【科学的根拠に基づく】精巣のすべて：構造・機能から精巣がん・精巣捻転、男性不妊まで徹底解説

第1部：解剖学と機能 – 男性の「工場」を探る

病状を理解するためには、まず精巣の正常な構造と働きを把握する必要があります。精巣は一対の卵形の器官で、陰嚢（いんのう）と呼ばれる皮膚の袋の中に収まっています²。この位置は偶然ではなく、精巣の温度を体温より約2～3度低く保つのに役立ちます。これは健康な精子を生産するための必須条件です⁵。

各精巣の内部は、特殊な部分からなる複雑なシステムで構成されています：

• 胚細胞（Germ cells）とセルトリ細胞（Sertoli cells）： これらは精子を生産するための「生産ライン」であり、精子形成（spermatogenesis）のプロセスが行われます。胚細胞は精子の源であり、セルトリ細胞はそれらの成長を養い、支えます。重要な点として、精巣の悪性腫瘍の約95%はこれらの胚細胞から発生し、胚細胞腫瘍と呼ばれます²。
• ライディッヒ細胞（Leydig cells）： 精細管の間に散在するこれらの細胞は、主要な男性ホルモンであるテストステロンの生産を担当しています。テストステロンは性欲や勃起能力を司るだけでなく、筋肉の発達、骨密度、体毛の分布、さらには気分にも影響を与えます²。
• 精巣上体（Epididymis）： 精巣の後ろに位置する固く巻かれた管です。生産された精子が成熟し、射精前に貯蔵される場所です¹。
• 精索（Spermatic cord）： 精巣の「生命線」と見なすことができます。血液を供給する動脈、血液を運び出す静脈、神経、そして精巣上体から尿道へ精子を運ぶ管である精管（vas deferens）を含んでいます¹。この構造へのいかなる中断、例えば捻転などは、深刻な結果を引き起こす可能性があります。

機能面では、精巣は並行して二つの不可欠な任務を遂行します：

• 精子生産（Spermatogenesis）： これは驚異的で継続的な生物学的プロセスであり、毎日何百万もの精子を生産します。このプロセスは温度変化に非常に敏感であり、陰嚢内を涼しく保つことが極めて重要です。これが、長時間の座位や頻繁な熱い風呂など、局所的な温度を上げる要因が生殖能力に悪影響を与える可能性があることの科学的根拠です。
• ホルモン生産（Hormone Production）： ライディッヒ細胞によって生産されたテストステロンは血中に放出され、体中を巡り、男性的な特徴を維持し、他の多くの重要な生理機能をサポートし、男性の全体的な健康を保証します。

第2部：主要な病状 – 認識と行動

精巣に関連する一般的な病状についての知識は、男性が異常な兆候を早期に認識し、適時に医療的ケアを求めるのに役立ちます。

2.1. 精巣腫瘍（Testicular Cancer）：若年男性で最も一般的ながん

精巣がんは一般人口においては比較的稀で、発生率は10万人あたり約1～2人ですが、15歳から35歳の男性においては最も一般的な固形腫瘍です¹。これは重要な nghịch lý（逆説）です。稀な病気でありながら、最も活力のある年代の男性に最も多く影響を及ぼすのです。しかし、最も肯定的で重要なメッセージは、精巣がんが現在最も治癒可能性の高いがんの一つであるということです。

疫学とリスクファクター

精巣がんの正確な原因はまだ解明されていませんが、研究により、病気のリスクを著しく高めるいくつかの要因が特定されています⁷：

• 停留精巣（Cryptorchidism）： これは最大のリスクファクターです。精巣が陰嚢に下降しない状態で生まれた男性は、通常の男性に比べて精巣がんのリスクが3倍から14倍高くなります¹。小児期に精巣固定術（orchiopexy）を行うことでこのリスクを低減できますが、完全にはなくなりません⁷。
• 個人または家族歴： 片方の精巣にがんを患ったことがある人は、もう片方の精巣にがんを発症するリスクが最大で20倍高くなります¹。父親や兄弟がこの病気を患っている場合、リスクは4倍から8倍に増加します¹⁰。
• 男性不妊症： 不妊症と診断された男性、特に精液検査の結果が異常であった男性も、精巣がんのリスクが高いことが報告されています²。

