精子が少ないと妊娠は可能？| 医師が答えるQ&A
妊娠準備

精子が少ないと妊娠は可能？| 医師が答えるQ&A

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はじめに

こんにちは、ここは「JHO」編集部です。今日は、男性不妊の一因ともなる「低精子症」について詳しく掘り下げてみたいと思います。精子の数が少ないことで妊娠に影響があるのかどうか、そしてどのような治療法や生活習慣の改善が考えられるのか、専門家の意見を交えてご紹介します。このテーマに関心のある方や、現在同じような問題に直面している方には、役立つ情報が多いと思いますので、ぜひ最後までお付き合いください。

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この記事では、医療の信頼性を高めるためにHello Bacsiの参照を活用しています。この記事には、産婦人科および健康ウェブサイトであるHello Bacsiの専門家の意見が含まれており、可能な限り正確にお伝えします。ただし、ここで述べる情報はあくまで参考情報であり、医療行為の最終的な判断は必ず専門家と相談のうえで行うようにしてください。

以下では、低精子症（精子数の減少）に関する原因、診断、治療、生活習慣の改善など、多岐にわたるトピックを細かく解説していきます。長文になりますが、男性不妊という領域は心身の健康にも深く関わるため、より多角的な視点と最新の知見を織り交ぜることで、理解を深めていただければと思います。

低精子数の問題と重要性

一般的に、妊娠は精子と卵子が結合し、受精卵となって胚が発育していく過程を経て成立します。男性側の精子の数が不十分である場合、不妊の大きな原因になり得ます。特に、精子の数が低い「低精子症」は、多くの男性が自覚なく抱えている可能性がある重要な健康問題です。

低精子症とは、1ミリリットルあたりの精液中に含まれる精子の数が約1,500万個未満とされる状態を指します。世界保健機関（WHO）の基準（2021年改訂の第6版『WHO laboratory manual for the examination and processing of human semen』）でも、この数値を大きく下回るような場合には「低精子症」と診断されることがあります。精子数の多少は、男性の生殖能力と深く関わっており、たとえ精子数が少なくても妊娠の可能性は残されますが、通常よりも妊娠のハードルが高くなる可能性があります。

ここで注意したいのは、低精子症であっても自覚症状を感じにくい点です。射精時の感覚や精液量などに大きな異常があるわけではない場合も多く、気づかないうちに不妊の原因となっていることが珍しくありません。こうした背景から、結婚生活を送っていてなかなか妊娠に至らないケースや、将来の妊娠を計画している方などは、早めに検査を受けることが勧められます。

精子が少ないとはどういうことか？

精子の数は通常の健康診断で測定されるものではないため、専門の検査機関や病院を受診して調べる必要があります。世界保健機関（WHO）の指針によれば、1回の射精で数千万から1億個程度の精子が認められることが理想的だとされています。大きなばらつきはあるものの、この目安から大幅に外れる場合には、低精子症の可能性を疑います。

精子数の検査には精液検査が用いられます。これは医療機関や検査センターで行われ、専門家による分析を通じて、

  • 精子の数
  • 精子の運動率
  • 精子の形態（奇形率 など）
  • 精液の量やpH
    などが総合的に評価されます。これらの結果から、男性側に不妊の要因があるのかどうかを判断するわけです。

精子検査の結果は、体調や生活習慣、検査当日のコンディションによっても変動する可能性があります。そのため、結果が不安定または異常値とみなされた場合は、一定期間をあけて再検査を実施するケースも珍しくありません。こうした複数回の検査結果を踏まえて総合的に評価することで、診断の精度を高めることができます。

精子数が少ない原因

精子の数が減少する原因は多岐にわたります。ホルモン分泌の乱れや生殖器の解剖学的な異常、さらには生活習慣など、多角的に要因を探る必要があります。以下に主な原因を挙げます。

  • ホルモンの不均衡
    精巣や下垂体、副腎などから分泌されるホルモンが何らかの理由で正常に働かない場合、精子の生成が阻害されることがあります。特にテストステロンや性腺刺激ホルモン（LH、FSH）などのバランスが崩れると、精子数が低下しやすいとされています。
  • 化学療法や放射線療法
    がんの治療に用いられる化学療法や放射線療法は、精巣の細胞にダメージを与える可能性があり、一時的または長期的に精子数を減少させることがあります。治療後に一部回復するケースもありますが、回復の程度には個人差があります。
  • 精索静脈瘤
    精巣上部から陰嚢内に向かう静脈が拡張する状態で、男性不妊の要因として比較的よく知られています。静脈の血液が滞留し、精巣の温度上昇や血流障害を引き起こすことで、精子の産生に悪影響を及ぼすと考えられています。
  • 遺伝的要因
    例えば、Klinefelter症候群（性染色体の構成がXXYなど複数のX染色体をもつ）などの遺伝的異常が精子形成を阻害する可能性があります。また、遺伝子レベルで生殖機能に関連する部分に変異が起こった場合も、低精子数の原因になることがあります。
  • 生活習慣
    喫煙、過度な飲酒、肥満、薬物乱用、ストレス、睡眠不足などの生活習慣は、ホルモンバランスや体内環境に影響を及ぼし、精子の産生・質を低下させるリスクを高めます。近年の調査結果では、特に喫煙や肥満が精子数の減少と関連する可能性が示唆されており、早期の生活習慣改善が推奨される傾向にあります。

