【医師監修・診療ガイドライン準拠】朝の耳鳴り、その原因は「脳」にある？ストレスとの関係から最新治療法まで専門医が徹底解説

1. 耳鳴りとは？日本の現状と基本的な定義

多くの方が経験する耳鳴りですが、その医学的な定義や、日本でどれほどの人々がこの症状に悩んでいるのかを正確に理解することは、ご自身の状態を客観的に把握するための第一歩となります。

1.1. 耳鳴りの医学的定義

日本聴覚医学会の「耳鳴診療ガイドライン」によれば、耳鳴りとは「体外に音源が存在しないにもかかわらず感じる異常な音感覚」と正確に定義されています²。この音は「キーン」といった金属音、「ジー」という蝉の声のような音、「ザー」という雑音など、人によって様々に表現されます。そのほとんどは、聴力検査などでは音として検知できず、ご本人にしか聞こえない「自覚的耳鳴り」です。本記事では、この大多数を占める自覚的耳鳴りを中心に、その謎を解き明かしていきます。

1.2. 【統計データ】日本でどれくらいの人が耳鳴りに悩んでいるのか？

耳鳴りは、決して珍しい症状ではありません。国内外の研究を総合すると、日本の成人人口のおよそ15～20%、つまり5人から6人に1人が何らかの耳鳴りを経験していると推定されています²。しかし、その全ての方が治療を必要とするわけではありません。日常生活に支障をきたし、不眠や不安、集中力の低下などを引き起こすほどの「臨床的に問題となる耳鳴り」で苦しんでいる方は、全人口の約2～3%、日本全国で約300万人にのぼるとされています²²³。この違いを理解することは、ご自身の症状に対する過度な不安を和らげる助けとなります。さらに、厚生労働省が実施した「2019年 国民生活基礎調査」という公的な統計によれば、耳鳴りの有訴者率（人口千人あたりの自覚症状を持つ人の数）は年齢と共に上昇し、特に70～74歳で100.0人とピークに達することが報告されています⁸。この事実は、耳鳴りが加齢と深く関連していることを示唆しています。

2. 【本質的な原因】なぜ耳鳴りは起こるのか？「耳」から「脳」へのパラダイムシフト

耳鳴りの原因と聞くと、多くの方は「耳」そのものに異常があると考えがちです。しかし、近年の神経科学の目覚ましい進歩により、その原因の本質は「耳」から入ってくる音の情報が減少した結果、それを補おうとする「脳の機能変化」にあるという新しい考え方（パラダイム）が主流となっています。この点を理解することが、耳鳴り治療の根幹をなします。

2.1. 聴力低下と「脳の過剰反応（セントラルゲイン）」

耳鳴りが生じる最も一般的で根本的な引き金は、実は「聴力低下」です²⁰。加齢、長時間の騒音曝露、あるいは様々な病気によって、音を感じ取る内耳の感覚細胞（有毛細胞）が傷つくと、特定の周波数の音が聞こえにくくなります（難聴）。すると、脳の聴覚情報を処理する部分（聴覚野）は、その失われた音の情報を何とか補おうとして、まるでアンプの感度（ゲイン）を上げるかのように、異常に活動を高めてしまうのです⁵。この現象は、静かな部屋でラジオのボリュームを最大まで上げると「ザー」というノイズが大きく聞こえてくる状態に例えることができます。この「脳の過剰な興奮」そのものが、実際には外部に存在しない音として認識されてしまう。これこそが、多くの耳鳴りの正体である「中枢性耳鳴り」の基本的なメカニズムなのです³。

2.2. 【最重要】ストレスと脳のメカニズム：なぜストレスで耳鳴りが悪化するのか？

「ストレスを感じると耳鳴りがひどくなる」という経験は、多くの患者さんが実感することです。これは単なる「気のせい」ではなく、脳内で起こる物理的・化学的な変化に裏打ちされた、科学的な現象です。慢性的なストレスは、耳鳴りを直接的に発生させたり、既に存在する耳鳴りを増悪させたりする、極めて強力な要因なのです²⁴。そのメカニズムを、ステップを追って解説します。