症状と診断

精巣がんの典型的で最も一般的な症状は、片方の精巣に痛みを伴わない硬いしこりや腫れが現れることです⁷。患者の約30-40%は、下腹部や鼠径部に重苦しさや鈍い痛みを感じることがあります¹¹。通常は痛みを伴わないため、多くの人が腫瘍が大きくなるまでこの症状を見過ごすことがあります。

診断プロセスには通常、以下のものが含まれます：

• 臨床検査： 医師が陰嚢を診察し、しこりの位置、大きさ、性質を確認します。
• 陰嚢超音波検査： これは最も重要な画像診断法であり、しこりが本当に精巣内にあるかを確認し、嚢胞や炎症などの他の状態と区別するのに役立ちます⁷。
• 血液検査（腫瘍マーカー）： アルファフェトプロテイン（AFP）、ヒト絨毛性ゴナドトロピン（β-hCG）、乳酸脱水素酵素（LDH）などの腫瘍マーカーの濃度を測定するための血液検査は非常に重要です。これらの指標の上昇は、診断を助けるだけでなく、腫瘍の分類や後の治療効果の追跡にも役立ちます¹。

分類、病期分類、および治療

精巣がんは主に2つの主要なタイプに分類されます¹：

• セミノーマ： 通常、成長が遅く、放射線治療に感受性があります。
• 非セミノーマ： 成長および転移が速い傾向があり、しばしば複数の異なる細胞タイプを含みます。

診断後、病気の進行度を判断するために病期分類が行われます：

• ステージI： がんが精巣内に限定されている。
• ステージII： がんが腹部（後腹膜）のリンパ節に転移している。
• ステージIII： がんが肺、肝臓、脳などの遠隔臓器に転移している。

すべての場合において、最初かつほぼ必須の治療ステップは、鼠径部からの腫瘍を含む精巣の摘出手術（高位精巣摘除術）です⁷。片方の精巣を摘出しても、通常は性機能やホルモン産生能力に影響はないことを患者に安心させる必要があります。なぜなら、残された精巣が両方の役割を担うからです。生殖能力も維持可能であり、手術前に精子を凍結保存することがしばしば推奨されます⁹。

精巣がんの予後は非常に良好です。日本のがん研究会有明病院などの信頼できるがんセンターのデータによると、ステージIの10年生存率は100%、ステージIIは88%、ステージIIIは76%です¹。ステージIの5年生存率も100%です¹。これらは非常に大きな希望を与える数字です。

手術後、追加治療は腫瘍の種類と病期によって異なります。特にステージIでは、治療哲学に大きな変化がありました。以前は、患者は予防的な放射線治療や化学療法を受けることが一般的でした。しかし現在では、再発時の救済治療が非常に効果的（ほぼ98-99%の治癒率）であるため、トレンドは「積極的サーベイランス（監視療法）」へと移行しています¹。この変更の背後にある論理は、再発しない大多数の患者（約80-85%）が、化学療法や放射線療法の不必要かつ潜在的に長期的な副作用に苦しむのを避けるためです。どの方法を選択するかは、再発リスクと治療の負担を天秤にかけ、患者と医師の間で重要な話し合いとなります。

2.2. 精巣捻転（Testicular Torsion）：時間との戦い

もし精巣がんが計画的に戦える戦争であるならば、精巣捻転は即時の行動を要求する緊急事態です。これは泌尿器科領域で最も深刻な医療救急の一つです。この状態は、精巣を養う血管の束である精索がねじれ、血液供給が完全に遮断されることで発生します⁴。