なお、日本国内では近年、仕事や家事・育児のストレス、あるいは社会的プレッシャーなどにより生活リズムが乱れやすくなり、男性も疲労が蓄積しやすい環境が続いています。このような慢性的なストレス状況がホルモン分泌を乱し、男性不妊のリスクを高めると考えられています。したがって、心身両面から生活環境を整える取り組みが大切だといえるでしょう。

精子数が少なくても妊娠は可能か？

「精子数が少ない＝絶対に妊娠ができない」というわけではありません。たとえ精子数が少なくても、自然妊娠に至る事例はあります。しかし、精子数が少ないほど、妊娠が成立するまでに時間や努力が必要となることが多いのも事実です。具体的には、一般的な夫婦に比べて排卵タイミングの把握や性行為のタイミング調整が重視され、場合によっては不妊治療が検討されます。

さらに最近の研究（世界保健機関2021年版マニュアル、各国の生殖医療学会が発表するガイドライン など）によれば、精子数だけでなく、精子の運動率や形態異常率といった複数の指標が妊娠に影響することが示されています。つまり、精子数がある程度少なくても、運動率や形態が良好であれば妊娠しやすいケースも存在します。一方で、精子数は多くても運動率が著しく低い場合など、別の要因で妊娠が成立しにくい事例もあるのです。

このため、精子数のみを理由に過度に悲観する必要はありません。ただし、もし1年以上にわたって妊娠の兆候が見られないような場合は、専門医に相談し、精子数やその他の指標を総合的にチェックしてもらうことが望ましいでしょう。

低精子数の治療法と対策

男性側の低精子数に対する治療法は、原因や個人の状況に応じて選択されます。医学的なアプローチだけでなく、生活面の改善も含めた総合的なケアが求められます。以下に代表的な治療や対策を挙げます。

  • 手術
    精索静脈瘤や精管閉塞など、解剖学的異常に起因する場合は手術が検討されることがあります。精索静脈瘤の場合、拡張した静脈を修復する手術を行うと、精子の産生や質が改善し、妊娠率の向上が期待できると報告されています。ただし、効果の程度は個人差があるため、手術前に専門医と十分に相談し、リスクとベネフィットを把握することが重要です。
  • 薬物療法
    ホルモンバランスの異常や感染症が原因と考えられる場合、適切な薬剤が用いられます。例として、テストステロン補充療法、FSHやLHの投与などが挙げられますが、専門的な検査を経て、必要性や有効性、そして副作用などを総合的に検討する必要があります。また、感染症による炎症が疑われる場合には、抗生物質や抗ウイルス薬を投与するケースもあります。
  • 生活習慣の改善
    喫煙、過度な飲酒、肥満、過剰なストレスなど、日常生活で修正可能な要因がある場合は、まずそれらを見直すことが基本となります。近年、日本国内でも男性のメタボリックシンドロームや肥満が増加傾向にあり、肥満が男性ホルモンのバランスを崩すだけでなく、血流や代謝の面でもマイナスに作用する可能性が指摘されています。また、睡眠不足や過度の疲労が精子形成を阻害することも考えられているため、適切な休養を確保することも大切です。

    実際に2021年に発表されたWHOの報告書や各国の公衆衛生機関の見解では、「喫煙や過度の飲酒を継続している男性が生活習慣を改善し、BMIを適正化した後、3か月以上かけて精子数や運動率が有意に上昇した」という複数の研究例が紹介されています。これは精子の形成サイクル（約74日前後）を踏まえたもので、一定期間の継続的な生活習慣の改善が大切であると改めて示唆されています。

  • 不妊治療（生殖補助技術）
    生活習慣の改善や薬物療法、手術などでも十分な効果が得られない場合、体外受精（IVF）や顕微授精（ICSI）などの不妊治療技術が選択肢となります。ICSIでは、たとえ採取できる精子の数が少なくても、一つひとつの卵子に対して精子を直接注入するため、自然受精が難しいケースでも妊娠成立の可能性を高めることができます。こうした生殖補助技術は高度医療であるため、費用や身体的負担、心理的ストレスなどを総合的に考慮して行う必要があり、また病院の設備や医師の経験値によって成功率も変動する可能性があります。

