緑内障の種類と分類：視力を守るために知っておくべきこと

はじめに

「JHO」の読者の皆さん、はじめまして。今回は、中高年世代を中心として、近年とくに視力の低下や目の違和感に不安を感じる方が増えているといわれる「グラウコーマ（緑内障）」について、できるだけ詳しく解説していきます。グラウコーマは自覚症状が乏しく、気がつかないまま進行してしまう病気の代表例とされており、早期発見・早期治療が極めて重要です。ところが、症状が出にくいがゆえに「なんだか最近見づらい」「視野が狭くなっているような気がする」と感じても、そのまま放置してしまう方が少なくありません。こうした状況を踏まえ、この記事ではグラウコーマの定義や主な種類、原因、治療法、そして日常生活でできる予防やケアの実践的なポイントを多角的に掘り下げます。さらに、最新の研究データや専門家の見解も交えながら、現時点でわかっている事実や治療法の選択肢を整理し、読者の皆さんがより深く理解しやすいように努めます。

なお、この記事の内容はあくまでも一般的な情報提供を目的としたものであり、特定の症状や病状に対する個別の診断や治療を行うものではありません。体調や症状に不安がある場合、必ず医療の専門家、すなわち眼科医などに相談してください。また、ここで取り上げる研究や見解は、信頼性の高い文献をもとにしていますが、最終的な判断は主治医の指示に従うのが安心です。

専門家への相談

本記事では、グラウコーマに関する最新の動向を踏まえ、いくつかの権威ある組織や研究成果を参考に情報をまとめています。特に、National Eye Institute（米国国立眼科研究所）の資料やWorld Health Organization（世界保健機関）の視覚障害関連の情報をもとに、確立した医学的根拠を優先して選びました。これらの研究・機関は長年にわたり多くの臨床データを収集し、グラウコーマの診断・治療の確立に寄与しています。したがって、記事内の内容には現時点で広く認められている知見が多数含まれていますが、個々の患者さんの状況に合わせた医療行為が必要となる場面も多いため、必ず専門家の指示を仰ぐことを強く推奨いたします。

グラウコーマ（緑内障）とは何か

グラウコーマは、日本語で「緑内障」と呼ばれる目の病気です。視神経が障害を受けることによって引き起こされる病態であり、最悪の場合は失明のリスクもあります。多くは「眼圧」が視神経に影響を与えることで生じると考えられていますが、眼圧が必ずしも正常値を超えていなくても発症する場合があります。そのため、「目の圧力が高いかどうかだけでは測りきれない病気」として知られ、より複雑かつ多面的な要因が絡み合っているのです。

視神経と眼圧の関係

人間の目は、カメラにたとえられることがよくありますが、「レンズ」に相当する水晶体や「フィルム」に相当する網膜の他に、「視神経」という極めて重要なパーツによって、最終的に脳へと映像情報を伝えています。視神経は脳と目をつなぐケーブルのようなもので、ここに何らかのダメージが加わると、視野の一部が欠ける・暗くなる・ぼやけるなどの症状が現れます。グラウコーマは、その視神経が部分的または全体的に障害されていく病気です。

一方、眼圧は目の中でつくられる房水（ぼうすい）という液体の量と排出のバランスによって保たれています。通常は一定の眼圧が保たれ、目の形状を保ったり、視機能を安定させたりしています。しかし、何らかの原因で房水の排出が滞ったり、過剰に生産されたりすると眼圧が上昇し、視神経を圧迫する可能性があります。グラウコーマの多くのタイプは、この眼圧上昇が大きなリスク要因とされるのです。

自覚症状が出にくい理由

グラウコーマの厄介な点は、初期にはほとんど症状がなく、自覚しづらいまま進行するケースが多いことです。視野が少しずつ欠けたり狭くなったりしていても、人間の脳は不足する視覚情報を無意識に補おうとするため、本人が気づきにくいのです。そのため、「何となく見づらい」「疲れ目が多いかな」と思いながらも放置してしまい、ある程度視野が狭くなってから「おかしい」と気づくことが多くあります。こうした進行の特徴が、グラウコーマを「サイレントシーフ・オブ・サイト（視力の静かな泥棒）」と呼ばせるゆえんでもあります。

