【科学的根拠に基づく】糖尿病の初期症状とは？日本糖尿病学会ガイドラインに基づく10のサインと予防法

糖尿病とは？血糖値をコントロールする「インスリン」の仕組み

私たちの体は、食事から摂取した炭水化物をブドウ糖に分解し、血液中に放出します。このブドウ糖は、私たちが活動するための主要なエネルギー源です。血糖値とは、この血液中に含まれるブドウ糖の濃度のことを指します。健康な体では、膵臓から分泌される「インスリン」というホルモンが、この血糖値を常に適切な範囲に保つ働きをしています。インスリンは、血液中のブドウ糖を筋肉や脂肪などの細胞に取り込ませるための「鍵」のような役割を果たし、エネルギーとして利用させたり、貯蔵させたりします。このインスリンの「鍵」が不足したり（インスリン分泌低下）、鍵穴がうまく機能しなくなったり（インスリン抵抗性）することで、細胞はブドウ糖をうまく利用できなくなり、結果として血液中にブドウ糖が溢れ、血糖値が高い状態が続いてしまう、それが糖尿病です。

糖尿病は、主に2つのタイプに分けられます。一つは、主に自己免疫によって膵臓のインスリンを出す細胞が破壊され、インスリンが絶対的に不足する「1型糖尿病」。もう一つは、遺伝的な要因に加えて、食べ過ぎ、運動不足、肥満といった生活習慣が原因でインスリンの働きが悪くなる「2型糖尿病」で、日本の糖尿病患者の大多数がこのタイプです。

【セルフチェック】糖尿病の初期症状：高血糖が引き起こす体のサイン

糖尿病の初期症状は非常に気づきにくく、ゆっくりと進行するため、「サイレントキラー（静かなる殺人者）」とも呼ばれます。しかし、体は高血糖状態に対して様々なサインを発しています。ここでは、読者がご自身の状態を客観的に評価できるよう、症状を「高血糖が直接引き起こす症状」と、時間の経過と共に現れる「早期合併症の兆候」に分けて解説します。

高血糖が直接引き起こす初期症状

このセクションでは、血糖値が著しく高くなった際に現れる典型的な症状を、その背後にある体のメカニズムと共に解説します。

1. 頻尿・多尿（トイレが近い、量が多い）

解説: 血糖値が腎臓の能力を超えるほど高くなると（一般的に160〜180 mg/dL以上⁴）、腎臓はブドウ糖を再吸収しきれなくなり、尿中に糖が漏れ出します（尿糖）。この際、浸透圧の原理により、尿中の糖が水分を一緒に体外へ引きずり出すため、尿の量が増加します（浸透圧利尿）。これが、トイレの回数が増えたり、一回の尿量が多かったりする頻尿・多尿の直接的な原因です²。

2. 口渇（異常に喉が渇く）

解説: 多尿によって体内の水分が大量に失われ、体は脱水傾向に陥ります。この水分不足を補うため、脳にある「渇中枢」という部分が強く刺激され、異常なほどの喉の渇き（口渇）を感じるようになります²。水分をたくさん飲んでも、尿としてすぐに排出されてしまうため、喉の渇きがなかなか癒えないという悪循環に陥ることがあります。

3. 体重減少（食事量は変わらない、または増えているのに痩せる）

解説: インスリンの作用が不足すると、細胞はエネルギー源であるブドウ糖を血液中からうまく取り込んで利用することができなくなります。体は深刻なエネルギー不足に陥り、これを補うために、代替エネルギー源として筋肉に含まれるタンパク質や蓄えられた脂肪を分解し始めます。これが、食事の量は変わらない、あるいはむしろ増えているにもかかわらず、体重が意図せず減少していく理由です。

