精巣がん：早期発見が鍵、知っておきたい兆候・検査・治療のすべて

この記事では、精巣がんに特徴的な兆候や、転移の可能性を示す症状、そして発見した場合の対処法について、科学的根拠に基づき包括的に解説します。日本の医療技術や検診体制は進歩していますが、ご本人の気づきと早期受診が治癒への最も重要な鍵を握ることに変わりはありません。ご自身やご家族、ご友人の健康を守るため、ぜひ最後までお読みください。

1. 精巣がんとは？若い世代が知るべき基本情報

精巣がんは、男性の精巣（睾丸）に発生する悪性腫瘍です。精巣は、精子を産生すると同時に、テストステロンなどの男性ホルモンを分泌する重要な役割を担っています¹。男性の全てのがんの中では比較的まれで、全体の約1%程度とされていますが²、特定の年齢層においてはその発生率が際立って高くなります。

若年層に最も多いがんの一つ

精巣がんは、特に15歳から35歳といった思春期から若年成人期の男性において、最も多く診断される固形がんの一つです¹。日本のデータでも、25歳から29歳の男性では精巣がんが全がんの22%を占めるという報告があります⁴。また、20歳から34歳の男性に最も多く見られるがんであるとの指摘もあります⁵。この年齢層は学業、就職、結婚、家庭を築くなど、人生の重要な転機と重なります。そのような時期にがんと向き合うことは、身体的な負担だけでなく、心理的、社会的な側面でも大きな影響を及ぼす可能性があるため、この年代の男性自身、そしてその家族やパートナーが精巣がんに関する正しい知識を持つことが非常に重要になります。

早期発見が治癒への鍵

精巣がんの最大の希望は、早期に発見し適切な治療を行えば、非常に高い確率で治癒が期待できるという点です¹。実際に、がんが精巣内にとどまっている初期段階（ステージI）で発見された場合の5年生存率は、日本の病院データで100%¹、あるいは99%⁷と報告されており、極めて良好です。国際的なデータでも同様の傾向が示されています⁸。この事実は、精巣がんに対する過度な恐怖を和らげ、前向きな行動を促すための大きな希望となります。しかし、この高い治癒率はあくまで「早期発見」が前提です。発見が遅れると治療はより複雑になり、身体への負担も増大します。だからこそ、「おかしいな」と感じたら、ためらわずに医療機関を受診することが何よりも大切なのです。

2. 精巣がんのサインを見逃さないために

精巣がんの多くは、自覚症状によって発見されます。特に初期段階では、自分で触れて気づくことのできるサインが現れることが一般的です。ここでは、精巣がんの可能性を示す主な兆候と、がんが進行した場合に見られる症状について詳しく解説します。

自分で気づける初期の兆候

精巣がんの最も一般的な初期症状は、精巣のしこりや腫れであり、これらは多くの場合、痛みを伴いません¹。痛くないからといって放置してしまうケースがありますが、「痛みのないしこり」こそ、精巣がんの典型的なサインであることを理解しておく必要があります。しこりの大きさは、エンドウ豆程度の小さなものから、それ以上に大きくなることもあります⁹。

その他に注意すべき初期の兆候としては、以下のようなものがあります。

• 精巣の大きさ・硬さの変化：左右の精巣の大きさが以前と比べて明らかに違ってきた、片方の精巣が石のように硬くなったなど、普段と違う感触に気づくことがあります⁶。
• 陰嚢の重苦しさや鈍い痛み：精巣がん患者の約30～40%で、下腹部や陰嚢に重苦しい感じや鈍い痛みを自覚することがあります。また、約10%では急性の精巣痛が現れることも報告されています¹。国際的な情報でも、陰嚢の重苦しさや、下腹部、精巣、陰嚢の痛みやうずきが症状として挙げられています⁶。
• その他の初期症状の可能性：精巣の表面が均一でなく、でこぼこした感じがする（unevenness）といった変化も報告されています⁶。

これらの初期症状は、入浴時などに自分で精巣を触ることで気づきやすいものです。しかし、若い男性は特に、自分の身体の変化に気づいても、恥ずかしさや「まさか自分が」という思い込みから受診をためらってしまうことがあります。痛みを伴わないことが多いという特徴も、受診を遅らせる一因となり得ます。しかし、早期発見のためには、これらのサインを見逃さず、勇気を持って医療機関に相談することが不可欠です。

