生理食塩水で耳を洗うべきか？安全で正しい耳掃除法
耳鼻咽喉科疾患

生理食塩水で耳を洗うべきか？安全で正しい耳掃除法

📆 記事公開日:

はじめに

みなさんこんにちは。本記事では、多くの方が一度は耳にしたことがある「耳掃除」について、特に生理食塩水を使った耳の洗浄法を中心にご紹介いたします。日常生活の中で、耳の中には自然と耳垢（みみあか）がたまりやすいものですが、過剰にたまった場合には聞こえが悪くなるだけでなく、不快感やほかの症状を引き起こす可能性も考えられます。そのため、耳垢が気になった際に自宅で簡単にできる方法として、生理食塩水を用いた洗浄が注目されてきました。しかし、この方法が本当に安全で効果的なのか、またはもっと安全な代替方法があるのかなど、疑問を感じる方も多いのではないでしょうか。

免責事項

当サイトの情報は、Hello Bacsi ベトナム版を基に編集されたものであり、一般的な情報提供を目的としています。本情報は医療専門家のアドバイスに代わるものではなく、参考としてご利用ください。詳しい内容や個別の症状については、必ず医師にご相談ください。

本記事では、耳垢ができるメカニズムから、生理食塩水で耳を洗浄する方法とそのリスク、さらには代替となる洗浄液の情報まで、幅広く解説していきます。耳の健康を保つためにはさまざまな視点で情報を整理し、正しい方法を選択することが重要です。ぜひ最後までお読みいただき、ご自身やご家族の耳ケアに役立ててください。

専門家への相談

本記事では、耳垢や耳掃除に関する一般的な情報をまとめていますが、これはあくまでも参考情報であり、医療行為そのものを推奨または保証するものではありません。耳に痛みや違和感がある場合や、何らかの持病をお持ちの場合には、まずは耳鼻咽喉科や専門の医師にご相談ください。また、以下で紹介している手法や留意点は複数の医療機関や関連する文献（後述の参考文献など）をもとにまとめておりますが、人によって耳の状態や体質は異なります。とくにご高齢の方や小さなお子さま、または耳に疾患を抱えていらっしゃる方は専門家の判断が重要です。

耳掃除においては、安全第一であることを常に念頭におき、自己判断で無理に耳を刺激する行為は避けてください。あくまでも以下の情報は「こういう方法やリスクがある」という解説にとどまるものであり、最終的には医師の診断と指示を仰ぐことが望ましいでしょう。

耳垢ができる理由

まずは、なぜ耳の中に耳垢がたまるのか、そのメカニズムを理解することから始めましょう。耳垢は、耳の中にある皮脂腺（ひしせん）と汗腺（かんせん）が分泌する物質が混ざり合い、耳内に進入した微細なゴミなどとともに塊となって形成されます。このとき、私たちが普段行っている話や咀嚼（そしゃく：食べ物を噛む動作）によって生じる顎の動きが、耳の中にある物質をゆっくりと外側へ移動させる働きも担っています。

耳垢の性質には大きく分けて湿った耳垢と乾いた耳垢の2種類が存在します。この違いは遺伝的な要因もあり、民族や体質によって大きく異なることが報告されています。乾いた耳垢はパラパラと小さい粒のような形状になる一方で、湿った耳垢は粘り気が強く、色もやや濃い傾向があります。しかし、いずれのタイプでも、通常は自然に耳から排出されることが多いとされています。

耳垢がたまると起こる可能性のある症状

  • 聞こえが悪くなる（伝音障害）
    過度に耳垢がたまると、物理的に音の通り道を塞いでしまうことがあります。とくに乾いた耳垢が奥で詰まると、急に聞こえが低下する場合があります。
  • かゆみや痛み
    耳の中は皮膚が敏感な部位です。耳垢や皮脂の過度な蓄積、または菌の繁殖に伴ってかゆみや炎症を引き起こすことがあります。
  • 耳鳴り
    耳の中で「ジー」「キーン」といった音が聞こえる耳鳴りを感じる方もいます。耳垢が原因の場合、耳垢を除去すると症状が緩和することがあると報告されています。
  • 二次的な感染リスク
    特に湿った耳垢の方や、プールや水泳が多い方は耳の中が湿った状態が続き、菌が繁殖しやすくなる場合があります。そのため、感染症（外耳炎など）のリスクが高まることがあります。

