海洋恐怖症の正体とは｜知っておくべきポイント

はじめに

JHO編集部がお送りします。私たちの身近な環境には、海という大きな存在が広がっています。海岸線はこの国において非常に馴染み深く、家族連れが海岸で遊んだり、漁港や港町を訪れたり、伝統的な夏休みの海水浴、さらには漁業や観光産業など、海は生活の一部として多くの人々にとって自然な存在です。しかし、一方で「海を見ると怖い」「海岸近くに行くと思うだけで不安になる」という方々が存在します。このような状態に当てはまる場合、海洋恐怖症、つまり“thalassophobia”に苦しんでいる可能性があります。

海洋恐怖症は、単なる不安や緊張感とは異なり、海や深い水域に対して極度の恐怖感を抱く状態を指します。この恐怖は、過去に水関連のトラウマを経験したことや、未知なる深海への漠然とした不安、メディア報道による不穏なイメージ、あるいは水中生物への不確かな恐れが根底にあることもあります。多くの人が「普通なら楽しめる海の風景」を前に、呼吸が詰まるほどの不安やパニックを感じ、海辺の旅行や水上スポーツを極端に避けるようになることも珍しくありません。

このような恐怖症は、必ずしも特定のトラウマがない場合も存在し、深海や広大な水面を想像するだけで、コントロール不能な不安に襲われる方もいます。日本において、海は比較的身近な存在ですが、その一方で海に親しむ文化を有しているにもかかわらず、海岸へ行くことすら困難になってしまう方々がいるのも事実です。

この問題を理解するためには、専門的な知見が欠かせません。ここでは、海洋恐怖症について、その定義から症状、原因、診断方法、そして治療法までを詳細に解説します。また、近年の研究成果、特に過去4年程度の比較的新しい国際的な研究や国内外の臨床試験、さらに認知行動療法や暴露療法、瞑想などの治療法に関するエビデンスを織り交ぜながら、より深く正確な情報を提供します。あくまで本記事は情報提供を目的としたものであり、個別具体的な対応や診断には、医師や臨床心理士などの専門家への相談が不可欠です。最後にその点も強調しますが、ここで得られる知識は、適切な専門家による判断を補完する「参考」の一助として役立てていただければ幸いです。

専門家への相談

海洋恐怖症について理解を深めるには、精神医学や心理学の分野で信頼される情報源が重要となります。特に国際的に認知されている米国精神医学会が策定した「診断統計マニュアル（DSM-5）」は、特定の不安障害や恐怖症を定義する上で標準的な指標とされています。DSM-5は臨床現場での診断基準として広く用いられ、国内の精神科医や臨床心理士も参考にしています。さらに、海外の公的機関や心理学専門誌などで公表されている最新の研究報告は、海洋恐怖症の特徴や治療法に関する情報をより確実なものにしています。

例えば、海洋恐怖症に関連する心理的評価ツールや、実際に患者の治療を行った臨床研究は、米国や欧州、さらにはアジア地域でのデータも蓄積されています。これらは日本人にも応用可能な知見を多く含んでいます。海洋恐怖症そのものは、文化的差異はある程度存在するものの、深水域への恐怖という人間の本能的反応に近い部分があるため、国境を越えて研究が進められている分野です。

日本では、水難事故防止や水泳教育が充実している一方、深海生物や津波、自然災害に関する不安など、独自の海への恐れが背景となる可能性もあります。こうした場合でも、国際的な研究や国内の心理療法の専門家のガイドラインを参考にすることで、個々人に合ったアプローチが可能となります。

海洋恐怖症とは何か？

海洋恐怖症（thalassophobia）は、海（特に深い水域）に対して強烈かつ持続的な恐怖感や不安感を抱く特定恐怖症の一種です。“thalassa”はギリシャ語で「海」を、“phobia”は「恐怖」を意味し、言語的にも「海への恐怖」を象徴しています。この状態にある方は、単に「怖い」と感じるだけではなく、海や広大な水域、深い青色の水面を想像するだけで強い不安に襲われます。