特徴的な症状は、片方の陰嚢に突然発症する激しい痛みで、しばしば腫れ、赤みを伴い、吐き気や嘔吐を引き起こすことがあります¹²。この状態は新生児や25歳未満の思春期の少年に最も多く見られますが、どの年齢でも発生する可能性があります⁴。

伝えるべき最も重要なメッセージは、その緊急性です。精巣を救うための「ゴールデンタイム」は非常に短いです。

• 痛みが始まってからわずか6時間後には、不可逆的な損傷が起こり始めます³。
• 治療が12時間以上遅れると、精巣を摘出しなければならない可能性は少なくとも75%になります³。

地域社会の認識不足と患者、特に思春期の少年のためらいが最大の障壁です。多くの人が痛みが自然に治まることを期待したり、親に話すのを恥ずかしがったりするかもしれません。しかし、この遅れは片方の精巣を失うという代償を払うことになりかねず、後の心理状態や生殖能力に深刻な影響を与えます。したがって、突然の激しい精巣の痛みは、いかなる場合も救急事態と見なされるべきです。待たないで、恥ずかしがらないでください。すぐに救急外来を受診してください。

唯一の治療法は緊急手術（精巣固定術）です¹²。外科医は陰嚢を切開し、精索のねじれを解き、その後、将来の再発を防ぐために両方の精巣を陰嚢の壁に縫い付けて固定します。

2.3. 精索静脈瘤（Varicocele）と男性不妊症

精索静脈瘤は、男性不妊症の最も一般的で、かつ重要なことに治療可能な原因の一つです。これは陰嚢内の静脈（蔓状静脈叢）が異常に拡張する状態で、脚の静脈瘤に似ています¹⁵。

この病状の頻度は非常に注目に値します。原発性不妊症（子供ができたことがない）の男性の約35-44%に見られ、続発性不妊症（子供がいたがその後できなくなった）の男性では45-81%にまで上昇します¹⁵。これは、精索静脈瘤と時間経過に伴う生殖機能の低下との間の密接な関連を示しています。

精索静脈瘤が精子生産に及ぼす害のメカニズムは多因子性ですが、主に二つのメカニズムが明確に特定されています：

• 精巣温度の上昇： 拡張した静脈に血液がうっ滞することで、精巣の局所温度が上昇します。前述の通り、精子生産プロセスは熱に非常に敏感であり、精巣温度がわずかに上昇するだけでも、このプロセスは深刻に妨害される可能性があります¹⁶。
• 酸化ストレス（Oxidative Stress）： 血流の悪化とうっ滞により、有害な活性酸素種（Reactive Oxygen Species – ROS）の濃度が高まります。これらの分子は精子の細胞膜を攻撃し、損傷させ、さらに重要なことに、精子内部のDNAを損傷・断片化させます（精子DNA断片化 – SDF）¹⁵。

その結果、患者の精液検査では、精子数の減少、運動能力の低下、形態異常精子の割合の増加、および精子DNA断片化指数（SDF）の上昇が見られることがよくあります。

幸いなことに、この状態は拡張した静脈を結紮する顕微鏡下手術（microsurgical varicocelectomy）によって効果的に治療でき、それによって正常な血流が回復します。複数の研究によると、手術によって70-87%の患者で精液検査の指標が改善することが示されています¹⁷。ある特定の研究では、グレード3（最も重度）の静脈瘤を持つ患者の80%が手術後に改善を示したことが報告されています¹⁹。同様に重要なこととして、手術は精子のDNA断片化率を大幅に減少させ、精子の内部的な「質」を改善することも証明されています¹⁵。

