耳の痛みの原因と対処法：子供の夜間・休日の応急処置から大人の関連痛まで徹底解説

耳の痛みを引き起こす主な原因

耳の痛みと一言で言っても、その原因は様々です。適切な対処を行うためには、まずどのような原因が考えられるのかを理解することが重要です。ここでは、特に頻度の高い代表的な疾患について解説します。

急性中耳炎（Acute Otitis Media, AOM）

急性中耳炎は、特に小児において耳の痛みを引き起こす最も一般的な原因です³。これは、風邪などをきっかけに鼻や喉の細菌・ウイルスが耳管（耳と鼻の奥をつなぐ管）を通って中耳（鼓膜の奥の空間）に侵入し、急性の炎症と膿の貯留を引き起こす疾患です⁶。小児は成人に比べて耳管が短く、太く、傾斜が水平に近いため、細菌やウイルスが中耳に到達しやすい構造になっています¹¹。そのため、風邪や集団生活を始めたばかりの乳幼児に非常に多く見られます。

主な症状:

• ズキズキとした拍動性の強い耳の痛み
• 発熱
• 耳だれ（鼓膜が破れて膿が出てくること）
• 耳が詰まった感じ（耳閉感）や聞こえにくさ（難聴）
• （乳幼児の場合）機嫌が悪い、頻繁に耳を触る、夜泣き

米国家庭医学会（AAFP）の報告によれば、診断の鍵は、急性の発症、中耳の滲出液の存在、そして中耳の炎症を示す鼓膜の膨隆や強い発赤といった兆候を耳鏡で確認することです⁴。

外耳炎（Otitis Externa）

外耳炎は、耳の入り口から鼓膜までの「外耳道」に炎症が起きる疾患です。主な原因は、耳かきや指で外耳道の皮膚を傷つけてしまい、そこから細菌が感染することです⁸。「スイマーズイヤー」とも呼ばれるように、プールや海水浴で耳に水が入った後、不適切な綿棒の使用などによって発症することも少なくありません。

主な症状:

• 耳を引っ張ったり、耳の入り口の軟骨（耳珠）を押したりすると痛みが増強する
• かゆみを伴うことが多い
• 耳だれ
• 耳が詰まった感じ
• 急性中耳炎と異なり、発熱を伴うことは比較的少ない

関連痛（Referred Otalgia）

耳自体には異常がないにもかかわらず、耳が痛いと感じるケースもあります。これを「関連痛」と呼びます⁹。耳の周辺には多くの神経が集中しており、喉（咽頭・扁桃）、顎関節、首、歯などの炎症や異常が、耳の痛みとして脳に伝えられることがあります。

主な原因:

• 急性扁桃炎・咽頭炎: 喉の痛みが強いときに、耳の奥が痛むことがあります。
• 顎関節症: 口を開け閉めする際に顎が鳴ったり痛んだりする場合、その痛みが耳に放散することがあります。
• 虫歯や親知らずの問題: 奥歯の痛みが耳の痛みとして感じられることがあります。
• 耳性帯状疱疹（ラムゼイ・ハント症候群）: 水痘・帯状疱疹ウイルスの再活性化により、激しい耳の痛みに加え、顔面神経麻痺やめまい、難聴を引き起こす重篤な疾患です。

【特に保護者の方へ】夜間・休日の子供の耳痛への応急処置

お子様が夜間や休日に突然耳の痛みを訴えた時、保護者の方は冷静さを失いがちです。しかし、慌てずに適切な応急処置を行うことが、お子様の苦痛を和らげ、安全を確保する上で非常に重要です。ここでは、日本の診療ガイドラインや臨床現場の知見に基づいた、安全な対処法を段階的に説明します⁵¹⁰。

ステップ1：落ち着いて状況を観察する

まず、保護者自身が深呼吸をして落ち着きましょう。そして、お子様の状態を注意深く観察してください。

• 痛みの程度: 泣き叫ぶほどの強い痛みか、時々痛いと訴える程度か。
• 全身状態: 熱は何度あるか（38.5℃以上か）、ぐったりしていないか、呼びかけへの反応はどうか。
• 他の症状: 耳だれは出ているか、めまいや吐き気はないか、顔の動き（口角が下がったり、目が閉じにくかったり）に左右差はないか。

これらの観察結果は、後ほど医療機関に相談したり受診したりする際に、非常に重要な情報となります。

ステップ2：科学的根拠のある方法で痛みを和らげる

急性中耳炎の痛みは非常に強いことがあり、痛みをコントロールすることが最初の目標となります。2024年版の小児急性中耳炎診療ガイドラインでも、鎮痛が重要であると強調されています²。

解熱鎮痛薬の使用

ご家庭でできる最も安全かつ効果的な対処法は、アセトアミノフェンを含む解熱鎮痛薬（市販薬では「小児用バファリンCII」や「カロナール」と同じ成分）を使用することです⁵⁷。これは、小児急性中耳炎診療ガイドラインでも第一選択として推奨されている、安全性の高い成分です¹。