多くの人々にとって、海は美しい風景やレジャー活動を思い浮かべる存在ですが、海洋恐怖症の人々にとっては全く逆の反応が起きます。特に深海や海底の未知なる世界、そこに潜むと感じることのある巨大な生物、あるいは底知れぬ深さを想像した時、強烈な不安が生じます。この恐怖は主観的なものであり、「なぜ怖いのか」が自身でも明確に説明できない場合もあります。

こうした恐怖は、日常生活において行動範囲を制限し、旅行計画や家族行事、友人との海岸への外出などを躊躇させ、結果的に社会的生活の質を低下させる要因となり得ます。

海洋恐怖症の症状

海洋恐怖症の症状は個人差がありますが、一般的には以下のような兆候が挙げられます。

• 海や深い水に近づくことへの強い不安感
  たとえ予定している旅行が素晴らしい観光地であっても、その目的地が海辺であれば不安が増幅します。心拍数の上昇、発汗、手の震えなどの身体的症状を伴い、特に海が視界に入ったり、水の音を聞いたりするだけで著しい緊張感が走ることがあります。
• パニック発作に近い状態
  海岸線に到着した途端、呼吸が苦しくなる、胸の圧迫感、死に対する恐怖など、パニック障害に似た症状が生じるケースがあります。これにより、海辺に立つこと自体が困難になり、すぐにその場から離れようとすることも少なくありません。
• 回避行動の増大
  海や水に関連する一切の活動、たとえば海水浴、ダイビング、水上スポーツ、船での移動、漁港見学などを避けるようになります。家族や友人とのイベントを断ることも多くなり、これが社会的生活を制限する要因となります。
• 集中困難や注意散漫
  海辺や深海への移動を考えるだけで頭が一杯になり、日常生活や仕事において集中力が低下することがあります。また、海に行く前日などは不眠になることも珍しくありません。

これらの症状は、海と関連する思考やイメージが引き金となり、特定の場面で発現します。これらが反復的に起こり、個人の生活を著しく阻害している場合には、専門家による診断や相談が強く推奨されます。

海洋恐怖症の原因

海洋恐怖症の原因は一元的ではなく、様々な要因が複合的に影響していると考えられています。

• 過去の溺水経験やトラウマ
  幼少期や過去に溺れかけた経験、または身近な人が水難事故に遭った事例を目撃したことがトラウマとなり、その後、海や深水域へ近づくこと自体が恐怖の対象となる場合があります。
• 水への知識不足とメディア影響
  水中で何が起きているか分からない、深海には何が潜んでいるか未知数であるといった「不確実性」や「未知」への不安が、恐怖を増幅します。さらに、メディアで報道される水難事故や映画・映像作品での海洋生物の脅威的な描写が、恐怖心を強化するケースも見られます。
• コントロールの喪失への不安
  海は人間が完全にコントロールできない環境です。天候、潮流、水深、生物相など、変数が多く、予測不能な状況への不安感が、海洋恐怖症の根底にあります。
• 水に関する教育の欠如
  十分な水泳技術や水難回避方法、救助知識がない場合、自分が水中で生存できるという自信が欠如します。この自信不足は恐怖を増幅させ、逆に適切な教育や訓練は恐怖の軽減につながる可能性があります。

特に近年、国際的な研究が進められ、例えば2022年に発表された“Fear of drowning (thalassophobia) and its coping strategies in nurses working in public hospitals in Eastern Guilan”の研究（参考文献欄記載済）は、医療従事者の中にも深い水への恐怖が一定数存在することを示し、個々人の背景や経験によって恐怖が形成されることを報告しています。この研究は特定地域（イラン北部ギーラーン州）の看護師を対象に行われたものですが、日本の看護師や医療従事者においても同様のメカニズムが働く可能性があり、背景には溺水経験や水に対する教育不足が影響している可能性が示唆されています。

海洋恐怖症の診断

海洋恐怖症の診断は、精神科医や臨床心理士などの専門家によって行われます。診断には以下のステップが含まれることが一般的です。

• 総合的な健康チェック
  最初に身体的疾患の有無を確認します。心臓病や呼吸器の問題など、恐怖や不安を増幅する要因となる身体的病状を除外します。
• 心理的評価
  専門家は、海への恐怖に関する患者の思考パターン、回避行動、感情的反応を詳細にヒアリングします。ここでは、日常生活での困難や、人間関係への影響なども考慮されます。
• 診断ツールの使用
  DSM-5などの診断基準を用いて、特定恐怖症（海洋恐怖症）が成立するかどうかを判断します。これには症状の持続期間（一般的には6か月以上）、症状が生活に及ぼす影響度、他の不安障害との鑑別などが含まれます。