進行・転移した場合に現れる可能性のある症状

精巣がんが進行し、リンパ節や他の臓器に転移すると、全身的な症状が現れることがあります。これらの症状は、がんが最初に発生した精巣以外の場所に現れるため、精巣がんが原因であるとは気づきにくい場合もあります。

• 下腹部痛・腰痛：がんが後腹膜（お腹の背中側）のリンパ節に転移すると、下腹部痛や腰痛を引き起こすことがあります¹。特に若い男性で原因不明の腰痛が続く場合は、精巣の変化と合わせて注意が必要です。
• 原因不明の咳や息切れ：肺への転移が起こると、持続する咳、息切れ、稀には血痰などの呼吸器症状が現れることがあります¹。これらの呼吸器症状が精巣がんの最初の自覚症状となることもあります¹⁰。
• 首などのリンパ節の腫れ：首の付け根（鎖骨上窩）や脇の下など、精巣から離れた場所のリンパ節が腫れてくることがあります¹。
• その他（体重減少、乳房の腫れ・痛みなど）：原因不明の体重減少は、がん全般に見られる症状の一つです。また、一部の精巣がん（特に非セミノーマの一部）はホルモンを産生するため、男性でも乳房が女性のように腫れたり（女性化乳房）、乳首に痛みや圧痛を感じたりすることがあります¹。これは患者さんにとって非常に気づきやすく、また精神的にもショックな症状となり得ます。

鑑別診断：精巣のしこりや腫れはがんだけではない

精巣にしこりや腫れが見つかった場合、「がんではないか」と不安になるのは当然です。しかし、精巣のしこりや腫れの原因は、すべてががんというわけではありません。精巣上体炎（精巣の隣にある精巣上体の炎症）、精巣炎（精巣自体の炎症）、陰嚢水腫（陰嚢内に水がたまる状態）、精索静脈瘤（精巣へつながる静脈のこぶ）など、良性の病気でも同様の症状が現れることがあります¹。実際、陰嚢内のしこりや腫れのうち、がんであるものは4%未満という報告もあります⁹。

重要なのは、これらの良性の病気と精巣がんを自分で見分けることは非常に難しいという点です。自己判断で「がんではないだろう」と放置してしまうと、万が一がんだった場合に発見が遅れてしまいます。どのような変化であっても、必ず専門医の診察を受け、正確な診断を受けることが不可欠です。

このチェックリストは、あくまで自己認識のための目安です。一つでも当てはまる症状があれば、専門医にご相談ください。

3. 「もしかして？」と感じたら：ためらわずに医療機関へ

精巣に何らかの異常を感じた場合、最も重要な行動は、ためらわずに医療機関を受診することです。早期発見・早期治療が、精巣がん克服の最大の鍵となります。

受診の目安と相談先（泌尿器科）

前述のような精巣のしこり、腫れ、大きさや硬さの変化、持続する痛みや重苦しさなど、どんな些細な変化でも気づいたら、速やかに医師の診察を受けることが推奨されます⁶。精巣がんの診療を専門とするのは泌尿器科です。かかりつけ医がいる場合は、まずそちらに相談し、必要に応じて泌尿器科医を紹介してもらうことも可能です。若い男性の場合、泌尿器科の受診に抵抗や恥ずかしさを感じるかもしれませんが、地域の性感染症クリニックや保健所の相談窓口が最初の相談先として利用しやすいこともあります⁹。大切なのは、一人で悩まず、専門的なアドバイスを受けられる場所にアクセスすることです。