• ステップ1：ストレス応答とHPA軸の活性化
  人間が強いストレスにさらされると、脳の司令塔である視床下部から指令が出て、「視床下部-下垂体-副腎系（HPA軸）」と呼ばれるストレス応答システムが活性化します。その最終段階として、副腎から「ストレスホルモン」として知られるコルチゾールが大量に分泌され、体は緊急事態に備えます⁶。
• ステップ2：慢性ストレスによるHPA軸の機能不全
  しかし、このストレスが一時的なものではなく、慢性的に続くと、HPA軸の応答機能そのものが異常をきたします。ある研究では、耳鳴り患者は健康な人と比べて、ストレス負荷に対するコルチゾールの分泌反応が遅れ、かつ弱くなることが示されています⁶。これは、脳のストレス制御システムが疲弊し、うまく機能しなくなっている状態を意味します。
• ステップ3：聴覚野における神経伝達物質の不均衡
  さらに、最新の動物実験研究では、慢性的なストレスが脳の聴覚中枢に直接影響を与えることが突き止められました。具体的には、神経の興奮を伝える役割を持つグルタミン酸受容体（NMDA受容体など）の活動を過剰にする一方で、興奮を抑制するGABA受容体の働きを弱めてしまうのです⁴。

結論として、慢性的なストレスは、脳の聴覚野を「ブレーキが効きにくく、アクセルが過敏になっている」という極めて不安定な状態にしてしまいます。この神経の異常な過剰興奮が、新たな耳鳴りを生み出したり、既存の耳鳴りをより大きく、より不快に感じさせたりする直接的な原因となるのです。この科学的な理解は、後述するストレス管理や心理療法がなぜ耳鳴り治療に有効なのかを力強く裏付けるものとなります。

3. 耳鳴りを引き起こす具体的な病気と要因

朝の耳鳴りが特に顕著になる背景には、睡眠中の血圧の変動や自律神経のバランスの変化が関与していると考えられます¹²。しかし、その根本には、治療を必要とする様々な病気や生活習慣上の要因が隠れている可能性があります。ここでは、耳鳴りの原因となりうる具体的な疾患や要因を体系的に整理してご紹介します。

• 内耳の病気（「キーン」という高音の耳鳴りが多い）
  • メニエール病: 回転性の激しいめまい、難聴、耳が詰まった感じ（耳閉感）を繰り返すのが特徴です。内耳のリンパ液が過剰になる「内リンパ水腫」が原因とされています¹⁴。
  • 突発性難聴: 何の前触れもなく、ある日突然、主に片側の耳が聞こえにくくなる病気です。早期（できれば1週間以内）のステロイド治療が聴力回復の鍵を握ります¹³。
  • 老人性難聴: 加齢に伴い、音を感じ取る聴覚細胞が自然に減少することが原因です。多くの場合、両耳に「キーン」という高音の耳鳴りが生じやすくなります¹⁴。
  • 音響外傷（騒音性難聴）: コンサートや工事現場の騒音、あるいはヘッドホンでの大音量での音楽聴取など、強大な音によって聴覚細胞がダメージを受けることで発症します¹³。
• 中耳・外耳の病気（「ボー」「ゴー」といった低音の耳鳴りやこもった感じ）
  • 中耳炎（急性・滲出性）: 風邪などをきっかけに、鼓膜の奥にある中耳という空間に細菌が感染したり、液体が溜まったりする病気です¹³。
  • 耳管狭窄症・耳管開放症: 耳と鼻の奥をつなぐ「耳管」という管の機能不全です。耳の圧迫感や、自分の声が大きく響く（自声強聴）といった症状を伴うことがあります¹⁴。
  • 耳垢栓塞: 耳垢が外耳道で固まってしまい、栓のように詰まってしまう状態です¹³。
• 全身状態・生活習慣に関連するもの
  • ストレス・疲労・睡眠不足: 前述の通り、自律神経のバランスを乱し、脳の過敏性を高めることで、耳鳴りを誘発・悪化させる最大の要因の一つです¹⁷。
  • 首・肩のこり: 首周りの筋肉が過度に緊張すると、耳周辺への血流が悪化し、耳鳴りの原因となりうると考えられています¹⁶。
  • 気圧の急激な変化: 飛行機の上昇・下降時や、台風の接近などで外部の気圧が急激に変化すると、内耳の圧力がそれに追いつけず、一時的に耳鳴りが悪化することがあります。特に春の花粉症シーズンには鼻詰まりが耳管の機能を低下させることも関連します¹⁴。
  • 薬剤性: 特定の抗生物質、利尿薬、抗がん剤、一部の精神科系の薬剤などが、副作用として耳鳴りを引き起こすことがあります¹⁴。
  • その他（まれな原因）: 聴神経にできる良性の腫瘍（聴神経腫瘍）、高血圧、貧血、顎関節症なども、耳鳴りの原因となることがあります¹⁴。