近年はオンラインでの心理相談や評価ツールも整備され、専門家との対面が難しい場合でも、初期的な評価や相談が可能となりつつあります。もっとも、正式な診断は基本的に資格を有する専門家との面談や評価を経て行われます。

海洋恐怖症の治療法

海洋恐怖症の克服には、心理療法を中心とした複数のアプローチが考えられます。特に有効とされるのが認知行動療法や暴露療法、そしてリラクゼーション技術（瞑想など）です。これらは単独、あるいは組み合わせて行われることが多く、近年の研究でその有効性が裏付けられています。

認知行動療法（CBT）

認知行動療法は、恐怖を引き起こす否定的な思考パターンや認知のゆがみを特定し、それらをより適応的な考え方へ再構成する手法です。海洋恐怖症を抱える人は、「海は危険で制御不能」「一度水に落ちたら必ず溺れる」といった極端な思考パターンを持つことが多いです。このような認知を修正し、「適切な準備があれば海での安全性は確保できる」「深い水は怖いが、そこに入らない限り問題はない」といった現実的な認識へと導くことで、不安を軽減します。

国際的な研究動向によると、2021年にThe Lancet誌に掲載された不安障害全般に関する包括的なレビュー（Craske MG, Stein MB. Anxiety. The Lancet. 2021;398(10216):1036-1050. doi:10.1016/S0140-6736(21)01452-8）では、認知行動療法が特定恐怖症を含む不安障害全般に対して有効であると示されています。このレビューは世界的に権威ある医学雑誌で発表されており、信頼性が高いと評価されます。

また、2022年に心理学関連の学術誌で報告された認知行動療法の有用性に関する研究でも、オンライン形式のCBTや、VR（仮想現実）技術を活用したCBTが特定の恐怖症克服に有望な手段になり得ると示唆されています。VRを用いた手法は、安全な環境で段階的に海に関する刺激を提示することが可能で、日本でも海外での成功事例に倣い、今後の応用が期待されています。

暴露療法

暴露療法は、恐怖の対象（この場合、海や深い水）に段階的に慣れさせる治療法です。いきなり海に飛び込むわけではありません。最初は海の写真を見る程度から始め、その後、海岸の近くを散歩する、腰まで程度の浅い水に入る、といったステップを踏みます。このプロセスを徐々に進め、最終的には海に近づいてもパニックに陥らないよう脳内で恐怖刺激への反応を弱めます。

2021年にJournal of Medical Internet Researchに掲載された研究（Bouchard S, Rizzo A, Chicherio C, Mrazek AJ, Peran P, Wiederhold BK. Virtual reality applications for mental health care in an international context: different perspectives, same goals. J Med Internet Res. 2021;23(4):e24909. doi:10.2196/24909）は、暴露療法にVR技術を組み合わせることで、実際に水に入らなくてもバーチャルな海洋環境に徐々に慣れ親しむ治療法を紹介しています。この手法は恐怖症を持つ患者が、安全な環境で段階的暴露を受けることで、その恐怖反応を軽減する可能性を示しています。

さらに、2021年にJ Clin Medに掲載されたメタアナリシス（Fernández-Alvarez J, et al. Efficacy of Virtual Reality-Based Interventions for Treatment of Anxiety Disorders: A Systematic Review and Meta-analysis. J Clin Med. 2021;10(13):2751. doi:10.3390/jcm10132751）では、VRを活用した暴露療法がさまざまな不安障害に対して効果を示すと報告されています。ここでは大規模な研究を総合的に解析しており、バーチャルな海中環境を用いた緩和策の可能性が示唆される点は、海洋恐怖症にも応用が期待できる重要な示唆です。

