甲状腺腫瘍の詳細ガイド: 症状と治療法を徹底解説

はじめに

日本では「JHO」の執筆チームが、日々の健康情報をお届けしています。この記事では「甲状腺結節」に焦点を当て、その原因や症状、そして対策について詳しく解説します。甲状腺結節は多くの人にとって無害であることが多いのですが、時には悪性化のリスクもあり、健康に重大な影響を及ぼす可能性があります。この記事を通じて、甲状腺の健康に興味を持ち、自分自身や家族の健康を守るための情報を得ていただければ幸いです。専門的な知識と実践的なアドバイスを盛り込んでいますので、ぜひとも最後までお読みください。

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甲状腺結節とは？

甲状腺は首の前に所在し、内分泌系において重要な役割を果たす腺で、その主要な機能は様々なホルモンの生成です。これらのホルモンは、新陳代謝から心臓の機能に至るまで、人体の多くの機能に関与しています。甲状腺結節は、この甲状腺内において異常に組織が増殖することにより形成される結節です。この結節は非癌性の場合が多く、通常は無害ですが、5%ほどのケースでは悪性の可能性もあります。この悪性結節が治療されないままでいると、いずれは甲状腺癌へと進行するリスクを孕んでいます。診断には多くの場合、健康診断や定期検診の超音波検査が活用されます。

甲状腺結節の分類

甲状腺結節は二つの主要なカテゴリに分類されます。それは、非癌性結節と癌性結節です。特に癌性の場合、さらなる分類が施され、それぞれの特性に基づいて、適切な治療法が選択されます。

• **乳頭状甲状腺癌**: 首に感じられるしこりが特徴で、ほぼ無痛。治療の効果が高く、死亡率が低い。
• **濾胞性甲状腺癌**: 結節が急速に成長しやすく、他の臓器に転移することもあり、治療がさらに複雑になる可能性がある。
• **髄様甲状腺癌**: 無痛であり、リンパ節の腫れが伴い発声に影響を及ぼす可能性がある。本病の一部は遺伝的要素に起因する。
• **未分化甲状腺癌**: 非常に治療が困難なタイプで、急速に進行し他の部位への転移が起こる。

非癌性の甲状腺結節としては、機能に影響を及ぼさず多くの結節を有する結節性甲状腺腫や、流動物質を含む甲状腺のう胞などが挙げられます。

甲状腺結節の症状

多くの甲状腺結節患者は目に見えた症状が出ないため、結節が視認可能な大きさになるまで発見が遅れることがあります。大きくなった結節は、喉頭、気管、食道を圧迫し、声のかすれや呼吸困難、飲み込みの困難を引き起こす可能性があります。また、結節が成長し甲状腺ホルモンの過生産を引き起こすと、次のような甲状腺機能亢進症に似た症状が現れます。

• 原因不明の体重減少
• 過度な発汗
• 手の震え
• 不安感
• 心拍数の速さ、不整脈

逆にホルモンレベルが低下すると、以下のような甲状腺機能低下症の症状が現れることがあります。

• 無気力や疲労感
• 手足の痺れや痛み
• 肌や髪の乾燥
• 便秘
• うつ症状

こうした症状だけでは結節の悪性・良性を診断することが難しく、多くの診断検査が必要となります。

甲状腺結節の合併症

甲状腺結節の患者は、以下のような合併症が生じることがあります。

• 結節の増大により呼吸や食物の摂取が困難になる可能性
• 結節が**甲状腺機能亢進症**を引き起こすケース（体重減少、筋力低下、熱の敏感さ、感情の不安定さなどの症状が見られる）
• 手術による**甲状腺ホルモン補充療法**が生涯必要となる場合がある。

甲状腺結節の原因

現在のところ、甲状腺結節の明確な原因は特定されていませんが、以下のような危険因子によって発生する可能性が示唆されています。

• 甲状腺を含む放射性物質への長期的な被曝
• ヨウ素の過剰摂取または不足
• 不健康な生活習慣（喫煙、飲酒、運動不足など）や代謝症候群、子宮筋腫といった関連疾患

