【ガイドライン準拠】精巣萎縮は改善できるのか？2024年最新ガイドラインと専門医が解き明かす原因・治療・男性不妊への影響

精巣萎縮とは？「小さくなった」と感じたら知るべきこと

精巣萎縮とは、単に寒さなどで一時的に精巣が収縮するのとは異なり、精巣そのものが物理的に縮小し、その機能を失っていく状態を指します。具体的には、精子を産生する「精細胞」や、男性ホルモン（テストステロン）を分泌する「ライディッヒ細胞」が減少し、機能不全に陥ることです¹⁶²⁴。これにより、精子の質の低下や無精子症、男性ホルモンの低下による様々な全身症状が引き起こされる可能性があります。

ご自身の変化に気づくことが重要です。以下の表は、精巣萎縮が疑われる場合に現れる可能性のある主なサインをまとめたものです。これらはあくまで一般的な兆候であり、当てはまるからといって必ずしも精巣萎縮であるとは限りませんが、早期発見のきっかけとなります。

これらのサインに気づいた場合、特に複数の項目に心当たりがある、または妊活で悩んでいる場合は、専門医への相談を検討することが推奨されます。

なぜ起こるのか？精巣萎縮の主な原因トップ5

精巣萎縮は様々な原因によって引き起こされます。ここでは、日本国内で特に重要視されている主な5つの原因を、その頻度や緊急性に基づいて解説します。

2.1. 精索静脈瘤（せいさくじょうみゃくりゅう）

最も一般的な原因です。精索静脈瘤は、精巣から心臓へ戻る静脈の血流が逆流し、精巣の周りに静脈のこぶ（瘤）ができてしまう状態です。一般男性の約15%、そして男性不妊患者の30-40%に見られ、治療可能な男性不妊の最大の原因とされています¹⁵。逆流した血液が精巣周辺に滞留することで、精巣の温度が上昇し、血中の老廃物や活性酸素が蓄積します。この「精巣へのストレス」が、精子を作る機能を障害し、結果として精巣萎縮を進行させると考えられています¹³。2024年の日本泌尿器科学会ガイドラインでは、触診で確認できるグレード2以上の精索静脈瘤があり、精液所見に異常が見られる場合には、外科的治療が強く推奨されています¹。

2.2. ホルモンバランスの乱れ

精巣の機能は、脳の視床下部-下垂体-精巣という一連の指令系統（HPG軸）によって精密にコントロールされています。この系統のどこかに異常が生じると、テストステロンの産生や精子形成が阻害され、二次的に精巣萎縮を引き起こすことがあります¹⁶。原因としては、下垂体の腫瘍や機能低下症のほか、近年問題となっているのが、筋肉増強を目的とした蛋白同化ステロイドの乱用です。外部から男性ホルモンを過剰に摂取すると、脳は「ホルモンは十分にある」と勘違いし、精巣への指令を停止してしまいます。これにより、精巣は自らホルモンを作ることをやめてしまい、萎縮に至るのです。また、加齢に伴う自然なテストステロンの減少（LOH症候群）も、長期的に見れば精巣の機能低下と関連します。

2.3. 精巣炎（特に流行性耳下腺炎後）

流行性耳下腺炎（おたふく風邪）は、多くの人が子供の頃に経験するウイルス感染症ですが、思春期以降に感染した場合、合併症として精巣炎を引き起こすことがあります。国立感染症研究所や厚生労働省の報告によると、思春期以降の男性患者の約20-40%が精巣炎を合併するとされています²⁰²¹。ウイルスが精巣組織を直接攻撃し、強い炎症を引き起こすことで、精子を作る細胞が不可逆的なダメージを受け、結果として精巣が萎縮してしまうのです。片側の精巣炎が多いですが、両側に発症した場合は、無精子症に至る危険性が高まります。これはワクチンで予防可能な合併症であり、予防接種の重要性が強調されます。

2.4. 精巣捻転（せいそうねんてん）

これは泌尿器科における緊急事態です。精巣につながる血管や精管がねじれてしまい、精巣への血流が途絶えてしまう状態です。主に10代の少年に多く見られますが、成人でも起こり得ます。突然の激しい精巣の痛みや腫れが特徴です。血流が途絶えると精巣組織は数時間で壊死に陥り始め、発症から6時間以内にねじれを解除する手術を行わないと、精巣を摘出しなければならなくなる可能性が非常に高くなります¹⁸。たとえ精巣を温存できたとしても、一度血流障害に陥った組織はダメージを受け、後に萎縮することが少なくありません。「様子を見よう」と自己判断せず、疑わしい症状があれば直ちに救急外来を受診することが極めて重要です。