使用上の注意:

• 必ずお子様の年齢や体重に合った用法・用量を厳守してください。
• アセトアミノフェンは、痛みを和らげる目的で使用できます。熱がなくても使用可能です。
• 坐薬と飲み薬のどちらを使用しても構いません。嘔吐がある場合は坐薬が便利です。
• 他の病気の可能性や薬物アレルギーが不明な場合は、使用前に薬剤師に相談するか、後述する相談窓口を利用してください。

耳の冷却

痛みを和らげる補助的な方法として、耳を冷やすことも有効です⁵。ただし、方法を誤ると逆効果になるため注意が必要です。

• 正しい方法: 氷嚢や保冷剤などをタオルで何重かに包み、耳の後ろの出っ張った骨（乳様突起）のあたりに優しく当てます。冷たすぎると感じさせない程度の心地よい冷たさが目安です。
• 誤った方法: 耳の穴を直接冷やしたり、冷たい液体を耳の中に入れたりすることは絶対におやめください。

ステップ3：避けるべき危険な対処法

インターネット上には様々な情報が溢れていますが、中には危険を伴うものもあります。以下の行為は絶対に行わないでください。

• 耳の中に液体を入れる: オリーブオイルやその他の液体を耳の中に垂らすことは、感染を悪化させたり、鼓膜に穴が開いている場合に中耳にダメージを与えたりする危険性があります。
• 耳かきや綿棒を奥まで入れる: 痛みの原因を確認しようとして耳の奥をいじることは、外耳道を傷つけたり、鼓膜を損傷したりする可能性があります。
• 温める: 急性炎症の場合、温めることで血流が増加し、かえって痛みが増すことがあります。冷却が原則です。

医療機関を受診すべきタイミングの判断基準

家庭での応急処置はあくまで一時的なものです。最終的には専門医による診断と治療が必要となります。しかし、その緊急度は状況によって異なります。「キッズドクターマガジン」などの専門情報も参考に、受診のタイミングを冷静に判断しましょう¹¹。

直ちに夜間・休日救急外来を受診すべき危険な兆候

以下の症状が見られる場合は、急性中耳炎の合併症や、より重篤な疾患（急性乳様突起炎、髄膜炎、耳性帯状疱疹など）の可能性があります。夜間や休日であっても、ためらわずに救急外来を受診してください⁹。

• 38.5℃以上の高熱が続き、ぐったりしている
• 激しいめまいや、ふらついて立てない
• 顔の動きがおかしい（顔面神経麻痺：口が歪む、片目が閉じにくいなど）
• 耳の後ろが赤く大きく腫れあがり、強い痛みを伴う
• 意識が朦朧としている、けいれんを起こした
• 痛みが解熱鎮痛薬で全く改善せず、激しく泣き叫び続ける

翌日以降、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診すべき場合

上記の危険な兆候はないものの、以下の症状がある場合は、翌日（あるいは休日明け）の日中に、必ず耳鼻咽喉科を受診してください。

• 耳から膿や液体が出ている（耳だれ）
• 痛みが続いている、あるいは一旦治まった痛みがぶり返す
• 聞こえが悪い、耳が詰まった感じが続く
• 生後6ヶ月未満の乳児が耳の痛みを訴えている（またはそのように見える）

応急処置で改善し、日中の受診で良い場合

多くのお子様の急性中耳炎は、このケースに該当します¹⁰。

• 夜間の痛みが解熱鎮痛薬の使用で和らぎ、比較的落ち着いて眠れている
• 熱があっても38.5℃未満で、全身状態は良好である
• 上記の「危険な兆候」が全く見られない

この場合、慌てて夜間救急に駆け込む必要はありません。応急処置を続けながら、翌日の診療時間内に、かかりつけの耳鼻咽喉科を受診すれば十分です。

よくある質問

結論

耳の痛みは、子供から大人まで誰にでも起こりうる、非常につらい症状です。特に、言葉でうまく症状を伝えられない小さなお子様が夜中に痛みを訴える時、保護者の皆様の不安は計り知れません。しかし、本記事で解説したように、耳の痛みの原因を大まかに推測し、科学的根拠に基づいた安全な応急処置を行うことで、パニックに陥ることなく、冷静に対処することが可能です。最も重要なことは、アセトアミノフェンなどの安全な解熱鎮痛薬でまずはしっかりと痛みを取り除いてあげること、そして重篤な合併症を示唆する危険な兆候を見逃さないことです。ほとんどの場合、適切な応急処置によって夜間を乗り切り、翌日に専門医の診察を受けることで問題なく回復へと向かいます。この情報が、皆様にとって信頼できる「お守り」となり、いざという時に落ち着いて最善の行動を選択するための一助となることを、JHO編集委員会一同、心より願っております。