甲状腺結節の診断方法

甲状腺結節の診断は、まず病歴の確認と臨床症状の確認から始まります。早期の結節は固く、境界が明確で、滑らかまたは不整合な表面を示し、飲み込む際に移動します。進行した場合、結節は大きくなり、触診で分かるとともに、嚥下困難や声のかすれ、呼吸困難を伴い、悪性の可能性があります。診断には通常以下の検査が行われます。

• **甲状腺ホルモンの測定**: 甲状腺結節が甲状腺機能亢進症または低下症を引き起こしているかを判断します。
• **甲状腺の超音波検査**: 結節の存在を確認し（サイズや特性を含む）、挿管細胞を用いた細胞診と結合して施行されます。
• **細胞診による微細針吸引生検**: 甲状腺に細い針を刺して細胞や液体を採取し、結節が悪性かどうかを調べます。
• **甲状腺のスキャン**: 低量の放射性ヨウ素を体内に導入して、甲状腺の形、サイズ、機能を調べる方法ですが、妊婦には適用されません。

甲状腺結節の治療法

甲状腺結節の治療法は、結節の特性（良性または悪性）や位置によって異なります。良性の場合、多くは経過観察で済みますが、悪性の場合には次の方法が検討されます。

• **手術**: 結節が大きくなり、呼吸や嚥下に影響を及ぼす場合、過剰なホルモン分泌に伴う状態や悪性の場合に適用されます。
• **放射性ヨウ素治療**: 過剰に活動する結節に対しては、放射性ヨウ素（I-131）が投与され、甲状腺内で結節を破壊します。
• **ホルモン補充療法**: 甲状腺の手術後または治療後に必要なホルモンを補充します。
• **アルコール注入療法**: 液体を含む結節に対して、注入による壊死を誘導し、縮小します。

甲状腺結節の予後

甲状腺結節に関する20年にわたる研究では、男性0.8%、女性5.3%の発症率が示され、90%以上が良性とのことです。悪性となる可能性は4~6.5%と低いですが、特定のリスク要因を有する人は警戒が必要です。例えば、高ホルモン濃度や放射線の既往歴、あるいは多発性内分泌腺腫症候群（MEN）の歴史を持つ人々は、より頻繁に健康診断が推奨されます。

悪性結節の予後は、癌の種類、発病時の年齢、結節サイズ、転移の有無により異なります。もし癌と診断された場合、専門医がより詳細な予後を示すでしょう。

甲状腺結節の予防策

甲状腺結節の明確な原因が判明していないため、絶対的な予防法はありませんが、以下のようなリスク管理は有効と考えられます。

• 放射線源への曝露を避ける
• 首を日常的に調べ、結節の初期兆候を確認する
• バランスの取れた食事や適度な運動を心掛け、体重の安定を図る
• ヨウ素を含む食品（海産物、海藻など）の摂取
• 定期的な健康診断と検査、特に遺伝的リスクがある場合

よくある質問

1. 甲状腺結節がある場合、いつ医者に行くべきか？

自覚できる大きさの結節が確認された場合、早急に医療機関で診断を受けるべきです。良性と診断された場合でも、定期的なフォローアップが重要です。

2. 甲状腺結節は子供にどのように影響するか？

子供の甲状腺結節は成人より稀ですが、進行して癌になりやすい可能性が指摘されています。

これらの情報をもとに、あなたの健康と周囲の人々の健康を守っていきましょう。

参考文献

• Thyroid Nodules (アクセス日: 2023-12-11)
• Thyroid nodules – Symptoms and Causes (アクセス日: 2023-12-11)
• Thyroid Nodules (アクセス日: 2023-12-11)
• Thyroid Nodule (アクセス日: 2023-12-11)
• Thyroid nodules – Diagnosis and Treatment (アクセス日: 2023-12-11)

この記事が、甲状腺の健康についての理解を深める一助となれば幸いです。