溶接による目の激痛「アーク眼炎」– 応急処置、治療法からJIS規格保護具まで専門家が徹底解説

アーク眼炎（電気性眼炎）とは？その主な症状

アーク眼炎（Arc eye）、または電気性眼炎（Electric ophthalmia）、雪目（ゆきめ）とも呼ばれるこの症状は、医学的には「光線角膜炎」または「紫外線角膜炎」の一種です⁸,⁹。これは、溶接のアーク放電から発生する非常に強力な紫外線（UV）に角膜（黒目の表面を覆う透明な膜）が晒されることで起こる、いわば「目の日焼け」です。皮膚が日光で日焼けするのと同じように、角膜の最も外側にある上皮細胞が損傷し、炎症を起こします。

この症状の最大の特徴は、症状がすぐには現れないことです。多くの溶接作業者が経験するように、紫外線を浴びてから6時間から12時間程度の潜伏期間を経て、突然症状が出現します¹¹。そのため、作業中は問題ないと感じていても、夜になってからや就寝中に激しい症状で目覚めることが少なくありません。この時間差が、原因の特定を遅らせ、対処を困難にすることがあります。

主な症状は以下の通りです。これらは通常、両目に現れます。

なぜ溶接光はこれほど危険なのか？痛みのメカニズム

溶接作業者が日常的に扱うアーク光が、なぜこれほどまでに目に深刻なダメージを与えるのでしょうか。その理由は、アーク光に含まれる光線の種類とその強さにあります。危険性の中心は、太陽光とは比較にならないほど強力な紫外線（UV）です¹²。

アーク光には主に3種類の紫外線が含まれますが、特に危険なのがUV-BとUV-Cです。これらの紫外線が角膜に吸収されると、細胞レベルで深刻な損傷が引き起こされます。これは単なる表面的な「やけど」ではありません。2014年に発表された権威ある眼科学術誌『Investigative Ophthalmology & Visual Science』の研究によると、紫外線、特にUV-Bは、角膜を構成する複数の層の細胞に「アポトーシス（プログラムされた細胞死）」を引き起こすことが示されています¹⁶。つまり、細胞が自ら死滅するスイッチを入れてしまうのです。角膜上皮の神経終末が剥き出しになるため、激しい痛みが生じ、この細胞の再生には時間がかかるため、症状は数日間続くのです。

さらに、紫外線以外にも、アーク光には以下の危険が潜んでいます。

• 赤外線（IR）: 短期的には熱によるダメージ、長期的には白内障のリスクを高める可能性があります¹²。
• 強力な可視光線: 網膜にダメージを与える可能性があります。
• 溶接ヒュームやスパッタ: 金属の微粒子が目に飛び込むことで、角膜を直接傷つける物理的な外傷（角膜異物）の原因にもなります¹⁷。

【最重要】目が焼けた直後の正しい応急処置

アーク眼炎の症状が現れたら、パニックにならずに正しい応急処置を行うことが、痛みを和らげ、さらなる悪化を防ぐ鍵となります。以下に、眼科医が推奨する、誰でもすぐに行える対処法をステップごとに示します⁴,⁷。

応急処置の手順

1. 直ちに光を避ける
   まず、溶接作業を含むすべての光源から離れ、部屋を暗くして安静にしてください。スマートフォンやテレビの光も刺激になるため、避けるのが賢明です。
2. 目を冷やす
   清潔なタオルやガーゼを冷たい水で濡らし、固く絞ってから、閉じたまぶたの上に優しく乗せます。これにより、炎症が和らぎ、痛みが軽減されます。氷嚢をタオルで包んで使用するのも効果的です。
3. 防腐剤フリーの人工涙液を使用する
   もし手元にあれば、防腐剤の入っていない人工涙液（使い切りタイプのものが望ましい）を点眼し、目の表面の乾燥を防ぎ、洗い流す助けとします。これは痛みの緩和にもつながります。
4. コンタクトレンズを外す
   コンタクトレンズを装用している場合は、直ちに外してください。傷ついた角膜の上にあるコンタクトレンズは、酸素の供給を妨げ、感染症のリスクを著しく高めます。
5. 鎮痛剤の服用を検討する
   痛みが非常に強い場合は、アセトアミノフェンやイブプロフェンなどの市販の経口鎮痛剤を服用することも一つの選択肢です。ただし、必ず用法・用量を守り、アレルギーなどがないか確認してください。

いつ眼科を受診すべきか？専門的な治療法

多くのアーク眼炎は、適切な自己管理を行えば24時間から48時間で症状が大幅に改善します⁹。しかし、特定の兆候が見られる場合は、合併症や永続的な視力障害のリスクを避けるために、速やかに眼科専門医の診察を受けることが不可欠です。

直ちに眼科を受診すべきサイン

• 24時間経過しても、痛みが全く改善しない、あるいは悪化している場合。
• 視力が明らかに低下し、回復しない場合（かすみが取れないなど）。
• 目の中に異物が入っている感覚が消えない場合（溶接スパッタが刺さっている可能性があります）。
• 目から膿のような分泌物が出ている場合（細菌感染の兆候）。

眼科での専門的な治療

眼科医は、まず細隙灯顕微鏡（さいげきとうけんびきょう）という特殊な顕微鏡で角膜の状態を詳しく観察します。フルオレセインという色素を用いて角膜の傷の範囲や深さを正確に診断します³。治療は、損傷の程度に応じて以下のように行われます。

