はじめに
こんにちは、JHO編集部です。今回は、あまり知られていないけれども生活に大きな影響を与える可能性のある健康問題について、深く掘り下げてお話ししたいと思います。それは、シグマ結腸炎（しぐまけっちょうえん）です。この病気は結腸の一部に炎症が起こることで、さまざまな症状が現れ、日常生活を困難にすることがあります。具体的には、腹痛、下痢、体重減少といった症状が多く見られます。この病気に対する理解を深めることで、症状の改善や生活の質の向上に役立てられることを願っています。本記事では、シグマ結腸炎の症状、原因、診断方法、治療法に至るまで、包括的に情報を提供します。
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シグマ結腸炎とは何か？
シグマ結腸（しぐまけっちょう）は、結腸と直腸を結ぶ部分であり、シグマ結腸炎はこの部分に炎症や潰瘍が発生する状態を指します。これは潰瘍性結腸炎（かいようせいけっちょうえん）の一形態と説明されることがあり、体の免疫系が異常に反応することが原因である可能性が高いと考えられています。しかし、その具体的な引き金はまだ明らかにされていません。この小さな部分の炎症であっても、体全体の健康や生活の質に大きな影響を及ぼすことがあるため、適切な理解と対策がとても大切です。
シグマ結腸は結腸の最終部分に相当し、腸管内容物の水分を吸収して固形化に寄与する役割を担います。この部位で炎症が起こると、便の状態が不安定になりやすく、腹部痛や便秘、下痢といった消化器症状の幅広い変動がみられます。また、他の部位の潰瘍性結腸炎と同様に、慢性的な炎症が続くと組織ダメージが蓄積していく可能性があり、合併症を引き起こすリスクも無視できません。
シグマ結腸炎の症状とは？
シグマ結腸炎の症状を早期に発見し、適切に治療することは、重篤な合併症を防ぐために非常に重要です。この病気で多くみられる主な症状を、以下に詳しく解説します。
- 腹痛または直腸の痛み
シグマ結腸炎による痛みは、特に食後や排便時に悪化することが多いと報告されています。痛みの程度には個人差があり、軽い違和感程度の人もいれば、身動きが取れないほど強烈な痛みを覚える人もいます。痛みが強い場合、日常生活に支障をきたし、通勤や通学などに大きな負担となるでしょう。 - 発熱
炎症に対抗する体の反応として、軽度から中等度の発熱が見られることがあります。発熱の程度は人によって異なりますが、発熱が続くと体力の消耗が著しくなるため、早めに医療機関へ相談して原因を特定することが望まれます。 - 体重減少
長期にわたる炎症は食欲の低下につながり、結果として体重が減少する場合があります。特に、数週間の間に体重の5%以上の減少があるときは要注意です。これは栄養状態の悪化を招くだけでなく、身体機能の低下を引き起こす恐れもあるため、医師の指導のもとで栄養管理を行うことが重要です。 - 便秘
シグマ結腸炎では、結腸の動きが乱れることで便秘を引き起こすことがあります。排便回数の減少や、排便時に強い力みが必要となるなどの症状がみられるのが特徴です。便秘が長く続くと腹部膨満感や不快感が増し、食欲不振や睡眠障害の原因となることもあります。 - 結腸のけいれん
腸管が異常に収縮することにより、激しいけいれんを感じることがあります。これは特に夜間に悪化しやすいと言われており、睡眠の質を下げる要因にもなります。けいれんの頻度や強さは、ストレスや食事内容の違いによっても左右されることが知られています。
また、便に血が混じる（血便）ことがあり、もし血便が見られた場合には、直ちに医療機関での診察を受けることが強く推奨されます。血便は腸内出血を示す重要なシグナルであり、放置すると貧血やさらなる合併症を引き起こす可能性があります。
リスク要因
シグマ結腸炎の具体的な原因はまだ完全には特定されていませんが、以下のようなリスク要因が考えられています。これらの要因を持っている人が必ず発症するわけではありませんが、可能性が高まるとされています。
- 家族に潰瘍性結腸炎の既往歴がある
親や兄弟などの近親者に潰瘍性結腸炎を患っている人がいる場合、遺伝的要因が大きく関与している可能性があります。実際に、家族内発症のパターンが認められるケースでは、環境要因だけでなく免疫系の反応性に先天的な特徴があるのではないかと考えられています。 - SalmonellaやCampylobacterの細菌感染の既往歴がある
過去にこれらの細菌感染を経験した場合、腸内に慢性的な炎症を引き起こす素因が残り、シグマ結腸炎の発症リスクを高めるとする見解があります。細菌感染は一度治癒したと判断されても、腸内環境に何らかの変化を及ぼし、その後の免疫反応に影響を与える可能性があります。 - 寒冷な気候の地域に居住
寒冷地では日照時間が短くなり、ビタミンD不足に陥りやすいとされています。ビタミンDは免疫調整作用を持つと考えられ、これが不足すると腸管の免疫バランスが崩れ、炎症性腸疾患のリスクが高まる可能性があります。