診断のための検査プロセス

医療機関では、精巣がんが疑われる場合、以下のような検査を段階的に行い、診断を確定していきます。

1. 問診と触診: 医師はまず、症状や既往歴などを詳しく尋ね（問診）、実際に精巣を触ってしこりの有無、大きさ、硬さなどを確認します（触診）¹。正常な精巣は滑らかで均一な硬さですが、がんの場合は硬いしこりとして触れることがあります。精巣の上部から後方にある柔らかい管状の組織「精巣上体」を異常と間違えないよう、慎重な触診が行われます¹⁰。
2. 超音波（エコー）検査: 精巣内部を画像で確認する非常に重要な検査です⁹。痛みはなく、しこりが充実性（中身が詰まっている＝がんの可能性が高い）か嚢胞性（液体が溜まっている＝良性の可能性が高い）かを区別できます¹。精巣がんが疑われる場合に最初に行われる画像検査として推奨されています⁸。
3. 血液検査（腫瘍マーカー）： 特定の精巣がんでは、血液中にAFP、hCG、LDHといった特殊なたんぱく質（腫瘍マーカー）が増加します¹。これらの値は、診断の補助、がんの種類の推定、治療効果の判定、再発のモニタリングに役立ちます。ただし、これらの値が正常でもがんは否定できません。
4. 確定診断のための手術（高位精巣摘除術）： 上記の検査で精巣がんが強く疑われる場合、確定診断と初期治療を兼ねて、手術で精巣を摘出します。この手術を「高位精巣摘除術（こういせいそうてきじょじゅつ）」と呼びます¹。重要なのは、がん細胞の拡散を防ぐため、陰嚢（いんのう）ではなく足の付け根（鼠径部）を小さく切開して行われる点です¹。精巣に直接針を刺す生検は、がん細胞を広げるリスクがあるため原則として行われません⁶。摘出された精巣は病理検査に提出され、がんの種類（セミノーマか非セミノーマかなど）が最終的に確定します¹²。

片方の精巣を摘出しても、多くの場合、性機能や妊孕性（にんようせい：子供を作る能力）に大きな影響はありません⁹。希望に応じて人工精巣を挿入する選択肢もあります⁸。これらの点については、担当医と十分に話し合うことが大切です。

4. 精巣がんの種類と進行度（ステージ）

精巣がんの診断が確定すると、次に重要になるのが、がんの「種類（組織型）」と「進行度（ステージ）」を正確に把握することです。これらは治療方針を決定し、今後の見通し（予後）を予測する上で不可欠な情報となります。

主な種類：セミノーマと非セミノーマ

精巣がんの90%以上は、精子のもとになる胚細胞から発生する「胚細胞腫瘍」です⁸。胚細胞腫瘍は、大きく「セミノーマ」と「非セミノーマ」の2つのタイプに分類されます¹。

• セミノーマ (Seminoma): 比較的ゆっくり進行する傾向があり、放射線治療や化学療法がよく効くタイプです⁶。主に25歳から45歳の男性に発生しやすいとされています⁶。
• 非セミノーマ (Non-seminoma): 一般的にセミノーマより進行が速く、転移しやすい傾向があります¹。より若い年代、特に10代後半から20代前半に多く見られます⁶。放射線治療が効きにくいため、転移がある場合は化学療法が主な治療法となります¹²。

これら2つのタイプは治療法や予後が異なるため、病理検査によって正確に区別することが非常に重要です³。

病期（ステージ）分類とその意味

病期（ステージ）とは、がんの進行度を示す分類で、原発巣の広がり(T)、リンパ節転移(N)、遠隔転移(M)の3要素で決定されます。一般的に以下のように分類されます。

• ステージI: がんが精巣内にとどまっている状態⁶。
• ステージII: がんが腹部の後腹膜リンパ節に転移している状態⁶。
• ステージIII: がんが肺、肝臓、脳などの遠隔臓器や、腹部以外のリンパ節に転移している状態⁶。

ステージは治療方針を決定する上で最も重要な因子です。日本のデータによると、ステージ別の5年生存率は、ステージIで99%、ステージIIで95.2%、ステージIIIで75.1%と報告されています⁷。この数字からも、早期発見がいかに重要かがわかります。しかし、精巣がんは進行したステージで見つかった場合でも、他の多くのがんと比較して治療成績が良好であり、治癒を目指せる可能性が高いがんです。ステージIIIであっても諦めることなく、専門医と共に最善の治療法を選択していくことが大切です。