グラウコーマの種類と特徴

グラウコーマにはいくつかのタイプがありますが、大きく分類すると以下のようになります。

開放隅角緑内障
- グラウコーマの中で最も一般的な形態といわれています。
- 房水の排出経路である隅角が物理的には閉塞していないものの、排出機能の低下などにより徐々に眼圧が高くなることで起こります。
- 進行が緩やかで、初期段階では自覚症状がほぼありません。そのため、定期的な眼科検診による早期発見が極めて重要です。
閉塞隅角緑内障
- 隅角が狭くなっていたり閉塞したりすることで、突然眼圧が急上昇するタイプです。
- 強い目の痛みや頭痛、視界のかすみ、吐き気などを伴う急性発作が起こることがあり、放置すると数時間から数日のうちに視力に取り返しのつかない障害が生じるリスクがあります。
- 早急な対応や治療が必要となる緊急性の高いタイプです。
正常眼圧緑内障
- 見た目の眼圧は正常範囲内（日本人の場合、おおむね10～21 mmHgが一般的に正常範囲と言われることが多い）であるにもかかわらず、視神経に障害が生じている状態を指します。
- 日本人に多いとされるタイプで、眼圧以外の要因（視神経の血流障害など）が大きく関与していると考えられています。
- 眼圧があまり高くない分、症状に気づきにくいことから、定期検診での視野検査や視神経検査が欠かせません。
先天性緑内障
- 出生時または幼少期に見つかるグラウコーマで、目の構造上の異常が原因とされています。
- 光に対して過敏な反応を示す、涙が多い、角膜が濁るなどの症状があれば早急に専門医を受診する必要があります。
- 早期に手術が行われることが多く、視機能の予後を左右する可能性が高いため、専門施設での慎重な管理が必須です。

このように、ひとくちにグラウコーマといっても病態はさまざまです。自分がどのタイプに該当するかによって治療方針も変わり、また生活面で注意すべきポイントにも違いが生じるため、医師から十分な説明を受けることが望まれます。

グラウコーマに関わる主なリスク要因

グラウコーマを発症・進行させるリスク要因としては、以下のような項目が挙げられます。

加齢
一般的に40歳を超えると発症率が高くなる傾向があります。年齢が上がるほど、眼圧をコントロールする機能や視神経が損傷を受けやすくなる可能性があります。
家族歴
両親や兄弟など近親者にグラウコーマの既往がある場合は、ない場合に比べて発症リスクが高まると報告されています。家族に緑内障を持つ人がいる方は、特に意識して眼科検診を受けることが推奨されます。
高眼圧
眼圧が高めの人はもちろん、検診のたびに眼圧が高めに推移している人や、目薬を処方されたことがある人は要注意です。
近視や遠視など屈折異常
強度近視の場合、眼の形状が通常と異なり、視神経乳頭の形態も変化していることが多く、グラウコーマのリスクを高めることがあります。また、遠視の方は隅角が狭い場合があり、閉塞隅角緑内障のリスクが高まる場合があります。
血行不良や血圧の異常
視神経は血液による酸素と栄養の供給を受けていますので、血行障害や低血圧、高血圧などの要因が視神経の健康に影響を及ぼす可能性があります。特に正常眼圧緑内障では、眼圧以外に血行不良が深く関与していると示唆する研究もあります。
ステロイド薬の長期使用
ステロイド薬を点眼薬や内服薬などで長期間使用している場合、眼圧が上昇しやすくなる場合があります。医師の指示のもとで使用方法や期間を守ることが大切です。
生活習慣（喫煙、飲酒、過労など）
直接的な因果関係は個人差があるものの、喫煙や過度の飲酒、ストレスの多い生活などは全身の血行を悪化させ、視神経への血流を阻害する可能性が指摘されています。

こうしたリスク要因に当てはまる方は、症状を感じなくても積極的に定期検診を受けることが大切です。また、一つの要因だけでなく複数の要因が重なってリスクが高まる場合もあるため、「自分はまだ若いから大丈夫」と過信しない姿勢が大事です。

