧力が高まることです。特に食物繊維の少ない食事は便を硬くし、それを押し出すために腸が強く収縮することで、壁の弱い部分が外に押し出されてしまうのです。これは、何国申结直肠外科の解説⁹でも述べられています。

このメカニズムは、水圧が高すぎると古いホースの弱い部分が膨らんでしまう現象に似ています。腸の壁も同様に、持続的な圧力によって「憩室」という名のこぶができてしまうのです。だからこそ、原因となる生活習慣、特に食事を見直すことが、予防への大切な第一歩となります。確立された危険因子には、低繊維食、赤身肉の多量摂取、肥満（BMI > 30kg/m²）、運動不足、喫煙があり、これらはMayo Clinicの報告¹⁰でも確認されています。また、アスピリンを含む非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）、ステロイド、オピオイドの常用もリスクを高めることが知られています。

一方で、かつて信じられていた「ナッツや種、ポップコーンが憩室炎を引き起こす」という説は、Medical Republicがまとめたレビュー¹など、現代の医学では明確に否定されています。これらの食品を不必要に避けることはありません。

第3部：臨床症状と診断的評価

急な腹痛と発熱。「ただの風邪か、それとも何か重い病気か分からず不安です。」予期せぬ体の不調は、何が原因か分からないと特に心配になりますよね。憩室炎の症状は他の病気と似ていることもありますが、特徴的なサインがあります。最も典型的な症状は、突然始まる強い腹痛です。前述の通り、日本では体の右側、欧米では左側に痛みが出ることが多いという地域差があります¹⁰¹¹。科学的には、この痛みの場所の違いが、診断の最初の重要な手がかりとなります。

診断のゴールドスタンダード、つまり最も信頼性の高い方法は、造影剤を使用した腹部・骨盤部のCTスキャンです。CTは85%から97%という高い感度を持ち、診断を確定させるだけでなく、重症度を評価し、膿瘍（膿のたまり）や穿孔（穴が開くこと）といった合併症を見つけ出すために不可欠であると、多くの専門家が指摘しています¹³。もし特徴的な症状があれば、自己判断はせず、速やかに専門医の診断を受けることが重要です。

第5部：合併症のない急性憩室炎の現代的治療

「憩室炎と診断されたら、必ず入院して抗生物質の点滴が必要？」かつてはそれが常識でしたが、現代の治療は大きく変化しています。その気持ち、とてもよく分かります。治療方針の変更は、患者さんにとっても不安なものかもしれません。科学的には、この変化の背景には「抗生物質が本当に必要か？」という問いに対する大規模な研究の積み重ねがあります。2022年のコクランレビューをはじめとする複数の信頼性の高い研究が、「軽症で合併症のない憩室炎」に対して、抗生物質を使っても使わなくても、合併症の発生率や再発率に差はなかったと結論付けています⁴¹²。

これは、軽症の憩室炎が、細菌感染そのものよりも、体が起こす「炎症」が主体のプロセスである可能性を示唆しています。火事（炎症）の現場で、必ずしも放水（抗生物質）が必要ない小さな火の気もある、というイメージです。そのため、重篤な併存疾患がなく、経口摂取が可能などの条件を満たす患者さんについては、入院せずに外来で経過を観察する管理が安全かつ効果的であり、医療費も大幅に削減できることがA systematic review and meta-analysis of outpatient treatment¹³によって示されています。だからこそ、医師の慎重な判断のもと、抗生物質を使わずに体を休ませ、食事に気をつけるという選択肢が、今の標準治療となりつつあるのです。

第8部：長期的な管理と再発予防

一度憩室炎の痛みが治まっても、「またあの痛みが来るのではないか」と不安に思うかもしれません。食事に気をつけているのに再発してしまうのは、本当にお辛いでしょう。科学的には、最初の非複雑性憩室炎からの再発リスクは約20%と報告されています⁴。しかし、幸いなことに、再発した場合でも重篤な合併症に至るリスクは6%未満と低いことが分かっています。

再発予防の鍵は、病態生理、つまり「腸内の圧力」をいかにコントロールするか、という点にあります。これは、庭のホースの水圧を適切に管理して、ホースが破裂するのを防ぐのに似ています。腸内でその役割を果たすのが「食物繊維」と「水分」です。Medical Republic¹やMayo Clinic¹⁰が推奨するように、果物、野菜、全粒穀物から豊富な食物繊維を摂ることで、便は柔らかく、そしてかさが増し、腸は過剰に収縮することなくスムーズに便を送り出せます。だからこそ、日々の食事に意識的に食物繊維を取り入れ、十分な水分を摂ることが、再発予防のための最も効果的で今日から始められる一歩なのです。

よくある質問

結論

憩室炎は、その疫学、特に好発部位において日本と欧米で顕著な違いを持つ複雑な疾患です。日本の臨床現場では、右側憩室炎と急性虫垂炎との鑑別が依然として重要な課題です。この10年で治療法は大きく進化し、特に軽症の非複雑性憩室炎に対しては、抗生物質を必須としない外来管理が、多くの科学的根拠に裏打ちされた標準的なアプローチとなりつつあります。これは患者の負担を軽減し、医療資源の効率的な利用にも繋がります。診断におけるCTスキャンの中心的な役割は揺るぎなく、正確な重症度評価が適切な治療方針の選択を可能にします。長期的な管理の鍵は、再発予防を目的とした生活習慣の改善にあり、一人ひとりが自身の体と向き合い、日々の食事や運動を見直すことが最も効果的な対策と言えるでしょう。