5. 精巣がんの治療と予後

精巣がんは、適切に治療を行えば非常に治癒率の高いがんの一つです。治療法は、がんの種類、ステージ、患者さんの状態や希望などを総合的に考慮して決定されます。

主な治療法

精巣がんの主な治療法には、手術、化学療法、放射線治療、そして経過観察（サーベイランス）があります。これらを単独で、あるいは組み合わせて行います。

• 手術 (Surgery):
  • 高位精巣摘除術: がんのある精巣を摘出する最も基本的な治療法です¹。
  • 後腹膜リンパ節郭清術 (RPLND): 腹部のリンパ節に転移がある場合や、そのリスクが高い場合に行われる手術です¹。専門性の高い技術を要します。
• 化学療法 (Chemotherapy): 抗がん剤治療のことで、精巣がんに非常によく効きます。転移がある場合でも根治が期待できます¹²。BEP療法（ブレオマイシン、エトポシド、シスプラチン）などが標準的です¹²。
• 放射線治療 (Radiotherapy): セミノーマは放射線に対する感受性が高いため、有効な場合があります¹²。しかし、長期的な副作用も懸念されるため、近年その適用は慎重に検討されています¹。
• 経過観察（サーベイランス）: ステージIで再発リスクが低い場合、手術後に追加治療を行わず、定期的な検査で厳重に経過を観察する選択肢です¹。多くの患者さんにとって不要な治療を避け、副作用を低減できるメリットがあります。万が一再発しても、早期に発見し治療すればほぼ治癒が可能です¹。

最終的な治療方針は、「精巣癌診療ガイドライン」¹⁴などに基づき、専門医チームと患者さんが十分に話し合って決定されます。

治療後の生活で知っておくべきこと

治療後の生活においては、いくつかの重要な点があります。

• 妊孕性温存（精子凍結保存）: 化学療法や一部の手術は、将来子供を作る能力（妊孕性）に影響を与える可能性があります⁸。治療開始前に精子を凍結保存（精子バンキング）しておくことが強く推奨されます¹。患者支援団体もこのシステムの普及を支援しています¹⁹。
• 晩期合併症: 治療から数年～数十年後に、心血管疾患、二次がん、末梢神経障害、聴力障害などが現れる可能性があります¹³, ¹⁶。そのため、長期的な健康管理と定期的な検診が重要です。
• フォローアップ: 治療後は、再発や晩期合併症の早期発見のため、通常5年間の定期的な通院と検査が必要です¹。

6. 自分でできること：精巣自己検診のすすめ

精巣がんの早期発見において、最も身近で、かつ最初の一歩となるのが「精巣自己検診（Testicular Self-Exam: TSE）」です。自分の身体に関心を持ち、普段の状態を知っておくことで、わずかな変化にも気づきやすくなります。

自己検診の重要性

精巣がんは初期にしこりや腫れとして現れることが多いため、自分で触って発見されるケースが少なくありません¹。多くの専門家や医療機関は、男性が自身の精巣の状態を把握し、異常があれば速やかに医師に報告することを推奨しています⁸。イギリスの国民保健サービス（NHS）も、思春期以降の男性に月1回の定期的な自己検診を推奨し、「自分にとって何が正常か」を知る重要性を説いています¹⁰。自己検診を習慣化することで、万が一の病変を早期に捉えるチャンスが高まります。

自己検診の正しい方法と頻度

精巣自己検診は、月に1回程度、陰嚢の皮膚が温まりリラックスしている入浴中やシャワー後に行うのが最適です¹⁰。

自己検診で何か普段と違う点に気づいたら、決して自己判断せず、速やかに泌尿器科を受診してください。

よくある質問 (FAQ)

結論

この記事では、精巣がんの兆候、検査、治療、そしてサポート体制について包括的に解説してきました。精巣がんは若い男性に比較的多く見られるがんですが、早期に発見し適切な治療を行えば、非常に高い確率で治癒が期待できる病気です。最も重要なメッセージは、やはり「早期発見・早期受診」の重要性です。精巣のしこりや腫れ、大きさの変化など、どんな些細なことでも「おかしいな」と感じたら、決して放置したり自己判断したりせず、勇気を出して泌尿器科を受診してください。その一歩が、あなたの未来を大きく左右するかもしれません。

精巣がんの告知は衝撃的で不安なものですが、治療法の進歩により、たとえ進行した状態で見つかったとしても、治癒を目指せる可能性の高いがんです。実際に多くの方が治療を乗り越え、元気に社会復帰を果たし、充実した人生を送っています¹⁷。大切なのは、一人で抱え込まず、家族、友人、医療スタッフ、そしてJ-TAGのような患者会²¹などのサポートを積極的に活用することです。正しい情報を得て、病気と治療について理解を深め、前向きな気持ちで治療に臨んでください。この記事が、あなた自身やあなたの大切な人の健康を守るための一助となれば幸いです。