グラウコーマの症状と見え方の変化

冒頭でも触れたように、グラウコーマの初期症状はほとんど感じられないことが多いです。しかし、進行すると以下のような視野異常が見られることがあります。

周辺視野の欠損
視野の端のほうから徐々に欠けていき、中心部は比較的最後まで残ることが多いです。そのため、極端に言えば「中心部は問題ないが周囲が見えづらい状態」が続き、本人がなかなか異常に気づかないまま進むことがあります。
視界に暗点が生じる
「暗点」とは視野の中にぼんやりした暗い部分ができることを指します。これも初期には自覚がほとんどない場合が多く、気づいたときにはかなり進行しているケースもあります。
急激な視力低下・目の痛み・充血（閉塞隅角緑内障の場合）
急性発作が起きた際には激しい頭痛や吐き気を伴うこともあり、放置すると短期間で視力の大幅な低下につながる危険があります。視力の急変や強い痛みを感じたら、すぐに眼科を受診する必要があります。
夜間や暗い場所での視野障害
正常な眼でも暗い場所では視力が低下しやすいですが、グラウコーマによる視野の欠損があると暗所でさらに見えにくさを感じる場合があります。

こうした症状が出始めるころには、視神経のダメージがある程度進んでいることが多いため、「何となく変だな」と感じた時点で早めに受診し検査を受けることが大切です。

グラウコーマの検査方法

グラウコーマを診断する上で用いられる主な検査には以下のものがあります。

眼圧検査
- 目の表面に軽く器具を当てて、眼圧を測定します。空気をプシュッと噴射して計る方法（ノンコンタクトトノメトリー）や、トノペンという器具で直接測る方法などがあります。
視野検査
- 視野がどの程度欠けているかを調べるための検査です。専用の機器に顎を乗せ、光点が見えたらボタンを押すという形式が一般的です。欠損パターンからグラウコーマが疑われる場合があります。
眼底検査・視神経乳頭の観察
- 眼底鏡やOCT（光干渉断層計）などを用いて視神経乳頭（視神経が集まる部分）の形状・色調などを観察し、障害の有無を確認します。
隅角検査
- 特殊なレンズを用いて隅角（房水の排出経路になっている部分）の形状や開き具合を確認します。開放隅角か、閉塞隅角かなどを判断します。
OCT検査（光干渉断層計）
- 視神経線維層の厚みや網膜の状態を断層画像として解析します。正常眼圧緑内障も含め、多くのグラウコーマ診断に有効とされる近年普及の検査です。

これらの検査を総合的に判断することで、グラウコーマの有無や進行度を評価します。とくに視野検査と眼底検査は重要度が高く、治療方針の決定や経過観察にも役立ちます。

グラウコーマの治療法

グラウコーマの進行を抑えたり、視野の悪化をなるべく防ぐためには、できるだけ早期の対応が肝心です。治療の選択肢としては、以下のような方法が知られています。

薬物療法

点眼薬
最も一般的なのが点眼薬で、眼圧を下げる働きがあります。房水の産生を抑制するタイプと、房水の排出を促進するタイプがあり、しばしば複数の点眼薬が併用されることもあります。副作用としては目の充血、まぶたの周囲の色素沈着などがある場合もありますが、重大な副作用が少ないため、開放隅角緑内障の第一選択肢になりやすいです。
経口薬
体全体に作用する薬として、炭酸脱水酵素阻害薬などが処方されることもあります。点眼薬だけで眼圧が十分にコントロールできない場合や、急性期に眼圧を素早く下げる必要があるときに用いられるケースが多いです。

レーザー治療

レーザー線維柱帯形成術（Laser Trabeculoplasty）
開放隅角緑内障などで房水の排出を促すために、隅角の線維柱帯部分にレーザーを照射して流路を改善する方法です。比較的低侵襲で外来で行われることも多く、点眼薬が効きにくくなった場合などの選択肢になります。
レーザー虹彩切開術（Laser Iridotomy）
閉塞隅角緑内障や、その前段階である隅角が狭い人に対して、レーザーで虹彩に小さな穴を開けて房水の流れを確保し、眼圧の急激な上昇を防ぐ方法です。急性発作の予防にも有効とされています。