上記のリスク要因を持っていても、適切な生活習慣や早期の医療介入などによってリスクを軽減することができます。例えば、定期的に医療機関で腸の状態をチェックし、栄養バランスに気を配り、腸内環境の改善を意識した食生活を送るなどの予防策が考えられます。
シグマ結腸炎の診断と治療
1. 診断方法
シグマ結腸炎が疑われる場合、医師はまず内視鏡検査を推奨することが多いです。内視鏡を用いて腸内を直接観察することで、炎症や潰瘍がどの部分にどの程度あるかを視覚的に確認できます。これにより、病変の局在や重症度が把握しやすくなります。
さらに、必要に応じて生検（バイオプシー）が行われます。これは、炎症部位の組織を小さく採取し、顕微鏡レベルで詳しく調べる検査です。生検によって炎症性腸疾患なのか、ほかの疾患（虚血性大腸炎や感染症など）なのかを鑑別する手がかりとなります。
また、CTスキャンやMRIなどの画像検査を行い、腸壁の厚みや周囲組織への影響を評価することもあります。特に、合併症の有無やほかの部位への病変の広がりを確認するために有用です。加えて、血液検査では炎症の程度を推定できる指標（C反応性蛋白：CRPなど）がチェックされます。CRPの値が高い場合は体内で炎症が進んでいる可能性が高く、治療方針を決定する重要な参考情報となります。
2. 治療方法
シグマ結腸炎の治療の主眼は、症状の管理と合併症の予防です。患者それぞれの病態や症状の重さによって治療法が異なるため、医師と相談しながら適切な選択肢を見極めていくことが必要です。代表的な治療法を以下に示します。
- 抗炎症薬の使用
症状が比較的軽度から中等度の場合には、メサラジン（5-アミノサリチル酸）などの抗炎症薬を使用することが一般的です。これは腸管内の炎症を抑え、腹痛や下痢などの症状を軽減する効果があります。症状が落ち着いてからも再燃予防を目的に継続的に服用されることが多いです。 - ステロイド薬
症状が重度の場合や急性増悪期には、強力な抗炎症作用をもつステロイド薬が処方されることがあります。ステロイドは即効性が高い一方で、骨粗鬆症、感染リスクの増加、血糖値の上昇などの副作用が生じる可能性があり、長期間の使用は望ましくありません。そのため、症状が安定したらできるだけ速やかに減量・中止を目指すのが一般的です。 - 免疫抑制剤
免疫系の過剰反応が著しい場合には、アザチオプリンやシクロスポリンなどの免疫抑制剤が使用されることがあります。過度な免疫反応を抑えることで、炎症を抑え、症状のコントロールを狙います。ただし、免疫抑制剤は定期的な血液検査による副作用のチェックが欠かせず、感染リスクの増大などにも注意が必要です。 - 生物学的製剤
他の治療法では十分な効果が得られないケースや重度の炎症があるケースでは、インフリキシマブなどの生物学的製剤が導入されることがあります。これらは炎症を引き起こす特定のサイトカイン（たとえばTNF-α）をピンポイントで抑制するため、強い抗炎症効果が期待できます。一方で、投与スケジュールや費用、副作用などにも配慮が必要です。 - 手術
重篤な状態や、薬物療法ではコントロールが困難な場合には、結腸や直腸の一部または全部を切除する手術が検討されます。手術後の生活には食事や排便のスタイルが大きく変わる場合があるため、術前からの十分な情報収集と医療スタッフとの相談が欠かせません。
最近の治療ガイドライン更新と新しいアプローチ
近年、潰瘍性結腸炎やその部分症例（プロクトシグモイド炎などを含む）に関する治療ガイドラインが進化しつつあります。2023年にアメリカ消化器病学会が公表した新たなガイドラインでは、患者それぞれのリスクプロファイルに応じた個別化治療が強調されており、早期から生物学的製剤や経口免疫調節薬を導入する「トップダウン戦略」が提案されるケースも増えています。これは長期にわたる炎症による組織ダメージを最小限に抑え、合併症リスクを低減するねらいがあるとされています。
（参考：Feuerstein JD, Isaacs KL, Schneider Y, Kassab P. “Update to the ACG Clinical Guidelines: Management of Ulcerative Colitis in Adults.” The American Journal of Gastroenterology. 2023; doi: 10.14309/ajg.0000000000002176）
また、炎症性腸疾患に対しては「Treat-to-Target」という新しいアプローチが注目されています。これは、患者の症状だけでなく、内視鏡的・組織学的な炎症指標などを定期的にモニタリングし、それらの指標が正常化または改善される状態を目標に治療を行うという方法です。特に再燃を予防し、症状のコントロールを長期にわたって良好に保つ上で重要と考えられています。