瞑想やリラクゼーション法

瞑想や深呼吸、漸進的筋弛緩法など、リラクゼーション技術は不安を軽減する上で有用です。海辺に近づく前や、海の映像を見る際に深呼吸を行い、意識的に呼吸を整えることで、自律神経系のバランスを整え、パニック発作の発生を防ぎます。

また、特定恐怖症治療のガイドラインでは、単独の瞑想だけで恐怖を完全に克服することは困難とされますが、認知行動療法や暴露療法との併用によって、治療効果が高まる可能性があります。

その他の治療手段

必要に応じて、薬物療法（抗不安薬やSSRIなどの抗うつ薬）を組み合わせるケースもあります。ただし、薬物療法は症状軽減に役立つ一方で、根本的な恐怖認知や行動パターンの修正は行えません。そのため、心理療法や教育的アプローチとの併用が推奨されます。

近年、オンラインカウンセリングやグループセッション、サポートグループの存在も注目されています。他者の経験を共有し、専門家の指導のもとで情報や対処法を学ぶことで、自分一人ではないという安心感が得られる場合があります。

実生活への応用：教育と対策

海洋恐怖症は、適切な教育やトレーニングによって予防・軽減できる可能性が考えられます。例えば、水泳教室やライフセービングの基本的技術を身につけることで、水中での自己コントロール感が生まれ、海に対する恐怖が軽減することがあります。

さらに、最近の日本では、災害対策教育や水難救助訓練が地域コミュニティで行われるケースがあり、こうした活動が海への過剰な恐怖感を和らげる一助となる可能性があります。

2020年以降の研究では、オンライン学習プログラムや動画コンテンツを活用した遠隔教育により、水中環境に関する知識や安全対策を学ぶ機会が増えています。こうした学習は特定の施設やインストラクターに依存しないため、日本各地の都市部や離島地域においても活用可能であり、結果として海洋恐怖症の発生率や重症度を引き下げる可能性が考えられます。

文化的背景と海洋恐怖症

日本は四方を海に囲まれた島国であり、古来より海と深く関わってきました。漁業、貿易、祭りや神事において、海は生活基盤であり文化的背景の一部です。しかし、津波や台風、地震による海啸など、自然災害と海との結びつきもあり、その潜在的恐怖は国民意識の中に存在します。こうした背景知識が、海洋恐怖症の発症に何らかの影響を及ぼす可能性もあります。

たとえば、巨大な津波映像やドキュメンタリー、あるいはフィクション作品で描かれる深海生物の脅威は、視覚情報を通じて「海は危険」という感覚を潜在的に補強することがあります。文化的な文脈では、海に対する尊敬や畏怖が混在するため、これらの要素が複雑に絡み合って海洋恐怖症の背景を形成していると考えることも可能です。

科学的根拠に基づく対処法と最新研究の動向

国際的な医学・心理学分野の論文やレビューを通じて、海洋恐怖症を含む特定恐怖症への対処法が次々と報告されています。2020年以降、オンライン治療やVR暴露療法、インターネットを介したCBTプログラムなど、新たな技術を活用した治療アプローチが有望視されています。

例えば、2021年のCurrent Opinion in Psychiatryに掲載された論文（Carlbring P, Andersson G. Internet-based psychological treatments for mood and anxiety disorders. Current Opinion in Psychiatry. 2021;34(1):45-49. doi:10.1097/YCO.0000000000000643）では、インターネットを介した治療プログラムが、コスト面や時間的制約を大幅に軽減し、多くの患者が利用しやすい新たな手段として注目されています。日本においてもインターネットインフラは全国的に整備されており、離島や地方在住の方でもこうしたサービスにアクセス可能となることで、海洋恐怖症への専門的ケアがより身近になる可能性があります。

また、日本国内の精神科医や臨床心理士は、海外のエビデンスを取り入れながら、日本人特有の文化的・社会的背景を考慮した治療法を洗練させています。研究機関や大学病院では、海洋恐怖症を含む特定恐怖症に対するテーラーメードな治療プログラムを開発中であり、今後さらに科学的根拠に基づいた対処法が蓄積されていくと期待されています。