2.4. 炎症性疾患：精巣炎（Orchitis）と精巣上体炎（Epididymitis）

精巣炎と精巣上体炎は、陰嚢に痛みと腫れを引き起こす二つの感染症ですが、原因と治療アプローチが異なります。

• 精巣上体炎（Epididymitis）： これは精巣の後ろにある管状構造である精巣上体の炎症です。陰嚢痛のより一般的な原因です。若年で性的に活動的な男性では、原因はしばしばクラミジアや淋病などの性感染症（STIs）によるものです¹³。高齢の男性では、原因は通常、尿路から逆行性に移動した一般的な腸内細菌です。
• 精巣炎（Orchitis）： これは精巣自体の炎症です。精巣上体炎を伴わない単独の精巣炎はあまり一般的ではなく、通常はウイルスが原因です。最も古典的な原因は、特にMMRワクチンを接種していない人におけるムンプス（おたふくかぜ）ウイルスです²¹。ムンプスによる精巣炎は、一部の症例で精巣萎縮や生殖能力の低下につながる可能性があります²¹。

これらの両方の状態の症状は、通常、片方の陰嚢に数日かけて徐々に進行する痛みと腫れ（精巣捻転の突然の痛みとは異なる）、発熱、悪寒、排尿時痛や頻尿などの泌尿器症状を伴うことがあります¹³。

正確な診断は非常に重要です。医師は臨床検査、尿検査、超音波検査に基づいて診断します。原因が細菌であると特定された場合、抗生物質による治療が必要かつ効果的です。原因がムンプスなどのウイルスである場合、治療は主に支持療法であり、安静、鎮痛剤の使用、症状を緩和するための冷却などが含まれます²¹。

注目すべき点として、これらの病気と公衆衛生との関連があります。最近のデータでは、日本において梅毒などの性感染症が憂慮すべき増加を示しています²²。これは、安全な性行為の実践が古典的な性病を予防するだけでなく、精巣上体炎のような痛みを伴い、生殖能力に影響を与える可能性のある感染症から精巣の健康を守るための重要な手段であることを強調しています。

第3部：ライフスタイルと精巣の健康：あなたの日々の選択

精巣の健康と生殖能力は、病気を避けることだけに依存するのではなく、日常生活の習慣や選択にも大きく影響されます。この問題の多くの側面を支配する基本原則は、「熱は精子生産の敵である」ということです。

高温、酸化ストレス、精子DNA損傷の害のメカニズムは、精索静脈瘤のような病状と否定的なライフスタイル要因とを結びつける「共通のテーマ」です。この原則を理解することは、男性が自分の「工場」を守るための実践的な行動をとるのに役立ちます。

• サウナ、熱い風呂、浴槽： 高温環境に頻繁に身を置くことは、精子の質に測定可能な悪影響を及ぼす可能性があります。あるイタリアの研究では、週に2回サウナに3ヶ月間通うと、精子の濃度と運動能力が50%以上低下する可能性があることが示されました²⁴。しかし、重要で希望に満ちたメッセージは、この影響は完全に可逆的であるということです。研究によると、高温への頻繁な曝露を止めてから約3～6ヶ月後には、精子の質は通常、正常レベルに戻ります²⁴。これは、妊娠を試みているカップルにとって、サウナや熱すぎる風呂を一時的に控えることが、単純で効果的な介入策となりうることを意味します。
• 長時間の座位からの危険： デスクワークで多くの時間を過ごす現代のライフスタイルもリスク要因です。長時間座っていること、特に通気性の悪い椅子に座っていると、陰嚢部の温度が上昇します。ある研究では、労働時間の50%以上をデスクワークで過ごす男性は、座る時間が少ない男性に比べて精子DNA断片化率（SDF）が著しく高いという明確な関連性が示されました⁵。ここでのアドバイスは非常に実践的です。30～60分ごとに定期的に立ち上がって歩き回り、可能であれば、熱を放散させるのに役立つメッシュデザインのワークチェアを選ぶことです²⁶。
• その他の要因：
  • 膝の上のノートパソコン： 動作中のノートパソコンを直接膝の上に置く習慣もかなりの熱源であり、避けるべきです⁶。
  • きつい下着： きつすぎる下着を着用すると、精巣が体に押し付けられ、温度が上昇する可能性があります。よりゆったりとした通気性の良い下着を選ぶことが有益かもしれません。