さらに深める：生活習慣とストレスの影響

男性の生殖機能は、日々の行動習慣によって大きく左右されます。ここでは、特にストレスや食事、運動習慣などの要素に焦点を当て、精子数との関連を詳しくみていきます。

ストレスとホルモンバランス

慢性的なストレスは、交感神経と副交感神経のバランスを崩し、体内のホルモン調整システムに干渉するリスクが高まります。ストレスホルモンと呼ばれるコルチゾールが過剰に分泌されると、テストステロンなどの性ホルモンの分泌が抑制される可能性があります。ストレス解消法としては、適度な運動（ウォーキング、ヨガなど）、趣味の時間を確保すること、あるいは睡眠の質を高める工夫が挙げられます。

食事・栄養

栄養バランスの良い食事は、ホルモンの生成や精子の形成をサポートするうえで不可欠です。特にタンパク質、ビタミンD、亜鉛、セレン、抗酸化作用をもつビタミンCやビタミンEなどは男性不妊にプラスに働く可能性があると考えられています。一方で、トランス脂肪酸や過度の糖分摂取は肥満や代謝異常を助長し、ホルモンバランスを乱す恐れがあります。また、アルコールの大量摂取は肝臓に負荷をかけ、ホルモン代謝に悪影響を及ぼすため注意が必要です。

日本では、日常的に「定食」や「和食」中心のメニューをとる人が多い半面、外食やコンビニ食、ジャンクフードの普及に伴い、塩分・脂質過多の食事になりがちです。自炊やバランスの取れた食事の実践が難しい場合でも、できるだけ野菜や魚を摂取するよう意識し、過度な脂肪・糖分の摂りすぎを避けるだけでも精子数の維持に寄与するとされています。

運動とBMI管理

適度な運動はホルモンバランスを整え、血流や代謝を促進し、肥満や生活習慣病を防ぐ効果があります。極端なハードトレーニングは逆にストレスホルモンの分泌を増やし、精子数にマイナスになり得るため、ウォーキングやジョギング、軽い筋トレなど、ほどよい運動強度を維持することが大切です。

BMI（体格指数）が30を超えるような肥満は、糖代謝の異常や男性ホルモンの低下に直結するリスクが高まります。一方、過度なダイエットや運動による体重減少で体脂肪率が極端に低い場合も、ホルモンバランスの乱れや栄養不足につながる可能性があるため注意が必要です。健康的な体重を維持することが、精子数のみならず全身の健康にもプラスに働くと考えられます。

心理的サポートと夫婦間コミュニケーションの重要性

低精子症による不妊問題は、身体面だけでなく精神的なストレスやパートナーシップにも大きく影響します。妊娠のタイミングがなかなか合わないと、夫婦のどちらか一方が「自分のせいではないか」というプレッシャーを感じたり、コミュニケーション不足によって互いの気持ちを理解し合えない状況が生まれることがあります。

夫婦間の協力

不妊の原因が男性側にあろうと女性側にあろうと、夫婦双方が協力して対処する姿勢が重要です。女性側も定期的な検査を受け、排卵周期のチェックや子宮内の状態を把握することが推奨されます。男性側が低精子数と診断された場合でも、パートナーのサポートや理解が得られることで生活習慣の改善や治療へのモチベーションが高まるケースも少なくありません。

心理的サポート

不妊治療の進行過程で、精神的に大きな負担を抱える人は珍しくありません。治療や検査のプレッシャー、結果が出ない期間の不安などが続くと、抑うつ状態や不安障害に陥る恐れもあります。このような場合には、カウンセリングや不妊治療専門の心理サポートを提供する機関を活用することで、気持ちの整理やストレスマネジメントを行うことが大切です。

日本における治療体制と費用の問題

日本国内では、不妊治療に対する公的な助成制度が見直され、近年では保険適用の範囲が広がる方向に進んでいます。特に、体外受精や顕微授精などの生殖補助医療は費用が高額になりやすく、治療を継続するかどうかの判断に大きく影響する要因となってきました。国や自治体によって助成の有無やその額が異なり、申請に必要な条件（所得制限、年齢制限など）もあるため、事前に情報を収集して準備することが望ましいです。

さらに、低精子症を含めた男性不妊の治療は女性側の治療ほど社会的認知が進んでいないと指摘されることがあります。男性自身も「不妊は女性の問題」という誤解を抱いて受診を後回しにしてしまうケースがあり、結果的に治療開始が遅れることもあります。少しでも疑いがある場合には、早めに泌尿器科や不妊治療専門クリニックを受診することが大切です。