こうした症状を防ぐためにも、耳垢が原因で異常を感じた際には的確な対処が必要です。ただし、まったく症状がない状態であれば、無理に耳掃除をする必要はないと考えられています。耳の内部には自浄作用があるため、私たちが思っている以上に身体は自然に汚れを排出しようとする仕組みを持っているのです。

生理食塩水で耳を洗うべきか？

近年、「耳かきや綿棒では耳垢を奥に押し込んでしまう」という認識が広がり、過度な機械的刺激を避けるために生理食塩水で耳を洗浄する方法が注目されています。生理食塩水は、人体の体液とほぼ同じ濃度（0.9%前後）の塩分濃度で作られているため、粘膜などを刺激しにくい性質を持っているとされています。耳垢を柔らかくする上で、生理食塩水は自宅で比較的手軽に利用できる洗浄液の一つです。

しかしながら、耳という器官はもともと自浄作用を持っているので、通常であれば定期的に自分自身で不必要な耳垢を排出する仕組みが働きます。したがって、「定期的に洗浄しなければならない」というものではありません。実際、耳鼻咽喉科専門医の多くは、痛みやかゆみ、聞こえの低下など、自覚症状が出たときに初めて耳掃除の必要性を検討することが望ましいと指摘する場合が多いです。

生理食塩水を検討するタイミング

  • 耳が詰まった感じが続くとき
    水泳や入浴後などに一時的に水が入って音が聞こえにくくなる経験をされた方は多いかと思いますが、その状態が長引くときには耳垢の蓄積も疑われます。
  • 明らかなかゆみや痛みがあるとき
    かゆみが生理食塩水の洗浄で軽減する場合もあります。ただし、痛みが強い、あるいは膿のような分泌物がある場合は耳鼻咽喉科を受診することが優先されます。
  • 耳鳴りが続くとき
    耳垢が原因の耳鳴りであれば、除去により症状が緩和する可能性がありますが、耳鳴りは原因が複雑なケースも多いため、専門医による診察が重要です。

医師への受診が望ましい症状

以下のような症状がある場合は、自己判断で耳を洗浄せず、必ず医師の診察を受けるようにしてください。

  • 耳の痛み、圧迫感
  • 耳が完全に詰まったような感覚が続く
  • 聴力の部分的な低下、または急激な悪化
  • 耳鳴りが急に発生または増強
  • 耳からの液体の溢出（膿や血液など）
  • 持続するかゆみ
  • 乾いた咳が長期間続いている（外耳炎や中耳炎などが影響している可能性もあるため）

生理食塩水による耳の洗浄方法

自宅で耳を洗浄する場合は、細心の注意を払う必要があります。特に生理食塩水を用いた洗浄法は、適切な手順を守らなければ逆効果やトラブルに繋がる可能性があります。

一般的な洗浄手順

  1. 洗浄液の準備
    市販の生理食塩水を使用するか、滅菌処理済みの食塩水を利用します。間違っても食塩濃度が不明な溶液（家庭で適当に作った塩水など）や不潔な容器に入った液を耳に直接入れないようにしてください。

    • 市販の生理食塩水であれば、容器の説明書などをよく読み、使用期限や保管方法を確認します。
  2. 体勢の準備
    耳を洗浄する側を上にして、横になるか、頭を傾けた状態をキープできる姿勢を取りましょう。洗浄液が逆流してこないように、洗面台の上などで行うと処理がしやすくなります。
  3. 洗浄液を耳に入れる
    滅菌された綿球などを生理食塩水に浸し、数滴ずつ耳に垂らします。注射器のような道具を使う場合は、勢いよく噴射しないよう注意してください。急激な圧力変化が耳にかかると、鼓膜や耳の奥にダメージを与える恐れがあります。
  4. 数分間放置する
    生理食塩水を入れたまま、2～5分ほどじっとしておきます。この間に耳垢が水分を吸収して柔らかくなりやすくなります。
  5. 洗い流す
    洗浄液を耳の外に排出するため、頭を反対側に傾けるか、洗面台で耳を下に向けます。このとき、ゆっくりと液が流れ出るのを待ち、必要に応じて清潔なタオルやティッシュペーパーなどで耳の周囲を拭き取ります。
  6. 残留液の除去
    耳の入り口付近に残った生理食塩水は、綿棒やガーゼなどで軽く拭き取ります。耳道の奥深くに無理やり入れないよう注意してください。