第4部：自己検診と受診のタイミング：あなた自身の健康の守護者になる

早期発見は、多くの精巣疾患を成功裏に治療する上で決定的な要因です。精巣自己検診（Testicular Self-Exam – TSE）は、男性が自分の体に慣れ、異常な変化をできるだけ早く認識するのに役立つ、シンプルでありながら命を救う可能性のある習慣です。

精巣自己検診（TSE）の手順

この自己検診は月に一度、理想的には温かいシャワーやお風呂の最中または後、陰嚢の皮膚が最もリラックスしている時に行うべきです⁹。

1. 片方ずつ確認する： 両手を使って各精巣を調べます。
2. 優しく転がす： 精巣を親指と人差し指、中指の間に置きます。優しく前後に転がします。強く握らないでください。
3. 表面を感じる： 健康な精巣は、硬く、滑らかで、楕円形をしています。
4. 精巣上体に慣れる： 各精巣の後ろと上部には、精巣上体と呼ばれる柔らかい管状の構造を感じるでしょう。これは正常な部分であり、腫瘍と間違えないでください⁹。
5. 異常を探す： 大小を問わず硬いしこり、先月と比較しての精巣のサイズ、形、または感触の変化に注意してください。

「危険信号」リスト：すぐに医師に会うべき時

以下の兆候のいずれかを発見した場合は、ためらわずにすぐに泌尿器科専門医に連絡してください：

• 陰嚢または精巣の激しく突然の痛み（精巣捻転の疑い）¹²。
• 精巣上の痛みを伴わない硬いしこりや塊の発見（精巣がんの疑い）⁹。
• 片方の陰嚢が急速に腫れたり大きくなったりする⁴。
• 下腹部、鼠径部、または陰嚢に重苦しさや鈍い痛みを感じる¹¹。
• 原因不明の精巣の痛みや不快感が続く¹³。

よくある質問

結論 – 男性の健康の未来への道

精巣は、小さいながらも、男性の健康、アイデンティティ、そして子孫を残す能力にとって非常に大きな役割を果たしています。この詳細な分析を通じて、いくつかの重要な結論とメッセージが引き出されます：

• 認識が鍵： 身体の正常な構造と機能を理解することは、最初で最も効果的な防御策です。毎月の自己検診は、大きな利益をもたらす可能性のある簡単な習慣です。
• 早期発見は命を救い、機能を保持する： 精巣捻転のような急性状態では、毎分が貴重です。精巣がんの場合、早期段階での発見はほぼ完全な治癒を意味します。早期の行動は、治療の成功と、深刻で不可逆的な結果との間の違いを生む可能性があります。
• 現代医学は大きな希望をもたらす： がんのような恐ろしい診断に対しても、精巣がん患者の予後は非常に良好です。日本泌尿器科学会（JUA）のガイドライン²⁷のような、信頼できる臨床ガイドラインに基づいた先進的な治療プロトコルにより、治癒率は非常に高いです。
• ライフスタイルは実際に影響を与える： 座り仕事の習慣を調整することから、高温への曝露を制限することまで、日々の選択が直接的に生殖健康に影響を与える可能性があります。精巣を「涼しく保つ」ことは、単純でありながら確固たる科学的根拠を持つ原則です。

最後に、最も重要な行動喚起は、沈黙とためらいを打ち破ることです。男性の生殖健康は、全体的な健康の不可分の一部です。あなたの懸念を泌尿器科専門医と話し合うことをためらわないでください。異常な兆候があるときに医療的ケアを求めることは、弱さのしるしではなく、自分自身の健康と家族の未来に対する主体的で責任ある行動の表れです。