2.5. 加齢、生活習慣、その他の要因

長年の生活習慣も精巣機能に影響を与えます。厚生労働省の「国民健康・栄養調査」によると、生活習慣病のリスクを高める量を飲酒している日本人男性の割合は14.1%にのぼります²⁵。過度のアルコール摂取はテストステロンの産生を阻害し、長期的に精巣機能の低下を招く可能性があります。喫煙、肥満、過度のストレス、特定の薬剤（化学療法薬など）も同様に精巣へのダメージとなり、萎縮の一因となり得ます。

日本における男性不妊の現状と社会的背景

精巣萎縮の問題を理解するためには、それが密接に関連する「男性不妊」という、より大きな社会的文脈を見る必要があります。

3.1. 統計データが示す「男性も原因」という現実

かつて不妊は女性側の問題と見なされがちでしたが、現在では科学的根拠に基づき、その認識は大きく変わりました。厚生労働省研究班が2015年に実施した調査では、不妊の原因において男性のみに原因がある場合が24%、男女両方に原因がある場合が24%であり、合わせて約48%のケースで男性側に何らかの原因が関与していることが示されています¹⁹。このうち、原因が特定できた男性不妊の約82%が、精子をうまく作れない「造精機能障害」であり、精巣萎縮はその中心的な病態です⁹。また、日本では晩婚化・晩産化が進行しており、2023年の平均初産年齢は31.0歳に達しました²⁹。年齢が上がると男女ともに妊孕性（にんようせい、妊娠する力）は低下するため、限られた時間の中で効率的に不妊の原因を特定し、治療を開始することの重要性が増しています。

3.2. 2022年4月からの保険適用拡大とその意義

日本の不妊治療における大きな転換点として、2022年4月から、人工授精などの一般不妊治療、体外受精・顕微授精などの生殖補助医療（ART）に加え、精索静脈瘤の手術や精巣内精子採取術（TESE）といった男性不妊治療の多くが公的医療保険の適用対象となりました²⁷²⁸。これは、治療に伴う経済的負担を大幅に軽減しただけでなく、国が「男性不妊は治療すべき疾患である」と公式に認めたことを意味します。この政策変更は、男性が医療機関を受診する心理的なハードルを下げ、治療へのアクセスを改善する上で極めて重要な一歩と言えます。

3.3. 心理的・社会的障壁：「相談しにくい」という現実

しかし、制度的なサポートが進む一方で、多くの男性が依然として心理的な障壁に直面しています。日本の社会には、男性が自身の弱さや健康問題を語ることをためらう文化が根強く残っています³⁰。「男らしさ」という観念や、不妊の原因が自分にあることへの罪悪感、周囲からの無理解などが、受診を遅らせる原因となっています⁶。実際に治療を経験した多くの男性が、孤独感や情報不足に悩んだと語っています⁵⁷。この記事が、そうした障壁を取り払い、正しい情報へのアクセスを助ける一助となることを願っています。

診断プロセス：専門医のもとで何が行われるか

「病院でどんなことをされるのだろう」という不安は、受診をためらう大きな理由の一つです。ここでは、専門医が行う標準的な診断プロセスをステップごとに解説します。

1. 1. 問診と触診: 医師はまず、あなたの症状、既往歴（特におたふく風邪）、生活習慣、妊活の状況などを詳しく尋ねます。その後、陰嚢の触診を行い、精巣の大きさ、硬さ、左右差、そして精索静脈瘤の有無などを直接確認します。
   2. 精液検査: 男性の妊孕性を評価するための最も基本的な検査です。精子の数、運動率、形態などを調べます。精巣萎縮が疑われる場合、これらの数値が基準値を下回ることが多く見られます。世界保健機関（WHO）が定める基準値は、診断の際の重要な指標となります。

1. 血液検査（ホルモン測定）: 脳から分泌されるホルモン（LH, FSH）と、精巣から分泌される男性ホルモン（テストステロン）の値を測定します。これらのバランスを見ることで、ホルモン異常が原因であるかどうか、またその原因が脳側にあるのか精巣側にあるのかを推測することができます。
2. 超音波（エコー）検査: 精巣萎縮の原因を特定する上で非常に重要な検査です。超音波を用いて、精巣の正確な体積を測定し、内部の構造に異常がないかを確認します。また、血流を色で表示するドップラー機能を用いることで、触診では分かりにくい軽度の精索静脈瘤や血流の逆流を確実に診断することができます¹⁷。