（参考：Ungaro R, Colombel JF. “A Treat-to-Target Approach in Inflammatory Bowel Disease.” Gastroenterology. 2021;160(5):1461–1473. doi: 10.1053/j.gastro.2020.12.085）
シグマ結腸炎による合併症の可能性
シグマ結腸炎は他の潰瘍性結腸炎と共通する部分も多く、以下のような合併症のリスクが考えられます。症状管理と定期的なフォローアップは、これらの合併症を早期に発見し、重症化を防ぐ上で欠かせません。
- 貧血
長期的な炎症や出血が続くと、体内の鉄分吸収が阻害されやすくなり、鉄欠乏性貧血を発症するリスクが高まります。貧血が進行すると疲労感や息切れ、動悸、集中力の低下といった症状が現れ、生活の質を損なう要因になるでしょう。医師の指示により鉄剤の補給や食事での鉄分摂取を意識することが大切です。 - 大腸直腸ガンのリスク増加
潰瘍性結腸炎が長期間続くと、腸粘膜細胞の慢性的な炎症ダメージが蓄積し、大腸直腸ガンのリスクが増加すると報告されています。シグマ結腸炎も同様に、炎症が続く部位が長期にわたるほどリスクが高まると考えられています。リスク低減のためには、症状が安定している場合でも定期的な内視鏡検査を受けることが重要です。 - 脱水症状
下痢が頻繁に起こると、体内の水分・電解質が過度に失われ、脱水症状に陥るリスクが高まります。脱水状態が続くと血圧の低下やめまい、筋肉のけいれんなどが起こることもあり、深刻な場合は入院治療が必要となります。普段からこまめに水分補給を心がけるほか、スポーツドリンクなどで電解質を補うことも考慮すべきです。 - 結腸からの出血
炎症が重度になると、結腸粘膜からの出血が見られることがあります。出血量が多い場合や長引く場合には、緊急の医療介入が必要となり、輸血や手術が検討されるケースもあります。とくに慢性的な微量出血が続くと、貧血の悪化につながる可能性が高く要注意です。 - 中毒性巨大結腸症
結腸の異常拡張により腸内ガスや糞便の排出が困難になる病態で、腹部膨満が顕著に進行し、重度の場合は腸管穿孔や敗血症などの危険にさらされます。これを中毒性巨大結腸症と呼び、炎症性腸疾患の合併症の中でも最も重篤な部類に属します。早期発見と迅速な治療が生死を分ける場合があり、緊急手術が行われることもあります。
日常生活での注意点とセルフケア
シグマ結腸炎の症状をコントロールし、合併症を予防するためには、医師の指導に基づいた薬物療法だけでなく、日常生活でのセルフケアも重要な位置を占めます。以下に、生活習慣の中で気をつけたいポイントを挙げます。
- 食事管理
一般的に潰瘍性結腸炎の急性期や症状が強いときには、高繊維質の食品（生野菜、未精白穀物など）や刺激物（唐辛子やカフェインを含む飲料など）は腸への負担を高めやすいとされています。一方で、消化にやさしい食品（白米、うどん、煮込み野菜など）を中心にバランスよく摂取することで症状の悪化を防ぐことが期待できます。
ただし、食事内容は個人差が大きいため、自分の体質や症状の推移を観察しながら調整する必要があります。 - ストレスの管理
ストレスは免疫機能やホルモンバランスに影響を与え、腸管の炎症を悪化させる一因となることが指摘されています。適度な運動や趣味の時間の確保、深呼吸法やマインドフルネスなど、自分に合ったストレス解消法を見つけることが大切です。慢性的なストレスにさらされると、炎症がコントロールしにくくなる可能性があります。 - 水分補給
腸の炎症が強いときは下痢や食欲不振が続くため、体内の水分や電解質が不足しやすくなります。こまめに水分を摂ることはもちろん、体内のバランスを保つためにスポーツドリンクや経口補水液など、適切な電解質補給も心がけましょう。 - 定期的な検査と通院
症状が安定していると思っても、自己判断だけで受診を先延ばしにするのは危険です。潰瘍性結腸炎の一形態であるシグマ結腸炎は、症状が比較的軽い状態でも病変が進行している可能性があります。医師の指示に従い、定期的な血液検査や内視鏡検査を受けて、炎症の状態や合併症の有無をチェックすることが重要です。
シグマ結腸炎と社会的サポート
慢性的な炎症性腸疾患を抱える人にとって、社会的サポートは大きな支えとなります。家族や友人、職場の理解が得られない場合、精神的ストレスが増してしまい、症状が悪化する可能性があります。日本では患者会や患者支援団体が存在し、同じ病気や同様の症状を持つ人同士の情報交換やメンタルサポートが行われています。
また、職場環境の調整も大切です。頻繁な腹痛や下痢でトイレの回数が増える場合、上司や同僚にあらかじめ相談しておくと、理解を得やすいでしょう。休憩時間にゆっくり食事をとれる環境や、急な体調不良に対応しやすい柔軟な就業形態など、働き方の見直しをすることで症状と上手に付き合いながら社会生活を続けられる場合があります。