4. 危険な耳鳴りのサイン：すぐに専門医（耳鼻咽喉科）に相談すべきケース

ほとんどの耳鳴りは生命に直接的な危険を及ぼすものではありませんが、中には重篤な病気が隠れているサインである可能性もあります。読者の皆様が自己判断で危険な兆候を見逃すことがないよう、具体的で分かりやすい「受診勧奨チェックリスト」を以下に示します。これらの症状が一つでも当てはまる場合は、「ただの疲れだろう」と放置せず、速やかに耳鼻咽喉科を受診してください。

5. 病院では何をする？耳鳴りの診断プロセス

耳鳴りを理由に病院を受診することに、不安やためらいを感じる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、正確な診断は、原因を特定し、最適な治療法を選択するための不可欠な第一歩です。病院で行われる検査内容を具体的に知ることで、受診への心理的なハードルを下げることができます。診断プロセスは、主に日本聴覚医学会の「耳鳴診療ガイドライン2019年版」に沿って、体系的に進められます¹⁰。

1. 問診: 医師はまず、あなたの話をじっくりと聞きます。いつから、どのような音が、どのくらいの頻度で聞こえるのか、そしてその耳鳴りがあなたの日常生活にどれほどの影響を及ぼしているのか（不眠、集中力低下など）を詳しく聞き取ります。服用中の薬や既往歴も重要な情報です。
2. 標準純音聴力検査: 耳鳴りの原因として最も多い「難聴」の有無、種類、程度を調べるための、基本かつ最も重要な検査です。ヘッドホンを装着し、様々な高さの音が聞こえたらボタンを押すという、健康診断などでもお馴染みの検査です。
3. 耳鳴検査（ピッチ・マッチ検査、ラウドネス・バランス検査）: あなたが感じている耳鳴りの音の「高さ（ピッチ）」と「大きさ（ラウドネス）」を、外部から聞かせる検査音と比較することで、客観的に評価しようと試みる検査です。これにより、耳鳴りの性質をより詳しく把握できます。
4. 耳鳴りに関する質問票（THIなど）: 耳鳴りによって生じている生活上の困難度や精神的な苦痛の度合いを、標準化された質問票を用いて点数化します。これにより、耳鳴りの重症度を客観的に評価し、治療効果の判定にも役立てます。
5. 画像検査（MRI、CTなど）: 問診や他の検査の結果から、聴神経腫瘍や脳血管の異常、その他の中枢性の病気が疑われる場合に、必要に応じて実施されます。全ての患者さんに行われるわけではありません。

6. 【エビデンスに基づく治療法】あなたの耳鳴りに最適な選択肢は？

インターネットや書籍には、耳鳴りに対する様々な治療法が溢れていますが、その科学的根拠（エビデンス）の強さは玉石混交です。ここでは、日本聴覚医学会の「耳鳴診療ガイドライン2019年版」に基づき、科学的に推奨される治療法をその根拠の強さ（推奨度）と共に階層的にご紹介します²。まず、極めて重要な事実として、現時点では残念ながら、耳鳴りを完全に消し去る「特効薬」は存在しません。したがって、現代の耳鳴り治療の目標は、耳鳴りをゼロにすることではなく、「耳鳴りはあっても、日常生活で気にならない状態」を達成することに置かれています²⁷。

6.1. 【強く推奨】全ての治療の土台となる「教育的カウンセリング」

（推奨度：1B – 行うことを強く推奨する）¹⁰
これは、全ての耳鳴り治療の出発点であり、最も基本的なアプローチです。セクション2で詳しく解説した「耳鳴りは生命を脅かす危険な病気のサインではなく、聴力低下をきっかけとした脳の過剰反応である」という正しいメカニズムを、患者さん自身が深く理解することを目指します²⁸。耳鳴りに対する誤った認識（例：「脳の病気ではないか」）や、それに伴う不要な恐怖・不安を取り除くことで、耳鳴りへの注意を減らし、悪循環を断ち切る第一歩となります。

