【専門医が解説】その痛み、諦めないで。慢性疼痛の最新治療とペインクリニック完全ガイド

もしかして慢性疼痛？あなたの痛みをチェック

3ヶ月以上続く痛みは、単なる症状ではなく、それ自体が「病気」である可能性があります。それは「慢性疼痛」と呼ばれ、身体が発する危険信号です。急性痛が火災報知器のように危険を知らせる役割を果たすのに対し、慢性疼痛は報知器が故障して鳴り続けているような状態です¹¹。医学的には、組織の回復に通常要する期間（通常3ヶ月から6ヶ月）を超えて持続する痛みと定義されています¹²。まずはご自身の痛みがこの状態に当てはまるか、客観的に理解することが治療の第一歩となります。

以下の簡単なリストで、ご自身の状態を確認してみましょう。

• その痛みは、3ヶ月以上続いていますか？
• 市販の痛み止めを飲んでも、あまり効果を感じられなくなってきましたか？
• 痛みのせいで、夜よく眠れなかったり、気分が落ち込んだりすることがありますか？
• 痛みを恐れて、以前は楽しめていた趣味や活動を避けるようになっていませんか？

もし一つでも当てはまるなら、あなたは慢性疼痛を抱えている可能性があり、専門的なアプローチが必要です。

「痛みの悪循環」とは？放置する深刻なリスク

「そのうち治るだろう」と痛みを放置することは、非常に危険です。なぜなら、痛みは心と身体を蝕む「痛みの悪循環」を引き起こすからです⁷。この悪循環のメカニズムを理解することが、なぜ早期の対策が必要なのかを知る鍵となります。

悪循環は次のように進行します。

1. 痛みが発生する：けがや病気など、何らかの原因で痛みが生じます。
2. 活動量が低下する：痛みを避けるため、身体を動かさなくなります（安静にしすぎる）。
3. 身体機能が低下する：動かないことで、筋肉が衰え、血行が悪くなります。
4. 痛みがさらに強くなる：血行不良や筋力低下が、新たな痛みやこりを生み出し、元の痛みを増強させます。
5. 心理的ストレスが増大する：治らない痛みは、不安、いらだち、抑うつ気分といった精神的な苦痛を引き起こします。
6. 痛みをさらに感じやすくなる：心理的ストレスは、脳の痛みを抑制するシステムを弱め、わずかな刺激でも強く痛みを感じるようにしてしまいます。

このように、痛みはさらなる痛みを呼び、雪だるま式に悪化していきます。この悪循環に陥ると、不眠、うつ病、社会的孤立といった二次的な問題を引き起こし、生活の質（QOL）が著しく低下してしまうのです¹³。

データで見る日本の慢性疼痛：これは社会問題です

慢性疼痛の影響は、個人の苦しみにとどまりません。日本の社会全体に大きな影響を与えている、深刻な問題です。具体的なデータを見てみましょう。

• 驚くべき有病率：日本の成人人口の22.5%、実に約2,315万人が慢性疼痛を抱えていると推計されています¹。これは、5人に1人が何らかの慢性的な痛みに悩まされている計算です。
• 高齢者における実態：自立して生活している高齢者のうち、39.0%が慢性的な運動器の痛みを保有しています。特に女性や高齢になるほど、その割合は高くなります¹⁴。
• 痛みの主な部位：最も多いのは腰痛で、次いで肩、膝の痛みが続きます⁵。
• 莫大な経済的損失：慢性疼痛が原因で生じる労働損失や医療費は、日本全体で年間約2兆円に上るとも試算されています⁶。
• 低い治療満足度：ある調査では、慢性疼痛患者の約7割が現在の治療に満足していないと回答しており、効果的な治療が提供されていない現状が浮き彫りになっています¹⁵。

これらのデータは、あなたの痛みが個人的な弱さや不運ではなく、多くの人が直面し、社会全体で取り組むべき公的な健康問題であることを示しています。

専門医に相談する前に：最高の治療を受けるための準備

適切な治療は、医師にあなたの痛みを正確に伝えることから始まります。痛みは主観的な感覚であり、他人にそのつらさを完全に理解してもらうのは困難です。しかし、少し準備をするだけで、医師はあなたの痛みをより深く理解し、最適な治療法を見つけるための最高のパートナーになります。ここでは、主観的な痛みを客観的な情報に変え、最高の治療を受けるための準備について解説します。

「痛み日記」をつけよう：あなたの痛みを「見える化」する

診断と治療方針決定の最も重要な手がかりとなるのが、「痛み日記（ペインダイアリー）」です⁸。毎日の痛みの状態を記録することで、自分でも気づかなかった痛みのパターンが明らかになり、医師にとっても非常に価値のある情報となります。