4. 全身の倦怠感・易疲労感（疲れやすい）

解説: 体重減少のメカニズムと同様に、全身の細胞がエネルギー不足に陥っている状態が、この症状の直接的な原因です。脳や筋肉など、体を動かすためのあらゆる組織が「燃料不足」の状態にあるため、十分な休息をとっても疲れが取れなかったり、以前は問題なくできていた活動ですぐに疲れてしまったりします。

5. 多食・異常な空腹感

解説: 細胞にエネルギーであるブドウ糖が十分に届いていないため、体は「もっとエネルギーが必要だ」という飢餓シグナルを脳に送り続けます。その結果、食事をしっかり摂った直後にもかかわらず、強い空腹感を覚えることがあります。これは、体がエネルギーを求めて発する悲鳴とも言えるサインです。

時間の経過と共に現れる「早期合併症」のサイン

6. 手足のしびれ・痛み（糖尿病神経障害）

解説: 糖尿病の合併症の中で最も頻度が高いものの一つです。高血糖状態が続くことで末梢神経そのものが直接ダメージを受けることに加え、神経に栄養を供給している非常に細い血管の血流が悪化することが原因です。典型的には、両足の指先や足の裏といった体の末端から「ジンジン」「ピリピリ」するようなしびれや痛みとして始まり、徐々に手足の先から中心に向かって広がる「手袋靴下型」と呼ばれる特徴的な分布を示します。

7. 目のかすみ・視力低下（糖尿病網膜症）

解説: 目の奥にある網膜の非常に細い血管が、高血糖によって傷つき、出血したり、血管の成分が漏れ出してむくみ（黄斑浮腫）を起こしたりすることが原因です。初期段階では自覚症状がほとんどありませんが、進行すると急激な視力低下をきたし、日本では成人の後天的な失明原因の主要な疾患の一つとなっています。早期発見・早期治療が視力を守るために極めて重要です。

8. 傷の治りが遅い・感染症にかかりやすい（易感染性）

解説: 高血糖は、細菌やウイルスと戦う白血球などの免疫細胞の機能を低下させます。同時に、血流障害によって、傷んだ組織を修復するための酸素や栄養が十分に行き渡らなくなります。この2つの要因が重なることで、足の小さな切り傷や靴ずれ、水虫（白癬菌感染）などが治りにくく、悪化しやすくなります。日々のフットケアが極めて重要であると強調される理由がここにあります。

9. 皮膚のかゆみ・乾燥

解説: 多尿による脱水症状は、全身の皮膚の乾燥を引き起こします。また、血行不良や神経障害による発汗機能の異常も、皮膚のバリア機能の低下につながります。これらの要因が複合的に関与し、全身、特に下腿（すね）などに頑固なかゆみや乾燥が生じやすくなります。

10. （女性の場合）繰り返すカンジダ症などの性器感染症

解説: 尿中に糖が排出される（尿糖）と、外陰部が糖分を栄養源とする細菌や真菌（特にカンジダ菌）にとって繁殖しやすい環境になります。そのため、治療しても再発を繰り返す膣カンジダ症や膀胱炎は、背景に高血糖が隠れている可能性を考えるべきサインの一つです。

糖尿病になりやすいのはどんな人？主要なリスク因子

2型糖尿病は、特定の要因を持つ人において発症リスクが高まることが知られています。国際的な大規模なメタアナリシス（複数の研究結果を統合して分析した信頼性の高い研究）では、以下のリスク因子が特定されています⁵。

• 遺伝的要因: 両親や兄弟姉妹など、血縁の近い家族（第一度近親者）に糖尿病の患者さんがいる。
• 身体的要因: 過体重や肥満（特にBMIが25以上）、腹囲の増大（内臓脂肪型肥満）、高血圧、脂質異常症（悪玉コレステロールや中性脂肪が高い、善玉コレステロールが低いなど）の既往がある。
• 生活習慣: 日常的に運動をする習慣がない（運動不足）、不健康な食生活（高カロリー、高脂肪、甘いものの過剰摂取）、喫煙習慣がある。
• その他: 年齢（一般的に40歳以上でリスクが上昇する）、妊娠中に血糖値が高くなる「妊娠糖尿病」と診断されたことがある。