6.2. 【強く推奨】難聴を伴う場合の最も効果的な治療「補聴器」

（推奨度：1A – 科学的根拠が強く、行うことを強く推奨する）¹⁰
聴力検査で難聴が確認された場合、補聴器の装用は最も効果的な治療法の一つです。そのメカニズムは二つあります。一つは、補聴器によってこれまで聞こえにくかった周囲の環境音（人の会話、鳥のさえずり、生活音など）が脳に豊かに届くようになることで、脳の過剰な興奮（セントラルゲイン）そのものが抑制されるというものです。もう一つは、周囲の様々な音に注意が向くことで、これまで気になっていた耳鳴りの音が相対的に目立たなくなり（マスキング効果）、気にならなくなるという効果です²⁷。補聴器は単に音を大きくするだけでなく、脳を再教育するツールなのです。

6.3. 【条件付きで推奨】苦痛が強い場合の心理的アプローチ「認知行動療法（CBT）」

（推奨度：2B – 行うことを弱く（条件付きで）推奨する）¹¹
日本のガイドラインでは条件付きの推奨ですが、国際的には耳鳴りによる苦痛を軽減する上で非常に有効性が高いと評価されている心理療法です¹⁹。CBTは、耳鳴りという音そのものではなく、その音に対して自動的に生じてしまう否定的な思考（例：「この音は危険だ」「私の人生はもうおしまいだ」）や、それに伴う不安感、そして耳鳴りを避けようとする行動（例：静かな場所を避ける）に焦点を当てます。専門のカウンセラーとの対話を通じて、耳鳴りに対する認知（捉え方）をより現実的で適応的なものへと変え、リラクゼーション法などを学ぶことで、「耳鳴り → 不安 → 耳鳴りがさらに気になる → さらに不安」という悪循環を断ち切ることを目指します³⁰。

6.4. 【条件付きで推奨】脳を慣れさせる「音響療法（TRTなど）」

（推奨度：2B – 行うことを弱く（条件付きで）推奨する）²⁷
TRT（Tinnitus Retraining Therapy）に代表される音響療法は、サウンドジェネレーターと呼ばれる、見た目が補聴器に似た機器を使用します。この機器から、耳鳴りの音を完全に覆い隠してしまわない程度の、心地よい環境音（ホワイトノイズなど）を長時間聞き続けます。その目的は、耳鳴りと治療音の両方が常に聞こえている状態を意図的に作り出すことで、脳が耳鳴りを「危険でも重要でもない、意味のない音」として認識し、次第に意識しなくなる「順応（habituation）」というプロセスを促進させることにあります³⁰。

6.5. 薬物療法の位置づけと限界

耳鳴りに悩む多くの方が薬による治療を期待されますが、残念ながら、日本の診療ガイドラインでは、耳鳴り自体を主たる目的とした薬物療法は推奨されていません²。2025年に発表された国際的な大規模なシステマティックレビューでも、耳鳴りに特異的に有効性が確立された薬剤はないのが現状です¹⁸。ただし、これは薬が全く無意味だということではありません。耳鳴りによって二次的に引き起こされる不眠、強い不安、抑うつ状態などの随伴症状を和らげる目的で、睡眠導入剤、抗不安薬、抗うつ薬などが処方されることはあります³¹。また、末梢神経の働きを助けるビタミンB12製剤や、内耳の血流を改善する目的の薬が補助的に用いられることもありますが、その効果は限定的とされています²¹。薬物療法に過度な期待を抱かず、その役割と限界を理解した上で、主治医とよく相談することが極めて重要です。

7. 今日からできるセルフケアと生活習慣の改善

専門的な治療と並行して、日常生活の中でご自身で実践できる工夫は、耳鳴りをコントロールし、症状とうまく付き合っていく上で非常に重要です。これらのセルフケアの多くは、セクション2.2で解説した「ストレスと脳のメカニズム」に直接働きかけ、脳の過剰な興奮を鎮める助けとなります。