結論と提言
シグマ結腸炎は、結腸の一部分であるシグマ結腸に限定して炎症や潰瘍が生じる病気でありながら、症状が悪化すると強い腹痛や出血、合併症（貧血、大腸直腸ガンリスク増加、中毒性巨大結腸症など）を引き起こす可能性があります。しかし、適切な診断と治療を行い、さらに日常生活のセルフケアやストレス管理を組み合わせることで、症状をコントロールしながら生活の質を維持することが可能となります。
- 家族に潰瘍性結腸炎の既往歴がある場合や、特定のリスク要因に該当する方は、早めに内視鏡検査などを受けて症状を未然に防ぐことが大切です。
- 医師と相談しながら、抗炎症薬や免疫抑制剤、生物学的製剤など最適な治療法を選択し、必要に応じて手術も視野に入れましょう。
- 症状が安定した後も、再燃予防のために治療や定期検査を継続する重要性を忘れないようにしてください。
- 食事管理や適度な運動、ストレスコントロールなど、自分の生活習慣を見直すことで、合併症のリスクを軽減し症状の改善を促すことができます。
- 病気とうまく付き合うためには、家族や医療スタッフだけでなく、患者会や支援団体の協力を得ることも効果的です。
特に炎症性腸疾患は再燃と寛解を繰り返すことが多く、一時的に症状が良くなっても油断はできません。治療ガイドラインの新しい知見では、個々の患者の病態に合わせた「ターゲットに向けた治療（Treat-to-Target）」が推奨される傾向が強まっています。これは定期的に血液検査や内視鏡検査を行い、組織レベルでの炎症コントロールが達成されているかを確認しながら、最適な治療を続けることを意味します。
生活の質向上のために
シグマ結腸炎を抱えた状態でも、上手にコントロールすれば日常生活を大きく制限されずに過ごすことは不可能ではありません。自分の症状を正確に把握し、医師や専門家とこまめにコミュニケーションをとることが大切です。症状が急に悪化した場合や、新しい症状（血便、強い腹痛など）が出現した場合は、早めに連絡して指示を仰ぎましょう。
さらに、治療だけでなく心理的なケアやリラックスできる環境作りも重要です。ストレスが高まると、腸管の炎症を抑えているバリア機能や免疫バランスが乱れる恐れがあります。趣味や軽い運動など、自分なりのリフレッシュ方法を取り入れつつ、周囲の協力を得ながら病気と向き合っていくことが望まれます。
最後に
本記事で取り上げた情報はあくまで一般的な健康・医療情報を提供するものであり、医学的アドバイスや診断・治療方針を確定するものではありません。シグマ結腸炎の疑いがある場合や、すでに診断を受けて治療中の方は、担当医・専門家に相談のうえ、適切な指示を守りながら治療を継続してください。また新たな治療法やガイドラインが日々更新されているため、最新情報を積極的にキャッチアップすることも病気との上手な付き合いに役立ちます。
シグマ結腸炎を含む炎症性腸疾患は決して珍しい病気ではなく、適切な管理を行うことで社会生活を十分に維持できる可能性があります。自分自身の健康状態を理解し、早期発見・早期対応に努めながら、信頼できる医療機関やサポートコミュニティと連携してより良い生活の質を目指しましょう。
重要な注意: ここで提供している情報はあくまで一般的なものであり、すべての個人に一様に当てはまるわけではありません。実際に治療や生活習慣の変更を行う際は、必ず医療専門家にご相談ください。
参考文献
- Proctosigmoiditis アクセス日: 24/11/2022
- Proctosigmoiditis アクセス日: 24/11/2022
- Types of Ulcerative Colitis アクセス日: 24/11/2022
- What Is Proctosigmoiditis? アクセス日: 24/11/2022
- What to Know About Ulcerative Proctosigmoiditis アクセス日: 24/11/2022
- Feuerstein JD, Isaacs KL, Schneider Y, Kassab P. “Update to the ACG Clinical Guidelines: Management of Ulcerative Colitis in Adults.” The American Journal of Gastroenterology. 2023. doi: 10.14309/ajg.0000000000002176
- Ungaro R, Colombel JF. “A Treat-to-Target Approach in Inflammatory Bowel Disease.” Gastroenterology. 2021;160(5):1461–1473. doi: 10.1053/j.gastro.2020.12.085