治療法の最前線：あなたの希望となる選択肢

診断によって原因が特定された後、専門医はあなたに最適な治療法を提案します。ここでは、日本国内で受けられる主要な治療選択肢を、科学的根拠に基づいて解説します。

5.1. 外科的治療（主に精索静脈瘤に対して）

精索静脈瘤が原因の場合、外科手術が最も効果的な治療法です。手術の目的は、逆流している静脈を結紮（けっさつ、縛ること）し、精巣への血流を正常化させることです。これにより精巣内の環境が改善され、約50-70%の患者で精液所見の改善が見られると報告されています。現在、顕微鏡を用いて行う低位結紮術が「標準治療（ゴールドスタンダード）」と位置づけられています¹⁴。手術用の顕微鏡で血管を拡大しながら、動脈やリンパ管を温存し、原因となる静脈のみを確実に処理するため、合併症が少なく、再発率も低いのが特徴です。日本のこの分野の第一人者である東邦大学の永尾光一教授が開発した「長尾法（Nagao Method）」も、この顕微鏡下手術の一つの洗練された手法として知られています¹⁰¹²。

「手術を決意するまでは不安でしたが、術後は明らかに体調が良くなりました。以前は常にだるさを感じていましたが、それがなくなり、何よりパートナーが自然妊娠できたことが一番の喜びです。」
— 精索静脈瘤手術経験者のブログより⁵

5.2. 内科的治療（ホルモン療法など）

ホルモンバランスの乱れが原因の場合、ホルモン補充療法やホルモン分泌を刺激する薬物治療が行われます。例えば、脳下垂体の機能低下が原因でLHやFSHが低い場合には、hCG製剤やhMG製剤を注射し、精巣を直接刺激します。また、クロミフェンという内服薬を用いて、脳からのホルモン分泌を促す治療も行われます。ただし、これらの治療は原因が明確な特定の患者群にのみ有効であり、全ての精巣萎縮に適用されるわけではありません。また、抗酸化作用を持つサプリメント（コエンザイムQ10、ビタミンEなど）が精子の質を改善する可能性も報告されていますが、その効果についてはまだ議論があり、補助的な治療と位置づけられています。

5.3. 生活習慣の改善

直接的な治療法ではありませんが、精巣の健康を維持し、治療効果を高める上で生活習慣の改善は非常に重要です。禁煙、節度ある飲酒、バランスの取れた食事、適度な運動、十分な睡眠、そしてストレス管理は、ホルモンバランスを整え、血流を改善し、精巣への酸化ストレスを軽減するのに役立ちます。特に、長時間のサウナや膝の上でのノートパソコンの使用など、精巣の温度を上げる習慣は避けるべきです。

治療の道のりを乗り越える：パートナーとの対話と心のケア

不妊治療の道のりは、身体的な負担だけでなく、精神的にも大きな挑戦です³⁰。特に男性は、問題を打ち明けられずに一人で抱え込みがちです。しかし、この問題は決して一人で解決できるものではありません。最も重要なのは、パートナーとの率直な対話です。お互いの不安や希望を共有し、二人で一つのチームとして治療に取り組む姿勢が、困難を乗り越えるための最大の力となります。必要であれば、専門のカウンセラーや、同じ経験を持つ人々が集う支援グループの助けを求めることも非常に有効です。あなたの健康と将来の家族のために、信頼できる人々と繋がり、サポートを求めることをためらわないでください。

よくある質問

結論：あなたの健康のために、今、行動を

精巣萎縮という診断やその可能性は、誰にとっても不安なものです。しかし、この記事を通してご理解いただけたように、それは決して「終わり」を意味するものではありません。医学の進歩、特に2024年の最新ガイドライン¹の登場により、原因を正確に突き止め、効果的な治療を行う道筋はかつてなく明確になっています。精索静脈瘤の顕微鏡下手術のような先進的な治療法は、多くの男性に希望をもたらしています。

最も大切なことは、変化に気づきながらも、それを放置しないことです。あなたの体からの小さなサインを見逃さず、勇気を出して専門医の扉を叩いてください。それはあなた自身の健康を守るためであり、将来の家族計画に向けた、最も責任ある、そして希望に満ちた一歩です。日本生殖医学会のウェブサイトなどでは、お住まいの地域の専門医を探すことができます。あなたの行動が、未来を大きく変える力を持っています。