• ストレス管理（最優先事項）:
  • 深呼吸・瞑想: 1日数分でも意識的にゆっくりと深い呼吸を行うことは、興奮状態にある交感神経を鎮め、リラックス状態を促す副交感神経を優位にします⁷。特にマインドフルネス瞑想は、耳鳴りそのものや、それに対する否定的な感情から注意をそらし、ストレスを軽減する効果が報告されています³¹。
  • 適度な運動: ウォーキングや軽いジョギングなどの有酸素運動は、全身の血行を促進し、ストレスホルモンを減少させる効果があります。無理のない範囲で継続することが大切です²²。
  • 趣味やリラックスできる時間を持つ: 音楽を聴く、読書をする、自然の中を散歩するなど、ご自身が心から楽しめる活動に没頭する時間は、耳鳴りから意識をそらすための非常に効果的な方法です²⁵。
• 睡眠環境の整備:
  • 規則正しい睡眠リズムを心がけ、心と体を休ませるための十分な睡眠時間を確保しましょう。疲労と睡眠不足は、自律神経のバランスを乱し、耳鳴りを悪化させる最大の要因の一つです¹²。
  • 寝室が完全に静かすぎると、かえって耳鳴りが目立ってしまうことがあります。小さな音量でラジオや心地よいヒーリング音楽、あるいは川のせせらぎのような環境音を流しておく（サウンドマスキング）のも、入眠を助ける有効な手段です¹⁵。
• 聴覚の保護:
  • ヘッドホンやイヤホンで音楽を聴く際は、つい音量を上げすぎないように注意が必要です。目安として、周囲の会話が聞こえる程度の音量に留めましょう。また、1時間以上連続で使用したら、必ず10分程度の休憩を挟み、耳を休ませることが推奨されます¹³。
• 血行の改善:
  • デスクワークなどで長時間同じ姿勢を続ける方は、定期的に首や肩のストレッチを行いましょう。筋肉の緊張をほぐすことで、耳周辺への血流が改善されることが期待できます¹⁶。
  • 一日の終わりに38～40℃程度のぬるめのお湯にゆっくり浸かることは、日本の入浴文化に根差した優れたリラクゼーション法です。全身の血行を良くし、心身の緊張を和らげます²²。
• 食事の工夫:
  • バランスの取れた食事を基本とすることが何よりも重要です。その上で、末梢神経の機能維持に関わるビタミンB12（特に、日本の食卓に馴染み深い、あさりやしじみといった貝類、さんまやいわしなどの青魚、レバーに豊富です）や、神経の興奮を抑える働きを持つマグネシウム（海藻類、ナッツ、大豆製品など）を意識的に摂取することが推奨される場合があります²¹³²。
  • カフェイン、アルコール、ニコチン（喫煙）の過剰な摂取は、神経を興奮させたり、血管を収縮させて血流に影響を与えたりする可能性があるため、控えることが望ましいとされています²¹。

よくある質問

結論

毎朝あなたを悩ませる耳鳴りは、決して「気のせい」や「我慢するしかないもの」ではありません。その本質は、聴力の変化をきっかけとした「脳の過剰反応」であり、特に現代社会を生きる我々が避けがたく直面する慢性的なストレスが、そのメカニズムに深く、そして科学的に関与している現象です。この記事を通して、その複雑な仕組みの一端をご理解いただけたことと思います。

最も重要なメッセージを改めてお伝えします。まず、めまいや急な難聴といった危険なサインがないかを確認し、少しでも不安があれば、必ず耳鼻咽喉科の専門医を受診してください。それが、あなたの耳鳴りとの向き合い方を変える、最も確実な第一歩です。そして、治療のゴールは耳鳴りの「完全な消失」ではなく、「気にならない状態」を目指すことにあると理解してください。そのために科学的根拠のある方法は、難聴があれば「補聴器」を活用すること、そして全ての治療の土台となる「教育的カウンセリング」を受けることです。

この記事で得た知識は、あなたと耳鳴りとの関係を再構築するための羅針盤となるはずです。しかし、自己判断で治療の航海に出ることは危険を伴います。どうか、信頼できる専門医という名の船長を見つけ、ご自身の状況に合った最適な治療計画を一緒に立てることから始めてください。日々のストレス管理や生活習慣の改善という名の帆を張り、粘り強く航海を続ければ、必ずや耳鳴りに悩まされない、穏やかな朝を取り戻すことができるでしょう。