この方法が推奨されないケース

  • 耳に通気チューブが挿入されている
    中耳炎などの治療でチューブが入っている方は、洗浄によって感染リスクが高まる可能性があるため避けるべきです。
  • 免疫不全
    免疫機能が低下している方は、小さな刺激でも感染を誘発する恐れが高まります。
  • 耳付近の皮膚炎
    アトピー性皮膚炎や湿疹などが耳付近にある場合、洗浄液の刺激で炎症が悪化することがあります。
  • 糖尿病
    傷の治りが遅いなど免疫機能が乱れやすい場合があるため、細菌感染のリスクを考慮する必要があります。
  • 鼓膜が破れている
    鼓膜に穴や損傷があると、洗浄液が中耳に入り込み、重篤な合併症を起こすリスクがあります。

生理食塩水で耳を洗う際のリスク

生理食塩水は体液と似た塩分濃度とはいえ、耳への直接的な操作にはリスクが伴います。とくに下記のような点に留意してください。

  • 鼓膜の破裂
    強い水圧や不適切な操作で耳垢を奥に押し込みすぎると、鼓膜に過度の圧力がかかり、最悪の場合は破れる恐れがあります。
  • 感染症
    不潔な器具や誤った方法で洗浄を行うと、外耳道や中耳に菌が入り込み、外耳炎や中耳炎を発症する可能性があります。
  • めまい
    洗浄液の温度が体温より低すぎたり高すぎたりすると、一時的なめまいを感じる方もいます。洗浄液はなるべく体温に近い温度（約37℃前後）に調整すると良いでしょう。
  • 難聴
    過度な耳掃除や不適切な洗浄で耳の内部を傷つけると、一時的あるいは永久的な難聴を引き起こす恐れがあります。

生理食塩水に代わる洗浄液

耳垢を除去する手段は生理食塩水だけではありません。体質や症状に応じて、他の洗浄液を検討することも可能です。

  • オリーブオイル・ミネラルオイル・ベビーオイル
    これらの油は耳垢を柔らかくし、痛みや刺激を与えることが比較的少ないとされています。就寝前に数滴垂らし、翌朝ゆっくり流す方法などが一般的です。
  • 過酸化水素・酢・イソプロピルアルコール
    耳垢を分解・殺菌する作用が期待できるため、耳鼻咽喉科の領域でしばしば紹介されることがあります。ただし、鼓膜に傷がある場合や皮膚トラブルがある場合は刺激が強すぎる可能性があるため、自己判断で使わずに専門医の指示を仰ぐことが大切です。

耳掃除に関する近年の研究・エビデンス

耳掃除における自宅での洗浄手法は、以前からさまざまな議論があります。とくに「生理食塩水による耳洗浄は実際に有効か？」「どの程度の頻度で行うのが安全か？」といった疑問に対して、近年も複数の研究や臨床報告が出されています。

たとえば、British Journal of General Practiceの2021年12月発行号では、一般診療の場で耳垢が原因となる聴力低下や不快感がどの程度あるか、その対処として耳洗浄がどれほど有効であるかを検討する報告が掲載されています。報告では、耳垢が固く奥に詰まったケースであっても、生理食塩水を含む安全な洗浄法を適切に行うことで、症状の改善が期待できるとされています（Miranda BH, Azad R, Sharpe G. “Ear irrigation for impacted earwax in general practice.” Br J Gen Pract. 2021 Dec 31;71(712):606-607. doi:10.3399/bjgp21X717293. PMID:34967133）。

ただし、研究の中でも「耳の状態や既往症によっては専門医の介入が望ましい」ことが繰り返し指摘されています。特に高齢者や子どもは耳道が狭く、トラブルを招きやすい場合があります。また、持病を持つ方、免疫機能が低下している方も感染リスクが高いため、安易に自己処置を行わないよう警告されています。

耳を守るための日常ケアと注意点

耳の健康を保つためには、耳掃除だけでなく、日常の過ごし方や生活習慣にも配慮することが大切です。以下のポイントを意識して、耳への負担を最小限に抑えましょう。

  1. 過度な耳掃除をしない
    耳かきや綿棒の使用は基本的に月1回程度で充分とする意見もあります。むしろ毎日のように行うと耳の内部を傷つけ、逆に炎症を起こすリスクが高まる可能性が指摘されています。
  2. 耳を濡れたまま放置しない
    入浴後や水泳後などはタオルで耳の外側を軽く拭き取るなどして、水分が溜まらないように心がけると良いでしょう。湿った環境は菌が繁殖しやすく、外耳炎を引き起こすリスクを高めます。
  3. 異常を感じたら無理をしない
    聞こえが悪い、痛みがある、耳鳴りが強いなどの症状がある場合には無理に耳掃除をせず、早めに専門医を受診しましょう。
  4. 大音量を避ける
    長時間イヤホンで大音量の音楽を聴く場合などは、聴覚へのダメージに加え、耳道内の通気性が悪くなり炎症や菌の繁殖を招く可能性があります。適度な音量で、休息をはさみながら利用するようにしましょう。
  5. アレルギーや皮膚トラブルのケア
    アトピー性皮膚炎やアレルギー体質の方は、耳周辺の皮膚バリアが弱い場合があります。皮膚の保湿やアレルゲンの除去といった適切なケアを行い、耳の炎症を予防することも重要です。