記録する項目例：

• 日付と時間：いつ痛みが起きたか。
• 痛みの強さ：全く痛くない状態を0、想像できる最悪の痛みを10として、数字で評価します（NRS評価スケール）。
• 痛みの場所：身体の図に印をつけるなど、具体的に示します。
• 痛みの性質：どのような痛みか、具体的な言葉で表現します。ここで役立つのがオノマトペ（擬音語・擬態語）です。ある調査では、患者が「ズキズキ」「ジンジン」「ピリピリ」といったオノマトペを使うことで、医師が痛みの質を理解しやすくなり、正確な診断に繋がったという事例があります¹⁶。
• その時の活動：何をしていた時に痛みが強くなったか、あるいは和らいだか（例：歩いている時、座っている時、寝ている時）。
• 服用した薬と効果：どの薬を何時に飲み、その後痛みがどう変化したか。
• 気分やストレス：その日の気分や特にストレスを感じた出来事など。

毎日完璧に記録する必要はありません。できる範囲で続けることが大切です。この「見える化」された記録は、診察室であなたの最も雄弁な代弁者となるでしょう。

症状別・何科に行くべき？診療科選びの完全マップ

「この腰痛、一体何科に行けばいいんだろう？」と悩んだ経験はありませんか？日本の複雑な診療科システムの中で、正しい扉を叩くことは、遠回りをしないための最短ルートです。ここでは、症状に応じた診療科選びの目安をフローチャート形式で解説します¹⁷。

診療科選びのフローチャート（自己判断の目安）

1. 怪我が原因、あるいは関節や筋肉の痛み、手足のしびれが主症状の場合
   → 整形外科へ。骨、関節、筋肉、神経の専門家が診察します¹⁸。
2. 原因がよく分からない、帯状疱疹の後の痛み、いろいろな治療を試したが改善しない難治性の痛みの場合
   → ペインクリニックへ。痛みの診断と治療を専門に行う診療科です¹⁰。神経ブロックなど専門的な治療法があります。
3. 発熱や倦怠感など、全身の症状を伴う痛みの場合
   → 内科へ。感染症や内臓の病気が痛みの原因である可能性を調べます¹⁷。
4. 強いストレスや気分の落ち込みが、痛みに大きく関係していると感じる場合
   → 心療内科・精神科へ。心理的な側面から痛みへのアプローチを行います¹⁹。

基本の考え方：まずは信頼できる「かかりつけ医」に相談することも非常に重要です。2025年4月からの制度変更もあり、かかりつけ医は専門的な医療機関への適切な紹介を含め、あなたの健康を総合的に管理する役割を担います²⁰²¹。

慢性疼痛の最新治療：集学的アプローチの重要性

現代の疼痛治療は、もはや一つの治療法に頼る時代ではありません。日本の「慢性疼痛診療ガイドライン」でも強く推奨されているのが、集学的治療（Multidisciplinary Treatment）という考え方です⁹。これは、医師、看護師、理学療法士、心理士といった多職種の専門家がチームを組み、患者一人ひとりの状態に合わせて様々な治療法を組み合わせていくアプローチです。この章では、集学的治療を構成する4つの柱について、詳しく見ていきましょう。

薬物療法：薬との正しい付き合い方

薬は痛みをコントロールするための強力なツールですが、その効果を最大限に引き出し、副作用を最小限に抑えるためには、専門医の指導のもとで正しく使用することが不可欠です。以下に代表的な薬の種類と特徴を解説します。

• 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）：炎症を抑え、痛みを和らげます。しかし、長期使用による胃腸障害や腎機能障害などの副作用に注意が必要です²²。
• アセトアミノフェン：炎症を抑える作用は弱いものの、比較的安全性が高いとされています。ただし、過剰摂取は肝障害を引き起こす可能性があります。
• 神経障害性疼痛治療薬：神経の損傷によって生じる「ビリビリ」「ジンジン」とした痛み（神経障害性疼痛）に用いられます。日本のガイドラインでは、プレガバリンやミロガバリンなどが第一選択薬として推奨されています²³²⁴。
• 抗うつ薬・抗てんかん薬：これらの薬は、本来の目的とは別に、脳内で痛みの信号伝達を抑制する効果があることが分かっており、慢性疼痛の治療に応用されます¹⁰。
• オピオイド鎮痛薬：強力な鎮痛作用を持ちますが、依存性などの懸念から、がんによる痛み以外の慢性疼痛（非がん性慢性疼痛）への使用は非常に慎重に行われます。日本のガイドラインでも、その適応は厳格に定められています²²⁵。

インターベンショナル治療：痛みを直接ブロックする

薬物療法で効果が不十分な場合や、痛みの悪循環を断ち切りたい場合に用いられるのが、インターベンショナル治療です。これは、注射などを用いて痛みの原因となっている神経やその周辺に直接働きかける治療法で、ペインクリニック専門医の高い技術が求められます¹¹。

• 神経ブロック：痛みを伝えている神経の近くに局所麻酔薬を注射し、痛みの信号を一時的に遮断（ブロック）する方法です。痛みを和らげるだけでなく、筋肉の緊張を解き、血流を改善することで、痛みの悪循環を断ち切る効果が期待できます¹⁰。硬膜外ブロックや星状神経節ブロックなど、痛みの場所や種類に応じて様々な種類があります。
• 高周波熱凝固法・パルス高周波法：神経ブロックより長期的な効果を目的として、特殊な電極針で神経に熱を加えたり、電気的な刺激を与えたりする治療法です⁹。
• 脊髄刺激療法（SCS）：体内に小さな刺激装置を植え込み、脊髄に微弱な電気を流すことで痛みの信号を脳に伝わりにくくする先進的な治療法です。他の治療法で効果が得られない難治性の疼痛に対して検討されます¹³。