提言：実践的なアプローチ

低精子症と診断されても、妊娠をあきらめる必要はありません。重要なのは、原因を正しく把握し、対策を講じることです。以下にいくつかの実践的なアドバイスを示します。

  • 定期的な検査
    1回だけの検査結果で結論を出すのではなく、複数回の精子検査を受けて変動の傾向を確認しましょう。検査結果によっては、ホルモン検査や遺伝子検査、超音波検査など、さらなる詳細な検査が推奨される場合もあります。
  • パートナーとの連携
    不妊は夫婦共同の問題として認識し、お互いの検査や治療方針を共有することが大切です。女性側の排卵周期や健康状態も含めて情報を交換し、最適なタイミングで妊娠を目指す協力体制を築きましょう。
  • 生活習慣の見直し
    喫煙や過度の飲酒、肥満など、修正可能な生活習慣を優先的に改善するのが基本です。適度な運動、バランスのとれた食事、十分な睡眠を確保し、3か月以上継続して様子を見ます。精子形成には一定のサイクルがあるため、効果の測定には時間が必要です。
  • 専門医との相談
    病院や不妊治療クリニックで専門医と相談し、必要があれば薬物療法や手術、不妊治療（体外受精・顕微授精など）を検討します。治療内容や期間、費用、身体的・心理的負担を総合的に判断して、納得のいく形でステップを踏むことが大事です。
  • ストレスマネジメント
    精子の形成やホルモンバランスに大きな影響を与えるストレスを軽減するよう、リラクゼーション法、カウンセリング、夫婦間のコミュニケーションの充実などを取り入れてみてください。

結論と総括

結論

低精子症に伴う男性不妊は、身体的・精神的に深刻な影響をもたらす可能性があります。しかし、適切な検査や診断を通じて、自分の状態を正しく認識することが第一歩です。そのうえで、

  • 生活習慣の改善
  • 適切な治療アプローチ（手術・薬物療法・不妊治療など）
  • 心理的サポートや夫婦間の協力

をバランスよく取り入れることで、妊娠の可能性を高めることができます。精子数が少ないと感じたからといって一概に悲観するのではなく、正確な情報と専門家のサポートを得ることで、未来への選択肢は広がっていくはずです。

提言

  • 定期的な精子検査と健康診断の実施
    病院やクリニックでの検査を受け、精子数やホルモン値、生活習慣を総合的に見直しましょう。自覚症状がなくても、不妊原因が男性側にあるケースは想像以上に多いとされています。
  • パートナーとの協力
    不妊は「女性側の問題」と思い込まず、夫婦やパートナーと情報を共有しながら進めることが大切です。お互いの検査結果をもとに今後の方針を相談し、専門家を交えたうえでベストな方法を探りましょう。
  • 生活習慣の見直しとストレスケア
    喫煙、飲酒、肥満、慢性的な疲労やストレスを抱えている人は、まずはこれらの要因を改善・軽減することから始めてください。定期的な運動や栄養バランスのとれた食事、睡眠改善などは、精子数だけでなく全身の健康増進にも役立つはずです。
  • 必要に応じた専門医療の活用
    手術や体外受精など、高度な医療技術を必要とするケースがあります。特に低精子症の程度が重い場合や、他の要因が複合している場合は、早めに専門クリニックを受診して選択肢を確認しましょう。費用面やリスク・副作用なども十分に理解し、納得したうえで治療を進めることが大切です。

専門家への相談と注意点

男性不妊をめぐる情報は日々更新されています。世界保健機関（WHO）や各国の学会、国内外の公的機関が発信するガイドラインを参考にすることで、より正確で最新の情報を得ることができます。また、治療方針や選択肢は個人の状況によって大きく変わるため、かならず信頼できる専門家（泌尿器科医、産婦人科医、不妊治療専門医など）に相談してください。

重要なポイント: この記事の内容はあくまで情報提供を目的としており、医療行為を指示するものではありません。個々の症状や背景に応じた最適な方法は専門家との対話を通じて見いだす必要があります。

最後に

男性不妊、特に低精子症は近年ますます注目される課題となっています。とはいえ、知識を得て専門医と連携しながら適切に対処すれば、妊娠の可能性を高める道は十分に存在します。大切なのは、早期発見と早期対策、そしてパートナーとの協力です。身体的・精神的にきつい時期があるかもしれませんが、正しい情報と専門家の支えがあれば、一歩ずつ前進することができるでしょう。

なお、男性不妊に関して気になる点や不安がある場合は、早めに医療機関を受診し、必要に応じてカウンセリングや心理サポートを受けてください。妊娠を目指すまでのプロセスは、決して一人で抱え込むべきではありません。

参考文献

免責事項

本記事は医療従事者による直接の診断や治療行為を代替するものではありません。あくまで情報の提供を目的としており、症状や治療法の選択は個々の状況に応じて異なります。実際に治療や対策を検討する場合は、必ず専門家や医療機関にご相談ください。以上を参考に、読者の皆様がご自身の健康と向き合う一助となれば幸いです。お大事にしてください。

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