• 抗菌薬の点眼: 角膜上皮が剥がれた状態は、細菌にとって格好の侵入口となります。二次的な細菌感染を防ぐため、広域スペクトルの抗菌薬点眼液が処方されます²⁵。これは最も重要な治療の一つです。
• 抗炎症薬の点眼: 炎症と痛みを抑えるために、ステロイドまたは非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の点眼液が処方されることがあります。
• 角膜保護・修復促進の点眼: ヒアルロン酸ナトリウムなど、角膜の潤いを保ち、傷の修復を助ける成分を含む点眼液が処方されます。
• 治療用コンタクトレンズ: 非常に重症で痛みが激しい場合、傷ついた角膜を保護し、痛みを劇的に軽減するために、「治療用ソフトコンタクトレンズ」を数日間装用することがあります⁴。
• 眼帯について: かつては眼帯をすることがありましたが、現在は推奨されない傾向にあります。眼帯は目の動きを妨げませんが、角膜の温度を上昇させ、細菌の増殖を促す可能性があるためです⁴。医師の特別な指示がない限り、自己判断で眼帯は使用しないでください。

【警告】放置した場合の長期的リスクと後遺症

一度のアーク眼炎は通常、後遺症なく治癒します。しかし、保護具を着用せずに繰り返し紫外線を浴びることは、単発の痛みを繰り返すだけでなく、回復不可能な深刻な眼疾患のリスクを著しく増大させます。これは決して大げさな話ではありません。

長期的なリスクには以下のようなものがあります。

• 角膜混濁と視力低下: 繰り返す炎症は角膜に瘢痕（はんこん）を残し、恒久的な視力低下や乱視の原因となることがあります。
• 翼状片（よくじょうへん）と瞼裂斑（けんれつはん）: 翼状片は、白目の部分（結膜）の組織が異常増殖して黒目（角膜）に侵入してくる病気で、乱視や視力低下を引き起こします。紫外線がその主要な原因であることが、長年の研究で明らかになっています¹⁵。
• 白内障（はくないしょう）: 水晶体が濁り、視力が低下する病気です。紫外線や赤外線への長期的な曝露は、白内障の進行を早めることが知られています。
• 皮膚がん: 目の周りの皮膚は非常に薄く、紫外線のダメージを受けやすい部位です。職業的な紫外線曝露が皮膚がんのリスクを高めることは、複数の研究で示唆されています。

これらのリスクは、適切な保護具を使用することでほぼ完全に予防できます。目の健康は、あなたのキャリアと生活の質を守るための最も重要な資産の一つです。

究極の予防策：日本の労働安全衛生法とJIS規格に基づく保護具の選び方

アーク眼炎の最も効果的で唯一の対策は、予防です。日本では、労働者の安全を守るため、法律と国家規格によって厳格な基準が定められています。これらの知識は、あなた自身や同僚の目を守るための最強の盾となります。

法的根拠：労働安全衛生法

日本の労働安全衛生法および関連する労働安全衛生規則では、事業者が労働者を危険から守るための措置を講じることを義務付けています。厚生労働省の指針によれば、アーク溶接のような有害な光線を発生させる業務において、事業者は適切な遮光保護具を提供し、労働者に使用させなければならないと明確に規定されています¹²,²⁶。これは努力義務ではなく、法的な責任です。

実践ガイド：JIS T 8141規格に基づく保護具の選び方

「適切な保護具」とは具体的に何を指すのでしょうか。その答えは、日本産業規格（JIS）の「JIS T 8141:2016 遮光保護具」にあります²⁰。この規格に適合した製品を選ぶことが、安全を確保する上での絶対条件です。

最も重要なのが「遮光度番号（しゃこうどばんごう）」の選択です。遮光度番号は、光を遮る能力を示す数値で、数字が大きいほど遮光能力が高くなります。使用する溶接の種類や電流（アンペア数）に応じて、適切な遮光度番号を選ばなければなりません。不適切に低い番号の保護具を使用すれば、紫外線が透過してしまい、目を傷つける原因となります。

遮光度番号の選定基準（JIS T 8141より抜粋・簡略化）¹⁵,¹⁹

注意：これはあくまで目安です。実際の作業環境や個人の感受性に応じて、一つ上の遮光度番号を選ぶことが推奨される場合もあります。

よくある質問

結論

アーク眼炎は、溶接作業において最も一般的で、かつ激しい苦痛を伴う眼の障害ですが、そのメカニズムと正しい対処法を理解することで、そのリスクを大幅に管理することができます。この記事で解説したように、症状が現れた際の冷静な応急処置、重症化を防ぐための適切なタイミングでの眼科受診、そして何よりも、JIS規格に準拠した保護具を常に着用するという究極の予防策が、あなたの貴重な視力を守るための三つの柱となります。

日本の労働安全衛生法は、作業者の安全を最優先に考えています。保護具の着用は、単なる規則ではなく、あなた自身の健康とキャリア、そして家族の未来を守るための賢明な投資です。この情報が、すべての溶接作業に携わる方々にとって、より安全な労働環境を築く一助となることを、JAPANESEHEALTH.ORG編集委員会は心から願っています。