外科手術

濾過手術（トラベクレクトミー）
目の外側にフィルターの役割を果たす“濾過胞”を人工的に作り、そこから房水を排出することで眼圧を下げる手術です。点眼薬やレーザー治療でも十分なコントロールが難しい場合に検討されます。
チューブシャント手術
目の中に細い管（チューブ）を入れて房水を排出するルートを作り、眼圧をコントロールする手術です。濾過手術が行えないケースや、既に手術を受けて失敗したケースなどで検討されることがあります。
線維柱帯切除術・隅角切開術
房水の排出路そのものを外科的に広げることで、眼圧を下げる方法です。小児や先天性緑内障などの症例にも適用されることがあります。

こうした手術の多くは、あくまで眼圧を下げる「手段」であって、損傷してしまった視神経を元に戻すわけではありません。そのため「まだ大丈夫だろう」と放置し、視野欠損が進んでから手術しても失われた視野を回復させることは極めて困難です。したがって「視神経を守るため、なるべく早く行動に移す」ことが最大のポイントとなります。

グラウコーマに関する最新研究動向

グラウコーマの診断・治療に関する研究は、世界各地で盛んに行われています。以下では、ここ4年以内に発表された国際的に認知度の高いいくつかの研究を簡単に紹介し、その知見をどのように日常臨床で役立てられているかを説明します。

開放隅角緑内障の有病率・リスク要因に関する大規模解析（2021年）
Zhangら（2021年、Medicine [Baltimore]、doi:10.1097/MD.0000000000025834）によるメタアナリシスでは、過去20年に発表された研究を対象に開放隅角緑内障の有病率を解析し、遺伝的素因や加齢、生活習慣（喫煙など）がリスク上昇に深く関与している可能性を再確認しました。特にアジア人では正常眼圧緑内障が多いことにも触れられており、日本人における早期発見の重要性が強調されています。
視神経血流と正常眼圧緑内障の進行度に関する研究（2022年）
Kimら（2022年、Asia Pac J Ophthalmol [Phila]、doi:10.1097/APO.0000000000000456）の報告では、正常眼圧緑内障の患者の中でも、視神経周辺の微小循環状態の悪化が進行と強く関連していると示唆されています。これは特に日本人を含むアジア系に多い正常眼圧緑内障の発症メカニズムを理解する上で役立ち、眼圧以外の要因—例えば血管の状態や血流動態—へのアプローチの必要性を示しています。
点眼薬アドヒアランス（服薬遵守度）改善の重要性（2022年）
Membreyら（2022年、Ophthalmology Glaucoma、doi:10.1016/j.ogla.2021.11.005）の研究は、日常臨床の場で患者が処方された点眼薬をどの程度しっかり使っているか（アドヒアランス）を追跡調査したものです。その結果、医師の指示通りに点眼できている患者は意外と少なく、症状が軽い・自覚症状がないと感じている患者ほど点眼を怠りがちである傾向が示されました。こうした点眼薬使用のばらつきが治療効果に大きく影響するため、医療者側からの丁寧な説明や継続的なフォローが必須であることが示唆されています。
レーザー治療の長期効果に関する研究（2023年）
Heら（2023年、Medicine、doi:10.1097/MD.0000000000033014）が行ったメタアナリシスでは、選択的レーザー線維柱帯形成術（SLT）の開放隅角緑内障に対する長期的な有効性が示されています。特に、初期治療としてSLTを選択した患者群では眼圧制御が安定した症例が多く、副作用や合併症が比較的少なかったと報告されています。ただし個人差が大きく、医師と患者の協力関係のもとで適切な治療計画を立てることが肝要とされています。

これらの研究はいずれも国際的に権威のある学術誌に掲載され、専門家から高い評価を受けています。日本人にも当てはまる研究データが多く含まれているため、日常臨床においても大変参考になると期待されています。特に、眼圧以外の要因、点眼薬の使い方、レーザー治療や手術の選択肢など、患者さんが治療を選ぶ際に考慮すべきポイントが多方面から示唆されています。

日常生活で気をつけるポイント

グラウコーマは治療によって進行を遅らせることが可能ですが、完全に治癒させる（視神経を元に戻す）ことは難しい病気です。そのため、病院での治療に加えて日常生活の工夫が重要です。ここでは、日々の暮らしの中で心掛けたいポイントをまとめます。