運動療法とリハビリテーション：身体を動かして治す

「痛い時は安静第一」という考え方は、もはや過去のものです。専門家の指導のもと、適切に身体を動かすこと（運動療法）が、痛みの改善に非常に効果的であることが科学的に証明されています⁹²⁶。

運動が痛みを和らげるメカニズムは、単に体力がつくだけではありません。血流を改善し、硬くなった筋肉をほぐすだけでなく、脳内でモルヒネのような働きをする内在性の鎮痛物質（エンドルフィンなど）の分泌を促す効果もあります⁷。ストレッチング、ウォーキングなどの有酸素運動、軽い筋力トレーニングなどが推奨されます。

極めて重要な点として、日本の「慢性疼痛診療ガイドライン」では、運動療法は単独で行うよりも、後述する認知行動療法と組み合わせることで効果が飛躍的に高まると、強く推奨（推奨度1）されています⁴。

心理的アプローチ：認知行動療法（CBT）で心もケアする

長引く痛みは、私たちの考え方や行動にも大きな影響を与えます。「この痛みのせいで、もう何もできない」といった破局的な思考に陥りがちです。認知行動療法（CBT: Cognitive Behavioral Therapy）は、こうした痛みに対する考え方（認知）や行動のパターンに働きかけ、痛みの感じ方そのものを変えていく心理療法です⁹²⁷。

CBTは、痛みを完全になくすことを目指すのではなく、痛みがあってもより良く生きるためのスキルを身につけることを目的とします。例えば、「痛いから何もできない」という考えを、「痛みはあるけれど、5分間の散歩ならできるかもしれない」という、より現実的で達成可能な思考に修正していく練習を行います。このアプローチは、日本のガイドラインでも有効性が認められ、強く推奨されています⁴²⁸。

具体的な実践ツールとして、厚生労働省の研究班なども関わって開発された「いきいきリハビリノート」があります²⁹³⁰。これはCBTの考え方に基づいたノートで、その日の目標、行動、身体の調子、感情、そして自分へのねぎらいの言葉などを記録します。これによって、痛みに支配されるのではなく、自分で生活をコントロールしているという感覚（自己効力感）を取り戻す助けとなります。

日常生活でできること：セルフケアと支援の輪

治療は病院だけで終わるものではありません。日々の生活の中に、痛みを和らげ、上手に付き合っていくためのヒントがたくさんあります。専門的な治療と並行して、セルフケアを実践することが、生活の質を向上させる鍵となります。

• 睡眠の質の向上：痛みは睡眠を妨げ、睡眠不足は痛みを増強させるという悪循環に陥りがちです³¹。寝る前のリラックスタイムを設け、寝室の環境を整えるなど、快適な睡眠のための工夫をしましょう。
• 栄養バランスの取れた食事：特定の食品が痛みを治すわけではありませんが、バランスの取れた食事は心身の健康の基本です。
• ストレス管理：ストレスが痛みを悪化させることはよく知られています。自分に合ったリラクゼーション法（深呼吸、瞑想、音楽鑑賞、趣味の時間など）を見つけ、日常生活に積極的に取り入れましょう。
• 支援の輪と繋がる：痛みのつらさは、時に孤立感をもたらします。しかし、あなたは一人ではありません。同じような悩みを持つ人々と繋がれる患者会や、専門的な相談ができる窓口が存在します。例えば、日本いたみ財団は、厚生労働省の事業として無料の電話相談窓口を開設しており、患者やその家族からの相談に応じています³²³³。

よくある質問

結論：痛みの専門家と共に、より良い毎日を目指して

長引く痛みとの闘いは、孤独で先の見えないトンネルのように感じられるかもしれません。しかし、この記事を通して、その痛みがあなただけのせいではなく、科学的なメカニズムがあり、そして多様な治療法が存在することをご理解いただけたと思います。重要なのは、諦めないことです。

本記事の要点を最後にもう一度確認しましょう。

1. 痛みは放置しない：3ヶ月以上続く痛みは、専門的な対応が必要な「病気」です。
2. 自分の痛みを記録する：「痛み日記」で痛みを客観的に把握し、医師とのコミュニケーションに役立てましょう。
3. 専門家に相談する：症状に応じて適切な診療科、特に難治性の痛みにはペインクリニックを選びましょう。
4. 治療はチームで：現代の疼痛治療は、薬、注射、運動、心理的アプローチを組み合わせた「集学的治療」が基本です。

痛みを正しく理解し、最新の治療法を知り、信頼できる専門家と協力することで、あなたの生活の質は必ず向上します。この記事が、あなたが痛みの悩みから解放され、より良い毎日を取り戻すための、確かな一歩となることを心から願っています。一人で悩まず、まずはかかりつけ医や専門医に相談することから始めてみてください。