結論と提言

結論

耳垢がたまる原因や性質は個人差が大きく、適切なケアのあり方も人それぞれです。耳にはもともと自浄作用が備わっているため、異常がなければ必ずしも定期的に耳掃除をする必要はないと考えられています。とはいえ、耳垢が過度にたまっていると感じたり、痛み・かゆみ・聞こえの低下などを覚えたりした場合には、医師による診断や指導のもと、生理食塩水をはじめとする適切な洗浄法を検討することが望ましいでしょう。

生理食塩水を使った耳洗浄は、体液と同程度の塩分濃度をもつことから、刺激性が少ないとされる反面、使用方法を誤ると逆に症状を悪化させるリスクもあります。とくに自宅での洗浄を行う際には、清潔な器具を用い、丁寧な手順と安全確認が不可欠です。もし何らかの持病がある方や、過去に耳に問題を抱えていた方が自己判断で洗浄を行うのは大変危険ですので、専門家の助言を必ず得るようにしてください。

提言

  1. 耳の不快症状を感じたら、まず医師に相談する
    かゆみ、痛み、聞こえの低下、耳鳴り、耳だれなどの症状がある場合、自己流のケアでかえって悪化させるおそれがあります。専門家の意見を仰いで安全な処置を受けましょう。
  2. 生理食塩水での洗浄は、必要性と手順の理解が不可欠
    何となく耳が気になるからといって頻繁に実施するのは避け、あくまで症状があるときや医師に指示されたときに行うことが理想的です。刺激を与えすぎないよう丁寧に洗浄し、少しでも痛みがあれば中止してください。
  3. 代替洗浄液やケア用品も専門家の指示を得る
    オリーブオイルや過酸化水素など、ほかの洗浄液を使う場合も必ず専門医のアドバイスを参考にしましょう。自己流の混合液は成分濃度が不明瞭であり、外耳道や鼓膜にダメージを与える恐れがあります。
  4. 日常生活での耳の扱いを見直す
    定期的に大音量で音楽を聴く習慣や、頻繁に耳をいじる癖は、耳に不要なストレスをかけます。できるだけ耳にやさしい生活習慣を取り入れ、問題があれば早めに対処する意識を持ちましょう。
  5. 最終的な判断は医師の診断を重視する
    耳の構造は複雑で、素人判断では見落としや勘違いが起こりやすい部位でもあります。「ちょっとした違和感だから」と放置したり、逆に「早く治したい」と過剰に掃除したりすることは大変危険です。専門家の意見を尊重し、安全第一で対処してください。

最後に：安全な耳ケアのために

本記事でご紹介した内容は、あくまでも一般的な情報や近年の研究報告を踏まえた参考情報です。個人の耳の形状や健康状態、体質などにより推奨される対処法は異なります。したがって、「ごく当たり前」と思われている耳かきや綿棒による耳掃除でさえ、人によってはリスクが高い行為になる可能性があります。とりわけ、生理食塩水を使った洗浄は穏やかそうに見えますが、決してトラブルがゼロというわけではありません。

少しでも違和感があれば、自己判断せずに専門家に相談することを強くおすすめします。耳掃除に限らず、私たちの身体は非常にデリケートな機構で成り立っています。大切な聴力を守り、快適な生活を続けていくためにも、正確な知識と慎重な行動が求められます。

参考までに

  • 中耳炎や外耳炎などが疑われる場合は、耳鼻咽喉科の専門医による診断が必須です。
  • 生理食塩水やほかの洗浄液を使用する場合は、必ず清潔な器具と適切な濃度・温度を守ってください。
  • 洗浄後のトラブルや違和感は放置せず、すぐに医師の診察を受けましょう。

参考文献

※本記事の内容は医療上の診断・治療を代替するものではなく、あくまでも情報提供を目的としています。個別の症状や疑問点がある場合は、必ず専門の医師にご相談ください。

この記事はお役に立ちましたか？
はいいいえ