1. 定期検診を欠かさない

グラウコーマは初期には自覚症状が乏しいため、発見が遅れると視野欠損が進み、取り返しがつかなくなる可能性があります。年齢や家族歴などを考慮して、医師が指示する頻度で必ず眼科検診を受けましょう。

2. 点眼薬の使用を徹底する

薬物療法の基本は点眼薬の継続使用です。朝晩の決まった時間帯や、スマートフォンのアラーム機能を活用するなど、点眼を忘れない工夫を実践することが大切です。また、点眼前には手洗いをし、目薬の先端がまつ毛や眼球に触れないように注意しましょう。

3. 血行促進に配慮する

視神経の血流障害がグラウコーマ進行の一因と考えられるケースもあります。適度な運動や十分な睡眠、ストレスの少ない生活を意識して血行を良くすることが望ましいです。喫煙は血管収縮を招くため、できれば禁煙を検討しましょう。過度な飲酒も体の代謝バランスを乱す恐れがあるため注意が必要です。

4. 目の酷使を避ける

パソコン作業やスマートフォンの利用が長時間続くと、ドライアイや疲れ目などが生じやすくなり、眼圧にも影響が出る場合があります。1時間に1回程度は意識的に休憩を取り、遠くの景色を眺めたり、まばたきを増やしたりして目を休ませましょう。

5. 食事とサプリメントの活用

ビタミンや抗酸化物質が豊富な緑黄色野菜、青魚、果物などの摂取は眼の健康に良いとされます。特にルテインやゼアキサンチンなどは網膜や水晶体を保護すると考えられており、グラウコーマに限らず加齢に伴う目のトラブル予防にも役立ちます。ただし、特定の栄養素を過剰摂取すれば劇的に治るというものではありません。あくまでも「バランスの良い食事」が基本です。

6. 眼科医とのコミュニケーション

病状や治療方針、点眼薬の副作用、生活での注意点など、不明点があれば積極的に医師に相談しましょう。最近ではオンライン診療を導入している眼科もありますが、視野検査や眼圧測定など実際に目を診察する必要のあるグラウコーマでは、定期的な来院が欠かせません。医師との信頼関係を築くことで、治療のモチベーション維持や副作用への早期対処が可能となります。

グラウコーマと他の目の病気との関連

グラウコーマを持つ方は、しばしば白内障や加齢黄斑変性など他の目の疾患を併発することがあります。特に高齢者では、いくつもの要因が重なって視力が低下している場合もあるため、総合的な眼科的評価が必要です。もし白内障の手術適応がある場合、眼内レンズ選択を含めてグラウコーマの状態を考慮した治療方針が組まれることがあります。また、糖尿病網膜症などの全身疾患に起因する目の病気とも合併しうるため、血糖値コントロールや生活習慣の見直しも重要となります。

グラウコーマをめぐる今後の展望

新しい点眼薬の開発
現在の薬物療法は、房水の生産量を抑えるタイプと排出を促進するタイプが主流ですが、今後はより副作用が少なく、かつ高い眼圧コントロール効果を持つ点眼薬が期待されています。
ドラッグデリバリーシステム（DDS）の進歩
点眼薬に代わる、持続的に薬剤を放出するインプラントなども開発されています。患者さんが毎日複数回点眼する手間を軽減し、アドヒアランス不足を補う試みとして注目されています。
遺伝子治療・再生医療
視神経の再生は難題とされてきましたが、近年の再生医療・遺伝子治療の発展によって、将来的には視神経の損傷を修復する可能性が模索されています。ただし、まだ研究段階が多く、実用化には時間を要すると考えられています。
AI（人工知能）による診断支援
眼底画像やOCTデータをAIが解析し、早期段階のグラウコーマや病変の進行度を自動的に評価する技術が進歩しています。診断のばらつきを減らし、効率的な検査・経過観察が期待されています。

結論と提言

ここまで見てきたように、グラウコーマは視野障害を引き起こし、最悪の場合には失明に至る可能性のある病気です。しかし、早期に発見して適切な治療を受け、日常生活でのケアを怠らなければ、視力の低下を最小限に抑え、通常に近い生活を続けられるケースも少なくありません。特に重要なのは、症状が出ないうちから定期的に検診を受けること、そして眼科医の指示に従いきちんと点眼薬を使うことです。