ここで特に強調したいのは、日本特有の体質です。日本の臨床現場では、「日本人は欧米人と比較して、遺伝的にインスリンを分泌する能力が低い傾向にあるため、高度な肥満でなくても2型糖尿病を発症しやすい」ということが広く認識されています。したがって、欧米の基準以上に、早期からの生活習慣への注意が重要となります。

重要な警告：「糖尿病予備群（境界型糖尿病）」と診断されたら

健康診断などで「血糖値が高め」と指摘された方の多くは、「糖尿病予備群（境界型糖尿病）」と診断されることがあります。これは日本糖尿病学会の基準⁶で、血糖値が「正常型」ではないものの、まだ「糖尿病型」と診断されるほど高くはない、まさにその中間の状態を指します。日本では約1,000万人がこの予備群に該当すると推定されており⁷、これは決して他人事ではない社会的な課題です。

しかし、最も重要なメッセージは、この段階こそが、本格的な糖尿病への進行を防ぐための最後の、そして最大のチャンスであるということです。予備群の段階で生活習慣に適切に介入すれば、多くの人が正常な血糖状態に戻れること、あるいは糖尿病の発症を大幅に遅らせることが可能であることが、数々の信頼性の高い研究で証明されています。

実際に、複数の質の高い研究を統合した解析（メタアナリシス）では、薬物療法（メトホルミン等）と比較しても、生活習慣の改善が予備群の状態を正常に戻す上で最も効果的であることが示されています⁸。生活習慣の見直しこそが、最も優先されるべき対策なのです。

いつ、何科を受診すべきか？

では、具体的にどのような場合に医療機関を受診すべきなのでしょうか。以下に、日本糖尿病学会の『糖尿病診療ガイドライン2024』²を基にした受診の目安を提示します。

• 本記事で紹介した「高血糖が直接引き起こす初期症状」が一つでも持続する場合。
• 「早期合併症のサイン」に心当たりがある場合。
• 職場や自治体の健康診断で、空腹時血糖値が126mg/dL以上、またはHbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）が6.5%以上と判定され、「要精密検査」「要医療」と指示された場合⁹。
• 健康診断で「血糖値が高め」「境界型」と指摘され、生活習慣の改善について専門的なアドバイスを受けたい場合。

まずは、お近くの「かかりつけの内科」、あるいはより専門的な診療が可能な「糖尿病内科」「内分泌・代謝内科」を標榜するクリニックや病院を受診することを推奨します。

よくある質問 (FAQ)

結論：早期発見・早期対応があなたの未来を守る

本記事では、日本糖尿病学会の最新ガイドライン²と科学的根拠に基づき、糖尿病の初期症状とその背景にあるメカニズム、リスク因子、そして最も重要な予防策について詳細に解説しました。要点を改めて確認しましょう。

1. 糖尿病の初期症状は気づきにくいものが多いですが、体からの重要な警告サインです。見過ごさず、自身の体調変化に注意を払うことが大切です。
2. 糖尿病のリスク因子を正しく理解し、特に本格的な糖尿病になる一歩手前の「予備群」の段階で、食事や運動といった生活習慣を改善することが、発症を防ぐ上で極めて重要です。
3. 気になる症状がある場合や、健康診断で血糖値の異常を指摘された場合は、決して自己判断で放置せず、ためらわずに専門の医療機関を受診してください。

糖尿病は「サイレントキラー」と呼ばれ恐れられていますが、それは病気に気づかず、適切な対応を取らなかった場合の話です。正しい知識を持ち、早期に行動を起こせば、深刻な合併症の発症を防ぎ、健康な人と何ら変わらない充実した人生を送ることは十分に可能です。この記事が、皆様がご自身の健康と向き合い、賢明な一歩を踏み出すための一助となることを心から願っています。