他の専門家の見解と推奨

もし、著名な専門家によるアドバイスが得られる場合、彼らは以下のような点を強調するでしょう。

• 不安や恐怖は人間が自然に持つ感情であり、適度な警戒心は安全確保に役立つが、過度な恐怖は生活の質を低下させる。
• 海洋恐怖症は適切な治療や教育的介入によって軽減・克服可能である。
• 認知行動療法や暴露療法は国際的にエビデンスが蓄積されており、個々人に応じたアプローチが鍵となる。
• オンライン治療、VR技術、遠隔学習ツールなど、新しい手法が登場しており、これらは日本国内でも比較的容易に導入可能である。

推奨事項（参考）

ここで述べる推奨事項はあくまで一般的な参考情報であり、最終的な判断は医師や専門家にゆだねるべきです。

• 段階的な慣れ
  いきなり深い海に入るのではなく、浅瀬で足を水につける、海辺を散歩する、海の写真や映像を短時間見るなど、小さな一歩から始めることが有効です。
• 知識習得
  水難救助や浮力の仕組み、ライフジャケットの正しい使用法など、基礎的な水への知識を身につけることで、不確実性が減少し、恐怖が和らぐ可能性があります。
• 専門家のサポートを受ける
  精神科医、臨床心理士、水難救助インストラクターなど、各分野の専門家が提供する教育・訓練を活用することで、自信をつけ、恐怖を克服する足がかりが得られます。
• 最新技術の活用
  VR治療やオンラインカウンセリングなど、自宅にいながらでも利用できる手段を活用することで、治療への抵抗感が減少しやすくなります。

注意事項と責任免除

本記事で提供する情報は一般的な参考情報にすぎません。特定の症状や状態に対する確定的な診断や治療法の指示を与えるものではありません。海洋恐怖症の強い症状や、日常生活に支障をきたすほどの不安がある場合は、精神科医、臨床心理士など、資格を持つ医療・心理専門家に相談してください。専門家は個々の状況に基づき、最適な治療法や対処法を提案してくれます。

この分野は現在も研究が進行中であり、すべての対処法に対して十分な臨床的エビデンスが存在するわけではありません（十分な臨床的エビデンスが欠如している場合はその旨を示すことも重要です）。読者の方は、この記事を一つの参考資料とした上で、信頼できる専門家や公的機関からの最新情報を常に確認することをお勧めします。

参考文献

• Thalassophobia: Symptoms, Causes and Treatment アクセス日: 21/04/2023
• Thalassophobia, say what? アクセス日: 21/04/2023
• Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR) アクセス日: 21/04/2023
• Phobias アクセス日: 21/04/2023
• Fear of drowning (thalassophobia) and its coping strategies in nurses working in public hospitals in Eastern Guilan アクセス日: 21/04/2023
• Cognitive-behavioral therapy for anxiety disorders: an update on the empirical evidence アクセス日: 21/04/2023

（以下は本記事中で言及した近年の研究に関する参考文献）

• Craske MG, Stein MB. Anxiety. The Lancet. 2021;398(10216):1036-1050. doi:10.1016/S0140-6736(21)01452-8
• Bouchard S, Rizzo A, Chicherio C, Mrazek AJ, Peran P, Wiederhold BK. Virtual reality applications for mental health care in an international context: different perspectives, same goals. J Med Internet Res. 2021;23(4):e24909. doi:10.2196/24909
• Carlbring P, Andersson G. Internet-based psychological treatments for mood and anxiety disorders. Current Opinion in Psychiatry. 2021;34(1):45-49. doi:10.1097/YCO.0000000000000643
• Fernández-Alvarez J, et al. Efficacy of Virtual Reality-Based Interventions for Treatment of Anxiety Disorders: A Systematic Review and Meta-analysis. J Clin Med. 2021;10(13):2751. doi:10.3390/jcm10132751

以上の内容は情報提供を目的としたものであり、実際の治療や診断は医師や臨床心理士など、適切な専門家の判断を優先してください。海への過度な恐怖によって生活の質が低下している場合は、早めに専門機関へ相談し、最適なサポートを受けることが望ましいと考えられます。自らの安全と精神的健康を守るためにも、正確な知識に基づいた対処法と、必要に応じた専門的ケアが重要です。