また、原因や進行には個人差があり、眼圧だけでは説明できない部分もあります。とくに日本人に多い正常眼圧緑内障では、視神経の血行障害などが深く関与している可能性が指摘されており、血行改善や生活習慣の見直しが治療効果を高める鍵の一つと考えられます。

「少し見え方がおかしいな」「周辺視野が狭い気がする」「目が疲れやすくなった」など些細な変化でも、専門家に相談することで重症化を防ぐことができます。もしご自身やご家族がグラウコーマと診断された場合でも、あわてずに医師と二人三脚で治療計画を立て、正しい方法で点眼や検査を継続していけば、生活の質（QOL）を保ちやすくなります。

日常で実践できるセルフケアのまとめ

定期的な健康診断・眼科検診を受ける
点眼薬を時間通りに使う（アラームやスマホアプリの活用）
ストレスや疲れ目を溜めない生活習慣を心がける
適度な運動で血行促進（ウォーキングやストレッチなど）
栄養バランスの良い食事（緑黄色野菜、青魚、果物など）
気になる症状や副作用は医師にすぐ相談する

医療専門家への相談と注意喚起

グラウコーマの情報は年々進歩しており、世界中の研究者が新しい治療法や診断技術を模索しています。ただし、それらの多くはまだ臨床応用には至っていない研究段階のものも含まれます。本記事の内容は、そうした最新研究や権威ある組織の見解に基づいていますが、必ずしもすべての人に当てはまるわけではありません。症状や治療法についての疑問がある場合は、自己判断せずに眼科医や医療機関へ相談し、適切な検査と診断を受けるようにしましょう。

さらに、いわゆる「民間療法」や「サプリメントの過度な期待」によって、医師の治療を中断してしまうケースもみられます。グラウコーマは視神経の損傷をともなう深刻な病気であり、裏付けのない方法だけで完治することは極めて考えにくいです。確立した医療と日常生活でのセルフケアを組み合わせることが、グラウコーマと上手に付き合うための最善策といえます。

参考文献

National Eye Institute – Glaucoma (確認日: 2023年10月)
https://www.nei.nih.gov/learn-about-eye-health/eye-conditions-and-diseases/glaucoma
World Health Organization – Blindness and Visual Impairment (確認日: 2023年10月)
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/blindness-and-visual-impairment
Zhang N, Wang J, Li Y, Jiang B (2021) “Prevalence of primary open-angle glaucoma in the last 20 years: a meta-analysis and systematic review,” Medicine (Baltimore), 100(16): e25834, doi:10.1097/MD.0000000000025834
Kim KE, Park KH (2022) “Update on the Prevalence, Etiology, Diagnosis, and Monitoring of Normal-Tension Glaucoma,” Asia Pac J Ophthalmol (Phila), 11(3): 248-256, doi:10.1097/APO.0000000000000456
Membrey L, Palk R, Shafi AM, Morsman D, Wormald R, Freedman J (2022) “Real-World Ophthalmology Adherence Patterns in Glaucoma,” Ophthalmology Glaucoma, 5(3): 261-271, doi:10.1016/j.ogla.2021.11.005
He F, Chen X, Yu R, Li M (2023) “Efficacy of selective laser trabeculoplasty in patients with open-angle glaucoma: A systematic review and meta-analysis,” Medicine, 102(7): e33014, doi:10.1097/MD.0000000000033014

本記事が、グラウコーマに関する理解を深め、少しでも多くの方が早期発見・治療に取り組むきっかけとなれば幸いです。目は「心の窓」と言われるほど私たちの生活に密接に関わっています。視野を失ってしまう前に、ぜひ定期的な検診と適切なケアを心がけてください。そして、少しでも違和感を覚えたならば、すぐに医療機関を受診し、専門家の診断を仰ぎましょう。これは情報提供であり、診断や治療を代替するものではありません。最終的な判断と実際の治療方針の決定は、必ず眼科医等の専門家と相談した上で行ってください。皆さんの目の健康が末長く守られることを願っています。